序

漆黑如墨的夜，大雨瓢潑，夜色下本應萬物寂滅。

突然一道凄厲的嚎哭劃破了雨幕，驚起無數沉睡之人，點點燈火相繼亮起。緊接著，怒吼聲響徹在這片小小的聚落。

「逆子，皆因你貪玩，弄丟了家中耕牛，毀了一家生計。」

「我打死你」

「還敢跑」

「救命」

「不是我」

火把映照下，是一青年男子緊追不捨的身影，其手中提著木棒，氣勢洶洶，咒罵不絕，幾名凶神惡煞的奴僕跟在身後。

前方，一瘦弱孩童在木棒毆打下不斷討饒，神情驚恐，跌跌撞撞的朝里門跑去。

相鄰的門戶打開，接著是整個巷中之人，隨著男童逃走的方向，數十道身影隱藏在門扉后，默默注視著這一切。

黑暗中看不出是何表情，只有低沉的私語徐徐傳出。

「楊季又在毆打侄兒了。」

「自楊孟病死，可憐留下一雙兒女日日受欺。」

「這楊氏也太過狠毒，竟容不下一雙幼兒。」

「砰，砰，砰......」

終於幼童跑到了里門處，焦急的拍打著里門，可是里門早已上鎖。負責看守里門的里門監，年老且聾，在房中呼呼大睡，竟未聽見拍門聲。

青年男子終於趕上，一腳踹翻幼童，幼童小小的身子飛出，在泥水中滑出老遠，良久才爬起來。

幼童渾身上下沾滿了泥水，但依然遮掩不住自額頭流下的血跡，他睜著一雙驚恐的大眼睛，渾身顫抖，不住的哀求。

青年男子依舊不依不饒，手持木棒，上前毆打。

木棒落在幼童身上，雷雨聲竟掩蓋不住啪啪的擊打聲。

「啊，疼，季父不要打了，玉兒要死了。」

「不是玉兒弄丟的牛，是季父口渴，讓玉兒回家取水，等玉兒回來，牛已經不見了。」

幼童泡在水中，蜷縮成一團，哀嚎不停。

「逆子，竟敢攀咬我。我一走數日，晚間方才歸家，此為里中之人親見，豈容你誣衊。」

「小小年紀就會誣陷他人，長大也是壞種，留你不得。」

青年男子勃然大怒，手中木棒更加用力抽下。

這一幕落在隱藏在門扉后的同里人眼中，反應不一。

有人嘆息，不忍直視。有人漠然，見多了這種場面，早已波瀾不驚。

「你做什麼去？」

一婦人拉住自家良人，不許其出去。

「我白日里親眼看見楊玉捧著陶罐，往裡外走去......」

「吾也看到了，當時還問了一句，楊玉說『季父歸來了，口渴要喝水』」鄰居忍不住附和。

「噓，他人家事，休要多管，被楊氏老嫗聽見，以其蠻橫口舌，豈能輕饒你們。」

雨夜中，聲音一下子消失了，無人再敢議論。

在這長桑里，楊氏之霸道難纏是人盡皆知。

其實，楊氏不是一直如此，早些年楊太公還活著時，很受人尊敬。不光因其戍邊立功獲賞高爵位，置辦下偌大家業，更因其治家有方，為人寬厚公正，待人和善，友愛鄉里。若不是去的太早，選鄉中三老誰人比他更有資格。

但十年前楊太公故去后，楊氏就開始敗落，如今更是一落千丈。

這一切的罪魁禍首，都是眼前毆打侄兒的楊季，其乃楊老嫗老年得子，驕縱長大。少時就終日遊手好閒，與一群輕薄少年橫行鄉鄰。

反觀長子楊孟生的太過老實厚道，又不善言辭，不受母親待見。

幾年前，楊季哄騙著母親將楊孟趕了出去，偌大家業都落在了其手中。

楊孟除了一處破院落，什麼也沒得，妻子恨其窩囊，另嫁他人。不久楊孟生了一場大病，無錢抓藥窮病而死，留下一雙兒女，可憐楊玉那時還不滿周歲。

姊弟倆雖為祖母所收留，但不受待見，叔父更是時常辱罵，楊玉能活下來，全靠其姊嘴裡省下食物。

這五年，楊季敗光了家產，還在里中行坑蒙拐騙之事。

里中每每有人找上門去，楊季都躲而不見，任憑老母親頂在前面，將前來之人盡皆辱罵而回。

且不依不饒，帶人打上門去，必讓人賠禮道歉方得罷休。

可以說，楊氏名聲算是徹底壞了，在這長桑里人人繞道而行。

可憐楊孟一雙兒女，女兒十歲，幼子六歲，從小被虐待著長大。

今日之事，多半是楊季在外賭輸了錢，偷走家中耕牛賣了還債，怕母親知道就誣陷侄兒弄丟了牛。

「季父，停手，求求你停手，不要再打了，阿弟快被你打死了。」

一個粗布衣裙，骨瘦如柴的少女扶著一位老人匆忙趕來。少女遠遠看到弟弟在挨打，奔跑過來撲在其身上，哭泣哀求。

耕牛丟失乃大事，楊老嫗在家怒氣未散，面對孫女求情，始終不鬆口。女童只能與守門的閽人老僕去求里正，奈何里正不想招惹楊氏是非，閉門不出。

時間就此耽擱了，兩人如此晚才趕來。

「少君，看在老朽面子上，不要再打了。」老僕拄著竹杖，蹣跚走上前來，攔在了中間。

「嘿，你這老僕，竟敢以下犯上，以奴欺主不成？」楊季大怒，手中木棒抽向老僕。

老僕身著粗布短褐，躬著身子，面容蒼老枯瘦，頭上的灰白髮髻蓬草一般凌亂，渾濁的眸子怎麼看都再衰老普通不過。

這樣的人，每個裡中不知有多少，每日里如老狗般蜷縮在土牆根下，雙眼無神，張著空洞洞的嘴巴，看守著門戶。

在楊季眼中，更是冢中枯骨一般，若不是母親不同意，他早就將這老奴僕趕走，任其自生自滅了。

突然，老人手中竹杖離開了地面，下一刻精準點在了他手腕上。

楊季手腕酥麻，再也抓不住，木棒帶著慣性向前飛去，砸落泥水中。他後退幾步方才站穩，手腕無力，似不是自己的一般。

楊季疼痛交加，臉上升起一絲驚恐，驀地想起了一些早已被他忘記的事情。

幼時他曾聽母親說起過，這老僕是跟父親一塊在邊地戍邊的戍卒，曾從入寇的匈奴人刀下救下他父親的性命。因是家中餘子，不得繼承家中財產，戍期滿后老僕無家可歸，就跟著父親一塊回了長桑里，父親在世時與其同衣同食，兄弟相待，從不視作奴僕。

父親故后，也不曾離去，守著父親墳墓，一日日老去。

還有，母親對他一向有求必應，可是曾經他提出趕走這人時，母親竟罕見的沒有同意，反而少見的語重心長道：「兒啊，母親老了，又能護你到幾時......對他好些......」

當時他未聽進去，更未放在心上，輕蔑依舊。

此時突然想起，楊季有些驚疑不定。

「少君，主君三子，長子次子皆已歿。望少君為主君留下這一支血脈。」老僕注視著楊季，目光帶有一絲銳利。

不知為何，楊季從其衰老的身上感受到一股氣勢，竹杖握在其手中彷彿指向匈奴的長戟。這被他蔑視慣了的老僕此刻竟如此的陌生，他心中莫名一悸。可是驕橫慣了的他，如何能咽下這口氣，他心中不甘，臉色變幻不定。

「阿弟，你怎麼了，醒醒，醒醒啊。」少女抱著昏迷中的幼童，不停哭喊。

「咳咳。」幼童睜開了眼，吐出不知是雨水還是血水的東西。

他目光茫然，良久視線才恢復。

身邊哭泣驚恐的女童，衰老的不成樣子的老人，凶神惡煞的青年男人。遠處，透過雨幕隱藏在暗中模糊不清的人。

還有模樣古樸的衣著裝束，建築形制。

一切都透著古怪，彷彿鬼蜮。眼前的影影幢幢包圍著他，無盡的恐懼襲來。

男童神情有片刻的恍惚，接著瞳孔收縮，表情驚恐。

「咔嚓」

一道閃電劈下，正中門外高聳的桑樹。

巨大的驚雷驚住了所有人，眾人驚恐的看到豎立在里門外已百年，長桑里因此得名的巨大桑樹，被攔腰折斷，將里牆轟然砸塌。

一併砸塌的還有里中日常祭神的社。

里社倒了，神靈莫不是在怪罪。

巨大的恐慌襲上心頭。

等所有人回過神來，才驀然發覺男童不知何時從倒塌的里牆處爬了出去，腳步踉蹌倉惶，向遠處而去。

女童驚呼，就要追趕。

誰知又一道閃電落下，正中男童，男童應聲倒下。

無數道驚呼聲響起。

接著便轉為驚恐的尖叫，在所有人面前，焦黑的男童屍體，肢體正在抽搐跳動。

有人遭受不住，嚇得滾落在地，朝房中跑去。

女童似嚇傻了，獃獃的望著男童屍體，一動不動。

片刻后，焦黑的屍體竟慢慢站了起來，跌跌撞撞朝前走去，不一會便消失在雨夜中。

「詐，詐屍了」

驚恐聲此起彼伏，再無人能待在當場，手足並用逃回房中，關閉門戶。楊季與幾名奴僕驚嚇過度，落荒而逃。

僅僅片刻間，原地只剩嚇懵了的女童與神色驚愕的老僕，呆傻了一般。