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搬到大乘寺巷后，給我們家帶來了不少方便和歡樂，但同時也產生了新的困難，母親因為剛搬過來，沒有工作，家裡的生活又有些捉襟見肘、入不敷出了。我們姐弟六人，我和姐姐哥哥妹妹都在縣裡的中小學讀書，後來就轉到01部隊子弟學校上學，二個小妹妹在上幼兒園，每個孩子都要花錢，到了開學的日子，學費就又成了難題了。為了改變這種狀況，母親又去找了一份臨時工作，在鬧市區的魚市口一家北方水餃店包餃子，每天都要工作到很晚才回來。

看到母親不僅起早貪黑辛勤勞作，而且捨不得吃捨不得穿，我們姐弟們既心疼母親又在想能為家裡做點什麼好減輕母親的負擔。姐姐看到鄰居街坊有些婆婆在編麥秸桿辮，就去打聽是怎麼回事，原來是公家要收購這個麥秸桿辮用來製作草帽。那時的草帽大多是麥秸桿做的，先把麥秸桿編成扁扁的辮子，然後再用機器來縫製。麥秸桿原料由公家提供，編好后，按編的長度付工錢，於是姐姐就帶上戶口簿去領來了好多麥秸桿，按照質量要求編了起來，在姐姐的帶動下，哥哥和大妹妹都來編了，編這個東西也不需要什麼工具，一學就會，很快我們就都是編麥秸桿的能手了，一放學就在家裡編，吃完飯就編，家裡到處都是麥秸桿和編好的辮子。沒過多久，我們就編了好多，姐姐送到公家驗收，掙了一些錢。

看到姐姐哥哥編麥秸桿辮能掙錢，我也想能為家裡做點什麼事，減輕父母的負擔。當時居民們大多數是燒蜂窩煤或煤球做飯，買一塊蜂窩煤要三分錢，為了能省點蜂窩煤，我決定去撿柴回來燒。於是我就做了一個摟草的耙子，背上背簍出去了。在公路邊的防護林里，我發現樹葉很多，就用耙子把樹葉摟起來，裝到背簍里背回來，這些樹葉的確能替代蜂窩煤燒，但是不禁燒，一背簍很快就燒沒有了。後來發現桉樹葉非常好，因為桉樹葉含油比較高，燒起來火特別旺，火頭也硬，於是我又找來一根粗鐵絲做成一根鐵釺子，還是背上背簍，專找有桉樹生長的地方去，看到桉樹葉就用鐵釺一插就把樹葉插到釺子上了，插滿后就擼到背簍里，這樣撿樹葉，又好撿又方便。幾個月下來家裡經常燒樹葉，還真的省下了不少蜂窩煤。

通過這件事，我覺得我也能為家裡做些事情，那除了撿樹葉，我還能做些什麼呢？想來想去，我想起了湘潭的宋白臉，那時他經常帶著我撿些牙膏皮去換錢，解決了我上學中的小困難，現在我都長大一些了，我完全可以獨自地去撿拾廢品來賣，肯定會撿拾到的，於是我就背上背簍出發了，開始了我的拾廢品的工作（姑且把這稱為工作）。撿拾什麼好呢，想來想去，江油的鐵匠爐比較多，這些鐵匠爐主要打一些農具、日常用品和鐵釘，農具就是鉤、叉、鏟、犁什麼的，日常用品有馬蹄掌、火鉗、菜刀等等，這些都不用想，我肯定撿不到打制這樣東西的鐵，而他打鐵釘的原料我應該是能撿到的。那時，當地的居民或農民蓋房子用的鐵釘，並不是洋釘，而是鐵匠打出來的鐵釘，而打這個鐵釘最好的材料就是粗鐵絲，也就是八號鐵絲，因為它粗細正合適，只要稍微加工一下就能成為鐵釘。想到這裡，我就專門找建築工地去撿，果然在建築工地附近撿到不少拆卸腳手架時扔掉的八號鐵絲，這些鐵絲因為是搭腳手架是用過的，都被擰了不少的結，彎彎曲曲的，我也顧不上那麼多，都裝到背簍里背了回來，到家后，就在門前的大石板上，鉗子和鎚子並用，費了很多力氣，把那些結都打開，然後又把鐵絲錘打直，最後整整齊齊地捆好。當我積攢了較多的鐵絲后，我就一起背上去找鐵匠爐賣，鐵匠師傅看到鐵絲這麼整齊，而且我又是個小孩子，也不講價錢就收了，賣了好幾元錢，收到錢后，心裡那個高興勁就甭提了。當我回到家把錢交給母親時，母親也非常高興，直誇我能幹懂事。母親把這件事告訴了父親，父親滿臉笑容高興地說：「得計了，得計了」。「得計了」這個詞應該是東北的俚語，記得常有東北的鄉親說某某人「得兒女計」了，大體的意思應該就是辛苦十幾年把孩子養大，孩子出息了，懂事了，能幹了，給父母帶來福報了。那天父親還高興地喝了二盅。

從此以後，我沒事就愛出去撿點什麼，大妹妹亞玲看我經常出去撿廢品，就非讓我帶她去，我也就同意了，每次都帶著她。302周邊是我最愛去的地方，302是江油長城鋼鐵公司的郵箱代號，那個年代搞三線建設，出於保密的需要，都不叫廠名，而叫代號。這裡大的廠子和小的廠子非常多，工人也多，我們遇到什麼撿什麼，遇到能燒火的木材，就撿木材，遇到廢鐵、牙膏皮也撿。有一次，我和亞玲發現了一個大鐵疙瘩，有三四十斤，看那個樣子一定是大鍊鋼鐵時沒煉好的廢品被扔到這兒了，於是我就和亞玲費了很大的勁把這個鐵疙瘩弄到背簍里，然後踉踉蹌蹌地背著，走走歇歇，好不容易才背到廢品收購站，賣了三元多錢。這一路走來，出了不少汗，也是又累又餓以渴，正好路邊有個醪糟店，我就和亞玲說：「咱們也去吃點醪糟吧」，亞玲聽我這麼一說頓時就高興起來說：「好呀，好呀」。醪糟這個食物我和亞玲從來都沒吃過，我們也沒有單獨地在外邊買過東西吃，這回賣到錢了，就大著膽吃一回。醪糟端上來了，一人一大碗，碗里是像稀粥一樣，還有一些白的方塊一樣的東西漂浮著，我們小心地拿著湯匙盛起來吃，哎呀，太好吃了，香甜醇美，既解渴又解暑，這一吃就喜歡上了這個食品，而且喜歡了一生。後來我才逐漸知道，醪糟，是我們國家江南大部分漢族地區的傳統食品，有的地方叫酒釀，有的地方叫甜酒。此後我和亞玲又吃過幾回。這一段經歷，在過了幾十年之後，亞玲妹妹還念念不忘。

在江油這幾年的生活中，雖然家中很貧窮，但我並不覺得貧窮有什麼不好，也從不因為貧窮而感到自卑。其實人的真正價值並不存在於穿著、住宅和食物中，有的人無論穿的多麼光鮮靚麗，住的多麼豪華闊氣，吃的多麼珍饈美味，但小人就是小人，壞人就是壞人，作為人的價值不會因此而提高。如果是心靈高尚、博學多才、善良勤奮的人，即使貧窮也是受人尊敬的、了不起的人。因此，做人，一定要對自己擁有的價值充滿自信，無論在人生的旅途中境遇如何，都要做到心如止水，在困境中不看低自己，在順境中也不要自以為是驕傲自大。