第30章酒中探情
蒲葦聽聞陳平所講，亦覺得有理，同意其言，吩咐幾人收拾行李準備離開。於是，幾人攜帶包袱，騎馬離去。
在郊外尋了好久，才找到一處破舊的茅屋，而屋內早已沒了人跡。一入茅屋，見屋內雜物滿地，陳平趕緊將破舊矮榻用布擦乾淨，叫墨茹坐下。
墨茹亦不推辭，坐下后望著陳平嫣然一笑，說道：「多謝陳公子。」
陳平聽聞，甚是激動。
幾人清理了屋內雜物，皆坐下。
陳平說道：「蒲壯士，我欲前往客棧附近觀察情況，一是看雲鶴宮人是否有行動；二是何壯士亦會返回客棧，我可接在那接應他。」
蒲葦聽聞，回答道：「陳公子心思縝密，謀划周到，令在下欽佩。但你不懂武功，如遇到大敵，勢難逃脫。我欲隨你一起前往觀察。」
此刻，王志趕緊說道：「兄長不可前往。昨夜，你帶秦若姑娘返回客棧，店家應記住你模樣。你如前去，店家必會在雲鶴宮人前指認你。」
蒲葦聽后，亦覺有理。
王志又說道：「弟願與平兄一起前往客棧附近觀察。」
蒲葦思考一番，點頭稱善，但叮囑他一切小心。而施顯卻要一同前往，以保護王志。王志要其留在，替他照顧墨茹姑娘，施顯只好答應。於是，王志、陳平及其僕人三人騎馬飛速趕往客棧附近。
三人到了原住的客棧附近，在巷子角落躲著觀望。
等了許久，見到數十身道人氣勢洶洶走進客棧，后又急沖沖走出客棧，走向他方。
王志甚是驚訝，說道：「平兄，你真是料事如神，能預知雲鶴宮人行動。」
陳平笑道：「平非神仙，只是比他人考慮全面，謹慎行事而已。」
王志聽聞，重重嘆了一口氣。陳平問其為何嘆氣。
「我若能像平兄考慮周到，兄長必採納我之前的建議。我想兄長必對我大失所望。」
「志弟，你原意亦是關乎我們安全，但你說話太直，不懂變通。蒲壯士是氣概英雄，必不會因你說話不當而怪罪於你。你亦不需太多擔憂。」
王志聽完，心中擔憂減少大半，亦對陳平很是感激。
三人又等了許久不見何畏返回，便在集市上買了些肉饃在客棧附近邊吃邊觀察。
夜幕已降，見何畏還未返城，三人正準備離去之時，卻見到何畏飛馳而來。
何畏正下馬，三人到了他面前。
何畏疑惑問道：「天已漸黑，為何不在客棧內休息？」
陳平說道：「何壯士，雲鶴宮人正搜查我們，趕快一起離開此地。」
何畏明曉原由，與三人一起趕回茅屋。
見幾人趕回，蒲葦迎上前去，寒暄了幾句，即詢問何畏護送之事如何。
何畏說道:「已將秦若姑娘安全送回家中。」
說完，停了一會，何畏又繼續說道：「說來也怪，白馬縣已有四名未嫁女子失蹤，且生辰皆與秦若同月。」
墨茹急忙道：「昨日在雲鶴宮，道人給我香木之時詢問我生辰時日。」
其他人聽聞，皆說道自己未曾被問生辰。
蒲葦說道：「白馬縣失蹤女子必與雲鶴宮有關，雲鶴宮定藏眾多秘密。」
陳平亦說道：「我們可在雲鶴宮附近觀察一陣，再做計劃。」
幾人皆同意陳平說法。幾人商議后，明日由蒲葦、陳平兩人前往。
翌日早晨，蒲葦、陳平很早就到了雲鶴宮附近一巷子中。
為防他人懷疑，兩人蹲下，裝作玩遊戲，而陳平時時觀察周邊情形。
雲鶴宮外往來人員甚多，絕大多數是來上香祈福之人，卻不見道人在外走動。
待到將近午時，眾多香客離開雲鶴宮，亦出現不少道人在街上走動。
陳平張頭四往，見一群道人走向市集，而一道人告別其他人，往另一方走去。陳平、蒲葦趕緊跟蹤那一道人。
道人走了許久，終於在一鬥雞場停住腳步，思考一會，猛地衝進裡面。蒲葦、陳平兩人見此，亦走了進去。
鬥雞場內甚是熱鬧，贏錢之人大聲歡呼，輸錢之人唉聲嘆氣悔不當初，亦有一些看熱鬧之人隨聲附和。
兩人緊跟在道人身旁，見道人拿出數十文錢交予賭檯，然後持一張竹券，站在高處觀望鬥雞台。
道人緊緊握住竹券，高聲呼喊：「鐵將軍必勝！」
台上一烏雞高聳而立，對面站著一隻看似無精打採的黃雞。烏雞氣勢洶洶而沖向對手，黃雞慌忙閃躲，生怕被烏雞啄傷。烏雞步步緊逼，將對手逼至角落。黃雞見無路可逃，展翅而叫。烏雞被其叫聲驚住，但緩了一下，向對方頭部啄去。黃雞向旁閃躲，用喙極快朝對方啄去。這一啄竟然啄瞎烏雞一眼，其眼頓時眼血流不止，哀嚎嘶叫，到處亂走。一壯漢欲將烏雞拉往黃雞旁，可烏雞一見對方就亂忙跑走。壯漢只得宣布黃雞獲勝。
聽聞消息，道人大怒道：「鐵將軍連一隻萎靡的雞都鬥不過。氣煞我也！」
說完，道人又從錢袋掏出幾十文錢再買一局烏鳳凰獲勝。
過了許久，原來的那隻黃雞又將烏鳳凰斗敗，但其頭部亦受傷流血。
道人垂頭喪氣，自言自語道：「這下我的屁股怕是要被打得開花了。」
道人邊搖頭邊走出鬥雞場。陳平、蒲葦趕緊跟上追上前去。
陳平走到道人後面，拍拍道人，說道：「道友，為何這等灰心傷氣。」
道人轉身看向後方，無精打采地問道：「你系何人？」
陳平趕緊解釋道：「在下陳沖，曾在雒陽青雲觀學習過道法，聽聞雲鶴真人名號，特來此學習道法。想必道友應是雲鶴宮人。」
「正是！正是！」
道人說著，陳平趕緊施禮。
后，陳平問道：「道友，心中是否有煩心事，能否講與在下聽。看在下能否化解道友困境。」
道人亦沒法，便將鬥雞場輸了錢財之事告知陳平，並說錢財是膳食房給他明日採購食材準備，現如今沒了錢財定會受仗刑之苦。
陳平聽后，裝作為難樣子，不斷看天又看地。道人見陳平這幅模樣，亦知事情難辦。
正欲告辭之時，陳平掏出身上錢袋，將一兩銀子交予道人，說道：「道友有難，平自當竭盡紓困。只是這銀子，不知道友是否足夠。」
道人見到銀子，瞬時來了精神，急忙拿過，仔細看看。意識到自己失禮，趕緊說道：「這銀子足矣。只是這銀子我一時難以湊齊還你。」
陳平笑道：「我亦知道友困境，等你有錢再還與我即可。」
道人聽聞，喜出望外，趕緊感謝陳平。
陳平乘機說道：「道友，平感覺與你意氣相投，欲邀你一起在酒家把酒言歡。不知願意否？」
道人受陳平恩惠，當然不敢拒絕其邀請，急忙點頭說好。
三人進了一酒家。陳平、道人到一房間坐下后，點上肉脯、野菜及醇酒，即吩咐蒲葦出去守候（蒲葦扮作僕人）。
不多時，佳肴及美酒上案。陳平將美酒撒在爵器內，端起爵器向道人敬酒，道人亦端起爵器一飲而盡。
同飲三爵，又吃了不少菜，陳平便說道：「我在三川郡時就聽聞雲鶴真人大名，我欲拜訪真人，懇請道友引薦。」
道人皺眉道：「道友，你來此不巧。師公明日將前往朝廷。今日太晚，恐道友亦難見到師公。」
陳平故作驚訝道：「真人有何要事前往朝廷，何時才能相見？」
「前一日，師公生辰，丞相馮去病前來祝賀。同時，帶皇帝懿旨要求前往朝廷。就不知曉師公去往作甚。」
陳平嘆了一口氣，說道：「平真是福薄，想見真人卻不得。」
說完，一口飲盡爵中物。
道人見陳平怏怏不樂，勸道：「道友，不必如此，等真人返回，我就立即通知你。」
陳平聽完，心中亦舒坦許多。
陳平又問道：「雲鶴宮乃道家聖宮，弟子應該有數千之多吧。」
道人搖頭道：「外界傳得神乎其神，哪有那多人，只有區區三百來號人。人太多，雲鶴宮亦養不起。不過常有人來宮拜師修道，但需大師伯一一遴選。」
說完，兩人對飲一爵。
「聽說真人不僅精通道法，而且武藝了得。」
道人誇耀道：「師公的武藝恐世上亦難有敵手。其紫霞真氣，敵人都難以近身。」
陳平聽聞，瞪大雙眼，說道：「果然如此厲害？」
道人哈哈大笑，又點了點頭。
繼而又說道：「而且，師公雖已是古稀之年，但其樣貌及精神如同青壯年。」
陳平被其一說，端著爵物，眼睛張如錢孔，大驚道：「世間果真有這等奇事。真人難道有返老之術。」
道人又是笑咪咪點點頭。
陳平靜默一會，說道：「那真人弟子亦是個個武藝高強吧。」
道人答道：「我師伯武藝皆為上層，特別是大師伯最厲害，其次為二師伯。三師伯清水道人武藝亦是了得，可惜被賊人暗算而死。」
陳平一聽，知曉清水道人被蒲葦等人所殺，但故作鎮定，假意說道：「真人此次見不到，但亦不能白白離去。真人離去，雲鶴宮誰人做主呢，平欲去拜訪賜教一番。」
道人夾起筷中肉，丟進口中，說道：「大師伯清山道人主持宮內之事。若道友需要引薦，我必當竭力促成此事。」
為表感謝，陳平又向道人敬了一爵。於是，兩人在暢飲中度過一個時辰。
最後，兩人相繼返回。
正是：施惠婉問勝強逼，旁擊側敲越直言。欲知陳平如何計劃，容下章再解。