第聖節 四十六章誕
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回到學校，經過數天修整，緒恩終於緩了過來，連帶上了他的非凡能力。
這次拉練給了他很大的觸動，整個人真正開始變得成熟。
還有一個意外驚喜，原本拉練第一名的炮兵班因為有一名掉隊同學被舉報走了捷徑，被扣了分。再加上緒恩和山石因為發現了變異熊向營地示警，避免了拉練任務遭遇重大危險而加了分，使原本第二名的他們班成為了這次學校新生拉練任務的第一名，並且兩人在表彰大會上獲得了校長的親口稱讚。
今天是1868年聖誕節前的最後一個周末，一大早他就獨自前往貓耳咖啡館，去參加美因茨國際象棋比賽錦標賽。
行駛的馬車穿越城市中心，緒恩看見高達近十米的巨大彩色聖誕樹模型已經被立了起來。紅袍聖誕老人在樹下給小朋友們分發著糖果。經歷不久之前慘痛的火災，這座城市終於重新有了歡樂的氣氛。
下了馬車，緒恩快步走進咖啡館。咖啡館裡面已經人滿為患，空氣混濁不堪，充斥著各種劣質煙草的味道。門口坐著一個頭髮油光鋥亮小伙兒伸手攔住了他的去路，一臉高傲地開口說道：「查那人，今天咖啡館不對外營業，如果想喝咖啡，請換個地兒。」
「恩，這是我的邀請函，我是來參加國際象棋比賽的。」緒恩不卑不亢從懷裡拿出那張綠色的印刷函，伸手遞了過去。
年輕小伙兒重新打量了緒恩一眼，將綠色印刷函收下，隨即從桌上拿出一張空白的登記單：「沒想到你還會下棋，我怎麼從來沒有見過你。這是參賽登記表，填上你的姓名住址和之前獲得過的歷史成績。今天是預選賽，不是正賽。正賽免費，預選賽每人需要繳納1個格羅申作為場地費。」
緒恩迅速交錢並填好登記表，回復道：「我之前沒有參加過其他比賽，沒有什麼成績。」
「那你水平怎麼樣？」
「過得去吧。」
小夥子露出輕蔑的微笑：「新手都這麼說，你很快就會知道什麼水平才能叫做過得去。」
接著他又問道：「棋鍾會不會用？」
「會，不過你們這裡的規則是？」
「每人有90分鐘。另外預選賽採取淘汰制，你需要今天上午對陣兩場，下午兩場，如果能夠全部取勝就可以進入正賽。」
「我知道了」，緒恩剛說完，就覺得身後咖啡館的門被人推開，一股寒風吹入，一個金色山羊鬍修剪得十分精緻的年輕紳士走了進來。棕色的格子大衣顯得相當氣派。
「格雷厄姆先生，您好！」門口坐著的小伙兒站起身，將緒恩曬在一邊，滿臉笑意親自迎上去與對方熱情握手。
「這是您的記錄單和比賽編號。」小伙兒從桌上抽取了一張事先準備好的卡片，恭敬地雙手遞了過去。
那個叫格雷厄姆的微笑點頭，接過卡片：「謝謝，德維爾。」
接著他又故作禮貌地向緒恩點頭致意，接著從緒恩身前走過率先進入咖啡館深處被屏風隔斷的位置，那是高級組比賽的區域。
緒恩被莫名插了隊，心中不免有些不快，不過也不好發作，自己畢竟是新人，只是沖著重新坐回位子上的小伙兒略微提了一句：「對不起，剛才那位先生似乎並沒有付場地費。」
「那位可是格雷厄姆先生，上一屆錦標賽的亞軍！他可不需要支付任何費用！」他有些嘲諷般的看向緒恩接著說道：「你如果之前沒有歷史成績，只能先參加初級組的比賽。」
「好吧。」緒恩沒有辦法，誰讓自己沒有歷史成績呢，只能接過自己的編號卡牌走入初級組的會場區域，咖啡館中心區最熱鬧的所在。
年輕人見緒恩走入會場，轉頭和他身旁的另外一個熟人說笑道：「又是一隻菜雞，我和你打賭他肯定會馬上會被淘汰出局的。」
很快8點前參賽所有人員全部到齊，之後就是抽籤決定對手。十來分鐘后，緒恩根據自己剛拿到的編號，迅速找到正確位置，坐到了初級組5號台，他的第一個對手是個比緒恩還要年輕，只有十六七歲，臉上青春雀斑未退的青澀中學生。此時這個男生身上還穿著校服，似乎是第一次參加這種類型的比賽，神色緊張，左顧右盼。
「你是第一次來這裡比賽嗎？」緒恩忽然有些好奇地發問。
「恩，是的。你好！你是東大陸人嗎？」男生有些靦腆地看著緒恩。
「是的，我叫緒恩，我也是第一次參賽。」
「您好！我叫費舍爾。」男生故作成熟，伸手越過兩人中間的棋盤行握手禮，緒恩也立刻將手伸出用力握了握，面帶微笑。
「您知不知道這張紙有什麼用？」男生指了指棋盤下壓著的一張印刷紙。
「哦，那是記錄紙，把自己的下棋順序依次記錄進去就好。」緒恩憑藉上一世的參賽經驗，耐心告訴對方，「另外這個棋鐘下棋前記得按下，每人有90分鐘思考時間。」
「明白了，謝謝！不過等會兒下棋你可要小心了，我可厲害了！」男生露出一絲狡黠的微笑。
隨著鈴聲響起，比賽正式開始。
五號台兩人下的很快，很快就從開局進入中盤，十分鐘后，男孩露出驚訝之色，他有些不可思議地看著緒恩。
而緒恩始終面帶微笑。
在長考之後，男生選擇換相。緒恩忽然開口：「你應該先按下棋鍾。」
「對不起。」男生慌忙按下棋鍾，隨即使勁用右手抓了抓自己的頭髮。
又過了五分鐘，緒恩從容走出比賽會場，拿著自己的編號卡牌遞給門口的小哥：「我需要將這個交給你嗎？」
「是的，贏得話，放在我的桌子上，輸了的話，直接出門將卡牌扔進美因茨河裡就好。」小夥子不懷好意地回答。
緒恩直接將自己的卡牌放在他面前的桌子上，接著繼續詢問道：「下一場幾點開始？」
小夥子有些驚愕：「你竟然贏了？這麼快？」
緒恩點頭。
「下一場十點開始抽籤。」
「好的。」緒恩說罷轉頭推門離開咖啡館。
咖啡館里煙氣太重，他寧可在外喝西北風，也要呼吸新鮮空氣。他真有點懷念上一世室內禁止吸煙的法規。
近一個小時之後，咖啡館門口叫德維爾的小伙兒再次見到緒恩歸來，一副盡在掌握的模樣率先開口道：「查那人，這是你的新比賽編號，怪不得剛才贏了，原來是運氣好抽到了那個中學生啊，」
緒恩並不想和他說話，只是接過自己的新編號卡，默默步入會場。
第二場又是短短十五分鐘，緒恩再次第一個走出賽場走到德維爾小哥面前，微笑問道：「下一場是幾點開始？」接著順手將編號卡牌放在了他的桌子上。
「下午一點。」小哥與之前反應如出一轍，眼睛瞪得大大的。
「好的。」緒恩此時心情不錯，只是感到對手太弱，有些不太盡興。
用過午飯下午繼續開戰，此時咖啡館里的人已經少了一半，不再擁擠，空氣也好了很多。
第三局緒恩依舊神勇，十幾分鐘之後再次第一個走出賽場。
此時德維爾小哥再也沒有之前輕視的眼神，他認真地接過緒恩的編號卡牌，並向緒恩主動說明道：「下一場在下午3點開始，接下來你還有最後一場預賽，不過這次你將會和高級組一起抽籤。」
緒恩點頭，戴上帽子走出咖啡館，剛才散步的時候他發現了附近有家不錯的咖啡館，他現在就準備去那裡繼續午歇時間。
等緒恩再次回來之時，咖啡館內深處的屏風已被全部撤去，此時已經沒有高級組和初級組之分，已經連贏三場的人都已經證明了自己的實力，接下來就是統一抽籤對戰了。
此時的咖啡館人數終於達到了緒恩滿意的範圍。
就在緒恩看著剛貼出來的對戰表時，自己的肩膀忽然被人勾住，轉頭望去，一張熟悉的大叔臉龐映入他的眼帘。
「你好！查那小子，你果然來了。」海因里希依舊咬著他那個煙斗，咧嘴笑著說道。
「你好，隊長先生。」緒恩報以微笑。
之前沒有見到海因里希，應該是他一直隱藏在屏風後面在高級組下棋的緣故。
「唉，只可惜，下一場比賽我們不是對手。」海因里希似乎有些小小的失落，不過他馬上舒展眉頭：「不過沒關係，我們一定會在正賽里相遇的，正賽是循環賽。上次是我輕敵了，這次我一定會打敗你！」
「那我就在正賽里等你。」
比賽再次開始，這次緒恩的對手是一個梳著八字鬍的中年人，他一開始對這個從初級組晉級的東大陸人並不正眼向看，反而對自己幸運的抽到新人而感到竊喜。可下了十來分鐘，他便開始正襟危坐，並不停地用手帕擦汗。
「將軍！」
「將軍！」
「將軍！」
不到二十分鐘，八字鬍中年人不得不將自己棋盤上的黑國王推倒到，滿臉羞愧地迎向已經伸出手的緒恩。
「我輸了。」
緒恩再次大步走出賽場，不顧身後德維爾小哥不可思議的目光。
接下來的正賽要在明年的一月了，他現在就將自己的腦袋清空，開始思索數日後科莫林修道院之行了，並且他想應該為特蕾莎修女，不應該是清盈小姐，準備好一份聖誕禮物，給她一個驚喜。
時間過得很快，聖誕節轉眼就至，學校也開始例行的新年假期。
「該死的！肯定是女人！你就這麼把兄弟我拋棄了啊？！你還有沒有良心？我當時在科隆的深山裡是怎麼對待你的？！」
在山石碎碎念的怒吼聲中，緒恩頭也不回得丟下他，獨自去科莫林修道院拜訪。
可就當緒恩滿心喜悅，邁著輕鬆的步伐上山進入修道院后，修道院的瑪麗修女卻告知緒恩：「特蕾莎修女上周去曼海姆小鎮佈道，原本計劃昨日就會返回，可是直到今日卻依舊沒有回來。」
緒恩聽罷先是一愣，忽然想起數月前在α班上師姐安妮曾經提到過的曼海姆小鎮失蹤事件，心中暗叫不好，一種不詳的預感油然而生，精美禮盒也因為驚恐從手中滑出掉落在地。