3.朱大爺喜撿美少女 王道士妖言惑民眾

朱大爺走近一看，橋下草垛里躺著一位蓬頭垢面餓得奄奄一息的紅衣少女，他俯身將少女抱起，見她紅褲下是一雙小腳，心想只有大戶人家女孩才裹小腳，一定是遭遇了天大的災難才淪落到此。救人一命，勝造七級浮屠，朱大爺連忙將少女馱於牛背上，朝天打了個響鞭，幫工生活也不做了，急忙趕起牲口回家。到家給少女喝下熱水，端來兩碗白米飯讓她吃下，又端來熱水，給少女洗了臉，露出本來面目，原來是個美貌女子。

朱大爺詢問少女何以落魄如此？少女吃了白米飯，猶如凍寒的秧苗遇見太陽，又回恢復了生機。自稱來自蘇北，家中曾富甲一方，因遇兵亂，遭亂兵洗劫，父母兄弟盡皆被殺，她隻身逃了出來。貴為富商人家的小姐，手無縛雞之力，一旦賴以安身的大廈突然之間傾覆，猶如奔犬走豕，親戚朋友唯恐避之不及，鄰里鄉親也避她如瘟神，而那些親戚和鄰里以前都是受過她家恩惠的。世態炎涼人情淡薄如此，她無依無靠，迫於生計，來到上海謀生。又語焉不詳，稱自己來到廣福是為了尋找一位官人，官人沒找到，她已半死。朱大爺聽了大喜，心想真是老天爺顧眷，給他送來這麼個俊俏女子，便有意收留她做童養媳，問她肯不肯。

少女別無選擇，點頭應允。朱大爺問她還找不找官人，女子說她命將不保，只要大爺肯收留，她還找什麼官人。朱大爺就收留她做了童養媳，給她起了個賤名叫做朱籠草，意思像豬籠草一樣命賤，不需精心培育，也不用費心澆灌，它自己會長大。大概覺得這個名字實在難聽，後來朱大爺又給起了個雅緻的小名叫弄草兒。

弄草兒來到朱家，踩著一雙小腳學會了放牛、餵豬、砍柴，竟成朱家的頂樑柱，無疑給沒落的朱家帶來了一線光明。朱大爺算計著未來，意欲肥水不流外人田，將弄草兒嫁給自己的傻兒子，連討媳婦的錢都省了。這一年，弄草兒十八歲，出落得亭亭玉立，一雙大眼睛清澈透亮，臉頰透著淡紅，成了村裡數一數二的大美人。

一到春暖花開的日子，朱大爺就迫不及待要給他傻兒子完婚，擇一吉日，請來左鄰右舍，匆匆給弄草兒與他傻兒子拜堂成親。弄草兒做了朱大爺的媳婦，但朱傻十六歲了還五穀不分愚笨痴獃，卻做不了丈夫。

那年的春天註定是個多事之春，春風拂面，油菜花開，朱大爺下地幹活去了，朱傻要弄草兒帶他去十字橋上玩，弄草兒不可能，這一年的三月比往年寒冷，她怕自己的呆傻丈夫著涼染病。但禁不住傻丈夫的哀求，讓他坐上牛車，到十字橋轉一圈，朱傻卻要去橋西玩。橋西是一片荒野和墳墩，松柏長青，廣福人無事不過橋，但是朱傻硬是要去。弄草兒沒辦法，又趕起牛車到橋西轉了一圈。橋西田野里，不知名的野花爭芳鬥豔，朱傻樂呵呵坐在車上「咿咿呀呀」地叫著，兜了一圈還要再兜一圈，足足兜了十幾圈才罷休。弄草兒萬萬沒有料到，她去橋西兜了十多個圈，竟然成了她惡夢的開始。

朱傻從橋西回到家，就開始發高燒。本以為是著了風寒，給他吃了驅寒的葯，誰料第二天，病情非但沒有任何起色，反而更加嚴重：高燒不退、嘔吐不止，皮膚還起了瘀青似的斑點。朱大爺慌了，當他得知昨天弄草兒曾帶傻兒子去過橋西，頓時變了臉色。弄草兒不知道，如今廣福有一個可怕的傳言，說橋西出了「妖婦」，專門抓未成年的孩子攝其魂魄。弄草兒聽朱大爺這麼一說也是嚇呆了，急得跺腳也無濟於事。三天之後，朱傻全身潰爛，奄奄一息。朱大爺趕緊去請張老先生診治，張老先生還未進門，朱傻已一命嗚呼。

有一個當過兵的王道士，自稱受到高人指點，會些法術，找上門來說，朱傻是被「妖婦」攝魂而死，現在孩子雖然死了，「妖婦」還沒有離開，請來他的法符便可以鎮壓，否則家中恐怕要橫遭妖禍。朱大爺聽王道士說得有鼻有眼的，寧可信其有不可信其無，從王道士那裡買來下過咒的符，放在家裡辟邪，家中果然太平無事。

然而，村裡卻接二連三地又死了幾個孩子，村民們慌了，都聽信王道士的話，紛紛來請他的法符辟邪，以防自家孩子被妖婦攝走。漸漸地沒有孩子的也去王道士家裡，請來法符祈求家裡安穩。王道士裝模作樣做起法事，把草紙當法符賣給村民，賺取不義之財。王道士儼然成了人們眼中的「驅魔大法師」，求符消災的人越來越多。王道士揚言他還可以專治婦女不孕不育，於是又有許多婦女前往求治，果然回去后就有懷孕的，王道士的法術越傳越神。但是，廣福鎮上仍然不斷有孩子「著魔」，王道士說「妖婦」本來只在橋西作孽，如不是弄草兒坐牛車過河將妖魂迎了來，它們根本過不了河，弄得村民們人心惶惶，不敢出門。

那個年頭，南京國民政府剛剛成立，新軍閥之間又在混戰，政府無暇顧及民間這種無厘頭的事。然而村民們為保護自己的子女，無心農作，孩子在家裡不許外出，大人在街上穿梭，聽信王道士傳言，要捉了「妖婦」保閭閻太平。可到了四月中旬，除了王道士以外，其他所有人都沒見過妖婦。見不到妖婦現身，王道士又放出口風說，妖婦在乳下貼了黑藥膏，此黑藥膏蠱惑人心，因此常人發現不了她。再說大家都將孩子關在家裡，妖婦哪裡還會現身。終於，有個師爺「以身試法」，帶上自家孩子到街上轉悠，欲引誘「妖婦」現身。剛走上十字橋，就發現有個女子行蹤詭異，來到孩子身邊用賊兮兮的目光打量孩子，突然舉手往孩子頭頂拍去。師爺早有準備，立刻大喝一聲：「妖婦住手！」街上路人一聽有妖婦，一擁而上，依照王道士所教法術，將婦人按倒在地，取鋒利刀子割破婦人耳朵。婦人頓時血流至頸，毫無還手之力，任由他們當街剝衣衫，撩起她兩，尋找黑藥膏。王道士說只要將藥膏揭下，妖婦就會失去妖力。可是婦人下並沒有黑藥膏。村婦百般辯說她是見孩子頭上一隻蒼蠅在看，舉手想趕走蒼蠅，並無加害孩子的意思。可村民對王道士堅信不疑，在她身上一番搜尋，並無收穫。師爺領頭，一連捉了幾個可疑「妖婦」，沒有一個乳下有黑藥膏的，卻引來一些歹徒，趁機對那些所謂的妖婦下手侮辱，甚至剝光她們褲子，搜尋所謂的黑膏藥。說黑膏藥長黑毛了，要剃去，警員聞訊趕來，歹徒聞風而逃。受此奇恥大辱的婦女有的尋死，有識字的氣憤不過，聯合起來告官。警察署派人來在街上兜了幾圈，並沒有抓獲流氓，歹徒越發大膽，到處尋覓婦女作案，一時間村婦們都不再出門，田間荒蕪，顆粒無收。鎮上倒是太平了一陣子，不再有孩子受禍。不料某一天「妖魅」再次發作，一位住在朱家隔壁，和朱家婦人低頭不見抬頭見的警員，突然也暴死家中，和朱家兒子暴死的癥狀一般無二。這一下，警方派出更多警員展開調查，依舊一無所獲。新的謠言又傳出來，說朱家新寡婦人弄草兒就是「妖婦」轉世，專攝男人魂魄，那位警員就是被她攝魂而死。村民們紛紛要求朱大爺交出弄草兒，交給王道士施法驅魔，朱大爺堅決不肯。卻嚇壞了弄草兒，整天躲在家裡足不出戶。一年之後，她要超度死去的丈夫，才悄悄來到廣福寺給死去的丈夫做道場。

祥海見了弄草兒一個背影，就再也放不下她，他根本不信「妖女」攝魂這個邪。祥海是洋學堂出來的，不遵陳規戒律，常常舉動出格，讓家人瞠目結舌。朱家小寡婦尚在披麻戴孝，自己也在替父守孝，他就不顧「喪不貳事」之古訓，央求李夫人上門提親。李夫人既喜又愁，喜的是兒子已近三十終有成家之念想，李家香火延續有望，已故夫君在天之靈可以瞑目，這是天大的好事。愁的是丈夫在世時，十分中意張老先生的女兒張小姐，雖未有正式提親，但是夫君最後的心愿。夫君之命在先，且居喪不應言樂，這可怎麼辦？思前想後，還是兒子婚姻大事為重，先讓自己抱上孫兒再說。便去先夫牌位前稟告一番，想必已故夫君在天之靈不會不應允，將規矩戒律置之腦後，在已故夫君斷七之後，就聽信祥海之言，請來一個機巧練達的媒婆，前去打探朱家境況。

不一日，媒婆來回復道：「朱家婦人是朱家撿來的童養媳，姓朱名籠草，小名弄草兒，今年十九歲，與朱家兒子去年才成的親，不料成親不久丈夫就暴亡，傳言被妖婦奪魂，婦人因之成了寡婦。」媒婆不敢傳言弄草兒如何成了「妖婦」，只說弄草兒容貌嫵媚，被一些居心叵測的人污衊為剋星，將「妖婦攝魂」的罪名扣在她身上，其實婦人是被誣陷的，雖然妖婦一說傳得沸沸揚揚，可有誰看見過？