第一章比人高的稻穗！慘烈的遭遇戰
地皇三年（公元22年），南陽多地出現數十年難遇的大飢荒。
唯獨舂陵一地糧食豐收！
舂陵鄉，位於南陽郡蔡陽縣，漢室宗親的一支在這裡安居樂業，故稱舂陵劉氏。
十月的舂陵，風吹稻浪，陽光明媚。
放眼看去，一望無垠的田野金燦燦一片，一股稻香襲人，讓人沉醉。
成熟稻禾之中，有一片稻子猶如「鶴立雞群」，非常顯眼。尋常人家的稻子只到人的膝蓋處，可這片稻子足足有人高，人躲在稻禾中可以乘涼。
能種出這種品質水稻的主人，可不簡單吶！
「文叔啊，你們家稻子都比人高了，咋種的？比人都高的稻子，我活到這個歲數聞所未聞吶。」田埂上走過一位農夫，對正在這片稻田裡忙碌的身影說道。
那個叫文叔的青年，長得相當俊秀，只見他打著赤腳，上半身穿著一件短襖，腰間系著一根布條，頭上戴著斗笠，在稻田裡不斷揮舞鐮刀，累得汗流浹背。
「我說叔啊，這有啥大驚小怪的，我就是干這個的。」
劉秀，字文叔，性好稼穡，眼前這位就是劉秀了。
「小夥子你很不錯，不過啊我要告訴你一個壞消息。」農夫繼續說道：「你大哥劉縯帶著一家老小打仗去了。」
「什麼？」劉秀如遭雷劈，驚得鐮刀一個沒拿穩，掉在地上都未覺察。
「什麼時候的事？」劉秀心呼糟了，早晚禍事！
本來議定十月起兵，不想提前到九月份，如今腦子一熱居然要攻打宛城，宛城乃是一座堅城，易守難攻。
更何況，敵人若在中途設伏怎麼辦？
可大哥劉縯聽不進忠言逆耳，還把他訓了一頓，說他像女人一樣膽小怕事。
「我下地前碰上的。」
劉秀不等農夫細說，快快趕出青牛，帶上傢伙，火速前去救援。
要出天大的禍事啊！
......
這一天的清晨，也不知天公為何不作美，濃得像水一樣的大霧遮天蔽日，伸手不見五指，抬頭不見日月。
一支規模三、四千人的義軍，此刻正在大霧中緩慢穿行，眼下樹葉開始凋零，在前行小路上鋪上了薄薄的一層，踏上去發出「沙沙」的聲響。
渡過黃淳水，進入到一片小叢林，林間草地露水沾衣，枝頭的鳥兒更是叫得歡快。
直行至一個村落前，大軍這才停下休整，十八公里的路程，足足走了半日。
「嚮導，此是何處？」一個魁梧大漢指著近在咫尺的村落，問身邊的一男子道。
「此處名喚小長安聚，屬淯陽縣，是攻打宛城必經之路。」嚮導說。
所謂聚，指的就是村落，小長安聚就是一個叫小長安的村落。
此聚地勢平坦，並無山崗叢林之險。
「咿咿呀呀」！嬰兒響亮的啼哭聲，猶如一聲驚雷在安靜的小村落里迴響，緊接著婦女的抱怨聲，老人的喘息聲，聲聲入耳。
很難想象，這樣一支義軍居然拖家帶口，婦孺老幼皆隨軍。
「我說伯升吶，俺們是不是犯了兵家大忌，打仗哪能帶著親眷啊！」族老劉良對魁梧大漢說。
劉良口中的伯升，正是劉縯，字伯升，性剛毅慷慨，喜結豪傑。
「叔父勿憂，有侄兒在，哪個賊人敢來犯？」劉縯自恃武功高強，不以為然地說。
劉良深深嘆了口氣，便不再言語。
「兒郎們聽我說，
此次攻打宛城，只能勝不能敗！此役必獲全勝，打他個措手不及。」劉縯起身，振臂高呼道。
「願聽將軍號令！」舂陵子弟群情激奮。
劉縯率部在蔡陽縣舂陵鄉舉義，號舂陵軍，自稱「柱天都部」。
義軍先後攻下長聚、唐子鄉，殺湖陽都尉，克棘陽。
連續幾場勝利，讓劉縯感到飄飄然，新莽軍隊一觸即潰，此時正好趁熱打鐵一舉攻下南陽郡治所宛城，然後兵鋒直指長安。
這才剛鼓舞完士氣，不想異變陡生。
劉縯耳聰目明，聽得細細碎碎的腳步響，頓時變得警覺起來。
「誰？」
回應他的只有破空而來的箭矢！
「嗖嗖」！無數箭雨突然襲來，舂陵子弟還沒來得及反應，便被利箭穿心。
「敵襲！」前隊人馬大喊，迎著迷霧而上，只因父母妻兒皆在營中，別無選擇。
「殺！」
「生擒劉縯兄弟者賞五百斤！」
「誅殺此賊者，賞千斤！」
當先一人騎著高頭大馬，全副武裝的新莽軍在他帶領下喊殺震天。
來人岑彭，乃是一員大將，武藝高超。
居然是甄阜的軍隊！
原來南陽郡守甄阜，令岑彭率軍在此埋伏。岑彭早聽到村外動靜，探聽出舂陵兵的虛實，此刻突然發難，著實讓舂陵子弟死傷慘重。
劉縯大怒，徑直衝在最前，轉眼功夫便與敵人短兵相接。
「是你！」所謂仇人相見分外眼紅，岑彭正瞅見大殺四方，渾身帶血的劉縯，怒目圓睜，提一口長刀徑劈而來。
岑彭本為棘陽縣長，丟失了城池，惹得郡守甄阜大怒，便以他妻兒為要挾，令其在小長安聚伏擊劉縯軍。
皇天不負有心人！劉縯居然真的敢進犯宛城，這才讓他有報仇的機會。
國讎家恨，不共戴天！
「賊子，你傷我宗親，如今又埋伏我等，我必手刃汝！」劉縯大怒，大踏步趕向岑彭，一支長槍舞得行雲流水。
岑彭不甘示弱，揮長刀架住劉縯長槍。
針尖對麥芒，好一場斗！
戰三五十回合，不分勝負！
「看不出來，你有些本事！」劉縯怒極反笑。
「哼，你也不差。」岑彭冷笑道。
「伯升，救我！」
劉縯只顧與那岑彭纏鬥，不想有人慘呼，回頭看時，劉元、劉仲已死在亂軍之中，刀兵之下。
「二弟、二妹！」劉縯急火攻心，長槍揮出如龍，槍法變得更加凌厲，招招致人死地。
不想岑彭把他死死圍住，久戰不能脫困。
這場遭遇戰幾乎是一邊倒，甄阜軍不管人數，還是時利上均佔上風，舂陵義軍毫無勝算。
「都怪我一意孤行，把你們帶入險境，我劉縯唯一死謝罪！」敵兵越聚越多，劉縯眼見無生還可能，便要拔劍自刎。
「大哥，我來也！」正值生死攸關之際，只見一人騎著青牛快速趕來，他手裡端著一桿火銃，於30步內開槍射擊，打死打傷十數人，憑一己之力震懾住了在場所有人。
那一桿長銃火力兇猛，每開一槍，必要飲血，橫衝直撞，如入無人之境！
真天神也！
「原來是文叔。天不亡我劉氏！」宗室子弟如大旱遇甘霖，激動地流下淚水。
來人不是別人，正是史上號稱位面之子的光武帝劉秀，字文叔，劉縯的親弟弟。
岑彭傻眼了，沒見過火銃這玩意兒，三五條槍在劉秀指揮下，居然讓戰場形勢立時改變。甄阜軍逐漸喪失了戰場優勢，而舂陵兵在劉秀帶領下迅速開展反撲！
人對未知事物都有一種莫名的恐懼，尤其是那口銃，噴射出來的彈丸，擦著就傷，磕著就死。
可把這些人嚇壞了！
兵敗如山倒，士卒們開始作鳥獸散。
不能再打了，根本不是對手！
岑彭果斷下令：撤退！
劉縯、劉秀兄弟則乘勝追擊，誓要一舉殲滅之。
不想甄阜、梁丘賜率主力十萬來援，劉縯兄弟只好收拾殘兵，退保棘陽城。
經此一役，劉氏宗親折損數十人，舂陵子弟死傷一千多人，其中就包括劉秀的二哥、二姐及二姐的三個女兒。
義軍之中一片素縞，哀嚎聲此起彼伏。
「是我劉縯對不起諸位！」劉縯，這樣一個鐵血一般剛強的漢子，此刻哭得像個淚人。這既有失去至親的無盡悲痛，更有無限的悔恨。
「伯升啊，你太讓我失望了！」叔父劉良恨鐵不成鋼，他的老婆和兩個兒子也死了。
「叔父，我...」劉縯更難受了。
「你打我吧，你要不解恨，可以殺了我。」
「你這個混賬東西，怎麼能說出此等大逆不道的話來。」劉良見他渾身是血，想必受傷不輕，趕緊請來大夫為他療傷。
「叔父，您勿怪大哥，是我的錯。」劉秀紅著眼眶說。
「是大哥的錯，悔當初不聽你言喲！此次攻打宛城，我擅作主張，事前沒有跟你商量，所以遭此大敗。」劉縯想起劉秀不止一次勸說，叫他不要攻打宛城，行軍之中更忌帶家眷，可是剛愎自用的劉縯根本聽不進去。
「大哥，文叔，現在不是追究責任的時候，應該好好想想下一步對策。」劉嘉失去了妻兒，雖然悲痛，但還是很理性的。
打仗哪有不死人的？
一將功成萬骨枯，勝利都是用白骨堆成的！
「我看嘉兒是個明白人。」劉良對劉嘉很是讚賞。
「那就議一議應對之策吧。」劉縯大手一揮，讓宗親子弟都安靜下來。