(14)
柳姑娘聽罷良久無言。老者自車上一草袋裡取了幾把松果板栗，遞與柳姑娘。這女子畢竟諸多挂念，塵緣未了。見老者心懷慈善，看事通達，便把遭遇的前因後果及與吉安之約和盤托出。
那老者道：「是身如幻，從顛倒起。一年有餘，未有音訊，怕是一場孽緣。鄰省某縣鞶鎮，倒也相熟。」遂與柳姑娘大致說了路途遠近，說時又自那草袋裡取出一身男子行裝鞋襪，不知從何處抓出一弔銅錢，一併付與柳姑娘道：「你且去前面不遠處深溪邊將這男裝換了，這羅衫綉裙卻是穿不得！柳姑娘聞言，感激涕零！向那老者拜謝了，便來溪邊更換。
那溪水少顯混濁，卻還能照出影子。柳姑娘探身去看，只見二目無神，蓬頭垢面，不由得枉自憐惜感嘆。遂用手蘸了水，梳理了亂髮，那溪水卻是越發混濁，沒奈何還是雙手捧了水，去洗臉上塵土，才知水中尚有腐臭氣息。柳姑娘也來不得多想，換了衣裝鞋襪，將那羅衫綉裙並繡花鞋一併放於石頭上。
待柳姑娘再來拜謝老者，那老者竟如薄情商販，這買賣一成，並不再理會，只兀自打理那牛車。
柳姑娘也不氣惱，拜罷起身，沿著老者所指，一路行了去。
老者並未取那衣物，只坐在牛車之上，輕嘆自語道：「是身如夢，為虛妄見。是身如影，從業緣現。」又道：「天機天機，非我心意。自在修為，弗為情欺。」
言罷依就坐上牛車，輕喝一聲，趕了牛兒，支呀支呀的漸行漸遠……
果然有官兵追了過來，四下里搜尋未果，看見石頭上衣物，只以為這柳姑娘失足落了水，便尋著深溪向下游尋了去，那溪水越來越寬，且漸漸成了急流。官兵門再無所獲，便取了溪邊石頭上柳姑娘所留衣物，回營復命去了。
那監軍受了重傷，命根不治徹底廢掉，冥冥中也算註定要斷這分孽障。一隻眼睛也廢了，連帶著留下歪首與手痹的毛病，一側便是舉箸提筆也做不得了。
柳姑娘只打聽了行路，邊小心避著官兵。雖非那不沾陽春水的大家小姐，依然是倍覺吃盡了苦頭。一是因了走頭無路，一是因了那分痴情，這苦卻也忍得。
再說吉安自從回了鞶鎮，本也對柳姑娘多有思念。如今與嫂嫂王氏成親，雖非自己本意，卻也並不全心排斥。又加一年有餘柳姑娘再無回信，有心千里尋了去，又恐傷了王氏真情，心下想這女子也不定是有何境遇，或者知曉了與王氏成親，便狠心斷了這份情緣，雖不能相偕到老，既是有與王氏這遭變故，倒不如各自安好。這男兒若是多情，竟也是這般愚痴模樣。
王氏自從拜了堂，踏實的做著吉家的人，與吉安雖各自起居，做著有名無實的夫妻。縱是多有長夜寂寞，也不曾對吉安有些許怨意。要說此時依然是叔嫂意、姊弟情，那便是自欺欺人。私下裡只盼哪天吉安明白了自個心意，真正做了夫妻，不求多有廝守恩愛，依就相敬如賓，也便知足了。
吉安自從出了次遠門，經了一些世故，這浪蕩之心早收斂了大半。每日見王氏勤儉持家，心中甚是感激，自己一男兒立世，卻不曾護她周全，忍辱再嫁了吉家，且做著有名無實的夫妻，說來不過都是些兩相折磨。有心靠近了關心討好，卻是難以啟齒。這幾日練功讀書之外，便隨了幾名僱工來田間耕作，每日里使不完的力，不曾說過勞累。
卻說那嬸母自從做了這月下老之後，並不知是錯點了鴛鴦譜，還沾沾自喜。這幾日閑來無事，便來與王氏閑話。王氏道：「賢媳婦兒這臉上越發光潔俊俏了，這身材也越是苗條了。」
王氏道：「嬸母氣色這般好，我當是什麼喜事，卻又是來取笑的。」
嬸母道：「怎的聽不出來？你道是來說你的好！我只覺得你這肚子卻是該鼓鼓了！」
王氏不防備嬸母這一說，稍有些害羞尷尬，想想也不好啟齒，便沉默不語。正值這吉安自田間回來，見嬸母在堂屋說話，便過來問安。王氏怕嬸母說得出格，起身低聲道：「嬸母莫再高聲說笑，我那兄弟回來卻不是尷尬！實不相瞞，我們是不曾圓房的。」
哪料到這嬸母卻是個機靈人，早猜對了八九，見王氏一說，更是心如明鏡。這時見吉安進了屋，也不抬眼看他，只用手撫了王氏腰腹道：「就怕這種地的不開竅，放著這肥美的好地不下種子，只在那不長草的荒子上耕作，早晚把這好地也荒廢了！」
吉安見嬸母撫摸王氏腹部，卻答不上話來。那王氏更是止不住嬸母話頭，只來扯她手臂，那嬸母見還不是火候，便故意高聲說道：「唉，這種粒不行，便是再費了九牛二虎之力也是徒勞。」說罷見天色不早，便嬉笑著顧自去了。
這裡只留了兩人局促不安。平日里各有顧慮，雖是乾柴烈火，中間卻有那麼一盆水隔著，燃也燃不起來，今日這風一吹，這火星便要越過去，這柴火自然也焦乾的一點就著。見嬸母離去，王氏滿臉羞澀，卻不遮掩，從容的整備了餐食，兩人默不作聲用罷。吉安見王氏無語，便遲疑著起身，欲幫著收拾了碗碟，再去裡間歇息。王氏見吉安起身，口中囁嚅著道：「嬸母說得雖糙，卻也在理，你本是我的郎君……」吉安哪裡還禁得住王氏的郎君二字，一下平日里的局促隔閡，早化做這夏日的習習晚風，心中舒爽已挪不動腳步。王氏上前，邊嗔怪他汗濕了衣物，便幫他脫了去洗。吉安本就深情厚意，見王氏不避，更是郎情妾意水到渠成，平日里那諸多思量早拋了九霄雲外，只捉嬰孩兒般抱了王氏，輕放了羅帳里。王氏羞得卻不睜眼。
有柳永一首《西江月》，道得正合先前相思光景：
鳳額綉簾高卷，獸鐶朱戶頻搖。兩竿紅日上花梢，春睡懨懨難覺。
好夢枉隨飛絮，閑愁濃勝香醪。不成雨暮與雲朝，又是韶光過了。
後人的這兩闕雖格律略差，卻道出百般風流情意：
庭前梧葉風起，哪禁得雨淅淅！雀兒廊下敢戚戚？驚了柔情蜜膩！
昨夜暮雲相濟，曉時月明星稀。簾外海棠弄花枝，勝百般好言語！
內中纏綿，不足與筆墨細細道也。