第一章 不速之客
洪清榮睡眼惺忪的耷拉著眼皮，看著桌子上盛著桂花油的掐絲琺琅彩繪香盒，雙眼竟順勢怔愣著出了神，還不時張著已經塗好口脂的小嘴，打著哈欠回憶被窩裡的舒服來。
剛掀了帘子進屋的聞笛瞧見自家小姐貪睡的饕鬄模樣，不由得暗自笑了笑。
小心把手中托著的熏香擺在黃梨木雕鳳鳥紋的案几上后，聞笛細長的丹鳳眸撇了眼站在一旁的長姑娘，張嘴微不可聞的嘆了口氣，繼而溫言細語的提醒著自家小主子道:「三姑娘，長姑娘來瞧你了。」
洪清榮恍惚間聽到有人在喚自己，這才回過神來抬起眸子，望了眼前銅鏡里晨起的容顏，卻並沒有答話，只心不在焉的從雕花紅漆描金的裝釵花匣子里挑選著，半晌拿出一支精巧的纏絲點翠銜珠銀雁釵。
她頓時孩童玩心大起，俏皮的抖了抖手腕，只見那釵的雙翅便也靈動的跟著動了動。
洪清榮微微揚了揚嘴角，聲音也略帶愉悅:「就這支吧！」
身後恭候多時的點愁殷勤接過釵子，嘴裡笑到:「姑娘的眼光真好，奴婢瞧著這釵與今天衣裳是極配。」
洪清榮聽罷這才低下頭粗略的掃了眼身上的衣裳，半晌略有些嫌棄的揚眉。
點愁在鏡里窺見自家小姐的表情，便忙不迭的出口哄道:「姐兒莫不喜，昨個奶奶特地點咱伺候您穿這般去請安，老夫人平日吃素禮佛簡樸慣了，您不妨忍上幾回。」
「打壓的招數罷了。」洪清榮放下還在首飾匣里反覆遊離挑選的手。思量半晌后悶哼一聲，憤懣的撇了兩眼站在身後的長姐。
只見洪飛絮今日穿了件淺銀暗綉梔子花的對襟長綢襖，下配了桃粉褶裝花裙，烏黑的頭髮散散的綰個墮馬髻，端的是清麗婉約，讓人心底油然而生垂憐疼愛之感。
這位長姑娘雖得洪清榮喊聲姐姐，卻是個同父異母的妾室所生。
實在是個占著長幼之便，壓著嫡出洪清榮一頭的庶女。
這柳姨娘仗著當年爹爹幾分恩寵，便厚臉皮想要親自為孩子取名。後來竟生生拂了老夫人按宗規賜的名字，以至於到現在自家後輩都是清字頭的名字，到顯得她特立獨行似的。
只聽點愁陰陽怪氣的笑稱:「大姑娘這身倒是襯得姿態輕柔，讓人看著就欣喜的很。」
洪飛絮聽罷俏臉漲得通紅，柔嫩的嘴唇也被抿得發白，不但半言也不敢頂撞，還把頭低的更深了些。
洪清榮見長姐這番姿態，卻是襯得她更加溫婉動人，便想起幼時就在她這番姿態下吃過暗虧。
心下頓時噎了口氣，只見洪清榮撫掌笑到:「姐姐怎麼穿得越發寒酸了，倒顯得我們洪家成了破落戶似的。」
好大頂帽子扣了下來，駭的飛絮連忙抬起腦袋，語無倫次的連連解釋，生怕別人真冤枉了自己。
丫鬟們見狀紛紛捂唇嗤笑了起來，羞得洪飛絮越發把頭低的深了些。
「去給長姐好好收拾下，我冷瞧著竟還沒你穿得好，足見你們平日里撈的油水。」洪清榮意味深長的環視著屋內丫鬟。
點愁隨即心中一緊，立刻表明態度討好道:「姑娘放心，即便是賠光奴婢的私房錢，也要把長姑娘打扮出洪家長女的風範來！」
「點愁姐姐這番話說的倒不對，咱們姑娘家大業大的，哪輪得上你那窮酸氣的私房！」素日與點愁要好的翠綃在盆景后伸著脖子，在此刻插科打諢道。
「姑娘要罰，便都罰了吧！這毛躁丫頭還犯了錯處呢！」聞笛伸手推了推點愁額頭，眼中泛著指責之意。
「哦？」洪清榮見狀來了興緻，她微微坐直了身子，抱著看熱鬧的心思笑到，「你放心說，有我給你撐腰呢！」
「長姑娘本就是洪家長女，怎麼還用打扮出長女風範呢？點愁這話也太沒規矩了些。」
沒想到此話出口，周圍環著的丫鬟們又是好一場嬉笑，又見身旁的洪飛絮羞憤交加，聞笛這才反應過來自己話語有誤，剛要反駁，卻見洪清榮朝自己投來個滿意的眼神，聞笛心思轉了半晌，終究還是抿嘴退到了一邊。
和丫鬟們嬉鬧了半晌，洪清榮方覺得肚子有些飢意傳來，遂叫點愁帶了洪飛絮下去。
滿屋子看熱鬧的丫鬟們也連忙做鳥獸狀散開，腳不離地的各自忙碌了起來。
紅木浮雕百花紋大桌上隨著丫鬟們進出，片刻便擺放了好多吃食，正中是青瓷盛的龍井文蛤竹蓀湯，周圍團團放著金絲酥雀合歡卷，百花蜜釀烏雞丁，人蔘碎核桃果酥，最後還擺了盤香麻鹿肉餅。
聞笛伺候著洪清榮品了盞新進的廬山雲霧后，便扶著自家主子座到了桌子前。
洪清榮掃了眼桌上的吃食，並不熱心的說到:「先給我盛碗湯罷。」
好歹就著湯散散的挨個嘗了些味道后，洪清榮便意興闌珊的收了著。
聞笛連忙熟練的遞了盞茉莉雀舌豪上來，清榮接過來品了口，倒是符合脾胃的都喝下了。
此時門口處忽然掀簾起子，鑽進來個大約十歲左右的黃毛丫頭，聲音舒緩穩重的報道:「姑娘，奶奶剛剛派人來傳話，叫您快些，她已經走到陶心亭了。」
「不急，大奶奶定要通過陶心亭去管家那拿帳，哪裡那麼快就要到了，姑娘早去若受了風可如何。」點愁笑盈盈的進來，順帶把前方小丫頭擠到旁邊，「姐兒，我可儘力為長姑娘收拾了番呢！」
「那還不趕緊帶過來瞧瞧！」聞笛收起方才奉著的茶杯，見狀便出言說道。
洪清榮見她搶話也不惱，只是微微的點了點頭。
點愁見此只能暗自咬牙，向主子按規矩行禮后，就轉頭出門去喊候在客室的洪飛絮。
不一會兒功夫，便看見洪飛絮怯生生的鑽進屋來。
只見她頭上帶著些許內款時妝的珠翠，上身襯著件絳色狀元紅折枝白梅花襖，其上釘著些珊瑚和東洋珠，又系滿綉三藍夾五色加銀線孔雀尾壓的百疊裙。
端的是嬌容麗服，兩兩相映奪目。
這身衣裳不但用料上處處華貴，細節更是精巧耐看，洪清榮越瞧越滿意，又輕輕點了點頭，使得點愁越發得意，洋洋自喜起來。
待聞笛又侍奉屋內二位姑娘品了回廬山雲霧后，前面終於傳來了奶奶的話，洪清榮撐著梨木鐫花椅的椅背站起身來，嘴唇微揚愉快的笑起來:「姐姐走吧！母親來接我們了。」
飛絮起身的動作頓時僵了僵，見清榮巧笑盈盈的盯著自己，也勉強擠出幾分笑意:「自然是不能讓母親等急了。」
此時已至五月，湖邊沿岸種植的迎春花枝上繁花依舊，如火如荼的開著，凋零的花朵隨著風吹到湖裡，給微波粼粼的湖水倒添了不少雅韻。
洪清榮同長姐相伴著踏出逆霈苑，丫鬟們簇著主子沿著湖邊熙熙攘攘的走了幾步，領頭的洪清榮便瞧見了自己的母親。
趙氏今日穿了件霜色銀線綉芙蓉蟹青鑲邊的豎領對襟襖，胸前壓墜了個雕芙蓉百態團簇的清透冰花芙蓉玉。下身是丹青藍素羅百褶裙，襇內暗藏淺十色間五藍的繡花拼錦。
洪清榮模樣生得隨母，自小便儀容不俗，腮凝新荔。只平日幫生母照料府內瑣碎事則，不總是像同齡人喜愛玩笑。此時瞧見母親卻面帶憨笑，讓人恍惚覺得觀之可親。
趙氏移開雙眼瞟到人群中的洪飛絮，見其畏畏縮縮的躲在女兒身後，渾身毫無半絲洪府長女的行事做派。
本打算與其交談幾句，當著眾人面博博大度親切名聲的趙氏，見她一副神態閃躲，滿臉瑟縮的敬畏模樣，便也滅了與其說話的慾望。又想起以那姨娘的精明算計，怎會生出如此懦弱的孩子，等將來出嫁終究還是丟自己這個嫡母的臉面。
洪清榮見母親臉色越來越差，忙邁著碎步來到她身邊耳語幾句，竟能惹得趙氏低低嗤笑起來。
眾人瞧趙氏被洪清榮哄得轉移了注意，也連忙跟上主子腳步上前服侍，不敢有半分懈怠。
一行人浩浩蕩蕩停在拙思館園外時，趙氏這才心情頗好的回頭呼喚洪飛絮，被擠到最後面的洪飛絮趕緊前來扶住趙氏的胳膊，趙氏被兩個女兒左扶右環的簇擁著，以熱熱鬧鬧的模樣踏進了大廳。
莫老夫人此刻正穿著件寶藍緞平雲鶴紋馬褂，坐在東耳房鋪著秋香色洋罽的錦炕上。
她掌中握著霽藍釉白瓷的茶盞也不品，而是瞟著地上的銀累絲鑲玉石銀錠式盆銀葉玉石梅花盆景，不知在思量何事。
見趙氏一行人進來后，莫老夫人方把茶盞遞給身邊丫鬟，抬起手向趙氏方向招了招，示意其來身邊坐。
趙氏規矩齊全的笑盈盈打了福，卻也只敢撿挨其一溜的搭著青緞椅襖的椅子坐了，其餘姐兒見狀更是不敢逾越，只好乖乖貼著趙氏坐下。
「你瞧這盆景如何？」莫夫人端坐著受過禮后，眼神略帶審視意味斜了眼趙氏，連帶著身後兩姐妹也慷慨的贈與些餘光。
「這不是您前段時間辦壽時，宮裡湄嬪娘娘給您的孝敬嗎？怎麼今日想著給它搬出來了？」趙氏艷羨的瞅了眼莫夫人那張保養得當臉蛋，試探性的問到。
「鎮寧府發來的帖子，說是家裡最小的幺女出嫁，已經定了好日子，就在本月初十。」莫老夫人伸出那雙如同少女般軟嫩的青蔥手指，神情疲乏的揉了揉太陽穴。
「這是準備給鎮寧府的賀禮?」趙氏微微皺眉，神情也多了幾分不贊同。
這鎮寧府與洪府不沾親帶故的，平日也不甚熱絡，婆婆出手也忒大方了些。
「自然。」莫夫人捕捉到趙氏的不滿，卻無動於衷的說道:「這只是其中的填頭，還有些珍稀物什等窮秋丫頭列好單子后，再一併告知於你。」
宮裡的物件竟都成了填頭，那這震場主禮得是有多珍貴。趙氏心中似在滴血，腦子飛快的起庫房裡那些等價的物件來，越想越覺得心痛，遂說到:
「那是自然。只不過那些房租地租按道理來說，也要九月才能陸陸續續的收回，最近又有幾家的紅白大事要隨人情，還要預備著各方人馬的端午節禮，莫不提還有府內的日常開銷……」
趙氏頓了頓，心裡不舒服的想著，還有些上不得檯面的暗銷呢！洪府家大業大的，每日的流水銀子外放因素龐雜多樣，她就想著多攢點家底，好搏個勤儉持家的名聲，這還不一定能從花花的流水銀子里撈得出來呢！
莫老夫人冷瞧著趙氏在旁盤算著，果然商賈之女上不得檯面，連血液里都流通著錙銖必較，嗜錢如命的天性。
但凡換做那些高門小姐中的其中任何，便斷不會為點流水銀子在這裡據理力爭，平白的丟了自己和洪府的尊貴。
莫老夫人想到此處，抬眼正巧與坐在下方的洪清榮對上目光，按說那麼小的孩子，眉眼之間怎會絲毫沒有這個年齡該有的天真之氣。
她皺了皺眉，見洪清榮立刻乖順的低垂了眼睛，乖順中帶著拒人千里的冷漠。
莫夫人心思一轉，緊抿的嘴角也有了些弧度:「鎮寧府谷辰儒的嫡子也到及冠的年紀了。」
趙氏聽罷猛的抬頭，黑白分明的杏眼定定的看著莫老夫人，表情也有些僵硬:「婆婆說的是，飛絮算來也要到婚嫁的年齡。」
莫老夫人聽罷不贊同的搖頭，端起桌上的杯盞輕輕吹了吹，方才慢悠悠的說到:「在我面前也開這麼沒體統的玩笑！她庶出的身份就算夠上不得檯面，生母還是個勾欄里的洒掃丫鬟，跟人家嫡子名字放到一起談，都算髒了人家清白。」
趙氏慢慢放軟方才僵直的後背，莫老夫人忽然沒頭沒腦的說了句嘴，使得自己也跟了句怪沒譜的話，此刻更是回過味道，只好委婉的推諉到:「那怎麼才好，老爺的長女都還沒出嫁，哪裡有先輪到咱們清榮的規矩。」
「雖然現在說是早了些，但婚嫁大事需早些打算，如此倒也無妨。」莫夫人說罷似有些舌燥，懶散的倚靠著紗綉富貴團軟枕上，並命丫鬟把桌案上呈鮮果的掐絲琺琅盤擺到身側。
趙氏見狀心領神會，起身服侍著婆婆啖了幾隻荔枝，嘴裡邊猶豫的道：「此話說的沒錯，洪府的女婿是得好好挑選，榮姐兒年歲尚幼，不急於一時。」
莫老夫人見狀冷哼兩聲，沒有接話。趙氏也不敢就此話題再多說半句，殷勤的遞著荔枝把話岔了過去。
洪清榮終身大事趙氏是做不了主的，這是洪府向來的祖宗規矩。
小輩們的嫁娶全都得由嫡親奶奶安排，嫁進來的女子未熬到頭，便一直是家裡的外人，說出的話算不得數。
方才趙氏不過對莫老夫人提出少許質疑，便被她抓著為人母的軟肋好生敲打，竟厲害到容不得掌家奶奶有半分非議。