第一章 聽戲
花旦站在舞台中央，那頭上的點翠閃閃發亮。小生侍立一旁，托住花旦的纖纖玉手。四目相對，說不盡的秋水纏綿。
「以身相許，請把雲鬢點！」花旦嬌滴滴地唱道。
「緊相偎，慢廝連，題紅莫等閑！」小生起身摟住花旦的腰。
頓時觀眾席掌聲雷動。大家發自內心為兩人的愛情喝彩。花旦是王金榜，小生是完顏壽馬。一個是走江湖下九流的藝人，一個是金枝玉葉的皇室宗親，卻能跨越財富與階層的差距，最終走到一起。
「演到這裡就快結束了吧？」在眾人的歡呼聲中，戲台的東北角卻傳來一陣不和諧的聲音。說話的人似乎並不喜歡戲劇，透露出不耐煩的味道，巴不得結尾到來。
「快了，」坐在他旁邊的人答道，「快完了。」
他們說話的聲音極小，又坐在二樓的包間，穿著打扮雍華富貴，咋看上去卻是戲迷中的老饕。
第一個說話的人聽到答覆后，長嘆一口氣，猛地灌下杯里的茶水，再吃一口配套的桃酥，好像美食比戲劇更有吸引力，接著說：「這兩人咿咿呀呀的，唱的是什麼動靜。男主不是叫做完顏壽馬，是大金國的宗親，為什麼不參軍南下攻宋，報效祖國？」
另一個人聽聞此言，咯吱笑了一下，說：「陳逸，不同的戲劇有不同的側重點。這齣戲講的是酥得骨頭都麻了的男女私情。而像四郎探母這樣的戲劇講的才是金戈鐵馬，保家衛國。」
「那你叫我一起來看戲是做什麼，王帥你又不是不知道我的品性。」
這兩個人都算少年才俊，二十齣頭就被屯紮江左的史憲之部收為幕僚，算混出些名堂。今天兩人大駕光臨，不光為享樂，也有工作中的任務。
王帥拍拍陳逸的肩膀，「這齣戲的後半段有改動，想請你從外行的角度評價一下，幫我之後做出修改，好完成上級的指示。」
「若是為了好兄弟，我當然義不容辭，嚴肅以待。」陳逸說完挺直腰板，眼神直勾勾盯著舞台，裝作一副全神貫注的樣子。然後又閉上眼，跟隨唱詞的韻律搖頭晃腦，陶醉其中。可王帥和陳逸都明白，他聽不懂戲劇的唱詞。只會看報幕器的字幕。如此裝模作樣的滑稽舉動逗得兩人都笑了。
就在兩人嬉笑間，舞台上的演員退場，留下報幕器的一串字。
天興元年，蒙軍跨過黃河，兵峰直指洛陽。洛陽承平已久，守軍軍心渙散，紛紛棄城而走。在此緊要關頭，百姓共推完顏壽馬之父完顏永康為中京留守，率領民兵二千五百人，抵禦蒙軍的進攻。完顏壽馬和王金榜的命運也再次發生改變。
燈光重新亮起來，扮成完顏壽馬的演員換身甲胄，在桌子前來回踱步。
「我乃太祖武元皇帝之裔，阿媽職居河南府同知，伶人不敢忘國事。眼下胡虜好生可惡，犯我大金疆界，自當捨生取義，以報吐哺之恩。」
「這段是新加的唱詞，」王帥向陳逸解釋，他的『改動』顯然指的這段劇情。「我們也可以看看觀眾的反應。」
「呔！可恨流寇兵眾，洛陽兵少糧盡，阿媽連打數陣，不能退敵。如今前無接應，后無退步，旦夕必破，我與金榜如何是好？」完顏壽馬以手撫膺，作嘆息狀。
他猶豫不決，是保護城池戰死沙場，還是護送王金榜單騎逃離，拿不定主意。京胡也拉得愈發急促，彷彿照應他混亂不堪的心境，究竟應該選擇哪個？
「戰不可戰，走不可走，降不可降，如何是好？」完顏壽馬的聲音發顫，最後一句幾乎是嗚咽。
他這一句唱到一半，台下忽然有個茶壺飛翔舞台，砸在花旦的腳下。茶壺碎成數片，滾燙的茶水濕透演員的戲服。
「別當我們是傻瓜，按照原詞唱！」觀眾席上傳來陣陣噓聲，有人還叫囂著退票。
在場掏錢買票的觀眾都是老戲迷，懂得借古諷今的理，能聽出來戲里的弦外之音。它表面上講的是金朝的舊事，實際上暗指當下的新聞。三個月前眾修鍊高手組成的防線被攻破，妖族大舉南下。不到兩個月的時間已經控制住北方几乎所有的省份。官軍無法抵擋，南逃的路上屍橫遍野。可說來奇怪，妖族在一個月前突然停止進攻，既不議和也不撤退。雙方竟然僵持在准河一線，恢復短暫的和平。
「唉，看來新寫的戲詞還不夠好，激勵不了抵抗的意志。」王帥苦笑道，「我這個破文筆匠寫出來的東西沒有靈魂。」
「沒辦法，前線大軍一敗再敗，大家都人心惶惶，也不光是你的問題，」王帥放下手中的茶杯，安慰道。
半壁江山已失，敵人銳不可當，明眼早就看出來局勢，這座江左的富裕之城終究難逃荼毒，變成生靈塗炭的地獄。能逃跑的早跑了，留下的只能通過戲劇等手段逃避現實。
「史司令最近為城防的事十分發愁，周圍的友軍都在向南撤退，孤軍堅守不是條出路。可如果不守，妖族一旦過了江，時局就真的無法挽回，」王帥說，「臨走前官家給史司令封了一個便宜總帥，開府儀同三司。好像大加恩寵，陞官晉爵。可又不給他守軍，這不就是讓他送死嗎，演戲給天下人看。」
「別亂說官家的話。」
「哼，官家躲去章南的山區。還管我們嗎？」
演員早已習慣觀眾鬧事，仍然不同聲色地接著戲本的劇情。「完顏永康已中亂箭，我等趕上前去！」一作士兵打扮的演員高喊。
「殺敗了呀，殺敗了！不想爹爹誤入羅網，身被重傷，只怕性命難保了！兒已力盡，不能保全阿媽，結纓而死罷！」完顏壽馬的演員佯裝哭泣，雙手顫抖不已，拔出別在腰間的寶劍。
「相公且慢，妾有一計獻上。」王金榜握住完顏壽馬的右手，奪過寶劍。什麼計策沒有唱出，台下飛過的橙子恰好砸中王金榜的腦袋。