一.洛城買劍
「龍虎宗·第一鑄劍山莊」，夕陽斜照下熠熠生輝的匾額映入楚玉眼帘的時候，時近黃昏，正是洛城繁華開幕時刻。
「呦，這位公子，您是來看劍的吧，小店百年字型大小，託大說一句洛城第一，您可沒來錯地方，您裡邊請！」楚玉只不過在店門口略微呆看了一下，門口的夥計已迎至眼前。
瞥一眼夥計身著綢子短褂和呢子長褲，還有雙乾淨的白底布鞋，楚玉一瞬間臉色緋紅，這夥計竟不在意自己的粗麻衣衫，說話不自覺磕磕巴巴，「我……我是要看劍的。」
「公子，您裡面走著，應有盡有！」
楚玉進入鑄劍山莊，只見房內空間千平有餘，居中四根兩人合抱粗的大紅柱子赫然在目，卻並無題字繪畫，極盡簡潔。四周是八層高的環形劍架，約莫足有五六千把劍懸挂其上，再無其它裝飾。
櫃檯內每個夥計前都排著一條人流，楚玉撿著人少一些的過去排隊，卻是人流走動緩慢，前望還有十餘人。
「老闆，請給我拿一把玄級初試劍。」
這一聲詢問清脆悅耳，穿越房內熙熙攘攘的喧囂鑽進楚玉的耳朵。楚玉探頭觀看，只看他這一排頭位正在選劍的顧客是一位少年公子，大概十五六歲，面如冠玉，眉眼帶笑，身穿青色暗花綢衫，頭戴一方儒生綸巾。
玄級初試劍？
好富貴！楚玉暗暗驚嘆。
劍分初試劍、武士劍、大師劍、聖人劍四個類別，每類又分天、地、玄、黃四個等級，其中初試劍天級千錢，地級萬錢，玄級就要十萬錢，黃級就屬於傳說了，有價無市。
楚玉偷了母親的錢，加上洛澤和田胖子給自己湊的錢，楚玉才敢來洛城買劍。聽聞千錢才可以在鑄劍山莊買到一把天級初試劍，而擁有了初試劍就可以參加今年的武士選拔了。
母親靠給人漿洗衣物養家，每月收入不多，再加上一直供楚玉讀書，開支很是緊張。在母親床下的匣子里，楚玉翻到五百多錢，全部卷了去，加之此前跟兩位好友溝通，洛澤帶來了近四百錢，胖子也拿來了一百多錢，總算湊夠千餘，可以去趟洛城了。
想到母親，楚玉很是愧疚。母親省吃儉用供楚玉讀書，這在鄉間已是少見，而自己卻想要習武從軍，依大瀚王朝律，參軍者需自帶武器甲胄，僅這一點，就不是自己家庭可以負擔的。
只是，母親不理解，在如今這個亂世，讀書再好也無用，只能以武立命。於是，楚玉寄希望於參加武士選拔，如果可以取得好成績，即使沒有甲胄也可參軍。
所以，楚玉還是偷偷來了洛城。
「楚玉，這是我自己多年積攢的全部，你的劍買來了，你先去考試，然後要借給我，讓我再去考試，你答應嗎？」洛澤把錢一把塞給楚玉，神色凜然道。
「憨子，問這種話？楚玉怎麼會不給你用，我們是兄弟嘛！」
「我……胖子……我也借給你用，你也去考試，憑你的能力……」楚玉哽咽。
「算了吧，大瀚王朝要真靠這個選拔人才，還能是現在這樣子，我跟你們說，考上了也白搭！我田胥沒有富貴的命，你們兩位哥哥要是發達了，缺個門房儘管招呼我去，不要工錢，管肉便成。」
「好，我若富貴了，管你酒肉，你什麼都不用做，就在我府上天天躺著，我找幾個小丫頭給你倒酒喂肉！」
「哈哈哈，楚玉，你還府上？你別吹牛！真有那好事，我不會拒絕的！」
洛澤微嗔，
「胖子，你得了吧，快把錢拿出來，天都黑了，讓楚玉趕快回家……」
前天時候，跟兩位兄弟的打鬧聲，猶如在耳。胸口處揣著的千餘錢，墜墜的，一顛一顛的，楚玉明白，他懷揣的是三個男人的夢想。
楚玉神情黯然，為何有的人可以十萬錢買一把玄級的初試劍，而他卻要集結三個人的財力，也不過是一千錢，才可以買一把入門劍，也不過是一張考試的入門券而已！
有的人只是為了活著就已經拼盡全力，有的人則生為萬戶侯，也許這就是人生吧。
「老闆，我要的可是玄級，這把便是么？」少年公子已經拿劍在手，左右揮動幾下，劍匣內有隱隱光芒溢出。
「您盡可以放心，天下第一鑄劍山莊的名頭，一百多年可沒出過漏子。」夥計臉色沉靜，畢竟見多識廣，買黃級初試劍的人雖然不多，可也不過十萬錢，也只是初試劍而已。
「如此，很是多謝。」少年抱拳行禮，舉止倒是磊落。「在場的諸位兄弟，我們初試場見了。」少年再次握拳，洒脫去了。
楚玉放下抱拳還禮的手，心中隱隱一絲不安，武士選拔歷來公正不阿，但有要求自帶武器，且只能是初試級，但對初試劍等級卻不做要求，明顯是等級越高劍的附魔力越高，差距不至於離譜，總歸是要吃虧。
最終楚玉花費一千一百錢買了一把天級初試劍，第一次拿到真正的劍，楚玉欣喜若狂，一邊趕回家中，一邊舞劍前行。
到家后已夜色蒼茫，屋內燭光搖曳，母親靜坐桌邊，臉色古井無波。
「娘親……我……我……」楚玉手中握著初試劍站在門口，心中惶恐的等待著母親的怒火。
「玉兒，你把劍放下，過來吃飯。」母親的聲音似乎並無慍怒，起身便去盛飯。
兩碗熱氣騰騰的地瓜粥端上桌以後，母親又從櫃中取出一小瓶酒，拿了兩個酒杯，給楚玉和自己各倒了一杯。
「玉兒，娘親匣中的錢是你拿的嗎，怪娘親平時對你約束太嚴厲了，你不該學著去偷錢！你要我未必給，但你不該偷！」娘親的話語很是嚴厲，但語氣卻是平靜。
「孩兒怕娘親不允許前行，是楚玉偷了錢，楚玉不對，但……娘親！楚玉不後悔！請娘親准許孩兒參軍！」楚玉噗通跪地，伏在地上不再起來。
「好兒子！玉兒，是娘親的好兒子！娘親高興！」母親嘴角含笑，面頰上淚水無聲流落，起身摻起楚玉，把他扶到座上。
楚玉心中惶恐已極，他以為母親一定會大喊大叫，或者大打出手，他已經做好了挨打的準備，只是沒想到是如此場景。
「玉兒，你執意參軍，娘親就不再攔阻你了……你……你……娘親並不希望你行武，也沒希望你富貴門庭，娘親只想你好好的，平平安安的這麼過一輩子……」
母親的哽咽，讓楚玉醒過神來，「娘，楚玉很笨，楚玉也沒本事，但是您讓楚玉去闖一闖，他日如果孩兒王侯將相……」
「王侯將相？」娘親的語氣充滿不屑，抽咽陡止。「王侯將相又如何？玉兒？王侯將相又能如何？」
面對娘親咄咄逼人的目光，楚玉低下了頭，「娘親，我……」
「玉兒，娘親已經決定不再阻止你，你也要有自己的人生，娘親總要老的，能看著你長大，娘親已經知足。」
「娘……」
「我兒今年也已十五，也是大人了，第一次跟為娘喝酒吧？我知道你在外面跟田胖子偷喝過，你把那杯先喝了……」
溫馨的晚餐處處透著不尋常的味道，楚玉不知該問什麼，母親也不再多言。酒飯結束后，帶著沉重和莫名其妙的心情，昏昏睡去了。
睡去了。
光線交錯，人影恍惚，嘈雜聲不絕於耳。
「殺啊，殺，不要放過任何一個活口，一個頭級三千金，不分老幼，提頭領賞！」
烏雲蔽日，火光漫天，慘叫聲此起彼伏，一隊隊頭戴面具的黑甲武士策馬狂奔，手中拿著的長刀鮮血滴滴淋落。
「這裡還有一個孩子，是個嬰兒，快去報告長官！」
「報告個甚，格殺勿論，你不知道嗎，你若不要，就把這人頭給了我吧！」
長刀劈落，幾滴鮮血撒在嬰兒臉上，嬰兒放聲大哭，眼看著白慘慘一道白光劈來。
「啊！啊！」楚玉驚叫著醒來。
摸一摸，身上起了一層白汗，這個夢反覆多次，一直在重複這一個片段。
隔壁房間的燭火亮了旋即又滅，想是剛才驚到了母親。
黑甲武士，長刀……
楚玉不理解，大瀚王朝的武士皆以劍為兵刃，海瀾王朝的人才會使用長刀，自己又沒有去過那裡，怎會夢到？
對了，騎士穿的鎧甲還是黑色的，這又很奇怪了，大瀚王朝黑色向來用於喪禮中的喪服顏色，怎麼會有人穿黑色鎧甲？
面具，還有面具！
楚玉做了那麼多次同樣的夢，在這個夢裡第一次看到了面具，面具像是虎頭，但有雙角，臉頰塗了紅色長條，這是什麼動物，還是什麼象徵？
迷迷糊糊想著，楚玉再次睡去。
窗外，蛙鳴蟬噪，半月如鉤，月亮罕見的呈現為鐵鏽色，有的老人把這稱為血月，據說是兵戈之象，大凶之兆。
時道宗1173年，合大瀚王朝224年。