第 8 章 果核之王（八）
從底下上來之後，江眠站在實驗站的人群中心，試圖掩飾內心的局促不安。
「毋庸置疑，人魚是在學習，你們都聽見了，它糾正了飼育員的一個人稱，把『你』替換成了『我』。」
「六年前那條雌性個體怎麼說？我們圍著它做了上千萬字的文字記述、研究論文，又在它死後圍著那二十多天影像材料來回打轉，它可沒有體現過這一點！」
「那是江博士的項目，只能說他太獨了，又獨又固執，素來不給我們這些老傢伙一點機會。」
在若干議論聲中聽到了關於養父的不善評價，江眠沒有立刻開口辯解，或是反擊，他已經學會了教訓。因此，他只是控制著面上的表情，緩緩吸進一口氣，順便用左手蓋住被人魚輕輕戳過的右手手背，那裡的肌膚還在持續不斷地發著熱，一點不曾消散。
法比安灰藍色的眼珠向下一瞥，將他的小動作盡收眼底。
「她——我是說六年前的雌性人魚，她被帶回研究所之後，就再也沒有發出過一點聲音。」江眠克制住不舒服的感覺，「即使是在……在做實驗的時候，也一樣。」
有人輕哼了一聲，「是啊，這對一頭嗓子完好，聲帶無損的牲口來說，可真是太奇怪了。」
法比安聳了聳肩，笑容和煦：「過去的就讓它過去吧，最重要的，永遠是眼下。」
他轉向江眠，笑容的弧度依然柔和：「江先生，忽略你那些噁心的，足以讓正常人蒙羞的互動行為，我想，你當然可以教給實驗體人類的語言。」
他轉向其他人，斷言道：「在我看來，它的價值不能只局限在實驗室里。在不久的將來，我們肯定會需要一張路線圖、一個領航員，或者，一把開啟真正寶庫的鑰匙。你們怎麼說，先生們？」
江眠一動不動，惡毒的寒意瞬間沖遍全身，將他先前的喜悅全部化作了反胃的作嘔之情。
片刻的寂靜后，布朗博士嘆了口氣，代表他身後的學者團，做出了飢腸轆轆的發言：「我們還能怎麼說？一條人魚還是太小、太少了。之前採集的血液樣本就快用得一乾二淨，你得到集團的切割許可了嗎，法比安博士？」
德國人遺憾地搖了搖頭：「很抱歉，布朗博士，你知道的，集團的執行官不日即將抵達，在那之前，我們還是要保證實驗體的完整程度。」
「虛偽的□□！」學者滿臉厭惡地指責，繼而轉向江眠，「那麼，年輕人，你就這麼去做吧！教會實驗體說人話，在需要的時刻，我們必然得用到一些它提供的信息的。」
江眠的面頰上泛著不自然的紅，也許有人會把他的表現誤讀為被委以重任的亢奮，但他自己知曉，那種感覺又來了——那種被強硬擠壓，被強行塑造，他一生都在與之抗爭的感覺，它又來了。
眾目睽睽之下，江眠緩慢地握緊了右手，沒有抬頭，只是低聲說：「……我知道了。」
·
就這樣，除了飼育員、觀察員之外，江眠還擔任了拉珀斯的語言老師一職。
可在冷靜下來之後，江眠的直覺告訴他，有什麼地方不對勁，很不對勁。
西格瑪集團的執行官當然不是第一次來視察研究所了，江平陽尚在的那些年，這個龐然大物的領導者們，就為雌性人魚的存在到訪了很多次，每一次，江平陽都把他關在公寓里，或者讓他去做另一些無關緊要的工作。
這是一種保護，也是一個保險，江平陽了解他的養子，江眠同樣理解他的養父。
但是，距離拉珀斯的抓捕日已有將近十天了，那些大人物才姍姍來遲，「不日抵達」研究所……
說他們不重視，那是不可能的，江眠這輩子也忘不掉，上一條人魚是如何被榨取、被戕害、被摧殘，只為從她身上得到足夠多的血與肉，用來研製所謂的「永生仙水」——傳說中能夠治癒重大疾病，甚至大幅度延長壽命的藥劑。
得益於人魚強大的自我癒合功能，不說集團高層，只怕研究所里有頭有臉的主任博士，都是人手一支永生仙水。江眠親眼所見，許多本該在重症監護室走完生命最後一程的精英學者，基本都奇迹般地再次出現在了研究所當中，並且逐漸在有關於人魚的事項上佔據了一定的話語權，與江平陽分庭抗禮。
那麼，究竟是他們太重視了，重視到不願出一點差錯，還是實驗項目，或者集團內部出了點問題，以至他們不得不拖延來訪的日期？
在潛意識裡，江眠更願意相信后一種可能。
「專心、致志。」拉珀斯嗅著空氣，慢吞吞地說。
他的神色漠然，眼中卻閃過不滿意的光，小人類的情緒又在激烈地變化，他獨處在自己的世界里已經有一會了。他正恨著一些事物，這導致他皮膚上散發的氣味又燙又辣，刺激著人魚的感官；他同時悲痛著另一些事物，於是他的氣味又摻雜了許多沉鬱的涼意，宛如雨後的黃昏。
也許王庭的長者說得沒錯，人類都是沉浸在夢中的生靈。和人魚恰恰相反，人的思緒瀰漫萬千，比他們的動作更加迅捷莫測，如此脆弱的軀殼，卻要承載如此複雜紛亂的精神，難怪他們總是無法滿足，一直悶悶不樂。
江眠瞬間回神，手中的筆記本一抖，「……抱歉！我只是有點走神了。」
「你在想什麼？」人魚眯起眼睛，「你應該只想著我。」
江眠驚訝地抬起眉毛，臉上有些發熱。哇、哇，這真是直白又大膽的……
他清了清嗓子，掩飾性地指正：「你是說，我該專註於教學，是的，沒錯。」
拉珀斯幽幽地望著他，執拗地糾回來：「專註於我。」
江眠：「……行。」
也許是出於觀察的考慮，投食口的面積擴大了不少，儘管它仍然無法容納人魚巨大的身軀通過，不過，拉珀斯已經可以把他的手臂搭在池邊了。
記得在第一次見到這種場景時，江眠把打開的筆記本遮在鼻樑的位置，偷偷地瞄了好幾眼——那罪惡的肘鰭，便如濕漉漉的薄紗，緊貼在厚實的肌肉線條上，真是叫人心猿意馬，要灌下幾大杯水來緩解口渴的壓力，嗯嗯……
……不對，現在不是亂想的時候。
青年擺弄著手裡的舊鋼筆，不自覺地摩挲著它漆色斑駁的筆蓋。在沉寂中，他忽然意識到，拉珀斯仍然在等待自己回答問題，也許人魚就是這樣緊追不捨的獵人，他拋出的任何一個錨，都要得到結結實實的回應。
江眠無端地緊張起來，他就像一個面對隨堂檢測的小學生，慌忙去到腦海里，緊急抓出了一個衝動的念頭，一個盤旋已久的困惑。
「那麼……拉珀斯？」
人魚盯著他。
「假如你允許的話，能不能告訴我……」江眠磕磕絆絆，希望這次閑談可以在眾目睽睽的監視下順利通過，「當然，要是你不願意，你完全可以不用回答，並且請你原諒我的無禮……」
這只是個社交方面的小問題，克服它！江眠命令自己，他的腦袋亂糟糟的，吐出的話語卻連綿不斷，嘴唇似乎與身體分離了，直到音量越來越小，差不多變成了發顫的咕噥。
「我的意思是，我真的很好奇，你知道，人魚和人的生理結構有如此之大的差異，就好比——我們行走在陸地上，你們卻可以在水下呼吸。你看，人魚的骨骼、肌肉比人類要複雜這麼多，體能和耐力也不可相提並論……」
江眠哽了一下，他說得越多，就愈發覺得自己有多麼莫名其妙，臨時拋出的想法又是多麼思慮不周。他的臉漲紅了，感到十足的懊惱。
為什麼你總是學不會控制自己的情緒，一到緊張的時候，就要大講特講一些啰嗦的蠢話？
最後，音量完全歸零，江眠慢慢閉上嘴，羞愧地看著拉珀斯，不敢與他深邃的金眸對視。
「……算了，」他喃喃地說，「我，你當我什麼都沒……」
我都能聽見你大聲思考的動靜，拉珀斯睜大眼睛，稀罕地端詳他。可憐的東西，連詢問的勇氣都沒有，如果這是海國，你該怎麼活下去？恐怕真的要當一枚小珍珠，被我白天黑夜地戴在身上才行了。
「直說。」拉珀斯簡潔了當地開口，「我原諒你。」
「你是怎麼被抓住的？」江眠脫口而出。
「嘿！談話中止！」泰德頂著法比安陰晴不定的注視，冒死一把搶過通訊器，聲音大得像打雷，「你觸地了，夥計！立刻回歸正題！」
江眠嚇了一跳，被突然驚擾的人魚同時面容陰鷙，閃電般轉向高處的視窗。他寬闊的雙肩隆起，嘴唇上翻，呲出鋒利的獠牙，馬上就要自胸膛中爆發出一聲嗜血的咆哮——
「好的、好的！」江眠大喊道，「抱歉，馬上回歸正題！拉珀斯，拉珀斯求你……別衝動，好不好？」
警戒燈開始發紅，水下的CIWS系統再次迅猛啟動，直指人魚的後背。他顧不上許多，急忙俯身抓住對方緊繃的手背，感覺到拉珀斯的肌肉堅硬無匹，更甚於鋼鐵合金，「我們耽擱了太多時間，該學習了，學習……我們不扯別的了，好不好？」
他連聲懇求，人魚的鼻子動了動，透過近距離的觀察，江眠可以清楚地看到，他深暗的菱形瞳孔是如何快速擴張，繼而吞沒大片灼熱的銅金色，將眼珠轉變為兩枚擇人慾噬的黑洞的全過程。
和這樣的一雙眼睛對視，恰如凝視了深淵本身。
江眠惶急地央告，眼見人魚雖然沒有下一步的動作，但也沒有收斂攻擊的姿態，他只得咬咬牙，毅然扯下一隻橡膠手套，將掌心快速貼在拉珀斯冰涼光滑的皮膚上。
這一招立竿見影，拉珀斯急促地抽了口氣，腮紋也不自然地亂顫了一陣。
他慢慢鬆懈了豎起的鰭骨，再次轉頭盯著江眠，喉嚨里發出安撫的呼嚕聲。
你害怕了？別怕，這裡沒人有資格能讓你害怕。
……太熱了，就像燙傷一樣。
江眠深深呼吸，這股即將被融化的感覺使他的視線渙散，咽喉發癢。他不知道，自己和人魚的接觸怎麼能引發如此不同尋常的化學反應，他也弄不清楚，這種異樣的悸動究竟是出於物種差異，還是心理原因，抑或是別的過敏反應，可它既然很有效，那他就用。
江眠竭力忍住了頭暈目眩的後勁，勉強露出一個小小的笑容。
我知道，謝謝你。
劍拔弩張的氛圍逐漸散去，泰德也放下心來，晾了晾後背的汗，喃喃道：「他媽的……」
接著，他半是警告，半是提醒地對江眠說：「注意言行，飼育員，沒有下次了！」
換作是以前，江眠可沒有這麼好的運氣逃過一劫，研究所里因為說錯話而死的人可太多了。這也就是關鍵時期，人魚和人魚的看護者都是重點關注對象，江眠才得以幸免於難的。
江眠嘴唇微動，顫抖著長長地出了口氣。縱然解除了迫在眉睫的危機，可他的小腹快要抽筋了，胃也扭成了一團。
空氣變得如此悶熱，如此粘稠……該停止觸碰，抽回自己的手了！他在心中大叫起來，然而，江眠的骨頭就像煮熟的麵條，濕漉漉的汗便如膠水，將他緊緊地黏在雄性人魚身上，艱難挪動的每一寸，都像是欲蓋彌彰的摩挲。
目光仿若磁石，他們互相凝視的時間越長，江眠越能看出拉珀斯的表情，以及身體狀態是如何變化。
他不再那麼憤怒，那麼渴望殺戮，但神情卻更加緊繃……他飢餓的眼睛睜得大大的，一抹玫瑰紅的熱潮，迅速掃過人魚蒼白的顴骨處，在鑽光閃閃的肌膚下涌動。
拉珀斯的鰭骨不自覺地蜷在一起，他甩動長尾，手臂似乎向後抽搐了一下，才艱難地撕開他與江眠接觸的部位。
「學習……？」他含糊地嘀咕道。
江眠有心彌補，但由於吞咽困難，他不得不把一句話分成結結巴巴的三段：「當然，學、學習，可以！沒問題……」
拉珀斯定定看著他，學習？還能學什麼？他用來狩獵捕殺、統治凌駕的大腦早已被眼前的人類全然佔滿，只能憑藉本能的模仿能力和記憶力，抓取一條方才人類的對話碎片。
「……他媽的。」
實驗站里，有人發出了驚天動地的嗆咳聲。
江眠愣了好一會，才反應過來，人魚模仿的是剛才泰德的低罵，連口吻都別無一二。
「這……這不是我們要學習的內容，不許說髒話！」青年哽咽了，「快忘掉它！」
嗯，可愛。
拉珀斯乖乖地說：「他媽的。」
「不！」江眠哭了，「沒有，不行！我們……我們就忘掉這個詞吧，別學錯誤的東西！」
拉珀斯興緻勃勃：「他媽的！」
江眠：「…………」
江眠剛從一個地獄里脫身，就要陷入另一個地獄了。
泰德，人魚觸類旁通、一點就會，而你現在把他的人話詞庫直接污染了，等著吧，很快他就能自發創新出各種各樣的罵街話。看看你都做了什麼！
江眠捂著臉，頓時有點生無可戀的茫然，他虛弱地向後仰倒，也喃喃道：「媽的……」
人魚卻一下板起臉，嚴肅地看著他。
「不許說髒話。」
江眠：「？」