第三百零七章 對酌協議
第三百零七章對酌協議
兩邊一陣廝殺，但由安德莉亞率領的弓兵正不斷從城牆上放下箭雨，對布魯家的軍隊造成一大損傷，布魯家的氣勢漸落下風，兩軍交戰，兵荒馬亂之際，李奧忍著箭傷的痛，環視軍隊，正思索著何時退兵，卻從戰線的另一端，看見一個熟悉的身影從飛揚的塵土中迎面馳來。
是迦爾。
李奧瞪大眼睛，喜叫：「迦爾！」
迦爾似乎沒聽見，在馬上看著兩軍交戰。
李奧翻身上馬，一手拔起軍旗朝迦爾馳去。
迦爾這才看見李奧，也拍馬迎上。
「你來了啊！迦爾！」李奧如獲大赦，「太好了！我軍正在苦戰！」
迦爾皺眉，「你不先問問艾琳娜嗎？」
「我正要問呢，」李奧硬生生改口，「你就說了！她人呢？」
迦爾不信，仍回答：「遠遠就看見兩軍交戰，怎麼可能讓她靠近，我將她藏在遠方。我看見布魯家的旗幟，就想來確認是你還是其他布魯家的軍隊，果真是你，艾琳娜想必很開心……」迦爾只覺得這話說來又甜又酸。瞥見李奧右肩上的傷，以為是當時他不去救艾琳娜竟往自己手上砍去的傷，「你手還沒好？」
李奧：「這是新傷，剛才中箭了。你來的正好，快幫我們擊退敵人！」
迦爾：「我知道。你既已受傷，便至軍隊後方躲起來吧！」
李奧點頭，迦爾來了就放心了，往軍隊後方移動。
迦爾抬頭觀察四周局勢，心想：這次是要攻城啊……
迦爾握緊黃金神槍，縱身投入戰場。
***
「……那是誰？敵軍怎麼忽然出現猛將？」喬瑟夫從城牆上俯瞰。
彼得也覺得不可思議，「看他的樣子……黃金勇者？」
從城牆上往下看，只見從軍隊中竄出一人，全身耀眼，揮舞著手中長槍，在軍隊里勢不可擋，他舞槍的速度飛快，遠看就像他用黃金神槍製成黃金盾牌，正舉著盾牌往城牆靠近，就連滿天箭雨也打不穿那黃金屏障，他就像條金色的蛇遊走在軍隊里，眼看就要抵達城門。一旁的克萊德與艾瑞克都看傻了眼，雖然早耳熟黃金勇者的傳說，但這麼近看他舞槍卻是第一次，均目瞪口呆。而尚恩已趁混亂之際，帶著歐文移動至城內。
迦爾停在城門前，抬頭望向城牆，與喬瑟夫和彼得對視。
喬瑟夫問彼得：「你覺得一對一，歐文贏的了黃金勇者嗎？」
「值得一試。」彼得下樓找歐文，只見歐文正站在城門旁與尚恩爭論。
歐文：「讓我去！我能對付黃金勇者！」
尚恩：「你沒見到他剛才的樣子嗎？」
歐文：「就是看見了，才更應該要我去啊！你覺得除了我，誰能戰勝他？」
「讓歐文去吧！」彼得說，「尚恩你在一旁掩護他。一有什麼不對，你就帶著你弟弟跑！」
尚恩只好答應，隨著歐文出城。
歐文上前迎戰迦爾，近看他，只覺得他身上的黃金鎧甲與手中的黃金神槍更襯的他膚色銀白。
歐文看著迦爾心想：這就是傳說中的黃金勇者啊……仔細一看，他的臉色還真不是一般的慘白，簡直比尚恩還誇張……等等，在陽光下還會……發光？不是蒼白而是銀白……不只他的衣服武器會發光，連臉也會啊！哈！不愧是黃金勇者，真是一身閃耀，從頭到腳，由內到外。
歐文邊想邊覺得有趣，臉上一直掛著笑。迦爾見歐文面帶笑容地盯著自己，只覺得奇怪，打算等歐文先攻，沒想到，歐文也在等他展開下一步。
迦爾：「你不先攻嗎？」
歐文：「你先吧！」
迦爾只想趕快結束戰事去找艾琳娜，聽歐文這麼一說，二話不說，舉起黃金神槍朝他攻去。
對方是大名鼎鼎的黃金勇者，歐文不敢小覷他，為了應戰使槍的黃金勇者，歐文也拿槍，見迦爾攻來，忙舉槍抵擋，不知道自己的能力在黃金勇者身上能不能發揮功用。
「鏘」一聲，迦爾的長槍才一戳，歐文就感覺手一麻，虎口劇痛，長槍從手中脫落。迦爾一槍往歐文刺去，歐文一個閃避，槍正中他左手腋下，立時落馬。
迦爾見歐文剛才那麼自信的迎戰，以為他身手不凡，沒想到才一招，他就知道眼前人絕非自己對手。
一直以來，歐文都因為自己的能力不肯好好練武，因此縱使無敵，功夫卻不強，才一招就被迦爾打脫長槍。
歐文心驚：原來我的能力對黃金勇者沒用……不愧是神兵器……
這是歐文第一次感受到他人的攻擊，仍自驚慌，眼見迦爾的長槍又來，向旁避開心臟，雖然避開要害，腋下仍是被槍戳中，劇痛之下落馬。
迦爾見歐文落馬，高舉神槍往他刺去。
「鏘」又是一聲，迦爾的槍敲在另一枝槍上，他以為是歐文撿起地上的槍抵擋，將槍移開，不禁一愣，只見槍下是另一張臉，正蒼白憤怒的瞪著自己，那人正是尚恩。
迦爾將槍收回，納悶：他是什麼時候到這裡的？
才這麼一想，尚恩與歐文已消失了。
***
「醫護兵！」尚恩進城大喊，醫護兵上前接過歐文，待在醫護兵隊伍里的丹尼爾也混在裡面。
「趕緊替他包紮！他受重傷了！」尚恩語聲未畢，人已不見。
迦爾正自納悶，忽然眼前又冒出一個人影，拿長槍朝自己迎面刺來，迦爾舉槍一擋，一轉槍朝那人戳去，那人向後一閃，迦爾這才看清這人是剛才那忽然出現又消失的男子。
迦爾這時已確信尚恩身懷絕技，槍法與剛才的歐文不同，向尚恩展開猛烈攻勢。尚恩自知無法靠槍法戰勝迦爾，施展能力在迦爾面前一閃一晃的攻擊他，尚恩鬼魅般的身影讓眾人目瞪口呆。
「尚恩……尚恩何時會這種……」喬瑟夫話還沒說完，猛地想起之前曾聽下屬說過，曾在捉拿拉瓦時，被人襲擊，那人能在空中一閃即逝，身影形同鬼魅，軍中都稱他為「鬼影」。
這是巧合嗎？還是……喬瑟夫想著，看向彼得。只見彼得對於兒子鬼魅般的身手似乎習以為常，正聚精會神的盯著兒子與黃金勇者，畢竟這也是彼得第一次看見黃金勇者，且對方比試的對象還是自己的兒子。雖然知道黃金勇者天下第一，但彼得仍想知道尚恩的能力能對黃金勇者造成多少影響，目不轉睛的盯著兩人。
尚恩移動的很快，迦爾一時攻擊不到他，但精湛的槍法，也使尚恩碰不到自己，兩人就這樣僵持不下，鬥了好幾回合。突然之間，迦爾一個閃身，一枝箭從布魯軍隊飛出來，因為從迦爾後方來，尚恩沒看見不及閃避，一箭射在心上，緊接著腹部又中了第二箭。
迦爾回頭一看，只見李奧拿著弓對著自己與尚恩，一旁中箭的肩膀已包紮好。
還是一如往常卑鄙啊，迦爾心想。
李奧第一箭差點射中迦爾，且兩人激戰，旁人怕誤傷自己人都不敢輕易介入，迦爾知道唯有李奧才會因為自己身穿黃金鎧甲敢毫無顧忌的放箭。自己因為是精靈，感知比常人敏銳，遠遠就能感應箭的來向，輕易閃避，但尚恩就沒這麼幸運了，連中兩箭，其中一箭還是射在心上，八成是活不了了。
尚恩摔在地上，迦爾不打算痛下殺手，只是抬頭望向城牆，與喬瑟夫和彼得對視。
「說好的一對一決鬥！敗者全軍投降！你們要棄城投降了嗎？」強納森的聲音從後方傳來。
彼得氣得破口大罵：「你們還知道是一對一決鬥？為什麼放箭偷襲？」本來蒼白的面孔一下就氣得漲紅。
強納森指著李奧肩上的傷，「剛才那箭是之前這箭的回禮！現在扯平了！好了！還有沒有人要挑戰？」
「卑鄙無恥！布魯家都這麼無賴嗎？」喬瑟夫氣道。但見識到黃金勇者這麼厲害，誰還敢上前？且連尚恩伯爵都落敗，士兵們見他如此，看來沒人敢出城挑戰。明知敵方耍詐，要是這麼直接投降著實不甘，但正面迎戰又打不過黃金勇者，一時之間拿不定主意，只說了：「派醫護兵去將尚恩抬回來……」
醫護兵出城，這時，卻有一將騎馬從醫護兵身旁疾馳而過，他全身鎧甲，頭盔將面容整個罩住，手持長槍往迦爾衝去。
迦爾舉槍應戰，那人才出第一招，克萊德不禁大驚，不自覺向前一步，屏氣凝神的盯著那人。
那人看來也是使槍好手，與迦爾一招一式的拆解下去，但仍是看得出來，迦爾沉甸甸的黃金神槍那人應付的很吃力，迦爾的每一擊都讓那人往後退了一點，動作也會稍微遲緩幾秒，乍看之下，那人與迦爾戰的不分上下，但內行人都看得出來，這人面對迦爾的攻勢越來越勉強，時間一長，勝負自然會分曉。
彼得這時已去確認尚恩與歐文的傷勢，剩喬瑟夫一人站在城牆上觀戰。
喬瑟夫心想：這人是誰？軍中有這麼好的槍兵嗎？槍法真好，只可惜，遇上的對手是那黃金勇者……要是不即時喊停，那人多半也會命喪黃金神槍之下……
喬瑟夫震懾於眼前那人精湛的槍法，惜才之心油然而生，正要出聲，「當」一聲，那人隨著被打飛的頭盔一起墜馬。迦爾見到那人的真面目一驚，克萊德比他還驚訝，騎馬沖向兩人。
迦爾看那人，這不是……
「邦妮！」克萊德喊，「先別出手，迦爾！」
剛才一身盔甲跟迦爾纏鬥數回合的人竟是邦妮?派克。
邦妮從剛才就一直躲在城牆上偷看兩軍對決。當她看見李奧與強納森三番兩次耍詐偷襲單挑中的敵軍，早已氣得忘記自己屬哪方陣營。雖說兵不厭詐，但耿直的邦妮向來最重視誠信，見李奧與強納森都是天下有頭有臉的人物，竟然還幹得出這種連無名小卒都不屑一顧的勾當，不禁替兩人感到可恥，且兩人還是打著布魯家的名號，真是敗壞布魯的名聲。當時，邦妮就氣得想出城給李奧與強納森一人一槍。之後看見迦爾來了，雖然她曾見過迦爾耍過幾次黃金神槍，但見他在戰場上、軍隊里舞槍卻是第一次，頓時便對迦爾目不轉睛。且同樣身為槍兵，面對這神技，免不了全身蠢蠢欲動，加上正好沒人出城迎戰，邦妮躍躍欲試，遂將自己的處境與隸屬布魯家的事暫且擱一旁。她此刻眼裡只有那把黃金神槍與揮舞它的黃金勇者。她想上前會一會他，想知道，挑戰天下第一是何種滋味。
迦爾認得邦妮，又聽見克萊德的叫聲，便退至一旁。心裡只覺得莫名其妙：她不是布魯家的人嗎？難道布魯家起內鬨了？唉……隨便怎麼樣都行，真想趕快結束，早點回到艾琳娜身邊……
邦妮擔心身份曝光，忙撿起落在地上的頭盔，忽然克萊德縱馬疾馳，經過邦妮身旁一手將她抄上馬，載著她頭也不回的往剛才迦爾來的方向馳去。
這一下變故，眾人都一頭霧水。
強納森：「邦妮?派克？為什麼會在敵軍里？難道丹尼爾也在此？」轉頭看向李奧，「你買通城裡的人，莫非就是她？」
李奧不答，心想：我真不想管他們布魯家的事，只差一步就能拿下這城，這時候還有人出來攪局……
尚恩中箭后便昏迷不醒，眾人都以為他死了，醫護兵卻仍能聽見他微弱的心跳，將他抬去治療。安德莉亞見尚恩中箭后的情景，擔心那箭上有毒，也跟了進來。
醫護兵撕開尚恩胸前衣服，卻發現他心臟的位置緊貼著一個用布包著的東西，所幸有那包東西，箭射在那包東西上，沒直擊心臟。將布打開一看，裡面藏著一把匕首，那是尚恩小時候從保護區得來的。
安德莉亞見到那匕首，眼睛一亮，不敢置信的盯著尚恩。
這匕首是艾葛莎的，卻是被她弄丟的。
安德莉亞不會認錯，那特有的刀身與刀柄，正是出自父親馬修?拉瓦之手。伊利亞人有一個傳統，男子會自製手工藝品送給女子，讓女子判斷此男子的生活能力，再決定要不要與之結緣。馬修替安德莉亞、艾葛莎、艾薇兒分別都做了一把匕首，各自的樣式皆不同，安德莉亞一眼就能認出，尚恩身上這把是父親做給艾葛莎的。
十二年前，安德莉亞初遇拉維尼兩兄弟，那時她身上正帶著稍早前跟艾葛莎借來的匕首。她從熊的手上救下兄弟倆，又用這匕首替其中一人斬斷毒蛇。那人是什麼來歷她至今都不知道，只知道，她救了他，他卻一言不發的離開，他臨走前，她朝他扔匕首。她也不知道自己為什麼要這麼做，只知道自己很生氣，是氣他不告而別，還是氣他是城裡來的巴爾人自己不知道。但她知道要是自己想，那扔出去的匕首會插在那人頭上而不是他頭上的樹木。事後安德莉亞回去找那棵樹，想將匕首尋回，東西卻不見了。
回去后，安德莉亞將刀鞘還給艾葛莎，說將匕首弄丟了，要將自己的賠給她，艾葛莎說不用，說父親制給自己的匕首獨一無二，無可取代。父親也笑說，艾葛莎下一支匕首，應該要由心上人來贈。至今，艾葛莎仍是珍藏著父親贈的刀鞘。
竟是被他拿走的？看樣子，還貼身帶著？安德莉亞不敢置信的盯著昏迷的尚恩。她不能理解他的行為，就像她不能理解自己現在是什麼心情。
醫護兵發現尚恩胸口沒事，都鬆了一口氣，看他腹部，只見尚恩腹部不斷滲出血來，醫護兵手忙腳亂替他止血，奇怪的是，那血說什麼也止不住，仍是源源不絕的流出來，只見尚恩的臉色越來越慘白。
醫護兵見狀，皆驚慌：
「怎麼回事？」
「這血怎麼止不住？」
「莫非這箭上有毒？」
「但這毒……無色無味……查不出是何種毒？要怎麼醫治？」
「去通報彼得侯爵來！」
混在醫護兵里的丹尼爾湊近一看，心想：既然是中陸王射的毒箭，那很有可能是……
趁其他醫護兵不注意，丹尼爾悄悄在尚恩的傷口上撒現形粉。尚恩吃痛掙扎，只見他的傷口開始冒煙，煙下漸漸現出幾隻小蟲獸，正用利牙緊緊咬著尚恩的傷口，使其傷口不斷滲出血來。
果然……丹尼爾心想。這是布魯家特有的小蟲獸，會隱形，用利牙咬住人體，使其不斷流血，雖然體積小數量卻多，總是群體行動，造成的傷害不可小覷。常出現在布魯家野外，但只要撒上布魯家特有的現形粉，就能使其露出原形，輕易解決。這些小蟲獸勝在能隱形，露出原形后，與尋常蟲子一樣容易對付。
丹尼爾見尚恩血流不止，而那箭又是來自自家軍隊，很有可能箭上在不注意時被蟲獸沾染上了，不知情的李奧還以為尚恩倒下是因為胸口那一箭。
丹尼爾拿起剛才尚恩包裹在胸前的匕首，將尚恩傷口上的小蟲挑去，隨即替尚恩止血包紮。
「止住了！」丹尼爾喊。
其他醫護兵湊前看，「真的！真厲害！剛才怎麼會止不住？」
丹尼爾含糊，「多試幾次總會見效的……」
「處理好了？」彼得上前。
「好了！這位替伯爵止住傷口的！」醫護兵指著丹尼爾。
「做得好！多謝！」彼得握了下丹尼爾的手，這時才看見丹尼爾藏在軍帽下深藍色的捲髮與精緻的五官。
彼得微微一愣，不及細想，便湊近看昏睡的兒子。
只見尚恩臉色痛苦，本來就蒼白的臉此時更是全無血色，幸好沒傷到要害，轉身說：「我去看看歐文。」隨著其他醫護兵至隔壁房間看歐文。歐文雖然沒傷到要害，但吃了迦爾一槍已讓他苦不堪言，傷口包紮好后便沉沉睡去。
彼得看著兒子的睡顏，腦中浮現剛才尚恩痛苦的神色，對布魯家與黃金勇者的怒火更盛，握緊拳頭的指節泛白。
***
克萊德見身後無人追來才停下馬，與邦妮下馬。邦妮下馬時，手中的頭盔落在地下。
克萊德忙察看邦妮，怕她剛才被迦爾的槍傷到，只聽她說：「沒事！我剛才只是從馬上摔下來而已，沒受傷！」
克萊德鬆一口氣，才說：「妳不是應該和丹尼爾待在保護區嗎？怎麼會在這裡？」
邦妮：「你是第一天認識丹尼爾嗎？那小子怎麼會甘於安靜的待在保護區，麻煩越多的地方他越是要去！這裡靠近中陸王與強納森大人，他要找出傳出謠言的真相。」
克萊德：「就算是這樣也不該加入敵人的軍隊啊！多危險啊！」
「在這東西落下之前，我都是安全的。」邦妮踢一腳地上頭盔，「就算現在身份曝光，但強納森大人就在這裡，我能向他解釋我不是叛徒，我沒有殺愛德華王！」
邦妮此刻並不知道派克家已全被斬首，強納森與愛德華?二世當然知道謠言非屬實，是存心要消滅他們一家，她仍以為現在是個將誤會解釋清楚的好機會。
克萊德知道強納森現在亟欲殺邦妮與丹尼爾，著急：「丹尼爾呢？也在敵軍里？」
邦妮點頭，「他是醫護兵。」
克萊德哭笑不得，這對主僕不好好躲起來反而加入敵軍，王子竟然還去當了敵軍的醫護兵，替敵人療傷，這種事想必只有邦妮與丹尼爾才做的出來。
克萊德：「聽著，邦妮，妳現在不能回布魯家軍隊，強納森大人要殺妳！」
邦妮不以為意，「誤會解開就不會這樣了。」
「妳不了解，」克萊德抓緊邦妮肩頭，「這謠言是二世大人與強納森大人一起捏造的！他們的目的就是要將妳我抓回布魯家。我回去就算了，但妳不一樣，他們要剷除丹尼爾，會將妳也連同解決！」
「我家裡人呢？」邦妮著急，「選邊站了嗎？二世大人有刁難他們嗎？」
克萊德正要回答，忽然看見一人騎著馬又牽著另一匹馬一路馳來，是艾瑞克。
艾瑞克上前，一臉緊張，「邦妮！克萊德！快逃！兩邊軍隊都要抓你們！」
兩人大驚，「什麼？！」
「先不管為什麼邦妮會在敵軍陣營里，」艾瑞克邊說邊下馬，「兩邊軍隊現在正吵得不可開交。克萊德就這樣把邦妮帶走，布魯家對星落城不好交代，城裡開始指稱邦妮是布魯家安插的姦細，與布魯家軍隊裡應外合，當時才能這麼輕易挖地道攻城。布魯家否認邦妮是派去的姦細，說你們兩個是叛徒，總之，兩軍現在都要抓你們！趕快逃吧！」
克萊德知道強納森是想將自己抓回去交給愛德華?二世，但抓邦妮卻是打算殺了她，派克家已全家遭處斬，再來只要將邦妮解決，丹尼爾就真的毫無依靠了。
克萊德忙催促邦妮上馬，邦妮卻不動，只說：「丹尼爾還在城裡，我得去找他。」
「妳還有餘力擔心他？擔心自己吧？」艾瑞克啼笑皆非，「現在不只布魯家軍隊，連星落城裡的國軍都要抓你們，快逃吧！逃得越遠越好！」
邦妮：「接下來他們就會去找丹尼爾，或許會將他挾持做人質以對抗布魯家軍隊……」
克萊德：「當人質一時之間是安全的，他們不敢輕易殺害布魯家的小王子，但妳我就不一樣了，邦妮。我們是布魯家的叛徒，且是由強納森大人親自下令追殺，又害他們的城差點被攻破，現在任何人都想殺我們。」
艾瑞克：「聽見了嗎？與其擔心別人，不如擔心妳自己。再說，有我在，我會照顧好丹尼爾的，我不會讓任何人傷害他。」
邦妮知道自己現在的處境無法保護丹尼爾，反而還會給他添麻煩，便決定不回去。但背著一堆冤枉的罪名還是覺得委屈，只覺得一切莫名其妙，又氣又腦。
克萊德明白她心思，安慰：「忍一時別急，妳可是邦妮?派克啊！能屈能伸的邦妮?派克！留著一條命回去，再將一切都解釋清楚也不遲。」
邦妮咬牙，「等我回去要將一切都討回來！」翻身上馬，克萊德在一旁苦笑，跟著上了另一匹艾瑞克帶來的馬。
艾瑞克：「儘可能的逃吧！我不認為強納森會輕易放過你們……」
克萊德：「我知道，多謝！艾瑞克！」
邦妮：「保重啊，艾瑞克！看見丹尼爾叫他小心點！」
艾瑞克：「我會的。」
兩人策馬急馳而去。
「我還是不敢相信你們的內賊有機會潛入，」彼得不敢置信，「我們城的防守如此嚴密……」
強納森：「就說了那不是我們的內賊，他們是布魯家的叛賊，謀殺親王，劫走王子，偷偷潛伏於貴城罷了！若是不信，找到人你們要殺自便。」
雙方隔著城牆交談。
「殺是會殺，」喬瑟夫冷著臉，「我要他們為攻城造成的損傷負責。」
李奧：「對了，剛才那位叛徒劫走王子，潛伏在貴城裡，我不禁好奇，她是不是同樣將王子藏在城裡？」
迦爾聞言，眼睛一亮，想起愛德華王曾託付自己照顧丹尼爾，但自己的心都在艾琳娜身上，鮮少會想到丹尼爾，對愛德華王頗感歉疚。愛德華王給迦爾的感覺就像艾琳娜的父親，迦爾打從心底願意完成愛德華王的請託，此刻一聽他們提起丹尼爾，不禁留神傾聽。
喬瑟夫笑：「沒這種事！我軍軍紀嚴明，哪這麼容易讓敵軍窩藏？」
李奧嘲諷：「公爵沒看見剛才的情況？」
喬瑟夫「哼」一聲，「軍隊都是由彼得侯爵管理，我想他比我清楚。」
彼得：「據我所知，布魯家的王子並未混在軍隊里。要是有，早就被人發現了！養尊處優的小王子怎麼可能適應的了軍中生活？」
此言一出，李奧、強納森均想：那是你沒見過丹尼爾，他可不像你想像中的王子……
兩人遂相信敵方沒見過丹尼爾，不會打算挾持丹尼爾作人質。但既然邦妮從城裡出來，丹尼爾很有可能藏在裡面，只是還沒被發現而已，以此為由，更能合理化布魯家攻城。
強納森：「剛才的叛徒絕對將王子藏在貴城，介意讓我們進去搜一搜嗎？」
「說沒有就是沒有！」喬瑟夫怒，「要搜也是我們的人自己搜！怎麼會是你們進來搜？」
李奧：「公爵這麼說莫非是心虛？我們怎麼知道王子是不是正被你們挾持為人質？且剛才的約定還算數吧？一對一決鬥，敗者全軍撤退。目前還沒有人能敵過黃金勇者，你們要投降了嗎？我們可以進城了？」
喬瑟夫：「說好一對一決鬥卻屢放暗箭偷襲！你覺得這種約定能算數嗎？不管你們相信與否，我說布魯的王子不在就是不在！」
喬瑟夫越說越怒，抬手示意城牆上弓兵放箭，想再一次用弓箭逼退敵軍。正當他要揮下手臂時，一騎從敵軍中脫穎而出，任誰看都知道公爵要發作，這種關頭還敢出來，無非是找死─找死的艾瑞克單槍匹馬賓士至城下。
艾瑞克沒帶盾牌，隨時有可能成為眾矢之的，被萬箭插成刺蝟，然而，他對一排蓄勢待發的弓箭手視若無睹，艾瑞克一手提著長槍，另一手拎著頭盔，他向喬瑟夫展示手上頭盔，「認得這玩意兒嗎？公爵大人？我想你最熟悉不過。布魯是鴿，嚮往天空，憧憬自由與飛翔，頭盔上只會有白鴿與羽翼，但這東西，」晃了晃手中頭盔，「上面是虎叼紫藤，勞爾?曼德斯公爵的忠誠精神全在這上面，想必不是布魯軍中該有的東西。」
艾瑞克手中的頭盔正是剛才隨著邦妮出城的那頂。
「它既已被叛軍帶出星落城，」喬瑟夫冷聲，「就不再屬於星落城，你喜歡的話可以送給你，曼德斯公爵從來不是小氣的人。」
「感謝你的慷慨大方，但不屬於布魯的東西，我們絕對不拿，」艾瑞克學著喬瑟夫的語氣，「布魯從來不是貪小便宜的人。」
「你不要就扔了它，」喬瑟夫不以為然，「我們不缺這一個頭盔。」
「你以為你扔的僅僅只是一個頭盔？不，公爵大人，」艾瑞克失笑，「你丟失的是公爵大人的精神。而我口中指的公爵大人，」他咬字加重，「是真正的公爵大人。」
爵位不世襲，喬瑟夫今日能被稱一聲公爵，全是拜父親勞爾?曼德斯為王的愛將，破格授權所賜，就連星落城也是父親的饋贈。
喬瑟夫最討厭被拿來和父親比較，因為比不上，生平最怕的就是使父親蒙羞，而這點顯然不是秘密。
艾瑞克似沒嗅到憤怒的味道，仍舊滔滔不絕：「我知道你們這裡不興騎士文化，但難道不是騎士就不講榮譽了嗎？這上面，」打量著頭盔，「虎叼紫藤，充滿勞爾?曼德斯公爵的榮譽精神，無論是對王的效忠或是對夫人的忠誠，兩者你都丟不起。你亟欲證明自己與父親的差距不大，但天真的喬伊啊，」艾瑞克口吻戲謔，「從你能輕易丟了這象徵你父親榮譽精神的頭盔，就是你及不上父親不證自明的最佳註解。」
「不就只是個頭盔嗎？」喬瑟夫扒著城牆的手指節泛紅，「扯什麼鬼精神？」話雖如此，喬瑟夫仍不能放任艾瑞克持有頭盔。他覺得艾瑞克手中的不僅僅只是個頭盔，而像是塊遮羞布─喬瑟夫公爵的遮羞布，這布底下他的恥辱與最深層的恐懼攤在眾人眼前，任人恣意觀看，而他還得該死的去將這東西親手領回。
高貴的喬瑟夫公爵當然不會親自出城接東西，但也不能放任艾瑞克擁有它，那對他來說是種恥辱。喬瑟夫掃一眼身旁軍士，想著要派誰去將頭盔取回，目光在掃過尚恩的副將喬伊時停下。
喬瑟夫認得這小子，半大的孩子看起來沒點管用，老是在尚恩身旁跟前跟後，他是從外面撿回來的孤兒，他的存在與一身軍裝都是尚恩的仁慈。而喬瑟夫之所以對喬伊有印象，除了他是尚恩的跟屁蟲，也因為他的名字，這小子也叫喬瑟夫，因為和公爵同名，眾人稱這小子「喬伊」。
「你，對，就是你，」喬瑟夫指著喬伊，「去城下將那該死的頭盔領回來！」
喬伊有點害怕，但此刻尚恩不在，求助無門，只好硬著頭皮出城。
喬伊來到城下，欲向艾瑞克靠近領回頭盔。
「止步！」彼得在城牆上喊，「別再靠近了，喬伊！讓對方將頭盔就這麼扔過來！」
喬伊聽話的勒馬。
「扔？」艾瑞克笑，「你就這麼對待勞爾?曼德斯公爵的精神？星落城的人都這麼不尊重前人的榮耀？」
「布魯家的人都這麼油嘴滑舌？」彼得反唇相譏，「歸還東西只需要用手，你的嘴可以省省了，布魯家騎士。」
「布魯家的人不油嘴滑舌，我們不會空談稱頌，而是用行動表示，」艾瑞克邊說邊將頭盔吊在槍頭上，「為了表示對勞爾?曼德斯公爵的敬意，我不會拋扔頭盔，況且那樣做太失騎士禮儀。」他將長槍對著喬伊，「就這麼取吧，小子。」
艾瑞克的身量與氣場都太嚇人，喬伊本來就不敢靠他太近，這麼借著長槍將頭盔取回正求之不得，忙上前伸手接頭盔。
彼得緊盯著這一幕，怕艾瑞克要耍什麼小手段。他親眼見著艾瑞克透過長槍，小心謹慎的將頭盔送至喬伊手中，他的動作仔細，簡直像怕搞砸什麼似的，彷彿一個不小心，槍上的頭盔就會碰碎一般─裡面的秘密會隨之噴洒出來。
艾瑞克動作緩慢，他手上乘載的不只是長槍與頭盔的重量，還有秘密的重量─正被小心的藏在頭盔里。
「喬伊！別接！」彼得話音落下的同時，喬伊的手指碰到了頭盔，他還來不及反應，艾瑞克的長槍已迅速抽回。喬伊要是此刻放手，象徵勞爾?曼德斯公爵的精神就會落在地上，他接也不是，放手也不是，捧著頭盔愣在原地。
「怎麼了？彼得？」喬瑟夫急問，「那頭盔有問題？」
「恐怕是，」彼得說話時仍盯著喬伊，「他不拋扔頭盔，並非出自對勞爾?曼德斯公爵的敬意，也不是怕失了什麼騎士禮儀，而是他根本不能這麼做，」看向喬瑟夫，「他在頭盔里藏了東西，這麼做會使那東西露餡。」
看來只有喬伊真的將頭盔視為勞爾?曼德斯公爵的榮譽精神，他顫巍巍的捧著頭盔返城，卻覺得手中物與平常持著的感覺不同，似乎……略重了點？而且……
「這什麼味道？」喬伊嗅了嗅，發現手中頭盔竟像器皿盛著液體，發現這一點后，喬伊臉色大變，想放下手中頭盔卻不能，猛然抬頭看艾瑞克，只見他正朝自己狡詐的眨了眼睛。
不等喬伊開口，艾瑞克朗聲說：「既然貴城接收了我方的酒，便不能再對我方發動攻擊。喬伊公爵，」艾瑞克對喬瑟夫投以燦爛至極的笑容，「干戈化解了，離進城作客還會遠嗎？」
「我沒喝！」喬伊急得眼淚都要掉下來，顫聲喊：「我沒喝你家的酒！一滴也沒有！我只不過聞了一下！」
「眾神在上，小朋友。」艾瑞克安慰這剛被自己捉弄的孩子，「對酌協議是從對方收下酒的這個行為即刻生效，無論你收下酒是拿來喝還是拿來洗腳，亦或是像你只是拿來「聞一下」，我不管你怎麼用，收了就是收了，意思相同，當然，」加重語氣，「效力同樣相同。」
對酌協議與交際舞同樣是大陸上不論地域皆通用的協定。
對酌協議，一方收了另一方產地的酒，收酒方不能攻擊贈酒方。因此，若是雙方有矛盾，一方贈酒，便是有化敵為友的意思，而對方要是接受，就代表同意，便不能再攻擊贈酒方。
為了怕酒被人趁機摻了不該加的東西，酒不需要飲下，收下同樣具有效力。對酌，不需飲酒，卻能化干戈為酒釀。
對酌協議通常是被攻擊方要求攻擊方手下留情而示出的善意，從來沒有像現在這樣，由主動進攻方布魯讓被動防守方星落城收下。
當然，對酌協議向來只發生在雙方兵力懸殊，弱勢方為了避免損失繼續慘重，中途喊停的討饒，從未發生在兩軍交戰當下，畢竟這時候誰有閒情逸緻把盞交談，是以艾瑞克這一奇招讓人始料未及。
艾瑞克剛才對喬伊說了「眾神在上」，並非嚇唬喬伊，對酌協議與交際舞各處通用，雖無明文規定，卻受眾神監督。象徵陸上人的文明與禮儀，對酌協議，象徵對弱者的仁慈，歌頌化干戈為友的胸懷。交際舞，提倡廣結善緣，好客的美德。縱使騎士文化不再盛行，陸上仍有不成文的規定約束著人們的德行與禮儀。
陸上雖無統一的王，卻仍有統一的信條，將共同信奉者「系」在一起，並替他們安上「同種人」的稱號。
「你能聞聞看，頭盔里確實是布魯家的自釀酒。」艾瑞克撩起的衣袍能看見他的腰帶，腰間系著的酒瓶泛著銀光，比他身上任何裝飾都來得耀眼，艾瑞克是眾所皆知的酒鬼，遠行在外，身上一定要帶著布魯家的酒。
「你竟然使詐？」喬瑟夫目眥盡裂，「布魯家的騎士精神呢？你沒有半點榮耀！只是個狡詐奸滑的盜賊！」
艾瑞克：「布魯家愛好和平，我們的家語是「化敵為友」。我現在不就在落實我家的精神嗎？相信愛德華王會以我為榮。星落城人的教條「不屈不撓」，」艾瑞克摸鬍渣，「我記得是歌頌生命頑強？不是指性格像那植物一樣糾纏，有理說不清吧？愛德華王會以我為榮我知道，但勞爾?曼德斯公爵會不會以他兒子為榮，就不得而知了……」艾瑞克說完，對強納森露出得逞的笑容。
強納森投以讚許的目光，他知道艾瑞克行事出人意表，且都有其深意，是以在他單槍匹馬出陣時沒加以攔阻，他拎著頭盔鬼扯精神時也沒出聲，因為他完全信任他的臣，艾瑞克不僅是優秀的臣，也是狡詐的對手。
深怕自己會因為一個頭盔丟了一座城的喬伊都快哭出來了，淚眼汪汪的盯著手上頭盔。
「還不回來？」喬瑟夫沖喬伊吼，「在底下等著替你的新朋友開門？」
喬伊聞言，才拍馬掉頭，落荒而逃似的回城。
「何必這樣嚇唬小孩？」艾瑞克一派輕鬆的說，「頭盔是你叫他取的，他只不過是你的牽線木偶，」咬字加重，「喬伊公爵。」
將他嚇得最重的就是你，眾人心想。