第345章 遠方的信件（七）

其實海寧根本就沒有急著發兵救援，他首先給乾隆皇帝回了一封信件，詢問情況是否已經到了不可收拾的地步。這次雙方使用的是他們之前經典的聯絡方式，因此溝通起來還是非常順暢的。但因為環球集團普遍沒有參與這次針對天山南路的討伐，所以天山南路的最新戰況並不能以這種方式傳遞到乾隆皇帝的手中，因此這造成了巨大的時間差，也造成了他上次與海寧之間交流的時候，還不了解前線已經出現了許多變化。

此時前線戰士更是已經到了接近結束的地步。

以葉爾羌、喀什噶爾為中心的南部及西部各城，是布拉尼敦和霍集占兄弟的老巢，如果清軍要進軍這一地區，通常能想到的進軍路線是先攻取喀什噶爾，接著再向葉爾羌進發。這是因為如果從烏什直逼葉爾羌，需穿越長達一千五百餘里的沙漠戈壁，沿途極為艱險。

霍集斯在其方案中卻反其道而行之，他建議繞過喀什噶爾，直接南下葉爾羌，理由是葉爾羌是喀什噶爾最後的退路，佔領葉爾羌，喀什噶爾也就成了死地，布拉尼敦和霍集占就都沒法逃了，而且烏什和喀什噶爾之間有山嶺阻隔，道路也不好走。

聽取霍集斯的方案后，兆惠又徵求額敏、鄂對等人的意見，眾人「俱以為實」，認為霍集斯所言符合實際，這樣兆惠便決定採納他的方案，出兵葉爾羌。

此前乾隆已命靖逆將軍納木扎勒、參贊大臣三泰與兆惠會合，二人奉旨統帶四千人馬，其中包括索倫兵兩千、察哈爾兵一千、健銳營一千。這些人馬都是清軍中的主力，尤其健銳營更是號稱精銳中的精銳，當年健銳營的常規編製才不過兩千，一下子就調來一半，足見這支部隊的戰鬥力之強以及乾隆渴望取勝的急迫心情。

對兆惠來說，最好就是能等納木扎勒等人的到來，大家會合后一道進軍葉爾羌，但與兆惠從伊犁到阿克蘇不同，納木扎勒等人從北京到南疆，路途遙遠，如健銳營，按其行程計劃，還得兩個半月才能抵達阿克蘇。在這種情況下，就算兆惠願意等，乾隆也等不及了，阿克蘇、烏什等城的相繼歸降，不僅令他心情大好，而且影響了他對形勢的判斷，使他深信，霍集斯已經眾叛親離，只要清軍一到葉爾羌，必能勢如破竹，他甚至還幻想可能出現當地居民擒霍集占來獻的奇迹，在聖旨中稱「葉爾羌、喀什噶爾相繼投誠，亦未可定」。

在這種樂觀情緒的支配下，乾隆認為以兆惠現有所轄兵力就能確保大功告成，其實健銳營等部都用不上，他一邊催促兆惠向葉爾羌驅兵急進，一邊傳旨讓健銳營沒必要太趕，「從容行走」，以免耗費馬力。

當初跟隨雅爾哈善進入南疆的部隊損失倒不大，加上兆惠從伊犁帶來的八百人，現有兵力確實也不少，但清軍既然控制了塔里木盆地北部這麼多城池，就必須分兵駐防。朝廷本應從後方另調駐防部隊，但乾隆卻不覺得有此必要，車布登扎布派兵到烏魯木齊領取軍糧，準備前往庫車駐防，結果乾隆說你久在軍營效力，這次就不必參加平叛了，一個旨意，打發他回遊牧地休息去了。

分兵駐防削弱了清軍機動部隊的力量，也加大了兆惠出兵葉爾羌的風險。除此之外，還有其他很多的不確定性，前鋒統領鄂實就擔心清軍對前往葉爾羌的地形、道路都不熟悉，若倉促出兵，被敵人截斷退路，到時將會有全軍覆沒的可能。兆惠自己也不無顧慮，照霍集斯所言，葉爾羌是布拉尼敦和霍集占兄弟最後的退路，那回軍必然會竭盡全力地進行死守，如此戰鬥很可能會打得很艱苦。兆惠有心再準備得充分一點，無奈皇帝催得太急，他無法推託，只能硬著頭皮上。

在清軍當中，綠旗兵、額敏所部都被認為打仗不行，兆惠主要讓他們負責在後方守城，盡量用滿洲兵、索倫兵、喀爾喀蒙古兵組成自己的基本部隊，但因為人實在不夠，只能再酌情挑選五百名綠旗兵隨征。額敏所部自庫車之戰開始就參加了征戰，且又擁有語言、地理之便，自然也得把他們給帶上。最終兆惠共選拔出四千餘人，在向乾隆奏報后，全軍即從烏什出發，穿越荒漠戈壁，直奔葉爾羌。

乾隆雖然口口聲聲用不著「多煩兵力」，但在接到兆惠的奏報后，也覺得出徵兵力是少了一點，因而命令留守伊犁的富德去烏魯木齊挑選精兵，以便前往南疆協助兆惠。問題是從乾隆發出這道命令，到富德奉命選兵，再到他前往葉爾羌與兆惠會合，又要經歷很長的時間，在短期內也根本無法對兆惠軍產生任何幫助。

如同預料中那樣，千里戈壁是兆惠軍遠征葉爾羌所遇到的第一個嚴峻考驗，一路上人們櫛風沐雨，備嘗艱辛，在翻越一座山嶺時，山頭石頭滾落，官兵多有不幸被砸死砸傷者，致使部隊尚未與敵人交手，就出現了減員。不僅如此，為保證抵達葉爾羌后，沿途台站不被敵軍乘隙侵擾，兆惠也不得不抽兵駐防，這樣無形中又減少了一些可用之兵。

這個時候包括兆惠在內，官兵們誰都沒有意識到他們才剛剛接近虎口，未來將有最傳奇、最兇險也最慘烈的遭遇在等待著他們，與之相比，他們路上碰到的所有困難都只是小兒科而已。

1758年11月3日，清軍到達耀齊阿里克，此處距離葉爾羌僅四十里。兆惠傳令停駐休息，然後派人潛近葉爾羌城下，通過摸哨從城外哨卡抓到了一名哨兵。俘虜供稱，自從霍集占從阿克蘇、烏什退回喀什噶爾後，大和卓布拉尼敦一個勁兒地抱怨弟弟不應該反叛，以致局面到了不可收拾的地步，但抱怨歸抱怨，兄弟倆還是決定共同抗清，其中布拉尼敦守喀什噶爾，霍集占前往葉爾羌，兩城相互進行支持和呼應。

其實不單單是布拉尼敦仍和霍集占坐在同一條船上，其他頭目也是如此，這與塔里木盆地北部相繼倒戈的情況大相徑庭，主要原因還是白山派在北部的影響力一向較弱，但在南部和西部卻擁有雄厚勢力。對俘虜的審訊結果也顯示，霍集占擁有五千餘騎兵，步兵更多，布拉尼敦同樣轄步騎兵萬餘人，總數大大超過了清軍。

次日，清軍進至葉爾羌附近，兆惠原計劃先包圍城池，然而近前一看，頓時就傻了眼——他想象中葉爾羌應該是和庫車差不多的，沒料到葉爾羌城周十餘里，其四面有十二座城門，比庫車還大上好幾倍，而且城防措施看起來頗為堅固。

清軍步騎兵四千餘人，展開了最多也只能圍其一面，同時為了防止霍集占潛逃以及喀什噶爾來援，還得再分兵扼守各個路口，兵力哪裡夠用？當然如果加強部隊特別是騎兵的機動能力，理論上是可以兼顧幾個方面的，但經過千里之遙的長途行軍，清軍早已是人困馬乏，大家需要的是先喘口氣，而不是連續地跑來跑去。

兆惠後悔不迭，他這才發現自己犯了輕敵冒進的錯誤，帶的兵實在太少了，於是趕緊向朝廷請求增兵添馬。接到兆惠的奏報后，乾隆也迅速意識到問題的嚴重性，按照兆惠的要求，他下令從庫車等北部各城就近抽調駐防的綠旗兵，有多少抽多少，全部調往葉爾羌，所需戰馬則從巴里坤調撥，由巴里坤大臣阿里袞親自押送，另外他還催促原計劃中就要協助兆惠的富德加速前往葉爾羌。

乾隆接到兆惠的奏報就已經是四十多天後的事了，也就是說起碼在這四十多天里，兆惠不可能得到援兵。最初他採取的策略是領兵攻擊，誘敵出戰，11月3日，他率兩千兵馬直奔葉爾羌城，在到達距城東北還有五六里遠的地方時，大家遠遠地看到前方村落中有一座高台，高台上有四五個敵軍騎兵在防守。

感覺上高台應為敵軍的阻擊工事，但為什麼只有四五個騎兵呢？就在眾人都摸不著頭腦的時候，隨征的霍集斯道出了其中玄妙，他告訴兆惠，這種高台下面應該挖有大溝，溝內埋伏著敵兵，高台上的騎兵其實主要負責觀察瞭望和引誘迷惑對手，只要清軍衝過去，必會伏兵四起，同時高台上也會增加鳥槍手，用於居高臨下地進行射擊。

不得不說，這種伏擊方式還是多多少少有些威脅的，不過既然已經動心了其中要害，那不然就不難想到辦法。