第四章：從軍
新軍武官選拔結束，其中武力前三分別是以一戰半百的慕家慕風、同戰十七人的宋家宋融與猩涼城的陸吉。選拔武官的結果宣判者是猩紅城城主的蔣奇。蔣奇年近四十，是猩紅國開國功將，曾一人面對近百名強盜惡犯的圍殺，結果強盜惡范全部身首異處。現號稱猩紅國第一高手。蔣奇道：「一軍之將、一隊之長是軍魂、隊魂。軍魂與隊魂是和你的士兵兄弟通過一次次戰爭凝聚起來的。為將為長者不僅僅是勇敢和武力高強，還要為國家大計考慮，為自己的士兵考慮。」蔣奇對場公布繼續道：「受國主之命，封慕風為新軍統帥，封宋融為新軍後勤部將軍，封陸吉為新軍軍事部將軍....」慕風、宋融、陸吉等眾人跪身叩拜異口同聲道：「謝國主封賞，我們永遠牢記將軍教誨！」猩紅國主猩錦麗起身對著平民觀看席道：「此次新軍的士兵招募，凡是年紀滿二十且低於三十的猩紅人，都可以報名。未來的猩紅國需要年輕的勇士來守護、猩紅國也永遠會記住他們。」猩武場內的氛圍感染了在場的不少年輕人，好友之間相互激勵報名從軍，要爭得一份榮光。在猩武場角落的顧之奕也重新點亮了內心的火苗。
猩武場比武會結束，夜晚，猩紅宮，待客殿的晏客廳中杯酒歡顏，比武會的精英相聚一處，互相結交。有人開口道：「目前新軍還沒有稱號，不如大家一起定一個吧。」身穿暗紫色長裙的猩凡薇也在其中，她思索后道：「不如叫希冀軍，困境之下亦有希望。」後勤部將軍宋融贊同道：「希冀之軍代表希望，永不磨滅。」軍事部將軍陸吉點頭同意。眾人看向慕風統帥，慕風看向猩凡薇點頭道：「好，就定希冀。希冀軍定不辜負公主期望。」宴會結束已夜深，慕風看著稍顯醉態的猩凡薇擔心道：「請末將護送公主回殿。」猩凡薇婉拒道：「慕將軍剛任希冀軍統帥，明日定有諸多事務。我有待女護衛，將軍不用擔心，請早些回去休息。」
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晏客廳外，顧之奕拄著拐杖默默地等著。隨著時間流逝，他終於等到了那美麗的身影。他手心暗握，走到猩凡薇身前鞠身道：「顧之奕，見過公主。」猩凡薇微醉道：「顧公子，夜深在此，可有要緊事？」顧之奕認真道：「公主，國醫說我的腿傷一個月可恢復，我亦想從軍報國，請公主成全。」猩凡薇愣了愣道：「要不明日你找慕風統帥問問？」顧之奕回應道：「好。」顧之奕拄著拐杖，靜靜地退開。猩凡薇瞧著一拐一拐的背影，似有涼風吹走了醉意。命人喊住顧之奕，道：「顧公子，近日你先安心養傷吧，我替你問問慕風統帥。」顧之奕轉身揖手道：「顧之奕，謝公主。」
次日，猩紅宮，猩紅殿內。猩凡薇對猩錦麗道：「母親，新軍定名希冀軍。武官選拔會後士兵人數已過兩千人，再過一個月定超三千。家嗔先生蹤跡難尋。柏澤，燭瓏劍還沒有可靠的消息。」猩錦麗鄭重道：「再過四個月便是三年一期的五國會了。到時你就代表我參加吧。到時由慕風統領的新軍也一同前往歷練。」猩錦麗又道：「那叫顧之奕的，有派人打探過嗎。」猩凡薇道：「他確實只是猩菁州的普通人。」猩錦麗道：「賈嗔先生讓他知曉預言定有深意，還要多多留意。」猩凡薇答應道：「我會注意的。」
中午，待客殿的侍女便傳話道：「顧公子，公主考慮你的傷勢替你申報加入了希冀軍後勤部。要我替你收拾東西，搬去后希冀後勤部。」顧之奕謝絕了侍女的幫忙，打包幾件換洗的衣服，撐著拐杖便出發了。
新軍希冀在猩紅城外五里處。顧之奕到希冀後勤部已是下午。後勤部分物資隊與運輸隊。物資隊負責軍隊吃穿用行的採購儲備，隊內大部分是女子。運輸隊負責物資運送給軍事隊。隊內多是男子，顧之奕被安排到了物資隊的一員。物資隊兩人一組，與顧之奕一組的叫王林。「你好，我名王林，猩涼州來的。」身材微胖王林躺在床
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上道。「顧之奕，猩菁州人。」顧之奕道。「我父親說我從小沒吃過苦，讓我去軍隊鍛煉鍛煉。你呢，腿腳都這樣了，怎想著還參軍呢？」王林繼續攀談道。顧之奕簡單道：「我的傷過不了多久就好了，不會拖累你的。」王林看了眼表情木訥的顧之奕，心中暗道唉，是個悶棍子，便不再說話，閉眼休息。
參軍七天後，顧之奕與王林的任務是到猩紅城商鋪拿到之前預訂的軍甲。到了猩紅城商鋪內，商鋪老闆面臉笑容，親自端茶倒水。命下人去取新軍甲。從衣袖中拿出幾張大面額的紙幣開口道：「這批軍甲每件五百猩紅幣，這兩萬猩紅幣是我給軍爺們路上的茶水錢。」王林看向顧之奕，顧之奕將兩萬猩紅幣還給老闆道：「老闆，這茶水錢就不用了，至於這批軍甲就按真實市場價算吧。」…
王林與顧之奕走出商鋪，王林道：「這事就你我老闆知道，老闆與我們互利共盈。後勤部也不差這點錢，搞不定都已稀疏平常了。你如此行事既得罪了商鋪老闆，自己也沒半點好處，何必較真呢。」顧之奕嚴肅道：「別人怎麼做，我管不了。我只管我自己。對我來說，有些事可以講人情互利，但這事除外。」王林冷哼道：「就你這拄拐杖的，能進這後勤隊，應該也是托關係的吧，裝啥聖人。」顧之奕沉默未回。心中自言道之後定要證明自己是有資格加入新軍的。
時間又過了三個月，希冀軍的人數已擴充道了五千人。由陸吉管治的軍事部每日進行著軍事演練，宋融的後勤部則積極地籌備著軍隊物資。真正的挑戰還沒有開始，希冀軍之名已傳遍國內。家族也以年輕子孫加入希冀軍為榮。顧之奕也由後勤物資隊轉到了運輸隊。徹底地告別了拐杖的陪伴。為作紀念，他將拐杖埋在離隊伍不遠的小山中。六個月前，他身殘志損。六個月間，他因緣遇先生，得先生公主所助，傷病治癒，鬱結漸散。先生曾告訴過他：不要逃避新的開始。
（本章完）