第十一章 治病

日來月往，此後半年，再未見唐懷玉身影。老鴇只當他籌不到錢，無顏面見槿英，啐了句「窮酸鬼」，也就不再惦記此事。槿英依然恩客寥寥，一幅寵辱不驚的樣子。每次見她擺弄花草，老鴇就厭煩，恨不得一把火燒了去。但即便再不喜歡，也得承認那些花兒甚是好看，客人見了也都讚不絕口。

深冬時節，大雪紛飛，雪積了很深，街面的店鋪紛紛釘了門板。老鴇裹緊棉衣，小步跑到門前，早早地想要關門。

一隻手搭住了門板，任憑老鴇用力，門板絲毫不動。來者一手將門掀開，口中呼出的白霧擋住他的面容。待老鴇看清那張臉，驚叫一聲：「唐……唐公子？」唐懷玉臉孔消瘦不少，額上多了一道傷疤。

一個布裹甩將在地：「一千金。我來接槿英。」老鴇畏懼唐懷玉的眼神，怯怯道：「唐公子，槿……槿英她害了重病……」唐懷玉哪裡相信，慢慢穿過群花凋敝的中廳，前往槿英房間。

一進門，藥味瀰漫，槿英卧病在床。唐懷玉悄步來到床前，槿英面色蒼白如紙，櫻唇皸裂，即便在夢中仍眉頭緊鎖。婢女萍兒從門外進來，將其拉出房：「唐公子，小姐留有音訊……」「是何病症？」「啊？」老鴇竄了出來：「癆病，大夫說治不好了。」唐懷玉聽罷，迎著風雪邁出教坊司。

是夜，京城的大夫們一個接一個地被急促的捶門聲驚醒，又被一位滿面煞氣的公子揪到教坊司，給一個妓女看病。他們無一例外地給出了同樣的診斷結果：「回天乏術，命在旦夕。」其中一位大夫見唐懷玉可憐，向他推舉一位隱居熙城的老太醫，說那位或許能有辦法。唐懷玉聞言，連夜備馬，冒著疾風勁雪趕赴二百裡外的熙城。

於是次日，當那位老太醫迎著晨暉推開柴門，看見的是跪在雪地里、瑟瑟發抖的唐懷玉。

縱使老太醫醫術精湛，也只能堪堪吊住槿英最後一口氣。他說：「皆曰『乏術』，而非『無術』——吾有逆天之方，然獨缺一味藥草。」唐懷玉問是何藥草，言其名為「雲崖草」，為稀世之珍，生長於飛鶴所不能及的山巔，只有身形遠超常人的異族「山民」才可採集。老太醫張開右手五指：「五日。五日之內，『雲崖』不得，神仙難救。」對於唐懷玉而言，這是最後一線希望。

第一日，唐懷玉走訪京城四市的每一家藥鋪每一片地攤，可掌柜的甚至都沒聽過這種藥草。同時他託身邊所有好友打探雲崖草有關的消息，眾人一一允諾。日落月升，沒有任何回應。

第二日，唐懷玉花重金打通皇城內的關節，竟搞到一份皇宮府庫的冊子，可就連宮內也沒有雲崖草的收藏。失望之際，又收到家書一封。原來老太守聽說了唐懷玉做的荒唐事，命其即日回棠川，言辭激烈。唐懷玉已然心灰意冷，這時張雲清來了。

張雲清說，唐懷玉對槿英的一片深情，令其感動萬分。他雖不知雲崖草之所在，但可以引薦唐懷玉去見一人。此人名喚嚴荃，自稱「嚴家五少爺」，手眼通天，為京城一霸。時人曾言：「天不圓，地不方，神仙來請嚴五郎；天不顯，地不昭，何不求見嚴五少。」

唐懷玉按張雲清所指，前往誠業坊，穿過腌臢街道，繞過七彎八拐的窄巷，來到一條河渠。河渠上停著一艘游舫，唐懷玉登上游舫，見到了傳說中的嚴荃嚴五少。

嚴荃開門見山：「據我所知，雲崖草，整個臨天僅有三株。一為皇后所私藏，一在趙將軍府邸，一存養於望瀟樓。」

唐懷玉點點頭：「條件？」

嚴荃撫掌而笑：「我喜歡與聰明人交談。」