第1章 朝為探花,暮淪風塵
清晨，一場大雪，對翰林院的士子們來說，有點透心刺骨的寒。
院外的坪地上，黑壓壓地跪著一群士子。一個個俯首在地，瑟瑟發抖，噤若寒蟬。鵝毛般的雪花，紛紛揚揚地飄落下來，落到他們頭上、肩上………
也許，這天空的一瓣雪，落到他們心頭，就是一座山。
宮廷里一名太監，從馬車上下來，宣旨道：「聖旨到，翰林院屬官、學士聽旨。奉天承運，皇帝詔曰。翰林院女院使上官瑤與廢太子明燁內外勾連，私結朋黨，禍亂朝綱，現拘捕下獄，抄沒家產，終身監禁。經查實，其門下心腹、五品侍讀學士凌如玉亦有牽連，現革去官職，貶為庶民。翰林院其他屬官、學士當引以為戒。欽此。」
「陛下英明，謝陛下隆恩。」士子們叩頭道。
此刻，倒霉蛋凌如玉也夾在人群中俯身跪著，聽太監宣完旨，心裡喜憂參半，喜的是幸好沒被捉拿下獄；憂的是自己剛當幾個月的五品小官，那侍讀學士的位置還沒坐熱，烏紗帽就被摘了。
真是世事無常，禍福旦夕。
三個月前，年方十八的凌如玉參加科舉考試，一路從家鄉小鎮考到繁華京城，參加殿試，高中第三名。在殿上策論時，凌如玉口齒伶俐，思維縝密，其策論明顯優於其他九位進士。
但欽點狀元、榜眼、探花時，皇帝看了一眼凌如玉，金口玉言道：「儀錶俊雅，聰慧過人，可謂才貌雙全。然月盈則虧，人滿則驕。朕就不許你狀元，許你一個探花吧。」凌如玉連忙叩首謝恩，心想，探花，已經頂好！可以衣錦還鄉，風光一把了！
年紀輕輕，凌如玉便博得一個當朝「探花」名號，更得皇帝金口誇讚提點。加上人如其名，模樣俊秀，風度翩翩，被朝廷百官譽為「如玉公子」，在京城一時聲名鵲起。
彼時，凌如玉風頭無兩，好幾位當朝大官想將其招作門生幕僚，或乘龍快婿。
翰林院女院使上官瑤對凌如玉尤為青睞，在皇帝乾宗面前進言：「探花郎凌如玉少年得志，未經世事，尚需錘鍊。將其納入翰林院，讓他潛心治學，淡泊明志，加以培養磨礪，日後定成我龍羲帝國棟樑之材。」
「如此甚好，准了。」隔著帷幔，乾宗威嚴的聲音從龍榻上傳出來。
就這樣，凌如玉進翰林院當了一名五品的侍讀學士。院使上官瑤是朝廷中為數不多的女官，從17歲起入宮當了才人，因文采出眾，掌詔書行文。如今她36歲，皇帝乾宗賞識，破格擢升她為翰林院第一任女院使。
凌如玉入院當值第一天，院使上官瑤便傳他到院內書房面授機宜，調笑道：「好一個漂亮的如玉公子，你可是我特意從陛下那求來的啊。在朝廷眾人眼中，日後你就是我上官瑤的門生。只要你忠心耿耿，我保你榮華富貴。」
在翰林院，院使上官瑤對凌如玉確實頗為關照，經常派給他輕鬆逍遙的活。比如，陪之前沒被廢的太子明燁參加詩會，或者代表翰林院到外地巡視官辦書院的學風綱紀，然後偶爾挑燈夜工，和院使大人上官瑤一起編纂修訂《龍羲風華志》……
干著這份好差使，才高興一陣子，探花郎凌如玉就被皇帝一道聖旨擼掉了。
想來頗為冤枉，聖旨中說凌如玉亦有牽連，但實際上，凌如玉也就見過那廢太子明燁兩次，一次陪他參加詩會，一次替上官瑤送一封信給他。
時也，命也！凌如玉倒也寵辱不驚，心中沒有過分哀怨。只是那幫同僚和學士們，不免幸災樂禍，落井下石。
這不，那宣旨的太監前腳剛走，學士們就開始嘲諷羞辱凌如玉，「一個靠臉上位的學士，甘當上官瑤那放浪賤人的舔狗，真是丟盡了我們讀書人的臉！這下慘了吧，活該！」
「還如玉公子呢！現在，估計要成如土公子了吧。」
「年紀輕輕的，就想靠女人走捷徑。你看他那單薄的小身板，估計被上官瑤那蕩婦給榨乾了。」
………
各種污言穢語劈頭蓋臉地朝凌如玉潑來。但他也不惱怒，嘴長在別人身上，由人家去說吧。凌如玉天性樂觀，被人噴幾句不算什麼。
凌如玉出生在一個豪紳家庭。父親是個風流敗家子，愛喝花酒，附庸風雅，熱衷寫字作畫。
但父親的字畫實在不敢恭維。
凌如玉的母親，是戲班中一名唱角，是父親娶回來的小妾。
母親嬌弱多病，生下他后，很快撒手人寰。
父親長期縱情酒色，身體每況愈下。在凌如玉十六歲那年，父親去青樓喝花酒，喝得酩酊大醉，不慎從樓上跌落，摔了腦袋，當場不省人事。
臨死前，父親將凌如玉託付給他正房太太，也就是凌如玉喊做「大娘」的女人。
大娘待凌如玉還算寬厚，非常積極地供他念書。但大娘生怕凌如玉爭家產，處處防著他。供他念書，那大娘也是一心巴望著他，趕緊離家，到外地求學漂泊，當個小官更好。
如今，來到京城好不容易考取了「探花」，還沒來得及回鄉省親，風光顯擺，便遭此一劫，烏紗帽都丟了。
凌如玉對那些士子們的冷言冷語置之不理，一言不發地往學士館舍走。可他還沒進門，胖胖的舍監帶著一名僕役，大搖大擺地走過來。
「凌學士，噢，不。凌公子。」舍監拱手道：「莫要我為難。現在，你已被革去官職。按律例，你要立即搬出學士館舍。」那舍監雖是個芝麻小官，但也算在官場混了多年，見識過各色官員沉浮起落，做人四平八穩，和和氣氣，對失勢的凌如玉還算客氣。
「一天都不能等嗎？」凌如玉問。
「不能。要即刻馬上。還請不要為難我。」舍監的客氣中，透著幾分不容商量的冷漠與堅決。
「好吧。」一直強裝無事的凌如玉，一下就懊喪起來，耷拉著腦袋走進自己那個小院子，開始收拾行李。
幾身質地頗好的緞面長衫。其中最好的一件天藍色印花長衫，還是院使上官瑤賞給他的，說：「這天藍色雲彩華裳，讓你更添幾分貴氣。」
把幾件衣服裝進藤條箱，還有自個攢下的一百多兩俸銀，其他的就是書了。那些書靜靜地躺在書架上，有詩文，有兵書……以後大概都用不上了吧，帶著也是個累贅。凌如玉嘆口氣，索性書都不要了，就帶著那幾套衣服和銀子，心情複雜地走出了學士館舍。
雪，還在下，越來越大。因為這一場雪，讓平日里繁華的京城，多了幾分肅殺之氣。站在雪中，看著行人寥落的大街，街兩邊的商鋪大多關著門窗，老闆們大概都捂在室內烤火吧！
到哪裡去呢？回老家嗎？回去受大娘那冷落和白眼嗎？那是萬萬不能的。這偌大一座京城，總有容身之處吧。
凌如玉心中懊喪，加之在雪天中走了好一陣，又凍又餓。已近中午，抬頭看見街邊一家小酒館，抬腿走了進去。跟店小二要了一壺溫酒、二兩牛肉，選了張靠角落的僻靜桌子，得先填飽肚子，再做下步打算。酒館里，燒著一大盆炭火，屋裡甚是暖和。鄰桌，有有三三兩兩幾個閑散酒客一邊乾杯喝酒，一邊碎嘴議論。
「聽說了嗎？今早下了聖旨，太子被廢啦。肯定是被上官瑤那狐狸精迷了心智。」
「廢太子品德才學還行啊，這下被貶逐西境蠻荒之地幽州，恐怕是很難翻身了。」
「你們看，那個當朝探花凌如玉也牽連其中，被貶為庶民啦。真是可惜啊，好一個青年才俊，一不小心就在這宦海漩渦中嗆了水。」
「這何止是嗆水？這差不多就是淹死了。聽說那上官瑤和這凌如玉有一腿呢。凌如玉就是上官瑤招進翰林院的男寵，兩人天天在翰林院挑燈夜戰，戰鬥到天亮………」
「上官瑤真是紅顏禍水。皇帝喜歡她，破格將她一個女人任命為翰林院的院使。這廢太子也是個傻叉，泡哪個女人不行，非得迷上她，去碰皇帝老爹的女人，不被廢才怪！」
一聽各種風言風語，凌如玉趕緊用衣袖遮著半張臉，生怕被人認出來。他狼吞虎咽地將那盤牛肉，塞進肚子里，速度走出了酒館。
這事鬧得滿城風雨。當朝探花凌如玉算是聲名盡毀，想要在這京城立足，怕是艱難。正失魂落魄間，凌如玉感覺有人從身後拍了一下肩膀。他轉身一看，卻是一個身穿狐裘大氅的清麗女子。
「可是當朝探花郎，如玉公子？」女子柔聲問道。
「唔，是。」凌如玉先點頭，又連忙搖頭，「現在也不是什麼探花了。」
女子莞爾一笑，「如玉公子，上官大人有囑託，若她有閃失，讓奴婢好生照應你。」
「你是？」凌如玉疑竇叢生，這院使上官瑤都被下了詔獄，還能吩咐外面人關照自己。看來院使上官瑤，暗地還藏有幾分勢力，對凌如玉也確實愛護有加。
「請隨我來。」女子也不多言，領著凌如玉穿過幾條街巷，從後門進了一座曲水蘭亭的宅院。
庭院中，溪水潺潺，假山盆景點綴其間，樓台亭閣依勢而建，頗有幾分江南水鄉的景緻。
加之剛下過一場大雪，皚皚白雪鋪在樹木花草、亭頂屋脊上，讓這庭院更添了幾分素雅、幽蘭之境。
站在院子中，卻聽得前面那座雕樑畫棟的三層小樓，傳來陣陣悠揚動聽的古箏琴樂，並伴有歌姬吟唱的婉轉歌聲。
「公子，這是我們醉美苑的後院。我是老闆娘葉輕眉。」女子把凌如玉領到一間幽靜雅緻的廂房，「宦海沉浮，需有耐心。上官大人讓我轉告公子，望公子潛龍在淵，靜觀風雲，伺機而動。上官大人的復出，還需公子多多籌謀和助力。」
凌如玉心想，自己現在就是一介草民，哪還有通天本領，能將上官瑤從詔獄中撈出來啊！
見他面有難色，葉輕眉道：「此事急不來，要從長計議。所謂謀事在人，成事在天。公子不必太過憂心，急於求成。這段時間，公子就在醉美苑隱居休養吧。」
醉美苑可是京城數得上名號的風月館所，是眾多達官貴人前來千金買一笑的銷金窟。這兒的花銷，哪是凌如玉這個剛被革職的五品學士所能承擔的。
凌如玉一想到自己那區區百兩白銀，就心裡緊，拱手道：「葉小姐，醉美苑，人多眼雜。我棲身於此，太過引人注目，容易惹來是非。今天借宿一晚，明天我再自尋他處。」
「公子多慮了。」葉輕眉將他手輕輕放下，「你們讀書人常說，大隱隱於市，小隱隱於野。在這風月之處，人來人往，皆為酒色而來。你隱身於此，既不惹人注意，還能探聽消息，再好不過。恐怕京城裡，沒有比這更適合公子的地方。」
凌如玉還要借故推辭，葉輕眉也是個心思玲瓏剔透的俏人兒，一眼瞧穿凌如玉囊中羞澀的尷尬以及文人那可憐的清高，微微一笑道：「當然了，公子在這也不是白吃白喝。詩會上，我見識過公子文采斐然，詩詞歌賦，隨口吟來，妙趣橫生。吃喝玩樂之餘，公子可為我們的藝伎名伶寫幾首麗辭美賦，定能讓這醉美苑聲譽更隆，招徠更多生意。」
現今已被革職，凌如玉除了會吟詩作詞，身無所長。為那些歌妓寫詞，雖說有點屈才，但也正好發揮凌如玉自身特長。葉輕眉不僅提供居所，還給了一份差事。估計這都是院使上官瑤早就想到，才做如此周全安排。明白這些，凌如玉就借梯而下，「那我留在醉美苑，為歌女們填詞作賦吧。」
「這樣甚好。那公子好生歇息。」葉輕眉笑意盈盈，在桌上放下一塊玉佩，「公子臉生，家丁不定認識你。平日，你可憑此玉佩在醉美苑自由出入。」臨走出門，葉輕眉轉過身來，又道：「公子，你是上官大人的上賓，更是我的貴賓，可叫我眉兒。」
帶上門，從廂房裡出來，葉輕眉臉上依然掛著甜甜笑意，徜徉在自己遐思的小小幸福與甜蜜中。
那會，凌如玉高中探花，被皇上嘉許，「如玉公子」這名號如颶風般在粉姐藝伎中傳開了。葉輕眉和各大青樓姑娘們一樣，都盼著「如玉公子」出來找樂子，好一睹其俊逸風采。
但如玉公子似乎潔身自好，從未出現在風月場所。
只是在那次詩會上，葉輕眉帶著手下幾位紅人名伶前去獻歌助興，有幸見到了跟在太子身邊的凌如玉，算是親眼目睹了「如玉公子」的俊雅風姿。
當時，凌如玉一襲白衫，身形修長，面白如玉，劍眉星目，顧盼含笑，讓人心生歡喜。不見不打緊，這一見啊，可深深地印在了葉輕眉的心坎里，春夢中。
後來聽說，凌如玉被上官瑤收入翰林院。那上官瑤本就於葉輕眉有恩。早年，葉輕眉初來京城，在青樓也是一頭牌紅人，后結識了上官瑤。
在其穿針引線下，葉輕眉結識不少位高權重的朝廷大官，以及家財萬貫的商賈富豪，很快就從紅人中跳脫出來，自己開了這「醉美苑」。有這層關係，那段時間，葉輕眉往院使上官瑤那跑得更勤了，隔三差五給上官瑤送去上好的胭脂口紅，或者發簪項鏈玉鐲等等。上官瑤本就是女人，很懂女人心的細微之變，就問：「眉兒，最近來我這特殷勤啊。有何事？」
「沒事啊，就是新近認識了一個西域商隊的老闆，讓他有好東西就送來。奴婢惦記著大人，每次收到寶貝，就第一時間送給大人。」葉輕眉一番話滴水不漏，自然不能說，自己跑到上官瑤這來，最想見見如玉公子。
上官瑤笑笑，「肯定有心事。」卻也不再追問。直到前幾日，上官瑤微服打扮，扮成清秀公子哥的模樣，來到醉美苑。在客房中，上官瑤叫來葉輕眉，非常認真地交代她，「這幾天，我若出事，你在京城要照應好凌如玉。他有大材，日後於我有大用。」
上官瑤的這番託付，正是葉輕眉多少個日夜求之不得的心頭好。這下好了，竟然送上門來。葉輕眉當場答應，並信誓旦旦地說：「奴婢就是拼了身家性命，也要護如玉公子周全。」
「這樣甚好。」上官瑤才放心離去。
那幾日，宮廷里傳出廢太子明燁和上官瑤的壞消息，葉輕眉便派人盯緊了凌如玉，生怕有個閃失。
如今，借著上官瑤託付的份量，算是順利將如玉公子留在了醉美苑。這對葉輕眉來說，真是一件萬分榮幸之事。