第二百五十五章

「對不起，羅格。

他把力量集中在自己的肌肉和特殊的血管里，就在獵人進入射程之內的時候，他以白喙藝術的聚集潛力向前爆發。他的短劍刺入了羅格的胸膛，他甚至還沒來得及將爪子向下揮舞。

然而，他的力量卻是缺乏的，而這一切對不死族造成的，就是讓它停頓了一瞬間。下一刻，爪子向下揮舞，通過肉和骨頭挖入瑞德的背部。少年咬緊牙關，試圖抓住他的劍，把它拖過獵人的胸膛，試圖阻止他，但無濟於事。

羅格用他抓著瑞德的肉把他拉下來，把他扔到一邊，就像什麼都不是一樣，胸前還插著那把短劍。然後，它再次轉身向多梅隆發起衝鋒。

「的！」

瑞德無視他試圖站起來時背部灼熱的傷口。食屍鬼甚至懶得殺他，它是如此一心一意地瞄準了它的目標。他不知道感染是否會在這一點上從他的傷口傳播給他，但由於他除了疼痛之外沒有感覺到任何直接影響，所以他也不擔心。

然而，在這一點上，瑞德的腦海中只剩下一個想法。

「我為這個奧蕾莉亞感到抱歉。

「嘿！」他喊羅格，從袋子里掏出昆蟲核心。「過來！」

水晶在他的手中閃耀著光芒，獵人立刻停止了他的動作，彷彿感應到了什麼，轉過身來，盯著瑞德手中的物體發獃。即使通過那個女人的控制，似乎不死族的本能也太強大了，無法遏制。

瑞德轉過身來，在食屍鬼康復之前開始奔跑。下一刻，他聽到後面傳來一聲咆哮，羅格向他衝來。

瑞德克服了痛苦，想跑得越快越快，但即便如此，他也知道自己無法跑贏比他強得多的人。他很快就會被抓住，這時羅格，或者更確切地說，是他變成的食屍鬼，會把他從肢體撕成四肢，吞噬他手中的水晶核心。

「那麼，最後一站。

當瑞德與自己和平相處並準備戰鬥時，他感覺到另一個波動朝著他的方向奔跑。瑞德顫抖著向前看，因為有人從一座破舊的建築物後面冒了出來。

在那裡，他看到了一個蒼白的禿頭男人的身影，他仍然穿著圍裙，手裡拿著一把鐵匠錘。他像一頭瘋狂的公牛一樣向羅格和瑞德衝去，那一刻他身體的虛弱都沒有明顯。

「我不讓你碰他！」古爾特發出了一聲反抗的咆哮，似乎來自他的靈魂深處。

當瑞德注意到他把食屍鬼直接帶到鐵匠面前時，他立即試圖改變方向。

「你不敢！」古爾特憤怒的聲音在他動彈之前就傳到了他手裡。「我會對付他的！」

瑞德猶豫了一下，一瞬間，數十個念頭在他的腦海中浮現。他知道這個男人想做什麼，甚至沒有交換一個字。他的眼睛和語氣-他們告訴了瑞德。

他們無法阻止羅格轉向的這個強大的不死族，至少不是通過任何常規手段，而且他們都沒有一舉就能扭轉局面的牌。他們需要一個機會，那種是用他們唯一必須給予的東西——用鮮血和犧牲——創造的。

瑞德不久前願意獻出自己的生命，但現在古爾特挺身而出。

邏輯告訴他，鐵匠是正確的選擇。畢竟，如果此時的瑞德死了，他的教派很可能也會跟著他死去。然而，事實上，這是正確的決定並沒有讓瑞德更容易接受它，因為他知道它會花多少錢。

在他的腦海中，從未有過如此清晰的生活的重量-在選擇自己的生活而不是你所關心的人的自私感與做出贏得戰鬥的正確選擇之間的鬥爭。當他選擇從前一天的戰爭中撤退時，他認為自己超越了這種內部衝突。

他錯了。

這些想法在幾秒鐘內就在他的腦海中劃過，然後就再也沒有時間思考了。

瑞德瞪著古爾特，通過他的目光感受到了男人的決心，沒有留下任何討論的餘地。他的眼睛向下遊盪，注意到鐵匠的另一隻手打成拳頭，手指間滲出一絲金色的光芒。那時他就知道，只有一個選擇。

「主人，我能給你的最後一份禮物，就是在死亡中發現的目的。

瑞德繼續朝著同一個方向奔跑，直奔古爾特，拖著食屍鬼。獵人在他身後只有二十米，距離他不到五秒鐘就可以接近，但那時瑞德已經到達了鐵匠鋪。

他徑直跑過去，這名男子甚至沒有轉身看著他，因為他故意沖向羅格。食屍鬼似乎也沒有注意到古爾特的存在，所以瑞德手中的水晶核心使它陶醉了。看起來好像只想跑過他，但他有其他計劃。

他們發生了衝突，鐵匠在試圖對付不死獵人時支撐著自己。可以說，即使以他驚人的體格，古爾斯也缺乏將小環界推倒在地的力氣，但他能夠用他的大臂纏繞在羅格的軀幹上。

雖然食屍鬼沒有倒下，但它的速度卻被一個大塊的人嚴重削弱了，它現在不得不拖著它自己一起拖。當眾生看到瑞德帶著水晶核心走得更遠時，它發出了一聲憤怒的咆哮。

不死獵人抓著古爾特的背，就像它對瑞德一樣。它的爪子挖進了那人的肉里，但除了發出一聲痛苦的咕嚕聲外，鐵匠沒有放手。

「對不起，羅格...」「那人咬牙切齒地說道。「我很抱歉。這不是我們兩個人應得的結局。

他得到的唯一回應是另一聲憤怒的咆哮。它把手從古爾斯的背上拉了出來，在空中噴出一團血霧，然後再次挖了下來，這次是在另一個地方。

鐵匠又發出了一聲痛苦的咕嚕聲，但他仍然沒有放手。

「我會把我們倆...從這種痛苦中走出來。

他鬆開了一隻拳頭，露出一塊獸皮，還有一道柔和的金色光芒。即使在它皺巴巴的狀態下，地獄符文依然發光，充滿了未知的力量。

當瑞德看到這一幕時，他停止了奔跑，轉過身來。

食屍鬼的手又一次挖到了古爾特的背上，不死族現在進入了一種瘋狂的狀態，因為他拒絕放手，而獵物卻逃脫了。然而，鐵匠似乎對這種痛苦無動於衷，因為他將符文拖到不死獵人的胸膛旁，進入了瑞德用劍雕刻了一個大氣息的區域。

古爾斯又發出了一聲咆哮，他將符文塞進了開放的傷口。

金色的光芒增強成一束令人眩目的光芒，混淆了周圍的環境，導致瑞德即使有黑暗的視力也不得不遮住眼睛。然後，過了一會兒，發生了爆炸。

當光芒消失時，一個血腥的景象在瑞德面前顯露出來。甚至從幾十米遠的地方，一縷縷血濺到他身上，從上面下雨了幾秒鐘。爆炸的結果比瑞德所期望的要強烈得多，這從其核心的後果中可以明顯看出。

羅格剩下的是一個被肢解的下半身，它倒下了，沒有力氣支撐。他上半身剩下的東西散布在爆炸的中心周圍，沒有進一步的動作。

瑞德感覺到獵人的波動永遠消失了。他發獃，但他沒有時間處理這種損失的重量。

古爾特也沒有毫髮無損地逃脫爆炸。他的左臂從肘部向下消失，陷入了爆炸，只留下了一個血腥的樹樁。這名男子現在從頭到腳都沾滿了鮮血，他跪倒在地上。

然而，瑞德仍然能感覺到他的波動，像蠟燭在風中的火焰一樣搖擺不定。

瑞德毫不猶豫地跑向他身邊。然而，當他蹲在主人身邊檢查傷口時，他感覺到另一股力量從他的波動中擴散開來。感染。

古爾特的嘴裡傳來一聲痛苦的呻吟，儘管他受了傷，但仍然保持著清醒。

"...d-不要...不要讓我...」

鐵匠似乎感覺到瑞德在他身邊，但他太虛弱了，無法完成他的判決。

然而，瑞德知道他想說什麼。不死的惡毒已經通過他主人的血液傳播開來，他不會允許這個人的安息被這個詛咒侵犯。

他從袋子里掏出一把匕首，雙手拿著它，像木樁一樣放在古爾特的頭邊。阻止不死族的唯一方法是對他們的大腦造成足夠的傷害。

瑞德深吸了一口氣，閉上了眼睛。"...我不會讓你的犧牲是徒勞的。

鐵匠沒有回應。

然後，瑞德被刺倒了。他感覺到他的匕首刺穿了劍柄，一旦它找到了購買，他就用力的動作扭動了刀刃。鐵匠的波動慢慢消失了，隨之而來的是，瑞德感覺到的感染也通過他的存在蔓延開來。

只有當它真正消失時，他才再次睜開眼睛。瑞德掏出匕首，扔到一邊。他起身前沒有低頭看主人的身體，轉過身去觀察天空中正在進行的戰鬥。

情況似乎再次發生了變化。赫克托的劍不再經常干擾鬼魂之間的戰鬥，現在黑衣女人的身影不再顯露出來，與迷霧完全融合在一起。至於奧蕾莉亞的情況...

瑞德拿起水晶核心，注意到它的光芒再次減弱。事實上，它似乎在天空中的每一次碰撞中都失去了一點光彩。從外觀上看，它不會持續太久。

瑞德把核心收起來，然後轉身向另一個方向看去。多梅隆仍在與他的感染作鬥爭，儘管這似乎註定是一場失敗的戰鬥，因為感染似乎已經進一步蔓延。眼前的虛幻精神彷彿在肆無忌憚的遺棄中向天空咆哮，對無法加入戰鬥的怨恨，在看不見的枷鎖下掙扎。

感覺好像這只是一個時間問題，直到它擺脫了多梅隆的控制。

瑞德在做出決定之前想了一會兒。他開始朝著劍客的方向走去。他背部的傷口在疼痛中爆發，但瑞德習慣了更糟的情況，他掙扎著穿過它，繼續前進。

幾秒鐘后，先前的警告也來到了他身上，導致他跌跌撞撞。這是對危險的警告，警告如果他接近那種精神，那麼等待著他的厄運。

然而，這一次，瑞德並沒有停止。他又邁出了一步，即使他自己的身體似乎拒絕了接近多梅隆的想法。

然而，瑞德知道這種反應不是來自他。那是躲在他肚子里深紅色的霧氣。他現在知道，儘管它缺乏反應，但這個存在總是非常清楚周圍發生的一切。

他擴大的意識達到了它，因為瑞德進入了冥想狀態，而他仍然掙扎著向前走。

「我會這樣做的，不管你幫不幫我。他表達了他的決心。

"...你會死的。一種微弱的反應來自猩瑞德的存在。「它會殺了你。」

「如果我不這樣做，我會死的......我需要拿走他的劍。

多梅隆無法從感染中恢復過來，瑞德非常清楚這一點。然而，敵人仍然在那裡，一如既往的強大，而赫克托和奧蕾莉亞每秒鐘都在變得越來越弱。瑞德唯一能接近那個女人並完成這場戰鬥的希望就是劍客的力量。

他需要控制屠宰之靈。

然而，瑞德仍然感覺到深紅色霧氣中的猶豫。即使在這個關頭，仍然有一些東西阻礙了它。

「你之前的憤怒從何而來？」瑞德問道。「你的憤慨？你討厭這種精神，或者它所代表的東西。你被它冤枉了，我能感覺到。那你為什麼還在猶豫呢？為什麼不與它作鬥爭並控制它呢？

"...我贏不了。霧說。「我當時輸了，我還會再輸一次。

這句話的背後有一種憂鬱，瑞德在他的腦海中深處感到。然而，他沒有時間安慰這個人，他也不想。太多的東西依賴於此，太多的人和他們的願望依賴於他，他不會被它揮之不去的情緒所阻止。

「如果你不幫忙，那就不要擋路。「瑞德說。「你可能輸了，但我不會。

深紅色的霧氣沒有反應，所以瑞德收回了他的意識。

他試圖向多梅隆又邁一步，這一次，他的身體沒有突然的拒絕感。緋瑞德的霧氣彷彿聽從了他的心愿。

此時，他離劍客已經不到幾十米了，似乎屠魂終於注意到了他。它轉過身來，向瑞德的方向發出無聲的咆哮。

瑞德感到他的思緒在顫抖，他跌跌撞撞地走到了現場。緋瑞德的霧氣彷彿沒有說謊。如果他靠近一點，這個靈魂真的會殺了他。

『...然而，它仍然沒有攻擊。

瑞德不知道這意味著什麼，但這讓他得出了一個結論。他仍然可以靠近。

他恢復了平衡，繼續接近多梅隆。隨著瑞德越來越近，食人魔般的幽靈似乎越來越瘋狂，然而，就像之前一樣，它仍然沒有攻擊他。或者也許它根本無法做到。

當他看著多梅隆時，他突然意識到了這一點。

劍客轉過頭來盯著瑞德。他露出痛苦的表情，黑色的靈脈幾乎一直爬到他的額頭上。然而，這個人仍然堅持了下來。

多梅隆的臉上露出了緊張的笑容。"...我——它想殺了你。

瑞德點了點頭，腳步放慢了腳步。「我知道。」

劍客咬牙切齒地吸了一口氣，彷彿在積聚說話的力量。「它會...它會試圖吞噬你。

瑞德再次點了點頭。「我知道，但這是唯一的出路。

多梅隆發出了看似一陣笑聲，隨後是一聲痛苦的咕嚕聲。「你需要堅強...你需要贏。

"...我會的。

那人點了點頭，向瑞德伸出顫抖的劍手。「t-然後拿它，之前...」

他走開了，努力從他身上拿走了太多，以至於無法再說話了。

瑞德接近多梅隆，在他們之間的最後十米處接近。虛幻的靈魂全力以赴地與它看不見的束縛作鬥爭，舉起拳頭砸碎了瑞德。然而，它無法打倒他們。

有什麼東西阻礙了它。或者更確切地說，是某人。

瑞德遇見了多梅隆的眼睛，感覺到他們身後的決心。然後他伸出右手，堅定地抓住了那把燃燒的長劍。

下一刻，一切都燃燒了。

瑞德身體的每一個部位都感覺像著火了一樣。他的皮癧沸了，他的每一次呼吸都像是在地獄中畫畫，甚至在他的視野中，他也只看到了深邃的深紅色。就像火一樣滲入他身體的每一個毛孔，從裡到外把他活活地煮熟。

有那麼一瞬間，瑞德的頭腦一片空白。這種感覺是如此強烈，如此壓倒性，以至於一旦疼痛襲擊他，他幾乎就進入了緊張狀態。無論他多麼支撐自己，他都無法為這個吞噬他生命的肆虐地獄做好準備。

然而，他的一部分心靈，那個習慣於這種折磨痛苦的人，被一根線固定在他的意識上。瑞德幾乎後悔了，因為這讓他敏銳地意識到自己體內的這些感覺，但他知道，如果他放手，那將是他的結局。

所以他抓住了這條線。一點一點地，這種控制力越來越大，直到他再次感覺到他身體的每一個部位，在痛苦和吞噬它的火焰之下。瑞德憑著純粹的本能進入了他的冥想狀態，在他試圖控制這種能量時，他檢查著他存在的每一寸。

然而，奇怪的是，他沒有感覺到體內有任何異物。沒有火在吞噬他，也沒有憤怒的靈魂蹂躪他的內心。然而，他的肌肉和肉體同樣收縮和痙攣，表明他所感受到的壓力不是想象的。

然而，由於不知道如何阻止這種情況，瑞德唯一能做的就是讓自己忍受這種折磨，只要它能持續下去-並忍受他所做的。這場火似乎無法控制或熄滅，所以他反而等到他的身體適應它，或者火焰自行安定下來。

他的計劃似乎奏效了。每過一秒，他都感到疼痛消失了，直到它變成了一種持續的疼痛，令人煩惱，但很容易被忽視。火仍然在那裡-他能感覺到它-但它對他的影響幾乎消失了。

他似乎成功了。然而，瑞德懷疑事情會這麼容易。

「我仍然只能看到瑞德......」

他視覺上的深紅色濾光片並沒有消失，他的感官似乎也沒有捕捉到周圍環境的任何東西。有些事情仍然擋在他的路上，儘管他無法分辨那是什麼。

"...殺了。

一聲低語在他耳邊回蕩。然而，瑞德無法分辨它來自哪裡。

「殺。」

同樣的聲音傳到了他身上，這次聲音更大了。一種發自內心的噪音，本質上是不人道的，並且擁有一種仇恨的意志，使瑞德顫抖。

「殺！」

他單膝跪倒，頭顱疼痛地燃燒著。

「殺！」

同樣的聲音，一次又一次。它的意志，它想要屠殺一切慾望，是壓倒性的。與這種奉獻的力量相比，瑞德感覺自己像一隻螞蟻，好像他唯一的選擇就是向它投降-成為它意志的工具。