第13章 第13章
寒食節至,京城士庶皆在此時出城祭祀,歐陽修也帶著一家大小赴郊外拜掃薛氏父親之墓。
薛氏的父親乃是生前一度官至參知政事的薛奎,其下五女,第三女、第五女先後嫁給了曾高中狀元、目前正任翰林學士承旨的王拱辰,而四女,也就是歐陽芾的嬸嬸薛氏,當年則被薛奎許給了大才子歐陽修。
薛奎墓前,因恰巧遇見也來上墳拜祭的王家人,歐陽芾特地留意過王拱辰本人,這位歐陽修的連襟和歐陽修之間的關係卻是相當微妙,當年歐陽修一句「舊女婿為新女婿,大姨夫作小姨夫」調侃王拱辰之語,在京城一度傳為坊間笑談。當然不止於此,後來慶曆新政兩人各站一邊、相互廝鬥的事,歐陽芾補足「功課」之後也了解大概。
歐陽修與王拱辰不睦,連帶著薛氏與自家妹妹的關係也日漸疏遠,故而薛奎墓前,王拱辰的妻子對歐陽芾表面關懷、實際含沙射影地說她「九歲失怙來到歐陽修家多麼可憐」的一番言辭,頓時引得她嬸嬸臉色泛白。
歐陽芾眼觀鼻鼻觀心,只裝作聽不懂。
「這些事情你既無法改變,便別再去想了。」溫儀後來也安慰她道。
「我知道。」歐陽芾道。
要說她叔父當年嘴巴也毒,也含沙射影甚至直截了當地罵過王拱辰,不然怎麼說做人留一線,日後好相見呢,年輕時候的意氣之爭到了年老時便成為梗在心懷的刺,要去掉絕非容易事。
雖則如此,歐陽芾萬不會讓這些事煩擾心神,寒食第三日,她便與溫儀、穆知瑾相約開開心心至城外踏青去了。
城郊四方皆原野山林,士庶於寒食節中不光祭祀先祖,也喜愛臨水宴飲、郊外游春,園林花圃均可見歌|妓舞女身影,平常坊市裡賣的乳酪、乳餅也被運至郊外販賣,酒食杯盤遍布亭園。
歐陽芾買了泥制的小人準備給堂弟帶回去,又趁溫儀和穆知瑾兩人在亭中聽曲的檔口,尋了趟茅房。
然而——她分明記得自己是順著路人手指的方向前進的,卻走出去幾乎二里遠仍未看見茅房的影子,倒是人煙逐漸稀少乃至荒蕪。
「嗯......」
歐陽芾回頭看了眼來時的路,已瞧不見園林蹤影,相信在這裡喊一嗓子也無人聽得見,處在這片蕭疏荒蕪的野草地旁,另一側又是高高的山坡,歐陽芾陷入沉思。
這是暗示她就地解決么?不,歐陽芾兩輩子的認知加在一起也沒教給過她這種事。
還是回去吧。正打定主意,忽見前方不遠處奔來一位婦人,面色焦急驚慌,拉著她便問:「這位娘子,可有看見一個小孩從這邊經過?」
歐陽芾下意識搖頭:「沒見著,你家小孩走丟了嗎?」
婦人急道:「是我孫女,只有七歲大,方才我去了趟茅房,只讓她在外面等會兒,出來便不見了蹤影,我找了半路,四處皆找不見她......你真的沒見到她嗎?」
歐陽芾搖搖頭:「您先別慌,也許是跑去哪裡玩了。」她指向身後那條路道:「這邊再走不遠有處亭園,那裡有許多人,興許孩子是跑到那邊去了,您不妨到那邊找找,再不濟也可叫人幫您一起找。」
「多謝姑娘,多謝!」婦人連聲道完謝便急匆匆離去。
歐陽芾望著她遠去的背影,站在原地長嘆了口氣——她實在無法對著那張焦急失措的面孔,問出「您方才去的茅房在哪」這種問題。
不過,既知茅房就在附近,她總算可以放心繼續往前找了。
歐陽芾復踏出數十步,忽然視線中尋到什麼,她往草叢中探去,俯身拾起一隻足履。
那是一隻孩童的鞋,鞋面綉著牡丹花樣,因藏在接近半人高的雜草叢間,很難被人發現。歐陽芾端詳著足履大小,愈看愈覺不妙,而後抬起頭,順著腳下的路眺望出去,隱約可見壓倒的雜草,以及拖行的痕迹。
歐陽芾驟覺渾身發冷。
她站在那裡,身後羊腸小路的盡頭,遙遠亭園中的嬉鬧聲在此處已完全聽不到,想要找人幫忙,必須先返回去,但一來一回間這個極可能被人拖入草叢深處的幼小孩童,到底等不等得及援救,她不知道。
正當歐陽芾心臟怦怦直跳,猶豫不決間,一道細微的窸窣聲自草叢中傳來。
歐陽芾猛抬頭,那道聲音稍縱即逝,她又等了片刻,之後便再無聲息。
「......有人嗎?」她試著喊道,腳步卻緩緩後退。
「有人在嗎?」她又抬高音量喊了聲,依舊無人回應。然而歐陽芾看到了,隱藏在及腰高的草叢中央,一個黑色的人影。
不是小姑娘的身影,是個男人。他正蹲在草叢間無聲無息地注視她。
歐陽芾感到自己手掌發麻,她站立不動,心臟愈發猛烈跳動,目光迅速地在周圍地上逡巡一圈,而後定在某處。
歐陽芾緩緩移動腳步,而後蹲下身,撿起地上半掌大的石頭,只有兩塊。
她握著兩塊石頭繼續後退,退至路中心,然而對方似看出她的意圖,正當她欲逃走時,男人倏地起身,朝她所在方向奔來。
如若能逃,她不會和歹人硬碰硬,但若不能逃——
歐陽芾當即將手中石塊擲出,砸向男人,同時發出此生最大的音量:「救命啊!!!」
對方身子一避,堪堪躲過砸來之石。
歐陽芾雙腿發軟,她知道自己該趁機逃跑,但她動作是那麼遲鈍,遲鈍到她還未轉身,後背便撞上堵「牆」。
「啊!」歐陽芾全身不受控制一抖。
「莫怕。」身後人道,嗓音沉厚低穩,同時雙手扶住她的肩。