第1章 山谷
這是一處被大山環繞的山谷，鳥兒的歌聲充斥在山谷中。有一條兩丈余寬的小河，從山谷的南邊流向北邊。
小河的南邊，是一個約莫五尺高的小山洞，通向外面的長江。小河的北邊，則是兩座連綿不絕、高聳入雲的大山。
小河在大山間的縫隙中，向北蜿蜒流去。沿途兩邊都是大山，出谷后還有大約三里地才能出此山林，足見此山谷之難找。
山谷中沒有旭日朝陽，每日只有午時前後幾個時辰能照到太陽。
這天，已是巳時，山谷中卻還是雲霧繚繞。十二歲的蘇九霖，正在河邊拿著叉子叉魚。
忽然，河水略微湍急了起來。隨後一艘小舟從大霧中駛了出來。船上有一中年男子，滿臉胡茬，看上去三四十歲的樣子，撐著船，出現在了蘇九霖視野里。
「南叔！」
來人是他四叔，也就是他二爺蘇鶴福的長子，蘇鳴南。
蘇鳴南聽得被喊「南叔」，循聲望去，瞧見是蘇九霖朝河邊奔來，馬上問道：「霖兒，你在河邊幹嘛呢？！」
「抓魚啊！南叔，你這次帶什麼好吃的回來啦？」蘇九霖說著話，眼睛卻是一眨不眨的盯著船上的一個籮筐。
因為每次他南叔回來，都會給他帶好吃的。而蘇鳴南每次外出購置的所有東西，又都是裝在籮筐里的。
「你最愛吃的燒鵝！」
說話間，蘇鳴南已經靠岸。隨後下船把船拴在了河邊的枇杷樹上。
拴好船，蘇鳴南就背起了籮筐和蘇九霖往谷內走去。
河這邊的山谷不算很大，走沒多遠，就看到有三間茅草屋相互挨著，草屋後面還有個他們自己搭的伙房，而草屋右邊則是一片菜園。
草屋前面是個石台，此時正有一風姿秀麗的女子在石台上端著盆洗著菜。
正是蘇九霖的母親，池飛燕。
「娘！南叔回來了！」
池飛燕循聲看去，也是看到了兩人，「四叔回來了啊，剛好趕上吃午飯。」
蘇鳴南雖然是蘇九霖二爺的長子，但在蘇氏「鳴」字輩中，卻只排行第四，而蘇九霖的父親則排行第三。
池飛燕已煮好了飯，待把菜炒好，三人便在石台上吃起了午飯。
三人正吃著飯，蘇鳴南突然看到蘇九霖夾了塊鵝腿又放了下去，不解的問道：「霖兒你不是最喜歡吃鵝腿的嗎？怎麼夾起來又放下去了？」
「南叔和娘是大人，做的事情多，要多吃點。」蘇九霖夾著白菜在碗里，迅速的吃了兩口，繼續說道，「另外我想給爹留點。」
聞言，蘇鳴南與池飛燕，卻是停下了手中的筷子。
「娘！爹這次出去都兩年了，我埋的枇杷籽都長出樹苗，長得比我還高了，怎麼爹還不回來？會不會……」蘇九霖放下了碗筷，表情也變得嚴肅。
蘇九霖知道蘇家是被奸人陷害才淪落到此處，其父親和蘇鳴南每隔一段時間就會出去打探消息。只是從未像此次出去兩年了都還沒回來。
「胡說！」蘇鳴南知道蘇九霖想說什麼，立馬喝住了蘇九霖，「我一定會找到你爹的，我已經有了少許眉目，我明天會再出去一趟！」
「四叔，你真的查到峰哥的下落了？」池飛燕雖然平時嘴上沒說，但心裡也是一直擔心著蘇鳴峰。
蘇鳴南看向池飛燕，「有一點消息，我本來是想去證實了之後再跟你們說的。只是路程有點遠，大概要兩三個月才能回來。」
「我也去。」
突然，一個突兀的聲音出現，讓蘇鳴南、池飛燕都愣住了。
一看，竟是蘇九霖在說他也要去。
「霖兒！你還小！」蘇鳴南把一隻手搭在蘇九霖肩膀上，繼續說道，「仇！我們要報！但你還得長大后才能有能力去報仇！而且，你娘還需要你在山谷照顧她。」
蘇九霖看著蘇鳴南，眼睛里已泛起點點淚光，開口說道：「南叔，我經常看見很晚了娘還在抹眼淚。」
蘇九炎又看向母親池飛燕，「娘，你知道我擔心爹，你怕如果你也天天一副不開心的樣子，我會更難過。」
說著，蘇九霖退出去一步，然後跪在池飛燕面前，低著頭，「孩兒一直謹記著爹娘的叮囑！我們蘇家的仇，孩兒不敢忘記半分！」
蘇九霖的表情已經變得很是堅毅。
「二爺一家九口，只剩南叔了，八條人命！」蘇九霖抬起頭看著池飛燕。「我們一房，爺爺、大伯、二姑等七條人命！一共十五條人命！都是被寧王、東廠和天元門所害！」
「還有十二年前失蹤的哥哥和現在失蹤的父親也都生死不明！娘，孩兒已經長大了，求娘准許孩兒陪同南叔去外尋找父親！」
提起這段血海深仇，蘇鳴南和池飛燕也都是義憤填膺！特別是蘇鳴南，好歹他三哥蘇鳴峰還有夫人和孩子陪伴，可他這一房就只剩他一個了。
是啊，遙想蘇氏一族，自唐朝時便有遠祖踏入仕途。北宋年間，更有蘇頌官拜宰相，蘇家歷代也都是以忠義賢良著稱。
到了蘇九霖爺爺、父親這一代也是如此。蘇家落難前，蘇鳴峰與蘇鳴南分別是工部主事與所正，蘇鶴福則是國子監司業。
而蘇九霖爺爺蘇鶴海，更是翰林院大學士，而且深受先皇賞識，大有進內閣之勢。
後來，先皇英年早逝，年幼的世宗登基，寧王與獻王輔政。
而兩王居然以權謀私，在朝中拉幫結派，最後還妄圖拉攏蘇鶴海。
蘇鶴海不從，然後就有人自稱親自看見蘇鶴海與朝鮮細作私下會面，又不知從何處冒出來一封蘇鶴海勾結朝鮮朝的「親筆」信，最後朝鮮更是真在邊關有所動作，隨後刑部便以叛國為名發布了對蘇家的逮捕公文。
彼時蘇鶴海的門人是無一相信他會叛國的，在東廠圍剿蘇宅之際，他們全部湧入蘇宅，一邊阻攔東廠，另一邊連夜將蘇家倖存人員送出京城。
本以為逃至千里之外的巫山縣安全了，又遭到秋恭全帶著江湖幫派天元門還有東廠的追殺圍堵，跌落山崖。當時的池飛燕還懷著身孕。
后承上天憐憫，蘇鶴海、蘇鶴福、蘇鳴峰、池飛燕、蘇鳴南五人漂到了此處避世山谷，活了下來。
對蘇九霖來說，其實報仇的印象本並沒有那麼深，甚至都淡忘過一段時間。
直到六年前，蘇鶴海和蘇鶴福，都相繼鬱鬱而終，葬于山谷。
蘇九霖是爺爺與二爺教養大的，他親自撫摸著冰冷、紋絲不動的爺爺與二爺，才感受到那種失去至親的痛苦。
作為母親的池飛燕也是逼不得已，她本是不想自己的孩子這麼小就背負起這麼深的仇怨。
可池飛燕也知曉蘇九霖的性格，倘若他長大後知曉自己有如此深仇大恨，卻自顧自的活的好好的那麼多年，那對他才是莫大的痛苦，定會崩潰不已。
池飛燕上前扶起蘇九霖，望著蘇九霖看了許久，終是答應了讓他隨蘇鳴南一起去。這一步，總是要跨出去的。
入夜，池飛燕在房裡給蘇九霖收拾著衣物。
「娘，你要照顧好你自己，」蘇九霖依偎在池飛燕懷裡，「孩兒很快就會回來的。」
池飛燕撫摸著他，溺愛的回答道：「娘啊，當然會照顧好自己，你這十二年可都是娘照顧的。」
蘇九霖一聽，想了想自己也是幫過忙的，馬上開始反駁，「孩兒幫忙燒過水、砍過柴、編過草鞋、草帽啊！」
池飛燕卻是一點面子不給，直接戳穿，「喊你去砍柴你就只顧去掏鳥窩，草鞋不好好編，就跟你南叔學編螞蚱了。編的螞蚱能賣錢嗎？」
蘇九霖沒曾想池飛燕竟都知道，害羞的又一頭扎進了池飛燕懷裡不再說話。
「霖兒，」池飛燕看著懷裡的蘇九霖，「第一次面對外面的世界，你要謹記人心叵測，不要輕易相信別人。」
蘇九霖抬頭看著池飛燕，知道池飛燕擔心他，答應道：「娘，孩兒記住了。」
「還有，」池飛燕似乎還有心事，「如果能遇到你外公，一定要叮囑外公按時吃飯，他有胃病，飲食又不規律。另外讓你舅舅也多休息。」
「對了，一定讓他不要再吃冷的了。」說起蘇九霖的外公，池飛燕似乎有很多話想說。
「孩兒記住了。」蘇九霖眨巴眨巴眼睛，這些年來，池飛燕卻是很少提起蘇九霖的外公，不由問道，「娘，外公是什麼人啊，在哪啊？我能不能找外公幫忙找父親啊？」
聞言，池飛燕看了一眼蘇九霖，似是有心事，「霖兒，你外公老了，他也有他自己的事情要做。要是真遇到了，幫娘好好照顧他老人家，娘當初多少也有不對的地方，替娘道個歉。」
「另外，我們蘇家的仇，我們自己報。」
池飛燕說著說著卻是嘆了口氣，「當年幫我們逃命，不知連累了多少無辜人的性命。」
「你切記不要再連累好心人了，我們的仇能報則報，報不了便是我們無能。所以你要多學些本事。」
「孩兒謹記！但，我要怎麼才知道誰是外公呢？」蘇九霖雖才十二歲，但從小受爺爺、二爺教導，深諳「仁、義、禮、智、信」的五常之道，明是非，辨善惡。
「有緣，便終有相認的一天…」池飛燕邊說邊把玩著懷裡蘇九霖胸前的一串兩珠紫檀瓔珞。
這一夜，母子倆說了很多話，畢竟十多年都待在山谷里相依相偎，一天都未曾分開過。突然要走，似乎有說不完的話。
翌日一早，蘇九霖告別了池飛燕后，就跟隨蘇鳴南上了船，踏上了註定是他自己該走的路。
池飛燕並沒有到河邊送兩人離開，她知道，她跟蘇九霖，誰都受不了那種分離的場面，她不想蘇九霖在外面冒險時心裡還要擔心她。
小船緩緩向西駛去，望著漸漸消失在眼中的山谷，蘇九霖轉過了身去。
看著蜿蜒的山脈，蘇九霖在心裡吶喊了一聲：「外面的世界！我來了！」