第 11 章 果核之王（十一）
三個月前，驚恐發作，心絞痛。
拉珀斯在水下散漫的長發倏而僵直，目光亦凝固了。
「人類，也是按照晝夜交替的方式，來劃分天數的？」
江眠點點頭。
「九十四天，」拉珀斯看著他，「你的養父離開你，是這麼多天嗎？」
江眠十分驚訝：「算上今天，確實是九十四天。你是怎麼猜到的？」
【因為我和你靈魂相通。】拉珀斯說，【所以……真的是你。】
震驚的消息接二連三、接踵而至，拉珀斯懸浮在水中，兩顆心臟寂靜如死，大腦卻轟鳴喧囂，彷彿被一萬個咆哮的雷霆正面擊中。
已經沒什麼好說的了——江眠的痛苦和痛哭都出於養父的死亡，而這強烈的苦楚同時反射在了他身上。那激越的靈魂共鳴，使他於深夜驚醒，第一次無比清晰地感應到了伴侶的大致方向。
然後，順著那個方向，他發現了一條人類的航線，並且追擊了兩艘偷獵的船隻，又被陰差陽錯地帶到了這裡，遇到了一個對自己有著強烈吸引力的人類……或者說，混血人魚。
即便在海下，人類的混血人魚仍然是極其稀有的。早在遠古時代，部分還未繁衍出文明的人魚族群曾經與海獸媾和，與那些強大卻蒙昧的存在誕下後裔。它們的血統，即便稀釋到今天都異常頑強，不依不饒地在一些人魚身上展示出祖先的特徵：比如代替了魚鰭的腕足，代替了手臂的鉗肢，代替了脊骨關節的長刺。
但人和人魚的混血，拉珀斯從未接觸過。
這是否可以說明，是他體內的人類血統，導致了自己的感知混亂？
人魚是全天下最擅音律，最能恰到好處地表達自身想法的生物，但拉珀斯看著江眠，唯有沉默。
我光知道，你出生不久后，就被深淵海獸的動亂所牽連，你的母親也死在那場混沌的戰爭中，可我不知道，你居然是一條混血人魚。
所以你能夠完好無損地隱藏在這裡，所以你如此消瘦，如此虛弱……因著長久的潛移默化，你體內屬於人魚的部分早就退縮到再無可退的邊緣，你實際上是不完整的啊，拖著這副殘軀，你又堅持了多少個年頭，多少個日夜？
深淵啊，我真是一個最差勁的，最差勁的……
江眠困惑地瞧著拉珀斯，通常情況下，他甚至可以說人魚的面部表情是堅固的。他不笑，不皺眉，也不動容，那蒼白的臉孔深邃邪異，皮膚閃著鑽石般的細碎鱗光，他就像一尊石膏雕像，只有當他發怒時，雕像冷硬的外殼才會驟然破裂，露出血腥暴虐的內在。
可現在他凝視著自己，神色竟恍惚地軟化了，彷彿籠罩在黃昏的暮色之下，眉眼當中，有幻覺般的哀慟。
「……這種文字，被稱為，潮汐文字。」拉珀斯沒有再用壓抑的細小聲波來傳遞消息，他的嗓音清晰而柔和，帶著一點不穩的顫意，「它們被創造出來，只有王族才能正確地解讀。」
江眠一個激靈，急忙抓起筆記本，運筆如飛：「潮汐文字……」
如果你沒有被偷走，沒有從小離開家園，離開我，去到海浪盡失、不見自由的陸地，這本該也是屬於你的文字，珍珠。
拉珀斯深深地凝視他，這一刻，震愕的洪水稍稍退卻，他終於感受到了遲來的憤恨和痛苦，沉重地墜在心頭。
你都經歷了什麼，你怎麼會在這裡？
人類以他們的名來呼喚你，可你是海國的生靈啊，二十多年過去了，你就待在這樣一個以折磨同族為樂的地方嗎？
「然後呢？」江眠求知若渴，但還是用眼神示意拉珀斯，大聲說出這種秘密，是不是不太好？
人魚微微搖頭，表示沒關係，他接著說：「你猜的，沒有錯。製作潮汐書，需要特殊的手段，在上面刻下，深淺不一的紋路，再去固定的地方，讓海水沖刷，它們就能，發出不一樣的歌聲……」
江眠醍醐灌頂，他的眼睛發亮，抑制不住激動之情：「真的是這樣……居然真的是這樣！這太美了！」
他停頓一下，又覺得失落：「不過，這個方向就算我猜到了，也不能驗證，因為我沒法破譯那個固定的位置。」
「……是的，」拉珀斯低聲說，「它唱出來的內容，才是潮汐文字，真正想表達的內容。」
那真的是個很美的地方，珍珠。儘管它處在一片斷崖之上，黑暗中卻有流動的微光，像星空般無窮閃爍。我們都叫它潮汐圖書館，因為它永遠回蕩著最多情，最忠貞的愛語，人魚寫給靈魂伴侶的愛語。
江眠咬著筆頭，猶豫了。
「所以……我現在沒法弄清楚它講得是什麼，對吧？」
拉珀斯知道石板書的內容，只是不能在有人監聽的情況下全盤告訴江眠，他唯有點頭：「是，你現在沒法弄清它的內容。」
「太神奇了……」江眠嘆了口氣，「聽起來好浪漫啊。」
不止是潮汐圖書館，在每年冬春交替的時節，我們還會和鄰洋的極光人魚進行友誼的交換活動。他們培育的絨海兔是近年的熱門，只有手掌大小，不會叫，但可以趴在你的肩膀上，為你殷勤地清理鱗片和頭髮。
江眠放下筆，嘴角帶著嚮往的笑：「不管怎麼說，謝謝你能告訴我這個。可惜，我還沒去過海邊呢。」
「一次，也沒有？」拉珀斯的眸光陰沉黯然，聲線卻是柔和的，甚至因為過於柔和了，餘音發著微不可察的抖。
江眠摳著手指，不知為何，他感到有些不好意思：「嗯……我是在這從小待到大的。小時候身體不好嘛，老是生病，發燒啊、胃痛啊什麼的。所以別說海邊了，我連家門都很少出，可能，我是說可能，以後……」
他猶豫了一下，低頭看著指節，小聲道：「以後有機會了再說吧。」
雄性人魚沒有立刻回應，他以緘默作答。
遠東送來的刀劍皆使岩漿淬火，極地的冰晶能夠保持數月不化。到了夏天，浮遊者的遷徙國度便能與我們的領地重疊，透過它們柔軟的半透明身體，水面上的霞光足可以折射進最深最暗的海淵底部，為萬年前的文明遺骸，渡上淡淡的金紅色粉彩。
說起殘骸，高聳的白銀王庭下方，就是自古以來遍海沉沒的船舶，那些桅杆似亂針，纜繩如纏絲，船體在風暴和暗礁中支離破碎。十幾個世紀以來鋪滿了海溝，金幣堆積如山，鑽石當成沙礫，美玉化為軟泥。那裡是探寶的遊樂場，誰有閑暇，誰就可以去裡面搜尋一番，嘗試在海水和時光的侵蝕下，救回一兩件喜歡的人類藝術品……
我曾經在裡面找到過一尊關於人魚的雕刻石像，一把鋒利不足，但美觀有餘的綠寶石長叉，還有幾幅栩栩如生的畫作。畫上的人類背生雙翼，站在幽密的樹藻和泉水之間，於是我也在很長一段時間裡，相信人就像鳥一樣，都是可以在天空上翱翔的生物。
拉珀斯默不作聲，因為他無話可說。
他知道自己的靈魂伴侶仍活著，憑藉一些小病小痛，一些細微的傷口——這都是靈魂共感給人魚的證明，然而他也只能以此來告慰自己：即使海陸相隔，伴侶的處境也不算太糟。
那些最暴躁，最頹喪的日子，拉珀斯選擇遠離家鄉，在廣闊的海域中遊盪了四年之久，試圖挨近伴侶的坐標，以至鄰洋的諸國都知曉了他的事迹，可終究還是一無所獲。
現在，拉珀斯終於找到了他，看到的卻是一具羸弱消瘦的身軀，一個飽受磋磨的靈魂。他的笑容溫柔，羞怯的眼神則閃躲在高築的心牆之後，與鋼鐵澆築的冰冷牢獄相比，顯得如此傷痕纍纍，並且格格不入。
事關重大，這個消息足可以顛覆江眠前二十年的人生，正如陸民的堤壩可以適當減緩海嘯的衝擊力度，他同樣需要一個緩衝的機會，來減小它對江眠的衝擊力度。
來日方長，他想，沒關係，人魚最不缺乏的就是耐心，他們還有很長的時間。
他也有很長的時間，來布置復仇的狩獵計劃。
「休息，睡眠。」拉珀斯柔聲催促，「你……不該這麼晚還醒著。」
江眠咬著嘴唇，他看到雄性人魚眉心微皺，那專註到極點的目光，令他後背一陣顫慄。
他急忙轉過頭去，掩飾地嘆氣道：「知道了這麼多，我怎麼睡得著呢！我滿腦子都是潮汐文字的事，我就算做夢，夢裡都少不了它……」
【去睡覺，】人魚用更深沉的聲音哄他，【你困了，你需要睡眠。】
真奇怪，睡意突如其來，江眠亂鬨哄的大腦在暈眩中緩緩漂蕩，猶如置身搖籃，或者平靜的海浪。
「好……好的。」他迷迷糊糊地說，瞬間忘了潮汐文字，也忘了他今晚的反常表現。江眠慢吞吞地爬起來，再慢吞吞地踩下樓梯，「晚安，拉珀斯……」
「晚安。」人魚專心致志地目送他離開，跟隨江眠一路遊動，直到觀測室的盡頭，直到他再也看不見青年的身影。
在確立關係的第一個成年期，雙方同時會迎來第一次熱潮。作為雄性，他會深切渴望建造一個巢穴，再捕殺囤積大量的獵物，用以餵養自己的伴侶，確保對方可以盡情吃飽，時刻感到溫暖和安全。
這就解釋了他為何會產生焦渴的衝動，以及他們之間的觸碰，又怎麼會產生超常灼熱的、不同尋常的火花。
——因此，儘管拉珀斯找到了江眠，但他必須推遲返鄉的歸期。第一次成年期早已過去太久，他們遲來的接觸，正在誘發江眠體內積年沉眠的熱潮，他一定得留在這裡，做一個合格的雄性，好好照顧他的人類，引導對方度過第一次難捱的發情期。
這裡可以充當熱潮的巢穴嗎？對伴侶來說，它是一個安心安全的地方嗎？
還有，我可以成為一個好的雄性嗎？
拉珀斯有些焦慮，他打磨利爪，又捋了捋肘鰭，心情忐忑地眯起眼睛，以審慎的態度，甄選研究所的環境。
——不，這裡無疑是個讓人魚失望的垃圾場。大量噪雜貪婪的陸民，沒有幽暗濕潤的洞窟，沒有高聳料峭的崖壁；冰冷的秩序太多，野性的自由太少，光線也太強烈刺眼，不夠自然柔和……
改造它。
拉珀斯以鋒銳的指尖輕輕劃過深埋電網的玻璃囚壁，心中已有決斷。
這不再是個漫不經心的遊戲了，現在，這是一件真正重要的大事。
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不出所料，第二天一早，尚在又甜又沉的睡夢中，江眠被緊急通知驚醒，要他去法比安的辦公室一趟。
江眠在決定去找拉珀斯的時候，就已經想到了這個結果。然而，即便早有心理準備，到了必須要面對德國人的時候，他身上依舊有些隱隱發毛。
他低下頭，知道拖延無用，反抗更是無用。面對兩名神情冷漠的警衛，他沒吃早飯，只是隨手吞了兩片胃藥，本打算帶上昨晚的筆記本，想了想，還是放下了。
「走吧。」江眠說。
法比安的辦公室，還是一如既往叫人覺得不舒服。
江眠已經習慣了江平陽在時的邋遢，他每次上來，都要給老頭打掃好一陣子的衛生。法比安進駐之後，猩紅的手工編毯取代了色澤敦厚的地板，窗口的光線被高大沉重的靠背椅所阻擋，它的陰影甚至輻射到了落地書櫃。
每一個角落都一絲不苟，每一個轉折都規整鋒利，江眠一站在這裡，便會感到被壓迫的胸悶與氣短。
「對於你昨晚的工作，你有什麼想彙報的嗎，江先生？」
沉寂良久之後，法比安似笑非笑地問。
江眠低下頭，低聲說：「我在破譯石板書的工作中遇到了艱難的瓶頸，所以我……」
「你去尋求了實驗體的幫助。」法比安柔和地打斷了他。
「……所以我去尋求了實驗體的幫助，」江眠承認得很乾脆，「是的。」
法比安盯著他，笑了。
「我注意到，你和實驗體之間，似乎有一種……很不尋常的反應。」他戴著手套的手指快速轉動了幾下，「它很喜歡你，不是嗎？」
江眠凝視著桌上擺放整齊，猶如刀裁的書本雜誌，儘可能放空表情，平靜地回答：「這就是我的工作。」
法比安笑出了聲，他饒有興緻，連連點頭：「不錯、不錯，這就是你的工作……說得不錯！」
「那麼，請你告訴我，江先生，」德國人裝模作樣地沉吟，「因為自身的無能，而去請求一頭野獸的幫助，你生來為了思考的人類基因，有沒有感到一絲羞愧？」
生來就是為了思考的人類基因也不是讓你學著撿漏的——江眠差點就把這句大逆不道的話吐出口了，但他忍了又忍，用盡讀書人的素養，還是堅持闡明了自己的觀點：「我以為這已經很明顯了，人魚和人一樣，都是智慧生命。」
法比安攤開手，訝異地說：「叢林里的黑猩猩會學習人類的社交方式，鷯哥的效鳴能力能讓它們輕鬆模仿人類的語言，它們都是智慧生命嗎？江先生，你對智慧生命的定義，未免也太寬容了吧？」
火焰在江眠心中燃燒，出於被愚弄的怒氣，他的臉孔不自然地發紅。
「我不知道否決一個事實，對你來說到底有什麼好處，法比安博士！」江眠的聲音顫抖。
通常情況下，他會極力避免爭執的發生，因為他實在不是個擅長吵架的人，往往一句反擊的話還沒說完，他就已經帶上了激動的哭腔。但這件事不一樣，法比安步步緊逼，他真的受夠了對方自欺欺人的言論，以及惡劣虛偽的行徑——不管是對拉珀斯，還是對自己。
「你知道我和他昨晚都談了什麼，潮汐文字就是最有力的人魚文明佐證，不管你怎麼想、怎麼說，人魚不是野獸，而我為了解惑的目的去尋求幫助，也是完全合理的！」
抬頭注視法比安，江眠終於問出了一個憋悶許久的問題：「難道把智慧生命異化成一頭低等的野獸，你們就可以對他肆意妄為，給自己的罪行開脫了嗎？」
靠背椅被推開的聲響輕微極了，法比安站起來，那寬闊高大的身影，讓室內的光線瞬間變得半明半暗。
「喔，我們當然可以。你忘了？」德國人在江眠身前站定，俏皮地彈了下舌頭，「『最終解決方案』的光榮傳統——很久以前，我的一部分祖先，就是對猶太人這麼做的。」
江眠深吸一口氣，厭憎道：「恬不知恥。」
德國人聳聳肩，對他露出惡意的笑容。
「——而你，是個廉價的賤人。」