第十八回 來去無影又無蹤
他居然看到了失蹤已久的鐘麗娘正緊張地守護在鐵柔風身旁，這個傳說中的武道強者依然是瘦弱矮小，整個人比田道清還要小一號，再配上那張略顯枯白而文弱的面孔怎麼也無法與武者掛上勾。此時他正盤坐在桌上赤裸的上身皮包骨頭，肩膀上一個拇指粗細的傷口正在不斷地滲出藍色的液體，頭頂上還能真真切切地看見有陣陣紫煙泛起。不過半刻鐘之後，肩膀傷口中漸漸流出鮮紅的血水，鐵柔風已經滿身是汗顯得很虛弱。
此時，比田道清高出大半頭的鐘麗娘才走過來一把將他摟住，這是讓他再熟悉不過的一個壯實而豐滿的懷抱，田道清感到了久違的安全與溫暖。鐵柔風長長鬆了口氣：「麗娘我已經沒事了，要不是對付那些土元蟲消耗太大有點大意，就憑谷劍心的四個弟子如此拙劣的暗算怎麼可能得手，他們幾個也可以就此隱退了……在這種地方突破先天多麼不易，他們必定終身悔恨。」
鍾麗娘納悶道：「按理說他們已經突破先天而且還有人統領禁軍，這根本就是以卵擊石，他們見證過當年的事怎麼就想不開呢？可惜我晚了一步……」鐵柔風冷哼一聲：「多半是田家安排的想探我們的底，不過只要你還沒有出手估計他們也不敢怎麼樣。」
田道清基本上聽不懂兩人對話，只是大概明白鐵柔風竟然真得在先天武者中也是強者，更為驚訝的是鍾麗娘似乎也是武者而且同樣不凡，他感覺看以身體狀況評判說不準要比鐵柔風還厲害。
兩人完全沒避諱在場的田道清討論著如何收集各種材料，最後才問他怎麼跑到這裡來了。田道清則如實說有人買畫抵給他這座宅子，自己好奇過來看看。
如此湊巧兩人也是略感意外，然後只是告訴他最近一段時間千萬要多加小心，他們還需要再去收集一些東西不能像往常一樣守護他。同時提醒不要對外人說見過他們，最後鐵柔風還說如果願意可以把教他的口訣寫下來練習練習。其實鐵柔風的口訣他不管如何刻苦練習，但始終沒有什麼真正的提升，自己依然是那個柔弱書生，只是身手稍稍靈活敏捷一些而已，最後他還是只能歸結於應當是自己的資質根骨太差。
還沒等田道清詳細問兩人就猶如一陣風突然不見了，門窗都沒有開不知是怎麼從屋裡出去的。田道清心想他們應該是有什麼急事，只好起身到外面四處轉轉，心情好了發現這裡雖是破敗但還算不錯，一下子似乎有些喜歡這個遠離繁華與喧囂的地方。若要修整一新頗為不易，但只收拾一出小部分自己時常來住住應該還是可以的，這點費用應該還是能夠承擔，只是有點偏僻陰森森的。
從大宅子里出來田道清順便去找老獵戶問火雀舌的事情，一見面老人就將那錠銀子拿出來說自己無能為力，認為就算可以集結周邊十幾家獵戶也未必有把握，希望他還是算了吧。田道清把那錠銀子還給老人說事前有約定成不的都不用退，之後就稍帶問起那座大宅子。
老獵戶告訴他十多年前赤焰山上突發的大獸潮令那座大宅子嚴重損毀，當時人們根本無法應對後續接二連三持續月余的小獸潮就乾脆打算廉價變賣，可這個樣子又有誰願意接手，後來據說是抵了債。說起這事，老人話語里夾雜著無奈與感慨，他雖然認同總獵把當時太貪婪所以遭了報應的說法，但也為再無大型狩獵而惋惜。至於這個宅子的新主人是誰倒一直是個迷無人知曉，之後雖然再也沒有獸潮發生但也無人修繕入住。
以前有些獵戶和流浪的之人偶爾也會短暫借住其中躲躲風雨，不過多年來一直有鬧鬼的傳聞，慢慢地就徹底荒廢了。田道清問老人自己是否相信有鬼，老人則說只要人多了就不用怕什麼鬼，其實一個人待在那麼大的空宅子里真正可怕的是歹人。
赤焰山上有無數的珍奇異獸，但周邊的獵戶卻是窮困潦倒，幾次來這裡田道清一直有個疑惑。對此老獵戶說是由於山上異獸大多兇悍狡猾，往往需要很多人花很長時間謀划，同時售價太高又不容易快速出手還可能被不軌之人盯上，這種買賣需要有實力的人籌謀。原先的總獵把十多年前離開后再沒露面，如今他們這些窮苦人根本就沒有財力組織這種規模的捕獵。
而現在只是抓一些小東西或采點草藥錢大多被藥商賺走了，因此現在過得越來越不容易。田道清突發奇想問如果他出錢老人是否願意做個總獵把讓他全權代為管理，唯一的要求只是一定要組織人幫忙留意收集火雀舌。
老人聽了開始還不太相信，但是看到金瓜子和地契后變得十分激動，但還是提醒他很可能不少錢都會打了水漂，田道清表示如此窮困還能退還那麼一大錠銀子他信得過。當天老人就召集周邊獵戶：「我們的苦日子到頭了，咱們有了新的總獵把同意出資，並且已經盤下了那座大宅子允許我們住在那裡，如果各位信得過我明天就恢復圍獵之事……」
雖說老獵戶提出的錢還不到那包金瓜子的三成，但田道清還是把一多半都交給他說順便把那老宅也翻新一下，同時讓他先不要說出自己的身份。交流中老人告訴田道清凡是能逃脫圍捕的往往並不是多強悍的猛獸，反而是一些善於偽裝和示弱的傢伙極可能輕鬆逃走甚至傷人，這也是最難應對的情況，聽了這些讓他深有感觸
……
再次來到錦書齋才知道七公子有一天晚上急急忙忙地取走了畫，並讓人轉告他自己很喜歡那幅畫並留給他一本貼有封條的小盒子，拆開一看裡面是一本叫《奇聞異志錄》的書，上面描繪了很多從來沒有聽說過的各種礦石、動植物等物品的圖像和大致說明。突然想起還有七公子這麼半個朋友，就頭一次主動登門造訪結果得到的回復是人家已經隨父遠征，至於什麼時候出發又去了什麼地方何時回來卻無人知曉。
再次回到赤焰山下，那大宅子至少從外面看已經是很有氣勢，在老人這個代理把頭的管理下十分熱鬧，特別是第一次圍獵就圓滿成功大賺了一筆。幾隻茸毛金黃色的小動物眼睛還未睜開，看起來有點像猴又有點像貓，田道清完全不認識。
老把頭略顯激動：「這東西可是全靠運氣才抓得到，你別看它現在小用不了一年就能長到牛犢那麼大，不但力氣大而且跑的飛快，最關鍵很擅長在山地上活動。放眼整個湯國也沒有幾隻，公子您可算是撈著了。」
田道清忙問：「這是什麼物種？有什麼用處？」老把頭介紹：「精猞猁聽說過沒，只要辛苦一下這幾天它睜眼時看到您三年之內唯命是從，比騎馬可是要強不知多少倍！」
田道清一聽也有些意外：「好像也曾略有耳聞，可三年之後呢？」老把頭略有無奈地答道：「三年之後它會設法逃走，強留下也沒什麼用只能逼死它，據說會找地方沉睡並經歷一大劫難，如果有幸找到另一隻交配過還會產仔，但通常都會骨骼慢慢木化死去，當然也有傳說會長成大樹。」
聽到這裡田道清有些默然：「三年可不就是他一輩子嗎，我會提前放了它！」
老把頭不以為然：「這傢伙可是獵人最好的幫手，比獵犬和獵鷹還要好用，如果不是您這幾天剛好過來而且有這麼多隻我還真捨不得留給您一頭。您這麼仁善看它們誰有這福份吧！」之後老人說要向他報賬以示清白也看看有沒有錯漏，田道清說自己看不懂不用如此，還不如再找幾個其他人一起管賬就行，至於自己只要知道賠還是賺的那麼個數就可以了。
針對老把頭提出這些獵戶子弟身手太差而其他人又普遍上了年紀的問題，田道清將剩下的金子瓜全都交給他讓安排孩子們到各大武館去鍛煉，但每隔一段時間都要有人親自檢查，如果有什麼比較好的功法和技藝都要推廣，其實也是他希望能夠看能否找到比較適合自己的功法。