EP.六十二 聖誕節前夕
在那之後，哈利一直在試圖用旁敲側擊的方式從海格嘴裡套出更多線索，但後者似乎（終於）吸取了教訓。每次遠遠看到他的身影出現在小屋附近，就趕忙裝作有急事正要回家的樣子拔腿就跑，以最快速度逃回家裡然後把門頂死。
哈利有理由相信，對於像海格這樣心裡藏不住秘密的人，只要自己一直不放棄，就遲早能從他嘴裡撬出些什麼。但直到目前為止，這個計劃還沒有取得任何實質性進展。
現在，唯一的線索便落在了尼可·勒梅這個名字上。
十分少見地，赫敏沒能在聽到這名字的瞬間背誦出此人的年齡、籍貫、生平事迹和主要成就，這似乎讓她十分不甘心。整整半個月的時間裡，她除了上課以外的時間幾乎全部泡在圖書館里，想要找出這位神秘的勒梅先生。
不知為什麼，哈利總覺得自己對尼可·勒梅這個名字有著極其稀薄但確實存在的印象，可他怎麼也想象不出自己是怎麼覆蓋到赫敏的知識盲區的。
……
隨著聖誕節假期的一天天臨近，霍格沃茨迎來了今年的第一場大雪。庭院中的積雪足有好幾英尺那麼深，湖面也結了厚厚一層冰，凍得瑟瑟發抖的學生們紛紛選擇待在公共休息室的壁爐旁，分不出多餘的精力去擔心他們友好的人魚鄰居會不會在這種天氣下缺氧的問題。
這次突如其來的大雪讓尼爾有些手忙腳亂，上個月剛剛種下、本打算趁聖誕節前搶收一季的鬼金燈不少都枯萎了。本以為禁林里的沃土足以讓它們趕在真正的嚴寒到來前長成，可惜還是功虧一簣。
三長老如果看到這一幕，或許會捋著鬍子評價說這是天意使然云云……去他媽的天意，如果這玩意真的存在，第一件該做的事情就是把您老從八卦爐里拎出來扔到十八層地獄最底下去。
如果說有什麼比虧損更令人心痛的事情，那就是在剛剛經歷了虧損之後還要被迫繼續乾沒賺頭的工作。
尼爾無精打采地抬頭看了一眼黑板上列出的製作步驟，然後繼續往天平的一頭上傾倒獅尾魚脊椎骨的粉末。
位於地下的魔葯課教室是整個城堡氣溫最低的房間之一，更別說斯內普還以保持藥材的新鮮度為借口禁用了一切保暖措施，以便自己欣賞學生們不住地打冷戰的樣子。
顫抖的手經常導致操作失誤，繼而帶來更多的扣分借口——對於斯內普來說，這就是最好的聖誕禮物。能在這個美好的時間點上影響到他心情的就只有尼爾·萬。
倒不是說他的內心已經扭曲到見不得哪怕一個學生在寒冷之下正常發揮的地步，少扣一分都會覺得心神不寧。真正讓他感到不舒服的，是對方不時投來的陰鬱的、恍惚帶有幾分譴責意味的視線。
斯內普一點也不想把精力浪費在回憶自己究竟什麼時候又和這小子有了瓜葛上面，他隱約猜測這可能與禁區里秘密保管的那件東西有關，但完全沒有要去確認的想法——歸根結底，他知道了這件事又能怎麼樣呢？我們不過是建立在大方向上利害一致這個前提下的互不干涉關係，難道還需要裝作真正的盟友那樣共享情報嗎？如果感覺自己受到了背叛，那也只是一廂情願地輕信別人所招來的報應而已。
斯內普懷揣著充滿惡意的快感如此想到。
但他搞錯了，尼爾並沒有記恨他的欺瞞和謊言……或者說目前已經過了記恨的階段。在慘痛的代價面前，海格終於吸取到了教訓，
至少短時間內不必再擔心他會泄露更多機密。但是覆水難收，從赫敏這半個月來進出圖書館的頻率來看，他們查到尼可·勒梅這個人頭上也不過是早晚的事。
而為了儘可能拖延這一進度，尼爾能想到的最好的辦法就是故意散播有關斯內普教授的虛假謠言，分散哈利他們的注意力，設法把他們行動的重點轉移到調查斯內普的可疑舉動上面來。
這就是東方人講究的「禮尚往來」。
——而一想到斯內普本人在發現這件事後會露出怎樣的表情，以前那些齟齬就彷彿一下子都變得無足輕重了。但為了不讓計劃暴露的太早，眼下尼爾還是必須裝作一籌莫展的樣子，有天氣驟冷帶來的那一筆虧損打底，擺出一副惆悵的臉倒並沒有什麼挑戰性。
……
簡單來說，這個計劃最終只執行了一半，因為下雪的第二天，學校的聖誕節假期就開始了。三人中唯一一個始終保持著旺盛鬥志在圖書館掃蕩著藏書的赫敏決定回家去和家人一起過聖誕節，留下兩個毫無幹勁的男生待在學校，調查進度因此被嚴重地拖慢了。
重要線索沒有過快地暴露讓尼爾鬆了口氣，但斯內普逃過一劫就不那麼令人欣慰了。假期當天，正當他坐在人丁寥寥的早餐桌前思考著計劃該如何調整的時候，餘光突然瞥到了哈利和羅恩的身影。
「嘿，尼爾！你聖誕節也留校嗎？」
假期讓學校里冷清了許多，早餐時間，禮堂里的四張桌子都顯得空空蕩蕩，即使坐到其他學院的桌子前面，也不再讓人有什麼心理負擔了。尼爾點了點頭，伸手邀請兩人坐下。
「昆崙山太遠了，波特先生，就為這幾天的假期回去一趟實在不怎麼划算。」他聳了聳肩，說，「而且還要加上回來之後接受檢疫的時間——你們的魔法部就只在這個問題上認真負責得令人害怕，知道嗎？他們好像非常執著地認為，凡是從境外來的人，身上一定都沾染了什麼致命瘟疫。」
羅恩笑出了聲，似乎是誤以為他在開玩笑。
「歸根結底，我們那邊就沒有慶祝聖誕節的傳統……好吧，如果他們願意為此放假的話，我其實倒也沒什麼意見。但長老們可能會覺得這樣做有悖祖制。」尼爾沒有解釋，裝作沒注意到的樣子接著說，「那麼您二位呢？波特先生……啊，對，恕我冒昧，您大概是不會想回去的。韋斯萊先生，您又是為什麼？」
「爸爸媽媽去羅馬尼亞看望查理去了。」羅恩答道，「我、弗雷德和喬治今年都只能留在學校過節。馬爾福昨天本來想拿這個笑話我們來著，結果他脖子上的那條銀蛇突然竄起來咬了他一口，真是活該——說到這個，我連你的那份聖誕禮物也準備了，所以也別忘了我的，好嗎？」
「我會的。」尼爾笑著說，眼中閃過一抹陶醉，「聖誕禮物！《麥琪的禮物》是個多麼好的故事呀，我有時都恨不能親手調一瓶生髮藥水給那位太太送去，只可惜銀錶鏈叫人無能為力……等等，那個故事是關於聖誕節還是感恩節來著？不，不，應該是聖誕節……」
兩人已經習慣了他夢囈似的胡言亂語，見他沉浸在了自己的世界里，便自顧自地坐下來吃起早飯。
十五分鐘后，吞下最後一片培根的羅恩心滿意足地擦了擦嘴：「我們準備回宿捨去下巫師棋——一起來嗎？」
「我很感激您的邀請，但是……」尼爾本能地打算推脫，但一個絕妙的想法突然抓住了他，「等等，我是說，我很樂意同行——不過在那之前，我們還是先四處走走消消食吧，健全的消化能力是英國的脊樑這種胡話屬實是沒有任何道理的……在這期間，兩位可以同我講講，調查進展得如何了？」