第一章 活剝皮
「天乾物燥，小心火燭……」
更夫袁瘸子邊敲著梆子邊用他的公鴨嗓子喊著。
袁瘸子是個跛子，拖著一雙破鞋，走起路來一腳一米六、一腳一米七，忽高忽低的走大街過小巷。這麼個破天兒，加上袁瘸子這個破嗓子，聽著分外瘮人。
今天是一年一度的清明節，常言道穀雨難得雨，清明難得晴，老天真是應節氣，昨天還是陽光明媚，今兒就陰氣沉沉起來。
清明節、中元節、寒衣節乃我國三大鬼節。
中元節，即七月半祭祖節，又稱施孤、鬼節、齋孤、地官節。節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠等。
寒衣節，每年農曆十月初一，又稱「十月朝」、「祭祖節」、「冥陰節」，民眾稱為鬼頭日，是我國傳統的祭祀節日，相傳起源於周代。
寒衣節流行於北方，不少北方人會在這一天祭掃，紀念仙逝親人，謂之送寒衣。
其中清明節是三大鬼節之首，最為詭異。每逢這一天，天剛一擦黑便家家戶戶門窗緊閉，基本大人孩子足不出戶，尤其是身體虛弱之人更不易出行。
據說在清明節這天夜裡陰間也放假休息，一放假都開始放鬆了，故而陰曹地府的冤魂野鬼都出來溜達。男鬼找女鬼幽會，女鬼找男鬼廝混。沒有情人的就出來覓人，它們專找體虛之人趁虛而入，鬼上了身非同小可，不纏死你，也折磨個半死。
孤身一人的袁瘸子像個孤魂野鬼，他一路走來無處不是煙霧繚繞，黑壓壓的一片，一陣夜風襲來，讓人不寒而慄。
這廝趿拉著一雙破鞋走路倒也不慢，手裡的梆子又敲了三聲，反覆吆喝著他那幾套老詞兒。
「關好門窗，防偷防盜……」
偏僻而古老的大屯鎮本就居民稀少，恰逢鬼節，都在家裡眯著，若沒有爹死娘嫁人的急事沒人出來。他口口聲聲喊著「防偷防盜」滿大屯鎮轉悠，就你袁瘸子一個人招搖在鬼街鬼道，哪來的賊人？
袁瘸子也是人，不是神，滿大街連個鬼影都沒一個，他心裡也頗為發毛。
他不時回頭回腦總感覺身後有人跟著，越是怕越出聲響，隱約聞得身後有碎步之聲，更詭異的是好像有人在他的大腦袋後面呼呼喘著粗氣。猛回頭，媽拉巴子的，除了一團煙霧，毛也沒有。
就在這時，身後傳來一聲女人的笑聲，聲音尖而悠長，那笑聲如同老母雞被人在脖子上剁了一刀，發出的最後一聲哀鳴，然後在夜空中飄來盪去，不禁叫人撕心裂肺，恨不能把胸口撕開一道口子，然後把心臟掏出來揉捏幾下才舒服。
「沒有腳步聲，只有呼吸和娘們的奸笑，難道是鬼？據說鬼走路就沒有聲響，不會真的是吧？」
袁瘸子越想越害怕，越害怕雙腿越酸軟，邁不動了步子。突然，他猛回頭，可了不得了，頓時，袁瘸子嚇出一身白毛汗。
只見面前一團黑糊糊的，黑鬼？如同燒焦的煤炭一般，這團黑炭幾乎貼在了自己的臉上了。袁瘸子
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仗著小的可憐的膽子，顫顫巍巍的舉起了手中忽明忽暗的燈籠，他試圖看清這團漆黑到底是個甚？
他盡量睜大了自己的綠豆眼，眼前的黑鬼蓬頭垢面，呲牙咧嘴、口吐長舌，翻著大白眼根子、直勾勾的盯著自己。
袁瘸子頓覺渾身顫慄四肢僵硬，恨不得借兩條大長腿撒丫子。他心說娘哎！當初生俺的時候，咋不給俺生一對翅膀啊？
袁瘸子心裡想跑可自己的一雙小短腿卻不聽使喚，一著急「嘩啦啦」褲襠走了水了，濕了一地。
面前那個鬼東西面目更加猙獰，一雙髒兮兮的大黑手爪子，慢慢向袁瘸子伸了過去，看樣子這個鬼東西是要把自己掐死。
「哎呀！俺的娘啊！鬼……」
袁瘸子這回嚇得屬實不輕，這廝雙眼一翻白，向後一仰「嘎」倒在了地上，瞪著白眼根子，口吐白沫，渾身抽搐起來。燈籠和梆子紛紛落地，紙燈籠落地后順間燒成了灰燼。
這袁瘸子自幼害了癲癇病，民間俗稱抽羊角風，每次受到驚嚇，或者格外緊張都會犯病。
他爹娘聽鄉鄰說吃貓肉能治抽風病，所謂偏方治大病，故而倒霉的是貓，那幾年大貓、小貓、家貓、野貓被袁瘸子他爹老袁弄死不少。
老袁將逮來的貓吊在歪脖子樹上，然後用鋒利的牛角刀將其活活的把皮扒下來，說是只有這樣才靈驗，因為活扒皮能聚住貓的靈氣，靈氣是治病救人之根本，死了再扒皮靈氣散盡就不靈了。
貓的叫聲本就瘮人，這活扒皮的滋味可不好受，那叫聲更是撕心裂肺，比貓嘶春都恐怖，不亞於鬼哭狼嚎一般。
貓禍害了不少，到最後病非但沒治好，反而羊角風抽的也越加嚴重了，以前抽半個時辰，現在而今一抽不到一個時辰都好不了，把孩子抽得渾身梆硬，久而久之毀了大腦，跟個傻子差不多，表情木訥，目光獃滯。
說也奇怪，放下屠刀的老袁就像著了魔似的，一到晚上他就說外面有貓叫聲。嚇得他捂著耳朵，用棉被蒙著頭，汗水濕透了都不敢出來。
沒治好小袁瘸子的病，老袁又魔怔了，一天到晚渾身上下奇癢無比，不管在哪脫光了就撓，自己將自己的皮一塊塊揭了下來，把自己弄成了血葫蘆，最後用根麻繩掛在吊過貓的歪脖樹上勒死了。
目睹過老袁死狀的人，至今提起此事仍心有餘悸。
村裡的老人說：「莫作孽，作孽必遭報應，世間萬物皆有靈性，老袁是殘害太多的貓結果就遭了報應了，你讓貓怎麼死，貓就讓你怎麼亡。」
這不今天袁瘸子受到驚嚇又倒地抽起了羊角風，黑鬼見袁瘸子躺在地上牙關緊咬、口吐白沫，抽得跟木頭人似的，他抬腿便在袁瘸子的跛腳上踹了一腳，嘴一撇。
「呸！袁瘸子你真他娘的完犢子，就你這麼個耗子膽兒還當更夫呢？嚇死你個烏龜王八蛋，看你還壞不壞老子好事了？」
這哪裡是什麼鬼？他就是十里八鄉遠近聞名的潑皮小混混索八，這個壞事包最愛把鍋底灰塗
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在本就髒兮兮的臉上，出來裝神弄鬼嚇唬人今天碰見了袁瘸子算他倒霉。
換做往日袁瘸子不一定抽成這個鬼樣子，今天恰巧是鬼節，本就心虛的他再遇見這個鬼爹，不抽才怪呢！這可能就是天時地利人和吧！
這個索八原本就是個孤兒，有人說他是窯姐生的，有人說他是大姑娘生的，總而言之，他自己都不知道他是誰生的，更不知道他親爹是誰。
他卻說自己是皇族血統，姓愛新覺羅名索八，家族落寞落魄才落得今天這份天地，不然自己不是王爺也是貝勒爺。「皇族怎麼混成了他這德行了？你不會是奶媽子生的吧？」
總有人會對他的狗屁話給以嘲笑的回應，索八倒是不以為然。
「你們這些草民都是鼠目寸光，哎！是貧窮限制了你們的思維啊！幸虧大清國不在了，不然就憑你那一句，本貝勒爺早命人把你拉菜市口咔嚓了。」
據說索八在襁褓之中便被遺棄在了荒山野嶺，恰巧龍首山一道士下山由此經過，耳聞一嬰兒啼哭，道士沿著聲音找到了男嬰，便將男嬰帶回道觀撫養，自此小索八以小道士的身份在道觀中長大。
索八自幼便頑劣至極，偷雞摸狗無所不幹。道觀里一項清湯寡水的，奸懶讒猾俱全的他哪能忍受得了，今天下山偷只雞，明天下山順只鴨。然後用黃泥將偷來的雞鴨包裹嚴實，扔進火堆里燒熟了，甩開腮幫子、顛起大槽牙就造，肚腹塞滿后倒在山坡上曬太陽睡大覺，等太陽下山前再起身上山，落得一身自在。
沒有三年不漏雨的茅草房，紙終歸是包不住火的，老百姓經常找上山門來討公道。索八輕則被道長一頓罵，重則一頓打。
話說有一天，索八又偷著溜下山，翻牆躍進了一戶農家小院，晌午正是母雞趴窩下蛋的時候，一抓一個準，他熟練的把賊爪子伸進了雞窩，很快把老母雞從雞窩裡拽了出來。
這賊廝看了看手裡的老母雞得意的一呲牙，拎著老母雞轉身就要走。只見一個老漢正凶神惡煞的站在自己面前，更為恐怖的是老漢手裡還牽著一隻大黃狗，大黃狗體型碩大，如同一頭猛獅，翻著大紅眼皮，張著大嘴，狗牙鋒利無比，直流口水，大有吞其骨頭食其血肉的架勢。
「你一個道士還偷雞？你算哪門子的出家人？」老漢氣呼呼的，怒目圓瞪著索八。
索八手裡死死的攥著著老母雞的翅膀，這老母雞也不甘示弱，在他的手裡做著垂死掙扎。他看了看手裡的老母雞，又看了看眼前的老頭子，尷尬的一呲大黃牙。
「你嚷個啥啊？俺這不是偷，俺這是借，俺把老母雞拿回去喂得胖胖的，等下蛋孵出小母雞就給你還還回來。」
「媽拉巴子的，你胡扯啥啊？把俺老漢當成吃奶的娃娃了？偷雞說成借雞了，老母雞下的蛋也是俺的，你忽悠誰呢？走跟俺去找你們道長評理去。」
老漢伸手去抓索八，索八怎會坐以待斃。這賊廝賊得很，堪比梁山泊偷雞賊時遷，他一閃身翻上牆頭，撒丫子就跑。
（本章完）