第三章 以身試險
接下來不過被問些避重就輕的問題，不知所云的洪清榮便被門客親自送出，與來時態度當真是天壤之別。
洪府的翠幄青?馬車早已停在官府門口，婢女點愁瞧見主子被請出來，便快步跑到跟前侍奉。
沒想這差別對待卻正中點愁的心窩，自扶洪清榮入轎后，那張俐嘴便沒停下過，顛來倒去的說著，官府都要對洪家退避三舍等此類話。
可洪清榮心中疑慮卻沒有半分消減，她藏在袖中的手指正揉捏著只握成圓球的紙團。
這紙團是方才在衙門時，方漸離趁人不注意塞在自己手中的。
「你說錯了。」終是忍受不住耳邊聒噪，洪清榮掀開帘子對隨行的點愁說道。
「奴婢哪裡說錯？洪家勢大本就該避讓，是那些官爺做錯了。」點愁俏臉微紅，嘴快的爭論到。
「如果真心避讓就不該來府中拿人。」洪清榮收回目光放下帘子，「如此章程，倒像故意做戲給我看。」
方才一直沒有尋到合適的時機，所以方漸離塞來的紙條也未曾被拆開過，現下就連耳朵都清凈了，她這才從衣袖內把紙球扯出來。
紙球上還沾染著少許已經乾涸的血跡，洪清榮小心用指肚展開皺巴巴的紙張，上面用炭扭捏的寫著幾個字：
巳時聚賢樓
洪清榮看完把紙團重新揉捏在掌中握住，揉了揉皺起的眉頭。
聚賢樓近幾年已經逐漸成為京城的景觀之一，樓裡面最值得瞧的，是夜晚初上時那精雕細琢過的花燈，還有它家出名的清風醉和貌美歌姬，講究苛刻的糕點飲食。
人多眼雜處雖方便藏匿，卻也容易狀況百出。選在此處，倒不知是何用意。
她下意識用指尖摩挲著紙條的機理，這紙雖是市面上最常見的青檀紙，可在牢中卻是極為稀罕。
隨著指尖慢慢揉過，能明顯感受到某些地方微微發硬，手感如同紙張浸染后乾涸的粗糙感，察覺到此處異常后，洪清榮面不改色的把紙團收在袖中暗兜處。
轎子晃晃悠悠被抬到了洪府門前，洪清榮示意點愁賞些銀子給轎夫，並對點愁說道：「你還做錯了件事。」
點愁收荷包的手一抖，有些惶恐的說道：「奴婢愚鈍，還望姐兒可憐提點一二。」
「京都男兒出行皆騎馬匹，乘轎此舉就足以讓人起疑。」洪清榮朱唇緊抿，「自己領罰去吧，端午節禮前就不必下床了。」
點愁臉色頓時蒼白，在月光照耀下如同沒了人氣般，只見她撲通聲跪在石子路上，聲音顫動的回到，「奴婢該死。」
今日之事處處透著詭異，方漸離在紙條上寫著聚賢樓著實不假，但她與方兄以往傳遞些商業機密時，往往會用些特殊的通訊方式，方才那紙張的異常反而證實了此點。
為了防止遺漏任何消息，洪清榮一落轎便直奔自己住處，揮退眾人後找出平日里顯字用的藥水沾了沾，果然看到紙條的背面浮現出新的內容。
「榮姐兒，奶奶說等你回來后先去迢沁齋。」聞笛輕輕叩著書房門，方才洪清榮神色匆忙，她竟連消息都找不到空隙說，現也只能前來敲門。
「知道了，我馬上便去。」待看清紙條上浮現的新內容后，洪清榮順手把紙條就著燭火給燒凈了。
趙氏此刻正斜倚在烏木漆心嵌瓷片的彌勒塌上，身上蓋著雪青色緙絲折枝海棠紋的軟被，手裡正舉著剪刀在剪些窗花。
洪清榮帶著更深露重的寒氣進門時，便瞧見丫鬟倡條忙於伸手拽正，墊在趙氏腰后的品月色折枝菊花緞軟枕，其面上還笑盈盈的說道：「今年花神節府內的樹枝乃至房檐上，定屬咱們迢沁齋裝扮的最為精巧熱鬧。」
眼下端午節即將而至，而花神節與其不過間隔六七日，洪府向來是兩節共同準備著，屋裡原本寬綽方便人走動，此刻卻擺出彩漆大吉寶案攔在趙氏面前，上面堆滿了各色各樣的剪紙花樣。
「也不出絲響動，誰能知道你來了。」趙氏抬頭瞧見了洪清榮，嘴裡有些埋怨道，「怎麼回事兒？竟然去了這麼久。」
待洪清榮把過程挑揀幾番的複述后，趙氏放下手中的剪紙，嘆了口氣接著道：「你平日里性子便嬌蠻，我是擔心你惹出禍事。此事若不是你伯父有權勢，那些狗眼看人低的東西，定讓你吃足苦頭。」
「奶奶，張祿前來求見。」洪清榮剛要搭話，卻被上茶吃的丫鬟所打斷。
洪清榮略有疑惑道，「張祿，可是洪清胄身邊的小廝？」
「姑娘記性真好，就是此人。」倡條抓了些乾果在手裡剝著，青蔥般的手指被褐色果殼襯得更加柔嫩。
張祿走到珠簾外便停下來，整個人後背如熟蝦般佝僂蜷縮著，身上靛藍色家僕裝上有著大片暗色的乾涸水漬，想來是洪清胄的手筆。
「回奶奶，胄哥今兒整天都在紅遺館和憐兒姑娘待在一處。臨午飯時老夫人派人來傳話，說讓哥兒回府拜見新先生。
不過奴才謹記奶奶囑託，當下便說館內新選上了幾名絕色。胄哥兒聽得心癢難耐，便當場回絕了侍從。」
倡條見趙氏神情嫌棄的用帕虛掩著口鼻，便迅速開口道，「奶奶知道了，你下去吧。」
張祿領了奶奶指示，不敢耽擱半點，忙滿面堆笑的退下。
「奴婢小時候就覺得狗笨。但凡有一隻叫喚起來，其餘狗也會被吸引著狂吠，當真是蠢透了的畜生。」倡條觀察著趙氏開口諂媚道。
趙氏斜著腦袋撇了眼洪清榮，冷哼一聲開口道，「又如何，到底是老爺的長子。」
洪清榮聽罷放下手中杯盞，瓷器的脆響從桌沿傳到主僕二人的耳中，「張國政呢？被弟弟氣走了吧。」
「莫老夫人更是生氣。此事若在讀書人中相傳開，胄哥兒的名聲也就此臭了。」倡條來回打量著兩人的臉色，斟酌的開口道。
趙氏詢問道，「吃過飯了嗎？」
「未曾。」洪清榮眼帘微垂，神色晦暗不明。
「讓小廚房熱些吃食來，你食過後再回去休息。今晚的蝦籽冬筍倒是脆嫩鮮香，讓他們再做些。
先讓人端些熬乳茶來，榮姐兒自小便愛喝，也好去去身上寒氣。」趙氏自顧自地張羅，倒讓原本微凝的氛圍重新活絡起來。
如此折騰一番，洪清榮便藉此停了今日的課業，吃過便飯後便向趙氏告辭離去。
洪族雖是鐘鳴鼎食之家，卻不甚注重翰墨詩書之類。但凡族中兒女皆是自小習武，個個武藝非凡，如今日般停了課業也是屈指可數。
洪清榮如此想著，步伐也未曾慢過半分，當繞過一假山石洞時，眼前的曲折游廊被無數翠竹所替代，階下石子鋪就成甬路蜿蜒而通，不遠處傳來洪清胄模糊的醉言狂語，與侍從們的驚呼規勸聲，想來是走到了姨娘的住處附近，洪清榮思緒回神，腳步也連帶著頓了頓。
蘊藉榭今日可算熱鬧至極，洪清榮聽到柳姨娘關切埋怨的聲音從遠處傳來，洪清胄雖為庶子，卻極受柳姨娘寵愛。
洪清榮想到此處，心裡不禁莫名煩悶起來。牛乳茶那股奶腥味還在嗓眼堵著，想來可能是晚餐食多了些，有些積食所導致的。
洪清榮摸向腰間的軟鞭，心想索性時間尚早，把今日課業補完再去聚賢樓都不遲。
華燈初沾露，夜裡突兀起了倒春寒，已經宵禁的街道空蕩漆黑，只有肆意妄為的寒風穿過各處小巷，帶起的呼嘯聲如鬼哭狼嚎般刺耳。
各個商販為了節省燈油，在宵禁后便不約而同的熄掉門前的燈籠，在這整片粘連的黑暗中，那個依舊長明，卻被風吹到搖晃的蓮花燈，便如同鬼火般時明時暗。
吱嘎——
一聲推門聲被呼嘯的風帶出了悠長的街道，只見那盞點亮的蓮花燈下，一位身披鳧靨裘斗篷，扎著男式髮髻的身影，推開了原本應該落鎖的大門。
蓮花燈忽然被一陣狂風壓在了大門之上的牌匾處，照亮了牌匾上的字，正是聞名京城的聚賢樓。
那身影還未待回身把門關好，便聽到身後有人聲傳來：「煩請公子移步天字一號房。」
見有人出頭接應，那人影隨即吹滅了手中的提燈，就著樓內昏暗的零星燭光，輕車熟路的越過院內的景緻，直奔聚賢樓內處於最頂的天字樓層。
腳下踩著的樓梯發出了吱嘎聲響，顯得整棟樓格外的空曠陰森，經過最開始的謹慎后，黑影的腳步也愈加急促起來。
天字型大小整層樓都是烏洞洞的，正待來人見此情景驚疑不定，轉身欲要退走時，走廊深處房間忽然亮起了微弱的燭光。
停在樓梯口處僵持半晌后，黑影最終還是邁開雙腿，跟隨那盞微弱的光源，來到了此行的目的地——天字一號房。