血砂之序曲 砂與沙
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一六六七年三月十四日英特雷共和國副都相位港
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在東方人的文字中，沙有兩種。
一種是廣闊大海邊的沙灘，另一種則是大地深處的砂漠。
早在文明史的開始之時，東方帝國就征服了他們所有能到達的土地，他們修築的道路會從大漠深處的干砂，連接到東海之濱的海沙。
但在柯曼人的文字中，沙卻只有一種。
柯曼人的文明腳踩著潮濕的河沙和海沙而起，他們沒有見過真正的干砂；他們的文明面臨著如此之多的競爭對手，在很久很久之後才到達陸地的深處。在精靈末代皇帝將整個東部帝國化作廢土之前，精靈帝國領土內甚至沒有真正的沙漠，其氣候和處於熱帶、亞熱帶的穆雷曼地區完全不同。
而現在，柯曼人的一支軍隊，終於越過了海沙的邊緣，進入了穆雷曼的熱砂海深處。、
普州會戰的第一條流言通過魔網傳到相位港，大約是在五天以前。
那時，整個相位港市場又一次處在瘋狂的下跌之中。
隨著交易員和各方勢力對魔網越來越熟悉，整個市場就像被卷進了情報的大風暴一般。不僅是英特雷軍發行的軍事債券，也不光是聯合貿易公司，所有牽涉到穆雷曼貿易和海洋貿易的生yi都開始瘋狂轉手。
每天都有新的投資人加入這買賣，每天也都有舊日的霸主出售全副家當黯然離開。佛提堡外圍的十七座象徵身份地位的長明燈塔連續七天易手，其中兩座熄滅后就再也沒有亮起來。
就算是最老派、最保守的相位港世家，也忍不住——或者說不得不——在這場投機風暴中插一手；從佛提堡、派洛甚至德蘭、洪里那斯提趕來的投機專家也加入了戰團，分享著或真或假的情報與消息。
精靈大艦隊和第七艦隊兩敗俱傷的消息最終傳開，給了多頭沉重的打擊，將前一陣因為奇襲嘉雯費格那賺來的利潤全砸了回去。第七艦隊護衛的武裝商船隊也遭到了慘重的損失，不少人被迫抵押甚至清盤有價證券以填補自己的損失。
而後嘉雯費格那再次易手的消息更是雪上加霜。第七艦隊還沒再次收攏，就傳來這樣的消息，人們紛紛傳說這次軍事冒險已經完全失敗，重建的精靈艦隊將搭載著穆雷曼人的東征軍越過大海前來複仇，重現第二帝國早期太平道西征時的黃禍戰爭。聯合銀行和貿易公司緊急通過魔網送來的消息，被人們看作莊家托市的伎倆——
而就連這個伎倆，也隨著在普州的慘敗畫上句號。最後的消息停在了普州，「對面的黃巾軍鋪天蓋地」。一次面對海西各行省的太平道內戰顯然迫在眉睫，青牛府的殘暴嗣師顯然不會放過任何打擊他的對手的機會。
「聽說張復土的軍團在普州被打垮了。」
這條謠言一般的消息一開始並沒有阻止住價格的繼續下跌，幾個公認的內線大莊家的交易也沒有。那些大買單怎麼看都像前些日子那幾次假消息的後續，不少人在突如其來的反彈中被套牢蒙受了巨額損失。
價格就這樣在接近腰斬的位置低空飛行了三天，接著，突然間，下跌停止了。
新的消息從穆雷曼雪崩一般的傳來，彼此可以印證，就像佛提堡和相位港外海船塢里停泊著的那些戰艦一樣真實。
海西各行省和自由軍的聯軍贏了。出乎所有人意料的大勝。
「自由軍確實已經驅逐了張復土，攻陷了青牛府！」
「已經有好幾位共和國議員和市長啟程趕去穆雷曼了！」
「會給耐門·索萊頓正式授予『道國的征服者』名號嗎？」
這樣的消息橫掃了整個相位港。
人們終於變了臉色，開始瘋狂搶購幾天前價格還被腰斬的各種證券。
於是，這一天，當懷翠行的狄美衣又一次乘馬車公開來到聯合銀行附近的交易大道時，所有人都沸騰了。
她走進的是用九家酒店和咖啡館打通構成的聯合交易大廳，在這裡聚集著最多的投機者。現在，在相位港最流行的就是用「聯合」開頭的建築物。
就在區區幾天之前，懷翠行的狄、殷兩位女掌柜還在四處籌措資金，用橫渠張氏的地產、財寶作為抵押，將每一筆借來的款項都兌換成了眼看就要一錢不值的聯合貿易公司的股本。
現在，幾乎每個人都知道了，懷翠行就是橫渠張氏在相位港的代理人。但沒有人能指責她們：她們從半個月前開始籌措金錢的時候，就反覆賭咒發誓說橫渠軍一定大勝，但越是這樣說就越沒有人願意借給她們錢。
但現在整個形勢都不同了。張復土戰敗，就意味著整個穆雷曼道國世界的權力，將轉移到這兩位年輕女士背後勢力的手中。橫渠張氏的大小姐，鐵定將是下一任的嗣師，誰能搭上這班快船，就能在這次大捷中佔到最好的位置。
正當投機商和代理人們躍躍欲試要上前搭訕時，狄美衣已經用輕盈的腳步閃過了人群，衝進了堆積著成交書的大廳中心，高聲吸引了所有交易員的注意。
「我們要拋出懷翠行持有的聯合銀行股票、聯合貿易公司股票和特別軍事債券的一半，按市價起拍……不，按市價減百分之十起拍好了。總數是……」
她說出了一個驚人的數字，那大概是這三天來成交量的總和——在確認了普州的大勝之後，即便是高出面值三倍的價錢也沒有多少人願意出售自己的債券和股票了。
整個交易大廳都安靜下來。
然後，化作搶購的風暴。
在聯合交易大廳的對面，是一家仍然遵循傳統，為大主顧們留出雅座的「老式」交易咖啡館。在狄美衣一手掀起轉賣風暴的時候，私下控制市場的莊家們正在對面的這家咖啡館頂層的反探測雅間內聚會。
彼此交換了不盡不實的收益表之後，這裡的秘密聚會也接近了尾聲，以一如既往的互相吹捧結束。
「不愧是懷翠行，真是雷厲風行。早些日子抓住消息在次高點拋出，然後在低點的時候主動和我們一起保住底部，這兩頭都讓殷掌柜吃到了啊。」
在背後負責一切指令的，就是這位穿著便裝，但充滿了神聖氣息的冷峻高傲的女性。泰蕾中尉隸屬於第十三「奇迹」自由師，直接聽命於幕后黑手「那個人」，是負責逢低吸納和穩定價格在四成以上的總操盤手。
「nǎ里，都是托張大小姐的命令。再說，我們也抵押了這麼多東西，不收回來也沒法向族裡交代啊。」
懷翠行的的另外一名掌柜殷如鏡「格格」地笑了兩聲，謙虛道。狄美衣去應付外圍的交易者，而她的任務就是在這裡應付其他的莊家。
「不愧是橫渠的繼承人啊。既然已經控制了整個穆雷曼，與其自己拿著這麼多股票，不如分售給自由諸國其他人，以維持南方和穆雷曼之間的關係……這、就、是、作、為、一、名、貴、族、的、政、治、考、量，對吧，大小姐？」
另外一名列席在秘密會議之中的、身材高大容貌俊美的男性帝國牧師嘆了口氣，輕輕拍了拍身邊已經快要睡著的被保護人。
帝國皇帝古斯塔夫·休·柯曼的妹妹揉了揉眼睛，從半睡半醒的狀態中爬了起來，從面前的矮茶几上順手又抓起了一杯酒。
「總之，我們也賺了，而且大家都賺了，對吧，伊奧奈特卿？」
排位在帝國前二十的神術使用者張了張嘴，卻不知道該怎麼回答。
「南方人也是柯曼人嘛。柯曼人征服了穆雷曼，這是大好事啊！我建議，為了柯曼人的勝利，乾杯！」
在奧莉亞的帶領下，幾位代理人舉起酒杯，一飲而盡。
在她們開懷暢飲的時候，懷翠行真正的決策人白睿思則在相位港大橋另外一側的藏身處里，透過殷如鏡身上的魔法飾品，冷冷的觀望著幾人的對話。
直到現在，懷翠行公開的掌柜也仍然只有兩名。
白睿思最注意的，是其中「那個人」的代理人。
「橫渠張氏的力量啊……也許能和『那個人』一戰吧。」
她低聲對自己說，在心中勾勒著同自己的原身作戰的景象。
經過了這麼久，白睿思深信自己已經有八成把握確認了自己到底是哪個頂級魔法師的備用分身。
只是那個答案太過危險，那個對手太過強大，她不相信自己能與之對抗。
「邦妮·塞菲爾，新教的女教皇……嗎。」
從這個身體原本所在的位置、身體各方面的性能和強度看，大概只有那個人才會在相位港這裡準備一個身體的備份。
還不夠，她想。要和那個人對抗，她還需要更多的籌碼……
……以及盟友。
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一六六七年三月十九日初旱季
黃巾太平道國首都青牛府
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太平道民的文明，和他們東方或西方的鄰居都不一樣，屬於第三種。他們有兩個不同來源的文字來稱呼沙粒。
他們的領土同樣是從濕沙到干砂，但在他們的領地上，濕沙和干砂是連成一片的。
倘若你作為一名旅行者，沿著西南大道向北方前進，將會發現一路上的沙漠和沙灘幾乎彼此相連。
這條大路穿梭在穆雷曼西南沿海八州之間，穿過這個國家最富饒的領土，直通黃巾太平道國的首都，青牛府。在數百年之後，這條道路改名做第十五號州際公路，是全世界長距離野營者最喜歡的道路之一。
但對自由軍少校督軍使耐門·索萊頓而言，這條西南大道絕不意味著一次說走就走的旅行。
剛剛踏上這條西南大道時，耐門·索萊頓身邊只有三千可靠的自由軍和三萬烏合之眾的友軍，卻面臨著精靈大艦隊，以及整整十五萬道隊的圍追堵截。
當時一切看起來都那麼絕望：他這三千部隊本是來偷襲精靈殖民地的，而不是來挑戰道國的。但除了戰勝敵軍之外，他並沒有其他選擇。
接下來發生的事情，文明世界的每個人都聽說了：那就是普州會戰。
如果用十倍的兵力都打不下來，那就是打不下來。這正是和平多年的道國本土軍，和一直在參與殘酷的自由戰爭的英特雷軍之間的差距。
於是，若水為之變色，萬里江山易手。一府三堡七省三十三軍州中的八成名義上已經向橫渠新政權輸誠，剩下的不到十個軍州也正在猶豫。仍舊忠於張復土的軍隊還控制著東方的海岸，死守著最後的東海壁壘赤土堡。
在一切都結束之後，耐門和他的軍隊最終順著東南大道離開海沙區域，緩緩進入由熱砂環繞的青牛府轄地。
那座偉大的城市城頭已經飄揚起了一線紅色。
那些紅色，是代表橫渠的赤輪旗和代表英特雷共和的紅色副旗。這些趕製出來的赤旗，就飄揚在青牛府城牆的每個城樓和馬面之上，在初旱季的熱風中獵獵作響。
那座有著白玉般半透明乳白城牆的巨大都市，就那樣橫跨在上善、若水兩條大河之間，等待著迎接它的新主人。潢色的浮砂、綠色的農田、深棕色的沖積平原靜靜匍匐在它的腳下，養育著青牛府近畿百餘萬人口。
「那就是青牛府，我們未來的首都！統御萬城之城！」
一位身材嬌小、用潢色髮帶系著單馬尾的道民美少女，正伴在耐門·索萊頓身邊，充滿驕傲地用馬鞭將那座城市指給他看。
這位少女就是這座城市的新主人，橫渠宗的張時翼，能動員起西海各行省三萬大軍的橫渠張氏的現任族長。在以大小宗族統治國家的道國，這就意味著她即將成為掌控整個正道的下一任嗣師。
「它的名字叫綠色的牛，我一直以為它會是座綠色城牆的城市。」
耐門回答道，故意略過了那句關於「我們的首都」的話。他裝作沒有聽懂張時翼的話，因為他不想讓這位未來的道國女統治者感到不快。
在和張時翼一起聯手取得了那次傳奇性的勝利之後，就算他真的是一根木頭，也肯定知道對方對自己的好感了。
張大小姐發出爽朗的笑聲，解釋道：「青牛隻是為了向老子致敬，記載中他登神成仙時乘坐的就是一頭青牛。哦，老子就是我們正道的先知、選民、教主……我搞不清楚相當於你們的什麼啦。」
「嗯，這個我知道。」耐門的手揣在上衣口袋裡，輕輕敲擊著安妮的記憶庫寶石，「它在被黃巾軍取得以前的名字叫白牆之城伽梅斯……」
「只是閑聊罷了，不用查魔網啦，反正你以後聽多了也就知道了。」
張時翼現在也清楚耐門這個動作的含義了。當然，她只會在她和耐門兩個人獨處的時候提及這件事情：不暴露其他同伴裝備的情況算是一種美德，尤其是類似這種可以快速查閱魔網的稀有魔法物品。要知道，標準的查閱魔網還是利用傳訊術，或者魔力感應羊皮紙和複寫術，這些方法速度很慢且經常不準確。
耐門鬆開了手，但又不好意思立刻從上衣口袋裡抽出來。鬆開手的時候，他似乎依稀聽到安妮的記憶庫「哼」了一聲。
「從軍事角度來說，看起來還算是一座不易攻克的大城。」
「幸好我們不用真的去攻陷青牛府。」
張時翼身有同感地點了點頭，將目光投向青牛府的城門。耐門追著她的目光望去，立刻感到一陣寒意。
「啊……又來了。」他小聲抱怨道。
在青牛府的城門前，鑼鼓喧天，歌舞不停。龐大的聯合軍又一次被迫停下。
就如之前聯合軍經過的所有府縣一樣，青牛府倖存的官員和豪族們，在聯軍面前擺出了龐大的歡迎陣容。百姓們聚集在府南官道的兩側，無數的戲班子、雜耍藝人賣力地演出著，甚至還有不知道從nǎ里請來的西方風格的歌劇和話劇團——不愧是道國中心的青牛府。
「為天地立心啰！為萬民立命啰！」
「開太平呀開太平！」
「望張大小姐早日就任嗣師，救萬民於水火啊！」
「要早日討伐逆賊張復土啊！」
耐門和張時翼並轡前行，一邊時刻保持警惕，一邊聽著身邊喧鬧的聲音。原本嚴肅而悲壯的橫渠四句，在這樣的場合中被消解成為類似歌劇唱腔一般的娛樂品，消散在青牛府居民們勉強的笑容當中。
「青牛府的人們，似乎不是很信任我們。」
耐門低聲對身邊的張大小姐說出了自己的判斷。
「是啊。這裡畢竟是張復土的首都，我們橫渠的勢力在過去的那些年裡幾乎全被清洗殆盡。下層市民還好，我並不認為中上層留下來這些人真心支持我們——他們只是不想跟著去收復巨鹿而已。」
張時翼的回答十分清醒，並沒有被這些熱烈的歡迎沖昏頭腦。見她仍舊保持著鬥志，耐門也不再竊竊私語，而是安心扮演好自己的角色。
「新嗣師身邊那紅夷人，就是這紅夷傭兵的頭領吧？」
「以三千紅夷軍力抗張復土六十六萬大軍的紅夷少年名將，索耐門。」
「那可不是一般的紅夷傭兵。還記得當年替張先師——呃，張賊打下基業、後來被張賊驅逐的羅太尉嗎？坊間都說，索將軍就是羅太尉的關門弟子，傳下八十八路奇門遁甲兵法，是專為復仇驅除張賊而來的。」
「為恩師復仇的弟子，看不出這紅夷長得不似常人，倒也知道恩義。」
「不止不止，聽說張小嗣師以處子之身相許，才換來這紅夷少年名將借兵傾心相助。羅太尉在紅夷國官至提督天下兵馬大元帥，聞此事特借給他三千護憲夷兵，號稱憲兵，前來討伐張賊，一雪當年割須斷袍之恥……」
「瞧一瞧看一看了！今天我們要上演的，是新排的海西戲，『羅太尉借兵下果州，索軍師大破金門陣』！話說這張復土張賊起了六十六萬大軍，直奔果州而來……」
——雖然這角色設定稍微有點離譜吧。透過翻譯魔法聽著青牛府市民的議論，耐門苦笑著想。
幸好，這並不是耐門第一次應付這種場面，他已經相當熟悉這些儀式了。
一路上，每次歡迎儀式和入城儀式前後都會耽誤不少時間。作為橫渠的領袖，張時翼需要會見本地傾向橫渠宗的人士，接見官員，懲罰叛逆，結交豪族，鑒別軍隊，偶爾還要派出部隊清理負隅頑抗的狂熱派，努力將這片土地變成像海西諸行省一樣的橫渠基業。
如果僅僅這樣就算了，可不管做什麼她都會拉著耐門一起。如果耐門試圖找理由逃掉，張時翼甚至會帶著她整個幕僚團和來拜見的豪族一起賴在他的營帳里，毫無心理壓力地一邊會見、審判、收編這些新來的地頭蛇，一邊不時向耐門確認她所要作出的每一個決定。
這樣重複了幾次以後，耐門·索萊頓就放棄了掙扎，安心地在張時翼身邊扮演好一個聯合軍印璽的角色，對橫渠張氏的所有決定，以英特雷督軍使、自由－橫渠聯合軍指揮官的身份予以追認。當張時翼需要炫示武力的時候，耐門就會派出自由軍的部隊前去。
從理智上，耐門知道這樣做的必要性。雖然接納了眾多投降的軍隊，但聯合軍手中最可靠的仍然只有他帶來的英特雷自由軍和張氏的私兵，其數量甚至比普州之戰前更少。在戰鬥中，自由軍折損了像諸海師長高霍少將這樣的老將，張氏私軍也折損了四五名營官、太守等級的好手。他必須做出聯合軍的兩邊上下一心的樣子——絕大多數的地方部隊都懾於陌生的紅夷軍戰無不勝、攻無不克的威名。
但從實際上來說……
他對自己這個「張時翼的未來夫婿」的身份感到頭痛無比。更糟糕的是，幾乎整個道國都默認了這一點，就連街頭的戲劇也在傳唱著這對郎才女貌的天作之合。
頭痛到一想到這個問題就會停止思考的程度。
軍隊停下了腳步，城頭響起了禮炮，打斷了耐門·索萊頓的頭痛。
「見過嗣師大人。」「見過少校大人。」
一大排老人擋在城門口，在禮炮的響聲中顫顫巍巍地跪了下來。
按照東方的習俗，全城年紀最老的那些人被集中起來，舉著寫有東方文字的條幅和各種祭器歡迎這座城市新的主人。就算有道術的輔助，裡面大多數人在耐門看來也已經老得快不能動了，隨時倒下去死掉也不奇怪。前面的城市也有類似的儀式，但從來沒有找來這麼多人的離譜做法。萬一真有人死在門口，這次入城式可就變成一場鬧劇了。
「這是做什麼？」就連張時翼也感到有些不悅了，環顧四周尋找責任人，「青牛府尹何在？！快扶這些老先生回去休息！」
周圍的胥吏們噤若寒蟬，誰也不想主動開口惹來張大小姐的不快。幾名差役急忙跑上前來，將老人們扶到一旁。一些先遣部隊的士兵和軍官站在不遠處能夠控制整座城門的位置上，也張口結舌地望著突然發怒的張時翼。
耐門皺起眉頭：這些士兵是他派出來的，他也知道這支部隊的指揮官是誰。
「好像不應該是那人的部下會犯的錯誤啊。」
他跳下馬來，將韁繩交給身後的警衛兵，從這群老頭旁邊繞了過去。很快，他就在青牛府巨大的南門後方找到一名身著綠色軍服的自由軍士兵，開口詢問。
「你們的索菲亞上尉nǎ里去了？看這個陣勢，她應該知道我們到達的時間啊。」
來自奇迹師的女上尉是第十三師特遣連隊的指揮官，特遣連隊也是第一支進入青牛府的先鋒部隊。索菲亞上尉本人有主教級別的戰鬥力，她的整個連隊內神術使用者超過三分之二，是耐門手中綜合實力最強的連隊，甚至凌駕於諸海師的前三個主力連隊之上。更難得的是，和大多數牧師一樣，索菲亞很有政治頭腦，在之前幾個城市和同行的橫渠道士一起將事情處li得井井有條，不應該有這種疏漏。
那名士兵也有點錯愕：「上尉說過她會努力在你們到達之前趕回來的，結果各區的負責人一起帶著本區的宿老趕來，就成了這個樣子……」
「那青牛府的市長呢？沒有人負責這裡嗎？索菲亞上尉幹什麼去了？」
另外一個聲音插了進來，解答著耐門的疑問。
「青牛府尹肯定是張復土的親信，已經跟著他去赤土堡了。當地的府吏無人統管，自然各盡其能，人人都要表示工作努力。這也確實是個讓青牛府的中下層官員人人安心的辦法，你們也就別責怪索菲亞上尉了。」
這個聲音聽起來十分耳熟，彷彿那個每天都在他耳邊重複的聲音。
耐門向著聲音的來源看去。
身著綠色將官軍服站在那裡還不停向他揮著右手的，是聯合議會的穆雷曼代表議員，第十三自由師「奇迹」名譽師長，諸共和國現在最有權勢的人物之一……
以人們更加熟悉的外號稱呼，那位便是「新教的女教皇」邦妮·塞菲爾總主教本人。
「恭喜你了，穆雷曼的征服者。」
也是安妮·塞菲爾的妹妹。
「如果你還沒搞清楚你手裡是多大的一筆財富和麻煩，那就讓我來幫你搞明白吧。」
三月十九日，奇迹師先遣連隊在青牛府建立了傳送定位法陣。
邦妮·塞菲爾第一個通過傳送魔法到達了這裡，那也意味著爭奪穆雷曼龐大利益的賽跑開始了。
p.s.那麼新一年的光棍節又到了，暴風雨中的蝴蝶=bis堂堂突入第八卷！光棍節總是會更新的，白天上班的話就晚上回來pm11:11:11更新！