第4章 瓦特和他的張屠夫
希羅——不是c羅——是個羅馬帝國時期的數學家,但他卻給人們留下了許多發明創造。
最早的自動販賣機就是他發明的,雖然是給教堂用來販賣聖水的,但大體的工作原理已經和後世的差不多了。
另外他還有一種叫做蒸汽風琴的發明,只是沒有流行起來。
至於汽轉球,海寧曾經推測這是一種哄小孩的玩具,或者是一種城市的公眾建築,類似於蓮花漏,總之就是一種裝飾性大於實用性的東西。
所以他不覺得這玩意兒能夠用來給礦井排水。
但白山他們卻說,這其實是可以做到的,只是效率十分堪憂。
所以,汽轉球被改成了汽鍋雞,畢竟看誰咕嘟不是咕嘟,裡面放只雞豈不更好?
作為雲南名菜之一,汽鍋雞對海寧肚子里的饞蟲們確實有著很強烈的教唆作用。
汽鍋雞所用的鍋,是用銀礦周圍的黏土燒制而成的坩堝。海寧知道黏土因為成分的不同,在燒制的過程當中是有很多講究的,比如使用不同的溫度,添加不同的輔料。
不過既然已經見到了成品,那就證明白山他們使用了正確的配方。
所以他也只需要大快朵頤。
至於蒸汽機那邊,他也可以本著類似的心態,將之前的那些擔憂全都收回來。
用白山的話說:「沒有橡膠不代表解決不了氣密性的問題。瓦特一開始用的是絲綢,而本地某些部落的紡織品,在這方面表現得比絲綢還好。另外,使用浸了油的石棉,或者乾脆使用麻繩麻線也都是可以的。」
這些東西都很好找,尤其是瓦特用的那個張屠夫,絲綢。
絲綢在英國或許還是稀缺品,但在中國,這種張屠夫多得是!
如此,瓦特的張屠夫,簡稱瓦屠夫就可以幫著海寧吃上豬肉了。
當然,橡膠也有它的優勢。所以白山特地解釋道:「考慮到成本問題,在大規模推廣開來之後,橡膠確實是一個很好的選擇。」
不過,那是以後的事情了。
現在的海寧,只要有合用的材料就滿足了。
畢竟,蒸汽機的改良歷程當中,加強密封固然也是提高效率的方式,但那只是減少了能源的消耗,而真正在提高效率方面起到有效作用的,是冷凝裝置的相關設計。
大名鼎鼎的紐可門機採取的是自然冷卻法,這當然需要時間。瓦特同志就實在多了,他單獨設計了一個冷凝裝置,順手解決了手動噴洒冷水導致不能連續工作的問題。
有了單獨的冷凝裝置之後,氣缸內的熱蒸氣不需要冷卻到常溫,就可以自動進行下一次工作循環,這當然大大的提高了效率。
由於不需要等待太久,熱能的耗散也被大幅度的削弱了。
在1781年的時候,一家叫做康沃爾礦井聯合體的企業性組織,把他們的7台紐科門蒸汽機換成了5台波爾頓和瓦特蒸汽機。這一次設備升級帶來的效果是,煤的消耗量從每年19,000噸減少到6100噸。
這也符合瓦特當時的數學計算。
他認為自己的改良可以把紐可門機的效率提升三倍。
但這並不是瓦特所有的貢獻。
在搭檔博爾頓以及其他員工的幫助之下,瓦特還發明了雙向汽缸及其配套的平行四連桿裝置,這進一步的提高了蒸汽機的效率。
在白山等人看來,這種成型的瓦特蒸汽機才更有被製造出來的價值。
因為只需要把輸出裝置,從農村壓水井一樣的活塞,改變成曲桿齒輪傳動裝置,就可以讓同一型號的蒸汽機直接化身為動力裝置,從而拓展出更加豐富的應用需求,比如去帶動包括紡織機、火車在內的更多機械。
這種曲桿齒輪傳動裝置的精加工難度也不高,那正是瓦特時代的產物,其發明者恰巧是瓦特雇傭的員工之一,威廉-默多克。當然專利申請的時候寫的是老闆瓦特的名字。
1785年左右的時候,瓦特蒸汽機就開始走進紡織產業,瓦特的英國同胞阿克賴特發明的水力紡紗機,也因此遭到了強有力的市場挑戰。
基於對這類歷史發展脈絡的認知,海寧其實也很傾向於白山的意見。
但很快,一個叫做黑月的ai機器人反對說:「礦井抽水不需要那麼好的蒸汽機。而且,我們現在自身並沒有礦井。就算以後有了,也不能阻礙蒸汽機對外拓寬市場。所以必須有一種簡潔實用,容易生產的出口型號,去滿足某些客戶的需求。」
海寧覺得他說的也有道理,專門用來抽水的蒸汽機,當然不需要換裝曲桿齒輪傳動裝置。
因此他決定,讓白山負責復刻瓦特改良過的紐可門機,而黑月則負責更有技術儲備性質的瓦特機。
從此,海寧的科技樹便分為兩岔,一個叫做外銷,一個叫做將來。
當然,他們也需要滿足自身的需求。只不過這種需求既可以通過挪用外銷,也可以通過釋放技術儲備來滿足。
當然,如果有個過渡版本那就更好了。
只是現在,海寧還沒有意識到對這個過渡版本的需求。
他只意識到了對高壓鍋的需求。
對一個北方人來說,汽鍋雞固然好吃,高壓鍋和大笨雞的組合,似乎對饞蟲更有鼓動效果。
所謂的蒸汽機,不過是脫胎於高壓鍋安全閥的工作原理而已。了解了蒸汽機的原理,自然不可能做不出高壓鍋來。
高壓鍋的發明者,之前海寧曾經提到過的丹尼斯-帕潘,後來也曾經參與過蒸汽機的發明和改進,甚至為此鬧得傾家蕩產。
這是一個理想而又偏執的人,他曾經輔佐過的兩位科學巨人,也都近乎用這樣的姿態向科學獻出了自己的一生。
這兩個人分別是克里斯蒂安-惠更斯和羅伯特-波義爾。
他們都一生未娶。
當然,情婦的數量是不好統計的。
海寧並不准備一生不娶,尤其是在他發現,他剛剛確定下來的某些事業,在機器人那裡如同兒戲一般被完成的時候,他就知道自己這一生必然會有很多空暇的時間需要愛情來填充。
為了製造蒸汽機,白山他們第二天早上就從茂隆銀廠里借來了許多工具和鐵料。同時也有很多人嘗試著出去購買,甚至自己製作,以補充後續的需求缺口。
而已經到手的材料,則被機器人們開始了兇殘的預加工。
白山從自己的右腿里取出一柄焊槍,將兩塊鐵條焊接在了一起。而另外一些機器人也在做著類似的事情,只不過他們是用氣割槍劃出需要的形狀。
由於有先進的感測和掃描系統,這些機器人的精加工能力都很強,至少是遠遠超過了瓦特和他的同伴們。
這導致零件標準化體系正在加速形成,以後的蒸汽機維修應該也不需要浪費太多人手了——這是18世紀的瓦特們最難以應付的事情。
而高壓鍋的製作進度也很快,又過了兩天之後,當茂隆銀廠的大小股東們聚集在此,並正式和海寧簽訂協議之後,他已經可以用高壓鍋蒸煮的美味食材來款待這些人了。
為了盡量減少吳尚賢的一命嗚呼給拓寬人脈帶來的麻煩,海寧只能儘可能地抓住類似的機會與其他股東們拉攏感情。
所以像高壓鍋這樣的玩意兒,他是肯定會盡量在人前賣弄的。
於是這群人就順理成章地欣賞了一下,如何在半個小時之內將一隻雞給燉爛。
但對於封建時代的富人來講,一隻燉得酥爛的雞可以有很多途徑獲得,所以相關的工具也就顯得沒那麼重要了。
他們當然更想看點別的。
可惜,海寧的蒸汽機因為時間太短,目前只做好了氣缸,包括活塞和管道在內的許多部件都還在加工中,最後的拼裝當然也沒有完成。
因此這些鐵疙瘩雖然引起了對方的注意,而且海寧當眾承諾,這些機器未來也是茂隆銀廠的一部分,相關的產出也都會轉化為股東們的紅利,但因為缺少直觀的感受,所以現場最能吸引他們的,並不是這些半成品,而是遠處山坡上幾個聳立的大煙囪。
說是煙囪,只不過是外形像而已,它們其實是爐子。
這些爐子也都是黏土的產物。
除了燒磚建房以外,這些黏土在稍微調整一下不同種類的配比,並增加氧化鋁的含量之後,就可以大幅度提高耐火性能。
哪怕是二半吊子的耐火磚,對於白山他們來說也十分有利於加工鋼材、鐵料和鐵礦石。
而且有了坩堝之後,他們本身也可以鑄造鋼材,使用的正是1740年被發明出來的亨茨曼坩堝鑄鋼法。
這相關的產物也是可以展現在他們面前的。
吳尚賢聽說這一塊塊疙瘩都是鋼材,心中不免有些懷疑,因此便叫來兩個護衛拿刀去砍這些個疙瘩。
但在一陣噼里啪啦的火星閃現之後,這些疙瘩如同小小泰山一樣巋然不動,反倒是那兩個護衛的刀,都有了明顯的缺口。
白山在一旁向海寧解釋說:「他們煉鐵的法子不行,鍛打的法子更不對。」
但海寧沒有多說什麼。
他知道這些人都有私採鐵礦的嫌疑,平時販賣鐵器,當然大部分是農具,也是他們重要的利潤來源。
不過生產刀具也必然是他們這群封建豪強所愛做的事情。這是野蠻秩序下的必然需求。
倘若他們發現自家的傢伙事不行,那開口相詢,甚至開口索要,都肯定是接下來的重點節目。
果然,吳尚賢很快意識到了什麼?
他和那群股東們商量了一下之後,竟然結伴一起向海寧走了過來,繼而一改之前說話的客套,用一種組團威逼的方式問道:「賢弟這個是要做什麼?莫非是要造反不成?」
他這麼說,自然是帶有恐嚇性質的。只要海寧一服軟,便很方便他予取予求。
海寧對他的人品是有一定擔憂的,但他仍然沒有想到對方竟然翻臉比翻書還快。
好在他的戰鬥力還算勉強在線,在哧地一聲冷笑之後,他立刻讓對方領教了21世紀杠精的厲害。
「我這是給大清皇帝,做些防人造反的東西。」
吳尚賢有些沒反應過來,在旁邊的人提醒之後,他才驚訝的回頭看了一眼護衛手上的刀,這才意識到自己剛才犯了一個低級錯誤,可海寧未免說話太不饒人,他還是被氣了個半死。
但海寧卻是語不驚人死不休。
「吳東主進京的時候,大可以帶上這幾塊疙瘩。說不得乾隆一高興,還能放你一條生路呢。」