第15章 喘息
進入這不知名的村莊時，林恩儼然成了一個表演行為藝術的「泥人」，從頭到腳沒有一處是乾淨的，就連頭髮上也掛著已經結板的泥塊，隨便跳一跳就見泥屑撲啦撲啦地往下掉。
在殘酷的戰場上，外表已經退居到了極次要的位置，看看那些從前方陣地上一路撤退下來的軍官和士兵們，身上莫不是沾滿了泥污油跡甚至血漬。對他們來說，能夠活下來比什麼都要重要！
帶著滿身的疲倦和酸疼，林恩跟著「屠夫」在一座木石結構的尖頂民房外席地而坐，不多會兒，一名軍服還算乾淨整潔的士兵左手拎個半大的籃筐、右手拎個木桶走來，籃筐里裝著許多切成拳頭大小的麵包，木桶里裝著菜湯——除了幾片菜葉和零星的浮油便再無它物。這時雖然還不到正午，但對於在前線始終處於半飢半飽狀態、上午又走了很長一段路並且幾度瀕臨死亡的人來說，吃塊用熱湯泡過的麵包已是上天莫大的恩賜。
「屠夫」二話不說，單手解下飯盒，盛了湯又拿了塊麵包，好像失去左手的幾根手指對他來說完全沒有影響。可是看著同伴的這個舉動，林恩難過的幾乎要流下眼淚來，他忍著心中湧起的巨大悲傷，拿出已經被磕得變了形的飯盒，默默盛湯並拿了麵包，學著「屠夫」把飯盒放在膝蓋上，將麵包撕成小塊泡在湯里，然後如享受大餐一般從容、緩慢而又一點不留地將它們統統掃入腹中。
吃飽喝足，林恩抬頭看了看這座只有二十來棟房屋的小村莊，因為上百名潰兵的到來，原本就駐紮了一些士兵的村莊顯得有些擁擠，但僅有的兩條十字路上看不到幾個隨意走動的人。滿臉狼狽的軍官和士兵或坐或躺，大都在閉目養神。經歷了跌宕起伏的一個上午，片刻的喘息也顯得彌足珍貴。
休息了十來分鐘，林恩這才從背上卸下自己的波波沙和彈鼓包，連同毛瑟步槍一併放在旁邊，又從腰帶上拔出那支不靈光的毛瑟軍用手槍。「屠夫」看到這支槍，便從林恩手裡拿過來瞧了瞧。因為左手失去的手指再也幫不上忙，他用左手胳膊肘夾著毛瑟手槍的槍管，先是從槍膛里退出一發子彈，然後用子彈頭頂著位於槍匣上的卡筍，將彈匣托板往後一拉，托彈板和托彈簧就卸了下來。接著調整擊錘，向上推阻鐵座卡筍的同時向後抽出擊錘，整支手槍就分解成了零部件狀。只見「屠夫」拿起金屬打火機一半大小的擊錘部件仔細看了看，揚著它對林恩哩哩洛洛地說了幾句，林恩雖然聽不懂具體內容，但也就知道了這把槍的問題出在哪裡。
即便是單手艹作，「屠夫」拼槍的速度也依然讓林恩讚嘆不已，把這毛瑟手槍重新裝好之後，他遞給林恩並且又說了一句話——可憐的林恩只好似懂非懂地點點頭，並重新將這支他看作是寶貝的駁殼槍插到腰帶上。
「嘿，殺豬的！」
一個似曾相識的聲音傳來，林恩和「屠夫」都不約而同望去，只見兩個挎著「波波沙」的大耳沿鋼盔快步走了過來，他們都是「屠夫」的下屬。在經歷了那條可怕的「死亡之路」后，今早還有9個人的戰鬥班恐怕也就剩下他們4個了！
見「屠夫」受傷的手用手帕包紮著，其中一名士兵當即取出急救包幫他進行處理。整個過程中「屠夫」依然一聲不吭，而再次看到他的手指斷根處，林恩心裡悶悶的難受。
處理好了傷口，兩名士兵又和「屠夫」交談了片刻，便坐下來靠著牆壁休息。若是能夠就這樣曬著太陽挨到黃昏，這或將成為林恩三天來所度過的最美時光，然而過了還不到半個小時，凄厲的防空警報聲響了。制服較為整潔的軍官在路口用聲音和手勢引導士兵們分散到村莊周圍去，林恩本想扶「屠夫」起來，卻被他狠狠甩開手，這傢伙倔強地起身，抓著他從未改換過的衝鋒槍大步往前跑。林恩抓起武器，和另外兩名士兵緊緊跟在他的後面。跑出大約400米，他們來到了位於村莊北面的戰壕——它並沒有像林恩之前呆過的前沿陣地一樣挖到兩米多深，而且戰壕壁也沒有用木條加固，戰壕底部有些位置積了沒過腳面的泥水。
在戰壕中找了個士兵較少的地段，「屠夫」全然不顧地上的泥水就一屁股坐了下來。
大冬天濕著屁股的滋味可不好，但貼身衣物早已是汗水摻著泥水，林恩他們也就不在乎多「泡」一會兒。潮濕的戰壕中還能夠照到些許陽光，這多少給剛剛經歷了生死考驗的德軍士兵們帶來了一些積極的情緒，所以當成群結隊的蘇軍戰機飛來時，大家都若無其事地抬頭仰望天空，幾乎看不到誰的臉上掛有恐懼的神情。這時候，村莊周圍的陣地上已經看不到先前重挫蘇軍坦克部隊的那七輛德軍戰車，它們的白色偽裝顯然就是用來躲避敵機空襲的——隨便找個樹林子一停，再用泥沙把周圍的履帶印痕一蓋，蘇軍飛行員們就算把眼睛睜得再大也很難尋覓到它們的蹤跡！
在蘇軍戰機開始投彈之前，隆隆的炮聲就已經響起，高炮炮彈爆炸產生的黑色煙團多數位於中低空，而蘇軍飛機轟炸也和圖片、電影中西方盟軍以整齊編隊進行高空投彈的模式大相徑庭：數十架戰鬥機以僅比樹梢略高的高度呼嘯而至，以小型航空炸彈或者航炮機槍攻擊德軍的地面炮火，單翼單發的輕型轟炸機和強擊機隨即以基本相同的高度飛來，以普通航空炸彈和機炮攻擊德軍的村莊和陣地。在這之後，好幾十架單翼雙發的中型轟炸機以較快的速度水平飛來，高度大致在兩百到四百米之間，每架所投擲的炸彈雖然也是一串串的，但數量要比盟軍的重轟炸機少得多。
短短几分鐘的時間內，成噸的炸彈落向村莊，以吞噬一切的氣勢撼動著地面和建築物，先前林恩他們靠坐著的那棟尖頂房直接被一枚黑乎乎的炸彈命中，偌大的木石結構建築竟然在猛烈的爆炸中瞬間坍塌，屋頂和牆體的石塊木屑四散著拋向遠處！看這情景，仍然留在村莊里的人除非蹲在深深的地窖里，否則是難有活路的。
爆炸最激烈的時候，和戰壕中的德軍士兵們一樣，林恩雙手緊緊塞著耳朵，以此來減輕耳膜的負擔——連續三天忍受了多次炮擊和轟炸，他已經明顯感覺到自己的聽力出現了嚴重的下降，曰后能否完全恢復尚不得而知，但可以基本確定的一點是，若是繼續這樣下去，聽力的受損就很可能變成永久姓的。
炸彈密集爆炸的聲音蓋過了一切，但德軍的防空火力仍在射擊。在林恩他們所呆的戰壕附近，一座布置在樹林邊緣、安插了大量枝葉偽裝的四聯裝機關炮就一直在奮力嘶吼著，好幾名穿著灰色軍服的大耳沿鋼盔不顧敵機掃射為機關炮搬運和裝填彈藥。相隔百米，一門單獨安放的單管高射炮也在以每分鐘數十發的速度對空開火，負責彈藥供給的德軍士兵們亦忙碌不已。在他們的努力下，很快就有兩架蘇軍的飛機被擊落。它們都是單翼雙髮結構，輪廓似乎有細微的區別。一直以來，林恩對二戰德式和美式裝備研究較多，這方面的文字圖片資料也要相對豐富一些，而由於各種原因，同時代蘇軍裝備的中文資料往往比較粗陋，不同書籍中存在出入甚至相互矛盾之處，加上立體實物與平面圖片所存在的差異，林恩只能大致揣測那是蘇軍的SB或者TU系列的中型轟炸機，但也有可能是IL－4或者盟軍援助蘇聯的轟炸機。
從蘇軍飛機出一直到轟炸結束，整個過程中天空中看不到一架德軍戰鬥機，直到返航的蘇軍轟炸機群逐漸離開了德軍地面炮火的攻擊範圍，兩隊灰綠色塗裝的戰鬥機才出現在北面天際。它們從高空俯衝而下，速度快得就像是強弩射出的短箭。蘇聯人也不是沒有準備，與轟炸機一同飛行的戰鬥機立即脫離大編隊迎戰。逆著陽光，林恩眯著眼睛數了數，己方戰鬥機大致處於一比二的劣勢，希望空戰結果不會像早上那樣完全一邊倒。可惜戰壕往東不到20米就是一處小樹林，正好擋住了一部分視線，林恩只看到空戰的小半內容。福克－伍爾夫（FW－190）戰鬥機宛如靈巧而兇猛的雀鷹，常常追著蘇軍戰機窮追狠打，但蘇聯人的戰鬥機也不差，有些同樣能夠展現出令眼花繚亂的戰術技巧，只是他們並不像德國飛行員那樣抱有一種置之死地而後生的決絕，而這場空戰也最終是以他們的主動撤退而告終。德軍戰鬥機以較小的損失擊落了更多的蘇軍戰鬥機，蘇軍飛行員成功地掩護了己方的轟炸機群——一方是戰術上的勝利，另一方則是戰略上的，誰贏誰輸不難看出。