第二章．忘年之交
終於迎來臘月初十的黎明時分，原本高聳參天的無止牆瞬間在眼前消散，只見一條數十丈長的石橋從通山大道的盡頭繼續向前延展，直至難得一見的東牙國王城。
儘管這是東牙國改朝換代的盛事，但囿於房舍與人力的限制，東牙國王城只能接待各國使團領銜的儲君以及少數官員，至於其他龐大的隨行官員、侍衛、雜役等只能駐紮在城門之外，也就是長達數十里的通山大道上。
無止牆一解除，由天朗立刻安排了四、五百人清除牆前廣場的積雪。無止牆前的廣場佔地不大，由天朗對著除雪人員說道:」這片廣場不過是做為各路車馬的緩衝之地，多數使團人員在此下車后便改為步行入城,餘下人車隨即轉回通山大道上駐紮，我們只要先清出一片得以周旋的空間即可。
各國使團天一亮才會從山下陸續出發，這趟路起碼也得走上幾個時辰，何況你們瞧這積雪，他們至少得花上三、四個時辰上山,我們還有的是時間。」
話沒說完，一名侍衛匆忙自前方奔來，還大聲呼喝著:」前方…，前方發現一具屍骨。」
由天朗聽聞此言，不由得皺起了眉頭，尋思道:」此地乃國門之前，怎麼會有屍骨曝露於此?眼下正值國主法誕前夕，別是有人來刻意鬧事。」
由天朗走向枯骨處蹲下來仔細端詳，說道:」看來是給狼群給攻擊了，這屍骨上沒有任何刀劍的痕迹，但卻滿是細瑣凌亂的齒痕，應該是在風雪中迷了路，運氣不好給狼群遇上了。」
「這屍骨你們翻動過嗎?」由天朗繼續問著一旁發現屍骨的侍衛。
「沒有，一見著這屍骨，我們就立即向大人稟報了。」侍衛說著。
由天朗見這枯骨尚未完全被冰雪覆蓋，顯然被狼群吞噬的時間不久，通山大道向來罕有人跡，尤其是在臘月隆冬的深夜凌晨，環顧周遭絲毫不見掙扎痕迹，只見狼群清晰有序的來去足印，由天朗雖然判斷這應該不過是起意外，但心中仍隱隱覺得此事並不單純。
儘管有所疑慮，由天朗不能視若無睹，但迎接諸國使團在即，一時的確顧不上這點瑣事，只能讓人先將屍骨收拾好，待法誕典禮后再行推敲。
屍骨的出現雖然讓由天朗有所不安，但真正讓由天朗不安的卻另有其事，稍早前去查看各國使團的侍衛此刻急忙回報:」山下幾個使團的車隊在道上發生激烈爭吵，隊伍正困在半道上動彈不得。」
「爭吵?發生什麼事?」由天朗急著問道。
那侍衛急忙道:「說是鯤鵬國此次致賀的馬車多達三百餘乘，浩浩蕩蕩的一行隊伍多達兩千人，為了拔得頭籌，三、四天前就駐紮在山下的首發位置，就等著一馬當先先行入城。
就在剛剛拔營啟程后不久，突然發現有一、兩百輛馬車深陷雪中動彈不得，說是車隊原地停駐了那麼久的時間，車輪多半深陷積雪之中，而且整個車隊滿載致賀禮物及糧草輜重，更讓許多車輛動彈不得。
這麼一折騰，後面其他使團都是進退兩難，因為整條道上的各國使團車隊都是一隊挨著一隊，所以……」
「來了三百多輛馬車?參加法誕典禮至於搞上這等場面?」由天朗一邊喃喃自語,一邊皺著眉頭往山下走去，他知道此番前來參加法誕的使團總人數絕對在萬人以上，至於車輛，若光是鯤鵬國就來了三百輛馬車，只怕這馬車總數可能不下兩千輛，這要是都塞在半道上，只怕塞到法誕當天還有使團得擱在半道上進不了王城，到時候麻煩就大了。
由天朗納悶著鯤鵬國此舉意欲為何，無論如何，去他國參加法誕用上三百輛馬車以及兩千人的陣仗，這是極其罕見的，更何況鯤鵬國事先未曾對此告知，由天朗心中對此頗為不悅。
為了及早趕到現場查看實情，由天朗施展輕功迅速的從積雪上飛奔而過，他一邊趕路一邊暗自心驚，只見通山大道上沿途積雪甚深，路況之惡劣更是超乎預期，這些日子王城裡雖然也是降雪不斷，但雪況遠遠不及眼前通山大道的嚴重。
由天朗心想，使團若都是輕車快馬，或者礙不著多少行程，但是此番來到東牙國都是為了參加法誕典禮，自是免不了重裝上山，可以想象接下來在通山大道上定有一番折騰。
不過小半個時辰，由天朗已經遇上了鯤鵬國的先行車隊，只見一整排黑壓壓的長龍延綿數里好,不壯觀,看來三百輛馬車的講法並不虛妄，至於是否有兩千人之譜，此刻雖不得而知，不過看這陣仗，雖不中亦不遠矣。
由天朗眉頭一皺，看著這幾百輛馬車動彈不得，尤其這通山大道不但狹窄更是陡峭，弄出這等動靜豈不是給自己與他人找麻煩嗎!
由天朗回憶這次鯤鵬國遞來的禮賓文書，上頭回復使團的領銜者是星月王子，雖然星月王子早已被鯤鵬國主火麒麟正式冊封為儲君，但星月王子年紀尚輕,身邊應有豐富經驗的老臣來安排一應故事，怎麼眼下行事竟如此莽撞。
這位星月王子號稱十全公子，一方面是星月王子曾在鯤鵬國的百藝擂台贏得十項才能頭銜而名之，另一方面則是星月王子向來八面玲瓏、與人為善，對人對事都能周全圓滿稱著。
百藝擂台是鯤鵬國每隔七年才舉辦一次的傳統盛事，近幾十年來在火麒麟的大力宣揚下，更是引起萬山諸國的廣泛注意，因為每個擂台的背後都有相應的府衙與商賈大力支持，表現傑出者除了能獲得豐厚的賞金報酬外，更有機會被延攬為官，因此萬山諸國具備才能者無不對此躍躍欲試。
一般而言，每個擂台都代表著一個行當的個中翹楚，每個擂台主都是極其難得，能兼得三個擂台更是堪稱人中龍鳳，當年七色國以全才聞名萬山諸國的不良才子朔不才，以一人獨得六個擂台頭銜而名震萬山蔚為傳奇。
如今，星月王子以十五歲之齡，一舉在百藝擂台上囊獲琴藝、棋道、書法、藥石、占卜、茶道、算術、採風、奇械、兵陣等十個擂台的頭銜，如此震古爍今的驚人成就，在鯤鵬國上下的交相傳頌下，這等佳話甚至已經成為神話，十全公子的盛名更是遠近皆知。
原本由天朗便打算藉東牙國法誕的機會與星月王子結識，眼看鯤鵬國這等陣仗反而引起各方不滿，只怕是火麒麟也始料未及，自己得想個辦法幫這位十全公子好好周全一番。
就在由天朗四處張望，想要找個適當的鯤鵬國使團人員代為傳話引薦時，突然聽到前方一個熟悉的聲音喊著:「由大人!由大人!」
由天朗循聲望去，只見一個白髮蒼蒼、長髯飄飄的矍鑠老人大步邁向自己。由天朗一看大驚，來者正是自己的忘年之交，有著二、三十年情誼的鯤鵬國樂天侯，安老福。
說起這位安老福，是鯤鵬國清譽崇高的世襲侯爺，在鯤鵬國中有著一言九鼎的地位，只是這些年安老福早已不問政事，終日附庸風雅，過著雲淡風輕的悠閑日子。
此刻見安老福出現在鯤鵬國使團中，由天朗雖不勝驚喜，卻也覺得疑惑，怎麼這個老哥哥此刻會現身於此呢?由天朗來不及細想，老當益壯的安老福轉眼已經來到眼前，正張開雙臂準備給由天朗來個大大的擁抱。
由天朗與安老福的緣分始於二十多年前首次出使鯤鵬國，火麒麟為了表示對由天朗這個東牙國使者的重視，特別指派國之重臣安老福出席作陪，一方面給足東牙國使臣的面子，一方面則是因安老福的酒量奇佳，必能好好款待同樣號稱千杯不醉的由天朗。
酒，向來是男人秉性相交的最好佐伴。那一夜，由天朗與安老福一路喝掛了幾十個陪客，當年的一壯一少足足喝了三個晝夜方始盡興，這三個晝夜當然不是只有對飲如牛，主要是酒逢知己千杯少，彼此有著講不完的話頭才是引發酒興的不二法寶。
此後，每次由天朗造訪鯤鵬國，必會排除萬難與安老福徹夜把酒言歡。雖然隨著安老福的年齡日益老邁，酒量逐漸不可同日而語，但是因酒而建立起來的情義卻不一定只能靠酒來維持，彼此的默契與脾味已經遠遠超乎以酒相交，近來更是只要一壺清茶，就能讓兩人興緻盎然的徹夜長談。
眼下這一老一壯的熱情相擁，讓雙方一時激動良久，安老福手舞足蹈的對由天朗興奮地說:「你猜猜我怎麼會在這兒?」
由天朗不想對這位忘年之交矯情敷衍，他以數十年經驗的外交嗅覺據實回道:「能讓老哥哥親自出馬，肯定是火麒麟國主有要事囑託，估計想借老哥哥的德高望重,來為星月王子的東牙國之行坐鎮加持吧。」
安老福聽了由天朗所言，眼神閃過些許失落，有氣無力的說:」你就是這麼看你的老哥哥嗎?」
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由天朗聞言急忙解釋說道:」難道我猜錯啦?於公，我這能耐只能這麼猜測；於私，肯定是老哥哥想找我喝兩杯但是火麒麟國主怎麼可能因為這點事就同意讓你千里迢迢的走這麼一遭呢?」
安老福聽由天朗這麼解釋，心裡稍為一寬，神秘兮兮地說著:」嘿嘿!我告訴你，這回是我主動跟國主說要陪星月這小子出使東牙國。」
安老福說著說著，低聲對由天朗道:」我告訴你，這幾年交上好運，我從各地弄來了一些好酒，我是早也盼，晚也盼，就盼著你什麼時候能來鯤鵬國。說句不怕得罪你的話，聽到你們老國主崩了，我可是暗自竊喜了好一會兒，否則去哪裡找這種千載難逢的機會。」
由天朗尷尬的陪笑了一聲，說到:」老哥哥這話可別再說，老國主待我不薄，我萬萬不能這麼開他玩笑。但是無論如何，老哥哥這份心意我感念在心，這回老哥哥放心，咱兄弟倆肯定能喝個盡興。」
安老福接著又拉著由天朗說道:」再說，這幾年身子漸漸乏了，不趕緊找個機會來尋你，只怕哪天兩腿一伸，你只能來我靈前撒酒了。」
由天朗聞言鼻頭一酸，心想這話倒也不假，安老福眼下已近八十，雖說身子尚稱硬朗，但是來到了這個年紀，誰都說不準明天會發生什麼事，安老福此刻還惦著要跟自己喝上一杯，這份交情讓由天朗很是感動。
「老哥哥千萬別這麼說，甭管早走晚走，不過是咱兄弟倆換個地方喝酒，也就是誰比較早起身去佔個位置的差別。」
不過，感動歸感動，由天朗畢竟是個專業盡責的官員，他稍事收斂了激動情緒，緊握著安老福的手說道:」這幾天，弟弟我得忙著招呼各國使團，只怕離不開這通山大道，怕要怠慢了老哥哥。」
安老福知道由天朗職責在身，自然能夠體諒，這一路千里顛簸來到東牙國，能親眼見到由天朗已是足堪告慰，晚幾天喝就晚幾天喝，忙著揮手對由天朗說:」沒事，你先去忙吧，等法誕結束后，我在這多留幾天，咱們再好好聚聚。」
由天朗感謝安老福的體諒，趨身與安老福再次相擁，順便說道:「這裡再麻煩老哥哥一事，請老哥哥幫我引薦一下星月王子，你可知道鯤鵬國這諾大陣仗的使團，已經讓別人心生怨懟了，我得趕快找到星月王子，幫他想輒子解決。」
安老福笑了笑說:「這事我剛剛聽說了，別擔心，星月能處理得好。這樣吧，你到我馬車上來坐會兒，喝口熱茶，我差人去尋星月，讓這孩子自己來找我們，否則這會兒咱們上哪兒找他去?」
短短几句話，卻能清楚地感受到安老福在鯤鵬國的地位，雖說安老福與火麒麟交情不同一般，然而此刻他交代吩咐的可是星月王子，是鯤鵬國未來的國主，聽安老福這般發號施令,由天朗這才知道安老福在鯤鵬國的真實地位。
由天朗隨著安老福回到車上等著星月王子，但這懸在半空的心情畢竟無法放下，不斷的裡外張望，讓安老福看了又好氣又好笑，乾脆把車外侍衛喊來一陣好罵，說是連自家王子都找不到、喊不來，這不是給自己丟臉嗎。
由天朗尷尬的陪著笑臉，輕拍著安老福的胸口道:「是我心急，老哥哥彆氣壞身子。」
此刻一名星月王子的帳前侍衛快步跑到安老福車前，低聲對安老福稟告道:」少主剛剛才為了車隊的事動身前往其他使團致意，行前還特別吩咐或許會耽擱點時間才能回來，如果侯爺這邊有緊急的事……」
「不急，不急。」由天朗怕安老福又發起脾氣,急忙打斷那侍衛的話，接著對安老福說道:」既然星月王子已經起身去向他國使團致意，就先不急著這時跟他碰面。這樣吧，反正我也得一路去跟各國使團打招呼，說不定會在途中相遇。」
「既然如此，老哥哥就不便與你同往，不過你別擔心，記得說你是我安老福的拜把兄弟，這孩子很有眼色，他知道怎麼對待你的。」安老福叮嚀著說。
「那當然，我肯定讓星月王子知道咱兄弟倆的交情。」由天朗起身對安老福做了一揖，轉頭便往外走去，心裡頭尋思著，這星月王子不過十五歲出頭，就能在這等處境放下面子去向其他使團賠禮致意，小小年紀能屈能伸,光是這身段與勇氣就足以讓人刮目相看。
尤其看著眼前鯤鵬國這般排場，一看就是有意在氣勢上壓萬山諸國一頭，但是這星月王子反而願意主動去向別人低頭，更重要的是安老福對星月王子此舉似乎習以為常，想到這裡，由天朗對星月更是另眼相看。
由天朗一路走下去，沿途遇上了鳳與國、平殊國、三水國、巨砂國、劍國等十餘國，這些使團中多的是與由天朗相交多年的好友，除了與各國儲君、使團必要的禮儀往來外，自然少不了得與一些故舊知交寒暄敘舊，轉眼又是兩、三個時辰過去。
眼看這一日將沒，整條大道上的致賀隊伍卻沒什麼移動，由天朗暗自奇怪，經過這麼多使團都實打實的在原地待上了大半天，大家對鯤鵬國造成的困擾卻沒半點抱怨，這可與自己稍早所聞大有不同。
納悶歸納悶，相安無事便是給自己省事，想必是星月王子的誠心誠意，或者是看在鯤鵬國火麒麟的面上不予計較吧，因此由天朗對星月王子又多了幾分讚賞。