第5章聯絡下江兵（一）
三天過後，一行人馬徑往棘陽東南方向而去，沿途中掀起滾滾塵埃，這一路上馬不停蹄，渡過沘水，就到了一個叫宜秋聚的村落。
宜秋，便是下江兵進駐之地，下江兵首領叫王常，乃是最早跟隨王匡、王鳳，落草綠林山之人，在軍中威信極高。
當時山中突發瘟疫，義軍傷亡近半，於是分兵離開了綠林山。王常、成丹等向西進入南郡，稱「下江兵」；王鳳、王匡及其部下馬武、朱鮪、張卬等向北進入南陽，隨後分為兩支，號「新市兵」、「平林兵」，各人自稱將軍。
前些日子，莽以嚴尤為納言大將軍、陳茂為秩宗大將軍，統率精兵二萬進擊下江兵，王常敗退宜秋進行休整。
「不遠處就是王常駐軍之地，宜秋。」李通鞭指前方言道。
「次元，你方才說這個王常剛吃一場敗仗，咱們會不會吃個閉門羹？」劉縯有些擔心。
李通，字次元，南陽宛縣人，父親李守精通圖讖之學，曾言「劉氏復興，李氏為輔」。李通認為新莽氣數將盡，漢室當興，便私下聯絡舂陵劉氏，打算興義兵，討伐莽賊。
不想事情敗露，李守及其家人在長安伏誅，南陽李氏宗族共六十四人，皆被焚屍於宛縣。只有李通、李軼、李松兄弟躲過此劫。
自此後，李通死心塌地跟著劉縯兄弟，李軼則投靠了綠林軍。
「士氣不高應該是真的。」李通想了想說。
「此來，定要說服王常。」劉秀在一旁說。
說著三人同時下馬，步行前往營寨前通報姓名。
王常等一干綠林好漢，聽說南陽劉縯特來拜訪，也不敢怠慢，親自率大小將官來迎接。
「哈哈，這是什麼風，把天柱將軍吹過來了。」為首之人身長八尺有餘，一臉絡腮鬍，走起路來虎虎生風。
這便是下江兵首領王常，身後跟著成丹、張卬等人。
「將軍少見，我等冒昧來訪，還請海涵。」劉縯抱拳道。
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「說哪裡話，我們兩家不分彼此。」王常拉著劉縯的手，並肩走進營寨。
「將軍高義！」本來劉縯還有些擔心，見王常這熱情的態度，兩軍聯盟的事似乎能成。
「大哥跟他客氣啥，是他有求於咱，又不是咱有求他。」成丹心裡不高興了。
一旁的張卬也陰陽怪氣地說：「掛著一個漢皇宗室虛銜，真把自己當回事了。」
王常狠狠瞪了這二人一眼，這兩貨立馬慫了。
「將軍，我劉縯快人快語，就直說了吧。」
「我此次前來，是想與將軍結盟，一同抗擊莽賊，不知你意下如何？」劉縯是個粗糙漢子，沒那麼多心眼，乾脆打開天窗說亮話。
「這？」王常稍微猶豫了一下，又不好直接拒絕，便打著哈哈說：「將軍遠來勞頓，我已備下薄酒，邊喝邊聊，怎樣？」
「如此甚好！」劉縯一聽有酒喝，其他的事都不重要了。
「這兩位是？」王常早注意到劉縯身邊的兩個年輕人。
劉縯為他介紹說：「這是舍弟，名喚劉秀字文叔，這一位宛縣李通，字次元，都是我的好兄弟。」
「劉秀？」王常沒有印象，不過對小長安聚一戰早有耳聞，便問道：「可是騎青牛的那位？」
劉秀騎著青牛，憑藉火銃之威，擊退甄阜軍四下傳開了。
「正是！」劉縯應道。
王常忍不住多看了劉秀兩眼，心裡驚呼眼前小伙生得好一表人才！
龍顏，隆準，身長七尺有餘，儀錶堂堂，不怒自威。
「不過僥倖而已。」劉秀謙虛地說。
「什麼僥倖，這叫走狗屎運。」張卬冷言冷語道。
成丹、張卬出自草寇，落草前都是貧苦之人，如果不是遇到大飢荒，逼上綠林...
這樣的人骨子裡驕傲，同時也是自卑的。
見不得別人比自己優秀，比自己過得好。
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劉秀早知道成丹、張卬這樣的人渣，這才第一次見面，對這二人印象就極不好了。
「走狗屎運？下一次讓你沖在前面！」王常有些不滿了。
成丹、張卬誰都不怕，就怕王常。
進入結義堂，王常大手一揮，讓侍從擺好宴席。
「遠來是客，在我這別客氣。」王常見劉縯兄弟還有些拘謹，便說道。
「謝將軍盛情款待。」
綠林首領雖自稱將軍，但實則是個虛銜罷了。別人給面子，叫你一聲將軍，不給面子，你就是草寇！
這劉縯兄弟一口一個將軍，給足了他面子。
此時的王常，心情倍好。
恰在此時，男女奴婢已經端上滿目琳琅的食物、美酒，光聞到酒香都饞了。
「弊處寒陋，多有招待不周。」王常落坐在首位，第一個舉起酒樽：「歡迎伯升兄弟來做客，我先干為敬！」
「干！」劉縯三人舉盞相迎。
「痛快！」王常一抹嘴唇，繼續說：「今晚喝個痛快，不醉不休。」
「哈哈，不醉不休！」劉縯好酒如命，酒逢知己千杯少，難得遇上趣味相投之人。
這一來二去，王常、劉縯倒也沒啥，可苦了劉秀，前世的劉秀三杯必醉。
這才兩盞酒下肚，腦子裡嗡嗡的，只感覺眼前天旋地轉。
要知道前世喝酒敬酒，端的酒杯也就五十克的量，古人喝酒哪管你量多量少，喝的高興，對著酒罈子跟你「suo哈」。
「文叔兄弟，你這酒量不行啊。」王常看他面紅耳赤，打趣道。
「真男人，不能說不行。酒儘管喝，管夠，喝醉了有女人服侍你，怕啥，兄弟我這裡什麼也不缺。」
劉秀強撐著，一口菜沒吃，三盞酒水下肚。
好在漢代的酒都是糧食酒，加上釀酒技藝不高，酒的度數偏低，若是換成如今的瓶裝酒，這幾杯下去，人都喝死了。
（本章完）