005 食人魔

長條信紙光滑而結實，由成分不明的纖維織物構成。

筆鋒飽蘸濃墨，頃刻間便畫滿了一團密文，記錄著公主身死以及後續在龍島發生的事情。

白牧略微停頓，又在末尾加上一句。

「死狂病兇險異常，目前尚不清楚公主將再次蘇醒於何時，國王耳目必不會對我善罷甘休，望教皇冕下速派援兵至自由港口城市歌羅梅，準備快船一艘，我將在羅塔小鎮靜候迴音。」

里奇德利和皮爾左右掌燈，眼巴巴瞧著信紙上角度各異、密密麻麻的幾何圖形，右下角標出個含有深意的符號，如同地圖上比例尺與方向標的結合體......假如真是某種密碼，那麼試圖強行破解的人只會感到摸不著頭腦。

這便是白牧一點不擔心信紙被人偷看到的原因。這東西，在受過高級諜報訓練的教廷主教眼裡能被直接閱讀，普通人想要動破譯的心思，無異於自討苦吃。

將信紙捲起放進烏鴉右足上的小匣中，然後打開窗戶放飛烏鴉。

伴著一聲嘶啞低鳴，烏鴉扇動翅膀隨即消失於濃濃夜色中，只留下幾片黑色的鴉羽飄落。

情報傳遞出去后，白牧感到身心俱疲，坐回椅子上，微微閉目凝神。

里奇德利見此情形，連忙吆喝起皮爾，「快去給主教大人準備上等的房間，還有，一些吃的。」

皮爾一臉窘迫，支支吾吾地道：「您忘記了嗎？一星期前教堂就已經斷炊了，這幾日還是多靠『羽樽旅館"的老闆娘接濟才不至於餓肚子。」

里奇德利老臉一紅，重重地嘆息一聲，「讓您見笑了，主教大人，但這也是無可奈何的事情。」

他轉頭望向窗外，弦月藏於流雲之中，所投射下來的黯淡月光隱約露出血色。

「自從食人魔出現在小鎮郊外，吃了好幾個人之後，便再也沒有商旅敢途經這裡了，一些生活必需品也因此斷了貨。而羅塔小鎮毗鄰港口城市歌羅梅，一旦沒有外商中途卸貨休整，整個鎮子里的人就只能喝西北風了，依託信眾的教堂也難獨善其身。」

「食人魔？」白牧睜開疲憊的雙眼，詫異地問道，印象之中，遊戲里的食人魔只會出現在特定的地點才對，這其中肯定沒有包括這座默默無聞的小鎮。

「大人您有所不知，食人魔原本也只是個人類，名叫庫奇，但他一生下來便是異類，他不會哭，全身沒有一根毛髮，裸露得像只擱淺的章魚，卻偏偏長有龍的犄角與尾巴。」

「周圍的人害怕極了，他的父母只能含淚將他埋在了荒郊野外，然而，令所有人沒有想到的是，他並沒有死去，而是靠著吃屍體活了下來，從此極端怨恨人類，凡是被他盯上的村落無一人生還，唉，不幸得很，如今他竟盯上了這裡。」

聽著悲傷的語調，白牧也感嘆運氣不佳，食人魔也算得上精英怪了，嗜血成性，兇殘狡詐，常給男主製造不小的麻煩。

地下室里還躺著顆定時炸彈，眼下的處境愈發變得艱難。

如果此時逃離這裡，路上帶著公主的屍體過於顯眼，更無法掌控國王的動向，以不變應萬變，等到教皇的回信才是最穩妥的做法。

打定主意后，白牧從口袋裡掏出三枚金幣放在了桌上，皮爾的眼睛立刻放起光來，而里奇德利則連連擺手。

「這怎麼行呢？」

「無妨，我會在這裡多停留些時日，直至收到教皇的回信。明天一早，我會一起去購買食物，順便熟悉一下小鎮。」

看著眼前這位大人物平易近人，一點也沒有架子，里奇德利眼睛一酸，握著手中的十字架道：「您的到來必定是七子的旨意，吾等將竭盡全力為您效勞！」

翌日清晨，白牧和皮爾一起來到了小鎮的大街上。

兩人首先進入一家雜貨店，買了一大袋土豆和洋蔥，以及一小袋麥粉，隨即轉入鬧市，熙攘的人群擠得水泄不通，大多都是來囤取生活物資。

他們的臉上帶著沉重以及一絲慌亂神色，看樣子食人魔在他們的心中留下不小的陰影。

繼續前行，穿過集市之後，白牧在廣場前停下了腳步。

一個病入膏肓的垂死之人被綁在了十字架上，他的身下則堆滿了乾柴樹枝，手持火把的人將他圍成一圈。

路過的行人投以憐憫的眼神后，便迅速逃開，一個女人，或許是他的妻子，亦或是親人，在他面前一陣嚎啕大哭。

看時間差不多了，男人們扔出手中的火把，點燃了枯枝，匯聚成迅猛的火勢，濃煙捲向天空。

被綁的男子發出痛苦的哀嚎，不消片刻，便被當眾活活燒死。

空氣里飄來了一股詭異的肉香味，白牧嫌惡地皺起了眉，向一旁的皮爾問道：「他所犯何罪？」

「無罪，大人，他一生都是個老好人，卻患了不治之症，時日無多。」

「無罪之人為何要施以火刑？」

皮爾向上提了一下扛在肩上的土豆，猶豫了一會，開口道：「食人魔嗜愛屍體的死亡腐爛氣息，如果不在他死前將他燒死，會招來食人魔的，大家都這麼說。」

心情被破壞殆盡，白牧失去了繼續閑逛的興趣，於是轉道返回教堂。

半路上，一個衣不蔽體的小男孩攔住了他，毫無懼意地伸出烏黑臟漬的小手。

白牧明白他的意思，示意皮爾取出一個土豆。

就在小男孩接過土豆時，一陣歡呼聲在不遠處響起。

小男孩果斷放棄土豆，轉身便往聲源處跑。

白牧好奇地望過去，發現一位少女趕著馬車闖入道路中央。

紅色的絲巾綢緞包裹著她那栗色的長發，身形婀娜，臉龐乾乾淨淨柔和協調，透著股說不出的美人韻味來。

老人和孩子跟隨馬車出現，車上卸下成桶的食品。人們或坐或站，臟乎乎的手捧著木碗、薄鐵盤、陳麵包做的容器，一勺一勺，接過白菜、豌豆、圓蔥和板油熬制的蔬菜濃湯。

含麥麩的黑麵包掰開傳遞著、蘸著湯汁送入口中，鹹魚干、熏肉經過充分的咀嚼，再和辣馬鈴薯一道被咽下，大桶的酸漬包菜轉瞬見了底。

「真是善良啊。」皮爾沉浸於少女曼妙的身影之中，骨碌碌的眼珠死死盯住少女衣領露出的那抹被汗珠浸濕的白皙肌膚，不由脫口而出。

「你認識她？」白牧問道。

皮爾慌忙從妄想中掙脫出來，解釋道：「她正是『羽樽旅館"的老闆娘芙蕾雅，平日里沒少接濟窮人，教堂也受到她的不少照顧。她有一位青梅竹馬，是效忠於領主大人的驍勇騎士，兩人已經定下婚約，可惜命運不公的很，在大婚之日，准夫君接到領主的緊急命令前去鎮壓叛軍，卻慘死於暴亂之中，年紀輕輕她便成為了寡婦。」

聲調中帶著七分的遺憾和三分的憧憬。

白牧饒有趣味地望著少女忙碌的身影，腦海中忽然響起了久違的系統提示音。

「叮！檢測到可達成HE線的角色！」

「羅塔小鎮旅館的老闆娘芙蕾雅·多薩里，幫助她逃脫死亡處境以進入HE線，獎勵300枚龍幣！」