第十七章：遇險
深夜，「摩尼亞赫」號拖船在長江上游的暴風雨中顫抖。
這是秋季罕見的暴雨，雨水狂瀉，風速達到五級，其他的船都靠岸避風，不安的水面上只有摩尼亞赫號的氙燈在雨幕中閃爍。
曼斯·龍德施泰特教授，也是這艘船的船長，站在駕駛室窗前。一潑潑雨水「砸」在前窗上，而後爆開，風在嘶吼，船在搖晃，曼斯穩穩地站著，抽著雪茄，等待消息。
后艙隱約傳來嬰兒的哭聲，曼斯皺眉，「去看看那寶貝怎麼了，老是哭，你們中就沒有人懂得怎麼照顧孩子么？」
「教授，執行部目前的主力成員都沒結婚，你指望我們從哪裡學會照顧嬰兒？」端坐在顯示屏前的女孩兒頭也不抬地說。她大概二十三、四歲，一頭黑髮，典型的拉丁美人長相，穿著卡塞爾學院專門訂製的作戰服。
「叫船長，現在我的身份是摩尼亞赫號的船長，不是你的代課教授。」曼斯吐出一口雪茄煙，「各人不要離開自己的位置。既然只有我一個已婚男人，那我去看一下我們親愛的寶寶。塞爾瑪，注意他們兩個人的生命信號，有任何一點異樣，立刻收線！」
「明白！」拉丁女孩塞爾瑪回答。
「船長，收到長江航道海事局的信號，後半夜暴風雨會繼續，風力會增大到十級，降雨量將達到200毫米。罕見的暴雨，可能伴有雷暴的現象。他們正在調集直升機救援我們，建議我們棄船。」三副摘下耳機說。
「回復他們說我們的船吃水很深，船身目前還穩定，可以堅持過暴雨，船上有幾個病人，不宜棄船。」曼斯說，「你們也不必擔心，這可是摩尼亞赫號，它不是什麼拖船，它是一艘軍艦，12級風暴對它都不是問題。」他抬頭看了看外面黑沉沉的天空，沉默了一會兒，自言自語，「可是這場暴雨讓人想起十年前格陵蘭的冰海……每一次接近這些東西都有種大難臨頭的感覺。」
他去往後艙，前艙里很安靜，每個人都在卡塞爾學院經過嚴格訓練，盯著自己的屏幕，操作迅疾無聲。
耳機里回蕩著兩個糾纏在一起的心跳聲，塞爾瑪的心跳監控窗口裡，一起一落的綠色光點表示那兩顆年輕強健的心臟還在正常跳動。
在水面五十米以下。
水面50米以下。
射燈在深水之中無法穿透多少距離，只有一條青灰色的光帶。酒德亞紀苗條的身影漂浮在身邊，葉勝只要伸手就能拉到她。
葉勝，酒德亞紀，第二十七次水下協同作業。他們是卡塞爾學院的同班同學，同期進入執行部，五年的潛水搭檔，能夠從一個眼神讀出彼此的內心。
「聽說那個『s』級新生路明非入校的第一天就在『自由一日』里擊殺了愷撒和楚子航。」葉勝說，「我們面試的時候他可沒表現出這樣的潛力。」
「不知道諾諾用了什麼辦法勸說他。」酒德亞紀說，「平時她總是胡說，不過有時候又有很多主意。」
他們兩人之間有一根單獨的信號線，緊緊地聯繫著彼此。
諾諾確實胡說過一件事，葉勝和亞紀並不是情侶，而且按規定這是禁止的。深潛是相當危險的，靠氧氣瓶和一層納米材料的潛水衣頂住相當於十幾個大氣壓的水壓，僅靠著一根信號線和人類世界保持著聯繫，人的心情很容易過度緊張，如果同伴之間還有感情因素，會導致不可預料的結果。
執行部紀律禁止水下配合的人之間有男女感情，並稱違反這條紀律導致了十年前在格陵蘭冰海的慘重損失。沒人知道十年前的行動是什麼，不過今天的執行部里沒有人參加過那次行動，可以大致得出結論，十年前那隊人都死了。
他們到達水底，狂風暴雨被五十米的水層過濾后抵達這裡，只剩下輕柔的水波。這裡因三峽水庫蓄水而被淹沒，之前是片山地，石頭被水流磨得圓滑，難以落腳。葉勝從腳蹼中彈出鋼爪，輕輕站在岩石上，伸手在底層泥沙里摸索。
他向亞紀亮出摸到的東西，一塊有著古老花紋的陶片。
亞紀接過那片陶片檢視，「至少有一千年以上的歷史，是蜀文化還沒有被中原文化吞沒前的東西，有可能是白帝城的遺物。」
「氧氣存量不太夠了，這是預定位置么？但我看不到所謂白帝城的遺迹。」亞紀四顧，目光所及的地方沒有任何可以被稱作「城」的跡象。
「諾瑪，我需要用聲納掃描地形。」葉勝呼叫。
「明白，聲納掃描準備。」遠在美國的中央處理器立刻應答。
深綠色等高線勾勒的三維聲納圖顯示在葉勝和亞紀的頭盔屏幕上，聲波在水中遠比光有用。
「雖然我們看不見，」葉勝伸手遙指，「但是東北和東南都是山，露出水面的是白帝山，水下的是赤甲山，形成一個『門』的結構，對面是原來的草堂河，經過一片谷地。按照中國的風水學，這裡是山龍和水龍交匯的地方，聚集了陰陽之氣，是建城的好地方。白帝城的遺址可能就在這裡，但我們得找到入口。」
「就算有入口，千年下來也已經被浮土覆蓋了幾米深了，」亞紀輕笑，「所以，節省時間，還是麻煩一下你吧，拜託了。」
「每次都累得要虛脫。」葉勝抱怨，「我需要一個固定點。」
「我不是你一直以來的固定點么？」亞紀游到他背後，腳蹼中彈出鋼爪，緊緊摳住岩石，雙手從后而前環抱葉勝的腰。
這是默契。葉勝驅動「蛇」時像嬰兒般脆弱，可能被水流帶走，也可能被信號線纏住而引發生命危險。所以每一次亞紀都會這樣抱住他。
葉勝閉上了眼睛，「靈視」中，躁動不安的蛇在他的腦海中糾纏，鱗片泛著冷硬的青光。葉勝的身體微微一顫。
言靈·蛇。
葉勝對這些蛇下達了命令，思維深處的蛇群解放，蛇沿著葉勝的四肢百骸流動，最後洶湧而出，消失在水域中。
摩尼亞赫號監控到了強大的生物電流，在水下的某一點爆發出來。
「蛇」是葉勝的言靈能力，也是葉勝的幫手。平時它們棲息在葉勝的思維深處休眠，唯有葉勝能喚醒它們。如成千上萬的斥候，為葉勝探索周圍的情形。在科學的解釋里，「蛇」是一種生物電流，而在龍類的理解中，它們是被葉勝降服的奴僕。
優良的導體中「蛇」會強大很多倍，此刻水庫龐大的水體大大強化了這種能力，五公里半徑的「領域」都在葉勝的監視之下。
葉勝的意識隨著「蛇」進入水底的每個縫隙，一直向下，再向下，葉勝睜開眼睛，眼底流淌著淡金色的微光。他以「蛇」的眼睛觀察著世界，世界在他眼裡由無數細微的管道組成，管道交匯又分開，無限延伸，他的「蛇」在管道中穿行，所到之處瀰漫著灰色的霧。
亞紀感覺到葉勝的身體在變冷。這是他最虛弱的時候，心跳速度迅速地下降到每分鐘三十次，血液溫度也降低，通過面罩，葉勝的臉呈現死灰色，只有那雙令人不安的淡金色瞳孔閃亮。亞紀加力摟住了葉勝，試圖讓他感受自己的體溫。她總是這麼乾的，雖然葉勝是組長，但此時的葉勝需要她的保護。
「船長，長江航道海事局通知我們可能會有強度五級的水下地震！」三副大聲說，「他們堅持要向我們派出救援直升機，可能他們意識到這裡有什麼不對。」
曼斯走進前艙，湊到塞爾瑪身邊，盯著葉勝的心跳檢測，「再拖延點時間，地震真是壞消息。我有種感覺……我們已經逼近了……很近。」
葉勝一哆嗦，瞳孔中的淡金色消失，心跳頻率急速回升，血液重新變得溫暖起來。絕大多數「蛇」重新回到他的腦海中休眠，只剩一條仍在一直向下，鑽透黑暗，洞察到了光明！
「有結果了？」亞紀問。
「在我們腳下大概40米的地方，有巨大的金屬存在，在那裡『蛇』的遊動非常之快，只有金屬體有那麼好的導電性。」
「下面40米？」亞紀說，「下面是岩石，我們不可能打穿40米的岩石，龍王諾頓也不可能把他的地宮安置進岩石里。」
「葉勝、亞紀，準備上浮。」曼斯的聲音響起在耳機，「今晚可能有強度五級的水下地震，水下現在有危險。」
「明白，暫時放棄。」葉勝說，隨即他的臉色變了。四周的水體正在振蕩，亞紀也感覺到了，搖晃來自她立足的岩石，整個水底都在震動，水底揚起的塵埃遮擋了視線。
「水下地震開始了……該死！他們這一次的預警也太準確了一點吧！」摩尼亞赫號上，曼斯從聲納圖上清楚地知道水底正在發生的事，他轉身對著大副喊，「收線！收線！把他們拉上來！」
輪機轉動，同時充當救生索和信號線的黑索開始回收。但這時，曼斯聽見一個崩斷的聲音從外面的風雨聲中傳來，隨即輪機的轉速失控。曼斯的臉色驟變，輪機轉速失控，是因為沒有拉力作用在它上面了，救生索斷裂了。
射燈在如此渾濁的水體中也只是螢火般的微光，堪堪能照亮兩張蒼白的臉。葉勝能做到的只是緊緊抱著亞紀，他們正飛速地下墜。
剛才一條明顯的裂痕從遠處迅速逼近，彷佛一柄無形的利刃斬切，厚達數米的岩石層開裂下陷。地震撕裂了水底，葉勝和亞紀根本沒有時間反應，就感覺到巨大的水壓從上而下，像是一個幾十米高的浪砸在他們頭頂。
在水底，四面的壓力是均等的，只有一種可能導致頭頂壓力忽然增大，就是腳下出現巨大的空腔。數以百萬噸計的水正在灌入那個空腔，把他們和岩塊一起捲入空腔。納米材料的救生索也無法抵抗這種自然威力。
前艙里一片死寂，曼斯雙手插入自己的頭髮狠狠地往後梳，拔得髮根生痛。
擴音器里傳來電流紊亂的嘶嘶聲，信號中斷，存亡不明，那根救生索同時也是信號線，是聯通他們和葉勝、亞紀的唯一通道。他可能損失了最得意的兩個學生，雖然他早就意識到了這種可能，因為十年前發生過類似的事件。
「如果你看見一面牆，往上往下往左往右都看不見盡頭，永遠抵達不了邊界，那是什麼？」一個淡定的聲音在船艙里響起。
曼斯驚訝地抬起頭，那是葉勝的聲音。
「那是死亡，我以前看一本書上說的，現在我懂了。這是葉勝，我和亞紀都存活著，我正通過『蛇』的電流在和你們對話。我們已經抵達青銅與火之王諾頓的宮殿，請回復。」
「確認么？」曼斯聲音微顫。
「教授，如果你看到我眼前這面青銅牆壁，你也會相信的。」葉勝說。
水底深處，葉勝和亞紀緊拉住彼此的手，懸浮在幽綠色的水中，抬頭去看上方，射燈的光迷失在幽綠色里，往四面八方看去都是一樣的，看不到頭。除了正前方，那裡矗立著一面青銅巨牆，向著上下左右延伸，看起來沒有邊界，無限大。
地震暫時停止，水中的塵埃漸漸下落，視野清晰起來。
葉勝從青銅壁的銅銹中辨認出了一個斑駁的印記，和剛才發現的陶片上的印記完全一樣，是一張在火焰中灼燒的臉，只是大了很多。
「這是一座……青銅之城？」亞紀輕聲說，她和葉勝之間還有一根單獨的通訊線。
「和傳說中他在北歐冰雪上鑄造的青銅之城一樣。」葉勝說，「我們走運了！如果不是地震打開了裂縫，我們是沒法在水底鑽洞到達這裡的。」
「是啊，誰會知道它被埋藏在地下幾十米的深處？用青銅鑄造整座城市，真不知道龍族怎麼做到的。」
「馮·施耐德教授有過一種猜測，龍王諾頓是把整座山鑿空作為模子，把銅漿從山頂灌入，青銅之城成型的同時，高熱導致山岩崩裂，從而鑄造出現在技術都無法實現的龐然大物，一座完完全全由青銅製造的城市，他的棲息地。」
「想象那個場面真是瘋狂。」亞紀輕聲說，「他……會在裡面么？」
「那得進去看看才知道。」葉勝說，「我期待的。」
「葉勝、亞紀，準備回撤，」曼斯的聲音傳來，「我擔心會有餘震，而且你們的氧氣儲備不足了。」
「教授，你知道我現在看到的是什麼么？是龍和人兩個世界的邊緣，你會在觸摸到世界邊緣的時候停下來喘口氣么？如果餘震把這條縫掩埋了，你會遺憾死的。」葉勝說，「裡面有什麼東西，我能感覺到，進去的那條『蛇』圍繞著什麼在遊動。它很恐懼。」
曼斯沉默了足有一分鐘，「恐懼……能讓蛇恐懼的，是諾頓本人的墳墓么？」他深深吸了口氣，「好的，我明白了。我會為你們更換新的設備，但是記住，你們的時間只有兩個小時，無論是氧氣還是電力都只能撐兩小時，兩小時后長江航道海事局的直升機大概也到了，那時候水下作業將被迫停止。」
「明白，」葉勝說，「可我現在很想知道龍王家的門在哪裡，這東西連條縫都沒有。」
「我倒是大概知道，稍等，我很快會帶個鎖匠下潛去找你們。」曼斯說。
曼斯走到后艙，撥通了電話，「校長，『夔門計劃』的新進展，我們在地震產生的水下裂縫裡，找到一座完全由青銅鑄造的城市。」
電話那頭沉默了一會兒，「青銅古城，那是青銅與火之王諾頓的宮殿。」
「我們應當立刻探索，雖然長江江面上的風雨很大，要冒風險，」曼斯說，「不過很難等，我們有競爭者。」
「競爭者？是誰？在考古探險這個領域能和我們競爭的人太少了。」
「一支水下探險隊，被中國香港的民間基金資助，探索一處新發現的水下墓葬。看起來他們對我們的事情並沒有什麼了解，但是他們會在最近下潛。」曼斯說，「如果他們發現了青銅古城，我們可能無從保密了。葉勝感覺到青銅古城裡……有什麼東西，那不是座死城。」
「明白了，你的請求被批准，」校長說，「切記不能讓一個純血龍族離開我們的監控，對他們，首選是生擒，其次是殺死。這種東西脫離掌控，整個世界會被顛倒的。」
「時間有限，要打開青銅之城，我可以使用『鑰匙』么？」
「我讓你帶著他，就是為了這一刻！」
曼斯收起電話，俯下身輕輕撫摸搖籃里的嬰兒，剛才還嚎啕大哭的嬰兒現在安靜了，瞪大無辜的眼睛四顧。搖籃邊坐著一個女人，大約三四十歲，嫵媚動人，左手無名指上閃耀的鑽戒說明她有一個相當富有的丈夫。
「寶貝，你是感覺到那個東西了么？」曼斯捏了捏嬰兒的鼻子。
「使用他可要當心，它是我們目前唯一的『鑰匙』，這麼高的龍血純度，再難找到第二個，楚子航也沒法和他相比。」女人說。
「可他比楚子航乖多了，」曼斯逗弄嬰兒，「別擺出這麼不相信人的樣子，你只是他的養母，我們大家都很喜歡『鑰匙』的。有時間多關心你自己的女兒。」
「陳墨瞳么？」女人淡淡地說，「我看不出她把我看作母親。」
「你們的家庭問題很複雜……工作時間就不討論這個了，」曼斯小心翼翼地抱起孩子，看著女人的眼睛，「對你們的家庭問題多說兩句別介意，除非只有女兒把自己看作母親，自己才把女兒看作女兒，這樣的母親是否要求太高？你有個很漂亮的養女哦。」
「你是她的導師，我很清楚你關心她。不過，一個能看著自己親生母親死在自己面前，卻不哭不鬧，只是安安靜靜地等了兩天兩夜直到收屍人敲門的女孩，讓人沒有去愛的打算。」女人聲音里沒有任何動搖。
「好吧，」曼斯嘆了口氣，「我只想說諾諾有時候性格是很古怪……但是她是個……很好的孩子啊。」
曼斯返回前艙，站在窗前伸展雙臂，等待塞爾瑪為他穿好潛水服。
他的目光穿越風雨，落在遠處露出水面的山上，「白帝城，我很喜歡這個名字。」
「船長，白帝城到底是指龍王的寢宮，還是一座城市？」塞爾瑪問。
「是有那麼一座城市，一座建立在兩千多年前的城市，幾十年前它還暴露在空氣中，因為三峽水庫的修建，水位上漲，古城主體已經被淹沒，只剩下那座島上的白帝廟。建立這個城市的人名叫公孫述，兩千多年前他反抗一個理想主義的王朝叛逆者王莽，在這裡建立了他自己的國家。有人稱他為『白帝』。」
「這個名字讓我想起白王。」三副說。
「不是白王，應該是青銅與火之王，也有人稱他為灰之王，高貴的龍族初代種，『四大君主』之一，他的名字是諾頓。由黑王尼德霍格直接繁衍出來的。」
「自體產子？」塞爾瑪說，「那黑王到底是他的……爸爸還是媽媽？」
「根據目前的研究，龍族確實也是交配產子，對於絕大多數龍族來說，是有父母的。但是初代種不一樣，『四大君主』不是通過雌雄體的配種生產，他們代表四大元素，直接由黑王分裂而成。黑王既是他的父親又是他的母親。」曼斯說，「中國人的元素是金、木、水、火和土五種，龍族則只有地水風火四種，你們在煉金學入門課上就該學過的。」
「那個中國人公孫述其實是龍王？」
「不，是隱藏在公孫述背後的某人，在公孫述稱帝前，他自稱看見有龍從井中升起，趴伏在他的宅邸前，在中國歷史中的記載是『龍出府殿前』，這被公孫述看作吉兆。」曼斯說，「四川在古代中國的版圖上是西方，而公孫述認為他的幸運來自金屬，金屬的顏色是白色，所以他才被稱為『白帝』。也就是說，所謂的『白帝』，並非我們說的白王，在中文中的真實意思是『金屬之王』。而巧合的是，青銅與火之王諾頓有兩樣神跡，第一，無與倫比的火焰；第二，他從地脈深處煉出了青銅，並以之為武器。」
「這個人……哦不，這條龍為什麼要做這些呢？鑄造這樣一座青銅城，是不可思議的大工程啊！」
曼斯攤攤手，摘下嘴角的雪茄，「這我們從來不知道，我們要想弄清楚龍族到底想幹什麼，就得先弄清楚到底什麼是龍，他們和人類的關係。這是個學術難題，只分析龍類的化石可沒結論，我們可能只有抓到一個活的龍王來拷問一下。」他頓了頓，「今晚是個機會！」
葉勝感覺他留在青銅城內部的那條「蛇」的不安加劇了，遊動的速度加快了很多。
射燈的光柱自上而下，一個人影正向他們游來。曼斯沒有說話，而是敲了敲自己頭盔面罩致意，吐出一串氣泡。他看起來像是一個懷孕九個月的女人，他特製的潛水服在身前有一個硬質透明材料的囊，裡面是穿著超小號潛水服的嬰兒。在這種成人也會不由自主驚懼的水下，嬰兒神奇的沒有哭喊，他緩緩地轉頭四顧，瞳孔中流動著淡金色的微光。
曼斯帶著新的信號線，接好之後，給葉勝和亞紀更換了氧氣瓶。
「嚯！鑰匙！」葉勝拍拍曼斯的肚囊去逗那個嬰兒，「教授你看著活像一隻潛水的袋鼠。」
「那你像一隻跑我這裡來偷小袋鼠的狐狸！記住，兩個小時，」曼斯豎起兩根手指，「做好準備，我要開門了。」
葉勝和亞紀懸浮在曼斯的背後，各把一隻手搭在他的肩上。曼斯雙手在胸前交叉，有力地拍了拍自己最得意的學生們的手。
曼斯閉上眼睛，伸手按在青銅壁上，低聲吟誦。像歌唱又像咆哮，磅礴之音直接穿透了葉勝和亞紀的腦海深處。曼斯猛地睜開眼睛，做了一件普通潛水員看到會嚇得心臟停跳的事情，他在水下120米深處，打開了自己加壓潛水服的面罩。這會讓巨大的水壓直接作用在他脆弱的人類身體上，他血液里每一個氣泡都會爭相往外逃逸，可能爆掉他的血管！
水下轟然回蕩著曼斯的聲音，這一刻，他釋放了言靈。
言靈·不塵之地。
圍繞著曼斯的江水旋轉起來，一個透明的水殼以他為中心迅速地向外擴大。直徑數米的球形空間里，水被強行排開，渦流圍繞著他們高速地旋轉，曼斯氧氣瓶中泄露的高壓氧氣填補了這個泡里的空間，他們居然站在了空氣中！
曼斯的手觸及的地方，如同朔風吹過青銅牆壁的表面，大塊的銅銹被剝下，露出嶄新的金屬表面，泛著過了油一樣的青黑色微光。牆壁上的圖案清晰地顯現出來，是凸起的一張人臉，嘴裡含著一根燃燒的木柴，這是幅怪異的圖畫，臉被扭曲得痛苦，卻不肯鬆開緊咬木柴的牙齒。
「寶貝，剩下的事情交給你了。」曼斯用鋼爪吊在青銅壁上，小心地從潛水服的腹腔里抱出了嬰兒。
寂靜一片，只有水渦高速旋轉發出的「嘩嘩聲」。這個黃金瞳的寶寶沉默了很久，努力地彎腰站了起來，立在曼斯的手掌上。他看起來只有幾個月大小，叼著一個奶嘴兒，穿著印著大大小小奶牛的連身嬰兒服，腦袋上還只有些稀稀疏疏的胎毛。可就是這樣一個孩子，挺直了腰背，肅穆得像是個神父。他凝視著那個人的臉，慢慢地伸出胖嘟嘟的小手，以一根手指點在那張臉的眉心。
眉心的青銅凸起劃破了嬰兒嬌嫩的手指，血漫過那張痛苦的臉。一瞬間亞紀看見那張臉扭曲了，透出歡喜的表情。葉勝伸手一撈，接住了嬰兒嘴裡落下的奶嘴，低沉得彷佛巨鐘的聲音從孩子的嘴裡湧出，青銅壁隱隱地共鳴起來。
嬰兒的血湧入青銅人面的嘴裡，彷彿被強力吸噬，嬰兒卻以殉道者的漠然姿態站立著，完全沒有失血的痛苦表情。他微微俯身，像是要去親吻那個青銅人面的嘴。曼斯抱住他，強行阻止了這個讓人悚然的行為，拿出止血繃帶，小心地層層裹在嬰兒的小指頭上，拍拍他的臉蛋，「鑰匙，足夠了，你太棒了。」
青銅人面吸噬了血液之後，沉默了片刻，緩緩地張開了嘴，像是打哈欠似的。青銅壁深處傳來金屬加熱碎裂的可怕聲音，一個直徑約有一米的漆黑洞口出現在青銅壁上，上下都是那張青銅人臉的牙齒，絕不是人類的牙齒，一枚枚鋒銳得像是匕首。
「這就是入口了。」葉勝低聲說。
「鍊金術的偉大成就，用最純凈的物質容納精神，而後作為這裡的守衛，」曼斯說，「這是個活靈，只有高純度的龍族血液會讓他暫時地滿足，你們有大概兩個小時，活靈是會閉門的。」
「大概？」葉勝說，「那麼不精確？如果是探索月球，你能說大概還有兩小時月面降落么？這裡面可比月面還要危險！」
「那就節省一分鐘用於討論的時間吧，」曼斯說，「我現在就解除言靈，通道灌水之後你們就可以進入了。」
嬰兒眼睛里的淡金色褪去。他舉起纏著繃帶的手指到自己面前，驚異地看了一眼，忽然咧開嘴嚎啕大哭起來，哭聲大得好像雷鳴似的，要多傷心有多傷心。
「哦哦哦哦，別哭別哭，寶貝兒辛苦你了。」曼斯一付無奈老爹的表情，把嬰兒放回肚囊里。
「記住，兩個小時，」曼斯看著葉勝的眼睛，再一次叮囑，「龍王諾頓還沒到蘇醒時間，目標是找到他的卵，但如果不能，就直接毀掉。」他遞過一個黑色的鐵盒，「裝備部給的東西，煉金設備，能毀掉卵，引爆前要避開至少50米。」
葉勝豎起大拇指，曼斯重新戴上了頭盔。言靈解除，巨大的空氣球一瞬間碎裂為無數的泡沫，急速向著上方升起，洶湧而來的水沖得葉勝和亞紀幾乎無法呼吸。而作為教授的曼斯居然如游魚般敏捷，在青銅壁上借力，刺入水中，同時開啟了背後的水壓助推設備，高速離開。
亞紀抬頭看著漸漸消失在遠處的曼斯，黑暗重臨，唯一的亮光只有葉勝頭盔上的射燈。
亞紀忽然感覺到了寒冷，足以摧毀人的、世界邊緣的寒冷。
「葉勝！」她回頭喊。
「我在這裡。」葉勝伸出手，隔著厚厚的手套和她交握，露出笑來。
曼斯翻上船舷，摘去腳蹼，來不及扒掉潛水服，直撲前艙。
「生命參數正常，信號通暢，他們已經深入內部，那裡有很多的青銅雕像，空間站一樣的通道，還有……總之你不會相信的，天吶，沒親眼看過的人都不會相信！」塞爾瑪迎上來，滿臉都是興奮。
「投在大屏幕上。」曼斯說。
暗綠色的視頻片段出現在大屏幕上，那是葉勝和亞紀從水底發回的。射燈光柱里，層層漾動的波紋投在一件不可思議的青銅器上，圓形的，四周是一圈鋒利得如同狼牙的結構，第一眼看到就讓人想起如果投擲出去，它會呼嘯著劃出詭異的弧線，咬在敵人的脖子上旋轉。
「不可思議的工藝。」曼斯低聲說。
「看起來是什麼武器。」塞爾瑪說。
「不是武器，是齒輪，是某個系統的一部分。」曼斯低聲說。
鏡頭不斷地拉遠，似乎是葉勝帶著他頭盔上的攝像頭在緩慢地游遠，同時攝像頭升到了水面上方。
「裡面殘存有大量的空氣，這能為我們爭取很多時間。」曼斯說。
「不，空氣成分中氧氣含量很低，過久的封閉讓氧氣都被金屬的氧化耗盡了。」大副說，「他們的氧氣依然只夠支撐一小時35分鐘……不33分鐘。」
第二個金屬圓盤出現在鏡頭裡，之後是第三個、第四個……數不清的金屬圓盤布滿一面高度數十米的青銅巨牆，青銅牙互相咬合在一起。曼斯一愣，低頭去看自己的手腕，他手腕上是一隻歐米茄潛水機械錶。
「這是葉勝在為您現場播報，我覺得自己正在一枚手錶機芯里游泳。」葉勝說。
「是種煉金機械，」曼斯說，「看它的複雜程度，龍王諾頓簡直是個機械師。不過這也並不奇怪，中國古代有記述說那時的人就能造出凌空飛翔不落的木鳥。時間只剩50分鐘了，葉勝亞紀，儘快尋找寢宮。」
「明白，我能感覺到『蛇』所環遊的那個位置距離我很近了。」葉勝說。
他摸了摸那個黑匣子，轉頭對著亞紀，「你在這裡拍照和取樣，我去找『蛇』的位置，在我們的下方。注意我的生命數據，如果我出了問題，不必救援，首先撤離。這是組長的命令。」
「是。」亞紀說。
「你這個組員雖然笨，但最大的好處是很乖。」葉勝豎起大拇指，翻身潛入水下，青銅古城中都是一個又一個的空穴，每個空穴以青銅甬道相連，被水淹沒之後，大部分甬道都位於水面以下的位置，像是一個半浸在水中的蟻穴。
亞紀抬起頭，用手電筒照向上方，仰望這個空穴，空間巨大得彷佛一個巨人的宮殿，穹頂上刻滿了古老的花紋，那是一株巨樹四散的枝葉，葉片和枝條彎曲成無法解讀的字元。
「龍文？」亞紀忽然明白了那是什麼。
她拿出口袋裡的防水攝像機，把穹頂切分成小塊，開始拍照，數據立刻傳回摩尼亞赫號上。
「備份！備份！這是意外收穫！」曼斯驚喜地搓著手，繼尼古拉斯·弗拉梅爾之後，人類第一次獲得如此巨量的龍文資料。雖然暫時看來還無法解讀，不過對於以文字傳遞力量的龍族而言，這是珍貴至極的東西。
複雜的花紋不斷地進入亞紀的觀景窗。這些花紋讓她想起自己在3e考試中，產生「靈視」時所見的東西，但是複雜程度更甚，樹葉攢聚在一起像是一張一張的人臉，分拆開來又確實是一種消失多年的古文字，在穹頂上逆時針旋轉。她還想多拍攝一些，於是調低了氧氣瓶的輸出氣壓，這樣可以延長點時間，順便等待葉勝。
氧氣輸送量降低令她有些頭暈，穹頂上的花紋變得模糊。她暫停拍攝，閉上眼睛，深深吸氣，試圖讓自己清醒。
「亞紀，你的心跳在加快，你沒事吧？」耳機里傳來塞爾瑪略帶緊張的聲音。
「沒事，只是有點暈。」亞紀說。
她把折刀收回口袋裡，再次睜開眼睛，游向洞穴的邊緣。
「信號中斷！」摩尼亞赫號上，塞爾瑪驚呼，「我們和亞紀之間的數據傳輸中斷！」
曼斯愣了一下，「收線！收線！警告葉勝！」
船尾的輪機再次轉動，回收亞紀的救生索。
「輪機上沒有拉力，」塞爾瑪抬起頭來，臉上失去了血色，「亞紀的救生索又斷掉了！」
葉勝從亞紀的身邊浮起，托住了她的胳膊，讓她覺得輕鬆很多。
「你回來了？任務結束了么？我沒有聽見爆炸的聲音。」亞紀重新見到夥伴，心情一下子放鬆很多。
「水下爆炸，動靜不會太大。」葉勝說，「我已經解決了，做完採集我們就準備返回，時間所剩不多了。」
「好啊，已經完成穹頂花紋的拍照了。」
「再採集一些青銅材質吧，回去分析一下成分，」葉勝指著不遠處青銅壁上的一尊雕像，「我們可以試著把那東西帶回去，這種造像不是中國古代的，而是來源於歐洲。」
「好啊，」亞紀被葉勝拖著，向雕像遊了過去，水順著她的潛水服被分開，居然帶著一股微微的暖意。
雕像只有幾十厘米，和他們進入這個青銅城時所見的和人等高的雕像不可相比。他穿著中國古代的袍服，捧著中國風的牙笏，站在一根橋形的青銅桿上，微微低著頭，顯出恭敬的樣子，像貴族那樣彬彬有禮，但頭部卻是一條眼鏡蛇的樣子，細長的脖子從袍服的領子里探出來，極其地突兀。
那是個蛇臉人。
「這是什麼？」亞紀轉向葉勝。
「我也不知道，大概是龍族的一種圖騰，不過帶回去總會有用，你把它拿下來吧。」葉勝說。
亞紀點點頭，遊了過去。和蛇臉人雕像面對面的瞬間，她有一絲驚訝，蛇臉人的眼睛是純銀的，在黝黑的青銅表面上閃著孤戾的銀光，像是在眨眼。亞紀提醒自己要打消奇怪的念頭，那只是因為反光造成的錯覺，水下作業務必保持冷靜。
她伸手抓住了蛇臉人的脖子，這件青銅雕塑沒有她想的那樣沉重，她不太費力就提了起來。
一個影子忽然從她身邊浮起，伸手就抓向她的脖子，快得難以言喻。卡塞爾學院體能課的教育，以及多年來的水下經驗，亞紀毫不猶豫地從潛水服的口袋裡拔出折刀，直接划向那個影子。
同時她大喊：「葉勝！小心！」
葉勝配了一柄裝備部改造過的俄羅斯產ssp-1水下手槍。
但那個影子比亞紀和葉勝的速度更快，他用手中的一件武器隔開了亞紀的折刀，重擊在亞紀的頭盔頂上，亞紀瞬間失去反擊能力。她下意識地往後翻騰，要避開影子的下一次進攻，但是已經被對方緊緊地摟抱住了。
「葉勝！開槍！」亞紀大喊。
「對誰開槍？」影子問。
亞紀愣住了，那是葉勝的聲音。曾經有一次，他們在大堡礁訓練的時候，她的氧氣瓶在水下出了故障，在窒息前的一刻她也是聽到了葉勝的聲音而回復了意識，那樣救過她一命。她猛地睜大眼睛，看著摟住她的黑色影子，對方頭盔里的微光照亮了面部，是葉勝的臉。
「怎麼會有兩個葉勝？」亞紀心裡巨大的恐懼砰然炸開。
她扭頭向自己的背後，那個帶她一起游過來的葉勝不見了，浮在水中的，是一具和人等高的蛇臉人雕塑，誰也不知道一具青銅雕塑為什麼能浮在水中，它那雙用銀子鑲嵌的眼睛閃動著，獠牙畢露的嘴彷佛帶著嘲諷的笑容。
葉勝拔出ssp-1，一槍崩掉了那個雕塑的臉，「我回來發現你游到這裡，那東西浮在你背後，不明白為什麼就一直跟著你，直到你伸手去啟動那個系統。」
亞紀這才發現自己的救生索和數據線都斷了。她順著救生索往下摸，摸到了毫無毛刺的斷口，救生索是被一柄刀割斷的。亞紀摸了摸自己的腰間，她忽然想起……是她自己拔刀割斷了救生索！
「天吶！」亞紀戰慄，「是幻覺么？」
「可能是因為那些龍文，」葉勝指了指穹頂，「你連續拍照，相當於按照一種次序來讀龍文，會令你產生『靈視』，精神不受控制。」
「這種『靈視』……很奇怪。」
四周傳來令人毛骨悚然的聲音，如同有人操著兩塊鏽蝕的鐵片，貼著你的耳朵狠狠地摩擦。此刻類似的聲音被數百數千倍地放大了。
葉勝和亞紀看向四周的青銅壁，數以萬計的青銅齒輪緩慢地開始轉動，巨大的鐘聲回蕩在洞穴的內部，青銅齒輪上的銹跡開始剝落，牙齒咬在一起發出咯咯作響的聲音。葉勝猛地仰頭，看不清的黑暗裡，一座造型前所未見的巨鐘敲響了，青銅擺圍繞著軸承往複震蕩，青銅壁上的蛇臉人同時動了起來，舉起手中的牙笏，細長的蛇頸彎曲，仰頭看著穹頂，像是一場古老的朝聖儀式。
「你已經啟動了系統，」葉勝看著剛才被亞紀推過的青銅桿，「我不知道那是什麼系統，但好像不是好事……這是個……陷阱！」
他心裡一震，感覺到那條被他留在周圍警戒的「蛇」正在逃離，這是從未有過的現象，「蛇」是他的忠實奴僕，始終棲息在他的意識深處，而此刻，巨大的恐懼正在逼迫這條「蛇」逃離主人。葉勝的頭劇痛，意識深處其他的蛇也在驚恐地遊動，想要擠爆他的頭。
必須儘快撤離，這是葉勝的直覺。
他拔出亞紀腰間的折刀，刺入兩枚齒輪之間的空隙。這份力量很驚人，折刀的納米刀刃也異常鋒利，折刀陷入青銅壁兩寸之深，兩枚齒輪扣死在折刀上無法轉動，青銅巨鐘的搖晃立刻慢了下來，它失去了動力。
「無論什麼機械，都需要動力，煉金機械也不例外。」葉勝大聲說，「但是快走！整座城……好像都開始動了！」
折刀墜落，青銅巨鍾恢復了動力，盡情地轟響。