第一章 桑羅家難
公元236年，天國景順年間周順王貪迷享樂，常常美人在懷飲酒作樂，**無度揮金如土，飲用器俱無一不是當世珍品。就連後宮女人身上的凌羅綢緞，光一年的費用就需五千萬兩黃金，更別說吃喝用品，搜刮來賞賜給後宮那些奇珍異寶。
周順王過著紙醉金迷的奢侈生活，將朝政交由二十齣頭的太子周永銘打理，美其名曰：鍛煉治國之才，好早日繼承他的王位。而周太子弱軟無能，生怕開罪皇帝，太子位不保，一切用度以周順帝為先。
以致天朝地域，多地連遭三年大旱，窮困潦野，人民飢不果腹，而無救濟糧可發放。多地饑民暴發搶劫富家糧食案，官兵鎮壓，死傷無數，以致百姓被迫吃屍。
一個簡陋的草屋裡，一個飢餓的年輕人，心痛地看著因搶奪糧食而喪命的父親屍身，他用破碗立了一杯水放在案台上以示孝敬，跪在案台下方拜了拜，說：「父親，你已經走了，孩兒卻苦於生計，如今無糧可食，你肉身未壞，尚能食，您死後就做做好事，救救兒子也好讓兒子為您傳宗接代。他叩了二十幾個頭，從身後陶出一把破刀顫抖著走向父親的屍身…
鎮州地帶江溪村此刻正有一隊十幾餘人的官兵，快速地趕往一戶農人家裡。為首的官員一腳狠狠踢開他家的破爛院子大門。
說是大門，其實是由十幾根舊木樁釘在一起，勉強做成的大木門，牢固性很差，身穿赤色衣袍的官員竟一腳踹開了。「快出來，我們御用品大人來了，交待你們的事情都辦好了嗎？」官員身後的惡吏凶神惡煞地說。
葉氏父母在地窖里藏好桑羅和爺爺，父親對銀白頭髮身穿補丁的粗衣老人說：「父親，幫我照顧好桑羅和桑其，萬一我們遭遇不測，把這兩個孩子帶到南國去，聽說那裡的君王賢明！…這兩個孩子就交由你扶養了…」說完，三十多歲的粗布男子，抹了抹眼淚不顧老父親擔憂的呼喊，頭也不回地上去關上地窖門走了。
面容枯燥的七八歲小桑羅一頭亂髮，滿臉臟污，身穿舊舊的長裙，抱著襁褓中的弟弟，天真地問爺爺：「父親為什麼要把我們關在這後山的地窖中？」爺爺說：「還不是官吏為虎作倀鬧的，他們命你父親打獵換糧，無奈如今山中無獵可擒，如何交差呀？」
小桑羅大大的眼睛，露出滿滿的天真說：「那我們不要糧食，不就不用狩獵了嗎？」爺爺滿心焦慮地說：「哪有那麼容易，那些官吏手段殘忍，一不高興就要打殺人的呀！」
小桑羅瞪大了眼睛，說：「那父親豈不是很危險，不行，我要去救父親母親。」她把弟弟遞給爺爺，爺爺抱著弟弟著急地說：「孩子，你去了也沒用！官兵找不到你父母，說不定會連累全家呀，孩子，聽話，跟著爺爺，乖！等官兵走了，我們就悄悄地出去看看你的父親母親。現在我們唯一能做的就是請菩薩保佑！」
小桑羅只好聽話地雙手合十，閉上大眼睛，嘴裡安靜地默念：「請觀世音菩薩保佑我的父母平安渡過此難！」
老人也雙手合十，默默哀求著神靈的幫助。
官兵們等了好一會，才看見王氏夫婦從後山下背著箭筒下來，為首的官員，把乾淨的手一伸，說：「十隻野鹿、十隻狐狸呢？」
葉氏夫婦風塵僕僕地下山，跪地求饒，丈夫葉源芝說：「大人，實在找不著十隻野鹿，十隻狐狸呀！現在處處鬧飢荒，能啃的草木都被人吃個乾淨，哪裡還能找得到十隻野鹿、十隻狐狸呀！」
官員看了看自己好看的手指，不動聲色地說：「那你找到幾隻野鹿，幾隻狐狸呀？」葉源芝臉色羞愧難堪雙手一揖，說：「大人，草民…草民一隻野鹿、一隻狐狸也沒能找到。」
紅袍體胖的官員，頓時氣得火冒三丈，他雙手插腰，鼻子兩旁的鬍子一翹一翹地說：「什麼？一隻都沒有抓到？你們該不會自己吃了吧？你可是這附近方圓十里最好的獵手。」他雙手一擺說。
葉源芝憨厚地說：「草民不敢，草民若是有此褻瀆聖上之心，定不得好死！」葉婦也跪向前幾步，說：「我夫君的確沒有說慌，我幫助他一同去捕獵，方圓十里尋個遍，別說抓到，就是看到，硬是沒看到一隻山獸呀！」
紅袍體胖官員，一隻肥手摸著翹鬍子，犀利的眼神冷冷地詢問：「真的連影都沒看到？」王氏夫婦說：「真的。」紅袍官員頓時哭相畢露，他凄涼地說：「真是天要亡我呀！」他雙眼狡猾滴溜溜一轉，突然中氣十足說：「來人。」士兵出列，握拳說：「在。」紅袍官員說：「把那個私吃貢品的男人當場打死，還有他的家人一同以私吃貢品罪論處，這個娘們…」
他彎腰仔細看了她一眼，親手把她臉上的泥巴擦乾淨。像是發現了一件珍寶似的，他喪心病狂高興的說：「看不出來，你的娘子生得挺美，這要是送到皇宮也是美人一個。」他對眾士兵冷冷地說：「這個女人因擾亂捕獵人的心神，以致一隻獵物都沒捕到，罪不可贖！現打入我府充為丫環。哈哈！」官員摸著鬍子得意地笑了。
兩個士兵拉住葉婦，兩個士兵把葉源芝按住，另兩個士兵麻利地從屋內抬出兩張長板凳，還有幾個人屋內屋外四處奔走搜尋了一遍，沒有找到他的家人。
他們作揖如實稟告：「大人，屋內沒人，屋外也沒有人。」官員被葉源之擺了一道，把氣全撒到葉源芝的身上，他生氣地指著葉源之說：「給我往死里打！士兵把他架在兩張板凳上，用盡全身的力氣打向葉源芝的後背各處要害。
葉婦看到丈夫被打，一邊掙扎著士兵的束縛，一邊撕心裂肺地解釋說：「大人，我們真是盡心儘力去找了，現在常年鬧飢荒，四處暴亂被打死的人的屍體，都被自家人偷偷抬回家，關上門戶自食其肉，山上能吃的草木均被啃個乾淨，就連山上的觀音土都吃撐脹死不少人！這年頭人都活不下去了，哪裡還有獸可尋！有獵可打！官家這是要把我們逼死嗎？」她掙扎著，滿頭亂髮散開著。
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