EP.九十四 尼爾·萬的廚房
不管在霍格沃茨過得有多愉快，回家的感覺依然是不可替代的。陋居那搖搖欲墜的輪廓，像吸管一樣歪歪扭扭地塞在屋頂的縫隙間的煙囪，在風吹日晒下處處褪色、掉漆的外牆，布滿蟲眼的遮雨棚，門口隨意棄置的破花盆、開口的膠鞋和銹跡斑斑的手推車，還有旁若無人地在院子里散步的肥雞……和自己離開時相比，一切好像都沒有改變，讓羅恩有種深切的「終於回來了」的實感。
——是的，一切都沒什麼變化，如果忽略掉那個各種意義上都已經超出了常理的自動化番茄農場的話。什麼叫「對巫師來說這不是應該很普通嗎」？聽著，你這就是典型的麻瓜思維，魔法又不是萬能的……好吧是萬能的，但也不是那麼萬能的！
「瞧，它們長得多好。」韋斯萊夫人指了指那些正在做伸展運動的西紅柿人，口氣有些驕傲，「整個英格蘭都找不出比咱們家更棒的番茄園了。」
她起初也不是沒有擔心過這些異樣的植物會在夜裡悄悄從窗戶縫裡爬進來，把他們一家人全都勒死，但時至今日，韋斯萊夫人已經完全習慣了它們的存在。這些「自理能力極強」的番茄能讓她把照料菜園的時間省出來，用在做飯、洗衣服、打掃房間和其他縫縫補補的雜事上，而它們驚人的產量則非常有助於改善韋斯萊一家一向不容樂觀的恩格爾係數。
唯一的遺憾是，尼爾獲得的經商許可僅限於霍格沃茨校內，所以韋斯萊夫人得到也並不是商品，而是兒子從朋友那裡收到的禮物——魔法部對於鑽空子的行為所能容忍的極限也就到這兒了，不管她有多喜歡這種嶄新的農業技術，都不能把它推薦給鄰居。
珀西、弗雷德、喬治和羅恩都帶著且敬且畏的表情遠遠望著自家「煥然一新」的後院——你可能以為在霍格沃茨和溫室里那些曼德拉草朝夕相處了大半個學期之後，他們會對類似的東西有所適應，但事實正好相反。那些會走路的大蘿蔔發起飆來連巨怪都擋不住，唯有了解這一點的人才不會被它們憨乎乎的外表所欺騙，番茄藤也是同理。
小妹金妮忍不住從背後揪了揪羅恩的袖子：「希望你們喜歡羅宋湯——自從這些西紅柿大豐收之後，我們差不多有一半的日子都在吃那個。還有放了一大堆西紅柿的沙拉和兩片麵包中間除了番茄醬什麼都沒有的三明治……」
她一臉委屈的樣子逗得三個哥哥都忍不住大笑起來，笑完之後才突然意識到自己馬上也要過上那樣的日子，咧開收不回去的嘴角在臉上怪異地扭成一團。
珀西沒笑，他皺著眉頭抽了抽鼻子。
「提到羅宋湯……這是什麼味道？」他說，
「你在煮什麼東西嗎，媽媽？」
韋斯萊夫人的臉色一變，她也聞到了從房子里飄來的燉煮食物的味道，一瞬間還以為是自己忘了關掉爐子的火就去火車站接人了。但是不對，如果是那樣，房子肯定早就保不住了。
「也許是爸爸回來了？」弗雷德小聲說。
「他要是能學會自己煮飯，我就是魔法女王了——在這兒等一下，我去看看。」
韋斯萊夫人快步穿過菜園向後門走去，兩旁邊的番茄藤在她經過時自動讓出了一條路來。她把手放在球形的門把手上，側著耳朵朝裡面聽了聽，發現沒有異樣的動靜才推開了門。
後門直通廚房，門一打開，她就看到韋斯萊先生坐在餐廳里，脫掉了外套換上了居家的衣服，正在讀一本像是什麼手冊的東西，顯然已經回來有一段時間了。灶台的兩個灶眼上各坐著一口大鍋，裡面的食物正在咕嚕咕嚕地冒著泡，散發出陣陣香氣，而在廚房裡忙碌的，卻是一個自己不認識的年輕人。
「亞瑟？」韋斯萊夫人有些被這一幕搞糊塗了，她叫了一聲自己的丈夫，後者嚇了一跳，像做賊一樣啪的一聲合上了手裡的小冊子。
「莫莉？」
發現來人
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是自己的妻子，韋斯萊先生的呼吸稍微平緩了一點，笑容又回到了臉上。
「啊，你們終於回來了！孩子們呢？」
「在外面。」韋斯萊夫人略顯警惕地偷瞄了一眼尼爾的背影，壓低了聲音問，「怎麼回事？你說過今天要去接人的——還有，他是誰？」
「這就是我要接的人。」韋斯萊先生笑著指了指尼爾，同時不露痕迹地用另一隻胳膊壓著那本小冊子，趁韋斯萊夫人回頭的時候悄悄把它撥到了桌子底下，就夾在兩條腿中間，最後上半身往前一頃，就完美地完成了藏匿。
「啊，不錯，你還不認識他呢！莫莉，這是尼爾——對這個名字有印象，對吧？他過幾天要去魔法部接受傳喚，鄧布利多便托我捎他一程。」
韋斯萊夫人輕輕「啊」了一聲。
正在煮魚湯的尼爾其實在她開門的時候就聽到了動靜，只是為了不讓自己顯得太異類，一直在等待回頭的合適時機而已。聽到話題轉向自己，他適時地轉過身去，裝作剛聽見說話聲的樣子向餐廳的方向瞧了瞧。
「啊，您一定就是韋斯萊夫人，多麼榮幸……恕我冒昧，您本人看上去比照片上還要光彩照人。」
胖墩墩地韋斯萊夫人帶著婦女所特有的那種明知對方是睜眼說瞎話卻依舊十分受用的奇異心態咯咯笑著接受了這句恭維：「嘴真甜！很高興見到你，尼爾，羅恩經常在信里提到你，並且——」
她眨了眨眼睛。
「我們全家都很感激你，真的……亞瑟帶你看過我們的番茄園了嗎？」
「我們的番茄正在鍋里煮著呢。」韋斯萊先生笑眯眯地說，他趁這個工夫已經把小冊子轉移到了褲子口袋裡，現在整個人完全瀟洒自在了起來。
「說到這個。」韋斯萊夫人看了一眼丈夫，臉上的笑容隱去了不少，「可真有你的，亞瑟，你怎麼能讓客人去廚房裡忙活，而自己坐在一邊享受？讓我來吧，孩子，羅恩他們就在外頭，開飯前你可以去跟他們聊一會，別拘束，在這兒就像在自己家裡一樣。」
尼爾欠了欠身，不過並沒有放下手裡的那把大勺。
「非常感謝，夫人。不過請別怪罪韋斯萊先生，做這些完全是我個人的興趣——事實上，他剛才也對我說過相同的話，叫我不必拘束，把這裡當成自己的家……這叫什麼來著？夫妻同心？夫唱婦隨？我不知道用英語該怎麼描述這種默契，但總之真令人羨慕，對吧？」
他突然背過身去，往鍋里撒了一把切碎的香草，然後若無其事地回過頭來繼續說。
「我很感激諸位的盛情，所以，權當這是我表達感激之情的一種方式吧，好嗎？讓我來招待各位嘗一嘗家鄉的味道。別擔心，我從五歲起就開始學著照顧我師父的起居了，那個老……前輩嘴巴可不是一般的挑剔，我為了能在飯里給他「加料」而不被發現，可是在做飯的手藝上下了不少功夫。」
尼爾沒有誇大其詞，如果他想用這一餐來表達自己的感激，那麼這種感激所包含的誠意想必是足夠的。當他和韋斯萊先生通過飛路粉回到陋居的時候，羅恩他們乘坐的列車在剛剛駛出霍格沃茨，而晚宴的籌備差不多從那個時候就開始了，一直持續了好幾個小時，直到現在。
奧特里·聖卡奇波爾村是個有著優美自然風光的小山村，也是一片尚未被資本主義過度染指的天然獵場。沿山丘分佈的樹林里有數不盡的野雞和野兔，環繞村子的小河裡也隨處可見魚類的身影。
尼爾其實不太了解英國在捕魚和狩獵方面的法律法規，不過在詢問過韋斯萊先生、並且得到了「我們巫師沒人管這個」的保證之後，就放心大膽地開始了偷獵。中世紀那些每每為了貴族獵場里的一頭鹿打得你死我活的偷獵者和看守人們如果瞧見這一幕估計會被活活氣死。
令人意外的是，馬特對於釣魚這份新工
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作中意得很，它一個人就能身兼釣手和釣竿兩種身份。沒人想象得出來它是怎麼往魚鉤上掛餌的，但當尼爾拎著兩隻兔子悄默默地從後門溜回陋居的時候，它確實已經和自己滿滿一桶的收穫一起等在廚房裡了。
於是主菜將會是清蒸鱸魚。不過對淡水魚來說，鮮度就是最好的調味料，因此這道菜尼爾打算留到最後再處理，先讓那條對死期渾然不察的魚再在桶里自在一會。雜魚做成的魚羹倒是早早地就上鍋了，這東西滾得越爛越好。
和鱸魚相比，那兩隻野兔倒是乾淨利落地結束了餘生。尼爾很早就熟悉了處理這種小獵物的方法，不需要藉助魔法，割喉放血之後只需把兔頭輕輕一擰，就能很輕鬆地順著油膜把整張皮撕下來。不易處理的內臟被直接丟到菜園裡，讓原本寧靜祥和的農園的瞬間就炸了鍋，就像一隻活羊被趕進了遍布著食人魚的小河。無數根藤蔓像瘋了似地從四面八方包圍上來，眨眼的工夫就把所有東西吃得一乾二淨，地上連一滴血跡都沒剩下。
兔肉剁成塊焯水之後下鍋翻炒，缺少香辛料是個嚴重的問題，他只能選擇把從韋斯萊家的廚房裡找到的所有帶辣味的東西全倒進去，盡最大努力還原那種味道——魔法的便利之處在這裡體現出來了，即使是麻瓜們引以為傲的最新型抽油煙機，也戰勝不了炒這種東西時產生的濃煙，但韋斯萊先生只是輕描淡寫地揮了揮魔杖就解決了問題。
尼爾不確定英國人的舌頭能不能接受得了這種帶有強烈刺激性的味道，但真正的英格蘭子民，即使面對大盆里堆積如山的水煮土豆也不會皺一下眉頭，而巫師更是其中的翹楚——他們連比比多味豆這種純粹是自己發明出來作踐自己的食物都能吃得下去。
韋斯萊先生很是高興，他本來只是想給客人介紹一下自己引以為傲的麻瓜收藏品，結果尼爾居然從裡面發現了一個還沒報廢的電飯鍋（看牌子好像是日本產的，天曉得是經歷了什麼漫長的旅行才會最終漂流到一個英國巫師的私人收藏里）。在大致了解了一下這個自己原本以為是燙髮用品的圓東西究竟是幹什麼用的之後，他就和尼爾一起興沖沖地奔向了麻瓜居住區的雜貨店弄了一袋大米，想看看它到底是怎麼工作的。
尼爾依稀記得有人和他提起過，由於民用電壓的標準不同，日本生產的電器在國外用起來很麻煩，但這些在魔法面前都不是什麼大問題，經過幾次試驗，欣喜若狂地韋斯萊先生終於成功地讓它動了起來——在連插頭都沒插上的狀態下。
阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾試製安全炸藥成功，在爆炸的轟鳴聲中鮮血淋漓地衝出自己的實驗室高呼萬歲的那一刻，也不見得會比此時的他更高興。
配菜部分就很簡單了，飽餐了一頓兔下水之後，菜園又安靜了下來，尼爾沒受到任何阻攔就挑好了沙拉要用的西紅柿——那駭人的個頭一度讓他很擔心，覺得長到這麼大的蔬菜恐怕很難保持清甜的口感，但試嘗了一下之後卻發現味道意外地還挺不錯。
除此之外，在遮天蔽日的番茄藤之間依然有其他蔬菜在生長，這點也讓他吃了一驚。看來這些傢伙是真的在「管理」這片農地，甚至懂得限制自己的生長來保證其他植物能獲得足夠的養分。
但在另一方面，整片菜園裡除了番茄沒有其他任何一種植物出現異化的徵兆，這說明不同於一般的營養，它們對於尼爾帶來的特質肥料秉承的卻是照單全收的政策。如果有時間，他很像專門研究一下這些番茄的行為學，斯普勞特教授想必也會很感興趣，說不定還會願意為此支付一筆慷慨的報酬…….
不過現在，還是先讓晚宴開始吧。
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