第三章 因圖色設局害命 為全節烈女殞身
小志公在父母的疼愛下日益長大，蕭士夫妻中年得子，異常歡喜。
蕭士飽讀詩書，知道這孩子必有來頭！因為一般人家不會丟棄兒子，即使丟棄，也不會放到樹上鷹巢里去！而且在小志公的襁褓里發現一片金色樹葉，不知是誰放進去的，也不認識是什麼樹葉。先曾丟棄過這片樹葉，但樹葉自己又回到襁褓里，與志公形影不離，於是好好收藏起來。
蕭士夫妻悉心撫養小志公，很快就發現志公天賦大異於常人！
一歲不到就能開口說話，三歲識字，五歲會寫文章，而且過目不忘！
蕭士喜出望外，越發悉心培養，把自己平生所學傾囊傳授，小志公很快成了一個才子！
這天晚上，窗外下著大雪，一家三口坐在屋裡吃火鍋，其樂融融。
蕭楊氏夾了塊羊肉放到志公碗里，志公嫌棄地把筷子一放，不吃了！
蕭士責怪妻子：「兒子向來不吃肉，你又何必勉強？」
蕭楊氏委屈地說：「寶貝正在長身體，誰家孩子不吃肉？」
蕭士說：「我家兒子就不吃！你忘了，了塵方丈說過，他將來必是佛門中人。」
蕭楊氏說：「方丈就說說而已，我兒子這麼有出息，難道你不想給他找個合適的媳婦，傳宗接代，光耀門楣？」
蕭士說：「我從得了這個兒子后，好多事情都看開了。就算我們兒子考取功名，光宗耀祖了，百年之後他和我們都不在了，誰還記得？佛經我是越看越喜歡，眾生皆苦，哪個活得開心？皇帝怕人篡位，大臣怕人蔘奏，將軍怕出戰戰死，女人怕遇到負心漢，男人怕養不了家老婆跟人跑了......」
蕭楊氏嘆了口氣，說：「我只是拜觀音求子，不想兒子將來當和尚！夫君，明天我們在去同泰寺，拜會了塵方丈，看他怎麼說？」
蕭士頷首同意，夾了些青菜、蘑菇放到志公碗里，小傢伙歡快地吃了起來。
第二天巳時，蕭士一家登上雞籠山，來同泰寺拜見了塵方丈。
同泰寺規模宏大，金碧輝煌，為南朝四百八十寺之首剎。梁武帝曾先後四次到同泰寺出家為僧，主要建築有：藥師佛塔、大雄寶殿、觀音殿、豁蒙樓、景陽樓、香台、胭脂井等。
同泰寺與皇城隔湖遙遙相對，整個寺院依皇家規制而建，規模宏大，金碧輝煌，盛極一時，無愧於「南朝四百八十寺」首剎之譽！由於皇帝的尊祟，同泰寺儼然是南方之佛教中心，天竺高僧菩提達摩從天竺來建康時，就居於此。
梁武帝經常到寺里說法講經，聽眾逾萬，並曾先後四次到同泰寺捨身為僧，脫下皇帝龍冠蟒袍，穿上僧衣，在寺中過起僧人生活，人稱為「皇帝菩薩」。
中國禪宗原始的宗風，其實是達摩的「達摩禪」、傅大士的「維摩禪」、以及志公後來創立的「大乘禪」組成。
一家三口進了同泰寺，小志公歡快異常，在寺里跑個不停，如魚得水。
蕭士對妻子說：「你看，兒子與佛有緣吧？在我們家裡，他不大說笑，除了讀書有興趣，別的孩童找他玩耍，他還不愛搭理！你看他進了寺廟，多麼開心？」
蕭楊氏說：「出家有什麼好？不能吃葷，不能結婚，我們養他一場，老了依靠何人？」
蕭士嘆了口氣，說：「我看佛經，悟出一個道理！做人誰不苦？成婚有成婚的煩惱，出家有出家的快樂！你忘了咱們孩子是觀音菩薩送來的，必然與佛有緣。而且，佛教提倡孝道，本師釋迦摩尼佛也是先完成人道，才去修佛道。佛經記載，一人得道，九祖升天，將來我們沾兒子的光呢！」
說話之間，夫妻二人已經走到方丈室門口，門開著，卻空無一人。
忽然身後一聲佛號：「南無阿彌陀佛！」二人轉身一看，了塵方丈笑容可掬站在身後，旁邊還跟著笑嘻嘻的志公。
了塵方丈伸手延客，讓進方丈室，親自泡茶。
茶香裊裊中，蕭士問：「方丈，我們夫妻特來請教，志公什麼時候能出家？他在家裡不吃葷，也不愛和孩童玩，沉默寡言......」
了塵方丈沉吟道：「多蒙二位施主撫養他，每次他來寺里玩，我都和他談話，他文化進步很快！至於出家一事么，需水到渠成，強求不得。其實傅大士也來過寺里幾次，對這孩子頗為關切，他的佛法修為遠在我之上，將來若能拜他為師，強過老衲百倍！」
蕭士說：「弟子也看佛經，聽聞傅大士提倡『維摩禪』，方丈能指點一二么？」
了塵方丈說：『維摩禪又稱為『居士禪』，起源於佛陀同時代的一位居士叫維摩詰，又稱維摩大士。維摩大士有四大特點：
1、他是在家信眾，有妻子兒女，卻能指導出家眾修行佛法。
2、他資財無量，從政、經商圓融無礙，卻智慧圓滿，證悟到佛的果位。連被譽為『法王子』的文殊菩薩也讚歎他，甘拜下風。
3、他辯才無礙，善於隨眾生根基採用不同語言度化他們，佛陀的十大弟子、諸多菩薩都有與維摩詰居士辯論、甘拜下風的經歷。他被譽為古佛『金粟如來』轉世。
4、他的修行方法是『不二法門』。佛陀親自將《維摩詰經》命名為《不可思議解脫經》，修學維摩詰居士的『不二法門』，可以得到不可思議的解脫境界！
『不二法門』最初由傅大士所倡導，傅大士是『中國維摩禪』的祖師，被譽為『彌勒菩薩』轉世。
『維摩禪』以儒行為基、道學為首、佛學為心，提倡『出世與入世不二、有為與無為不二、生活與修行不二、自利與利他不二』，以心為修行道場，是最貼近大眾生活的修行法門......」
蕭士喜道：「這麼說，我也能學？傅大士何時來？」
了塵方丈沉吟道：「傅大士隨緣度化，忙碌異常，何時出現，並無定期。施主還是看緣分吧，好生撫養志公，將來你必定受益。還有一事，你喜飲酒，近來印堂發黑，恐有不測之禍，慎之慎之......」
蕭士枯坐了一會，說：「富貴有命，生死在天，隨他去吧。如在下遭逢不測，志公還望大師照拂。」
了塵方丈默然頷首，蕭士和蕭楊氏心中忐忑，告辭回家了。
只過了三天，了塵方丈的話應驗了，蕭士酒後遭遇了臨川王毒手，不幸被害死！
當時科舉制度跟近代大略相同，要想博取功名先得考秀才，因此秀才之選最為重要，是踏進仕途的基礎。而秀才都由各州郡的「中正」官把持選舉，故所舉多世家豪族。建康的中正官叫蕭志高，是皇族旁支，與蕭士並無瓜葛。
蕭士有個好友叫盧玉明，與蕭士頗為相得，兩人經常詩詞唱和，把酒言歡，算是知己之交。盧玉明本來也是布衣，但名利心重，家境尚可，去年重金賄賂了中正官蕭志高，選為秀才。
這天傍晚，盧玉明興沖沖地來找蕭士，說：「蕭兄，今晚我在『燕來樓』宴請『中正』蕭志高大人，我在蕭大人面前說了你許多好話，還把你的文章給他看了！他想見一見你，晚上我們一起去飲酒？」
蕭士興味索然，說：「多謝盧兄美意，我早已無心於仕途，耕讀持家，把兒子拉扯大就行了。」
蕭楊氏勸道：「夫君，盧大哥一片美意，你就去吃頓飯何妨？」
盧玉明笑道：「弟媳之言有理，你去見機行事，也並非所有官員都是壞人，投契就深聊，謀個秀才，送禮的錢愚兄替你出了！不投契吃頓飯就散場，也不會拿你為難。」
話說到這份上，蕭士只好說：「多謝盧兄，待到申時我騎驢去你家便是。」
盧玉明大喜，說：「我有備而來，帶了兩匹馬來，你我一人一騎，馬上出發，先去建康城裡逛逛，然後赴約，去那『燕來樓』。」
蕭士還在猶豫，蕭楊氏拿著一疊詩稿走過來，說：「夫君，把你的得意之作帶上，給蕭志高大人看看。」
小志公默默地站著不說話，蕭士臨出門時抱起他親了幾口，不想這一別竟是訣別！
「燕來樓」其實離得並不遠，雞籠山在玄武湖南，「燕來樓」在玄武湖北，隔湖相望。湖水清澈，魚蝦極多，湖邊林木蔥鬱，是處風景勝地。
「燕來樓」傍湖而建，樓高三層，以湖鮮菜為主，食客極多，生意興隆。
盧玉明帶著蕭士騎馬一路遊玩，來到樓下，把馬匹交給小二；包廂早已定好了，二人先坐下喝茶。
盧玉明親自給蕭士斟茶，一邊勸他：「老弟，自古道，識時務者為俊傑！歷代都是當權者生殺予奪，我們平民百姓只能順勢而為，才能在動蕩的時局中混口飯吃。」
蕭士驚訝得瞪大了眼睛，問：「盧兄，今日你為何判若兩人？平時你與我詩詞唱和，也是個有氣節的文人。孔聖人曰：富貴不淫，貧賤不移，威武不屈，今日你為何說出這等話來？」
盧玉明看了看蕭士，欲言又止。
蕭士端起茶杯啜了一口，說：「安貧樂道，是我們文人的本分，孔聖人當年也不得志於諸侯，到處遊說，最終終老田園。但他的儒學，影響了中國上千年！今日的科考，不還是以孔子學說為考題么？無非是有人求身前名，有人求身後名，如此而已。」
盧玉明淡笑笑，說：「兄弟一直是儒雅之人，耕讀世家，淡泊名利。愚兄卻不同，家裡經營著商鋪、當鋪，不得不與官府打交道，所以沾染些市儈習氣，也是在所難免。」
蕭士淡淡一笑，說：「人各有志，盧兄。只不知這位蕭志高大人秉性如何？若是粗俗不堪，這頓飯不吃也罷。」
正說著，外面傳來一陣狂妄的笑聲，進來一個人。
盧玉明畢恭畢敬地站起來，拱手施禮：「蕭大人，在下恭候多時。」
蕭志高收起笑聲，打量了蕭士幾眼，問道：「這位就是蕭士先生？」蕭士只好作了個揖，與他見禮。
蕭志高隨即坐下，盧玉明趕緊吩咐小二上菜。
三人對酌，盧玉明極力奉承蕭志高，不住地說好話，蕭志高卻對他愛理不理，反而跟蕭士很客氣，問長問短，頻頻敬酒。
蕭士也不明就裡，但蕭大人對自己客氣，自然要應酬，頻頻回敬。
蕭志高酒量很大，邊吃菜邊敬酒，很少敬盧玉明，大多敬了蕭士。蕭士酒量也不小，但禁不起蕭志高連連敬酒，盧玉明也不住地敬，很快覺得上頭了，推杯不喝。
蕭志高說：「蕭先生的道德文章，我早有耳聞，如今不喝，莫非瞧不起蕭某？」
蕭士忙說：「大人誤會了，在下酒量淺薄，已是不勝酒力。說到文章，倒是帶了幾篇，請大人指正。」說著從袖子里拿出自己的文稿，遞給蕭志高。
蕭志高認認真真地讀了起來，讀到妙句，頻頻點評，說的話倒是內行！
盧玉明跟著幫腔，兩人一唱一和，說得蕭士高興，反過來敬二人酒，很快喝得東倒西歪！
蕭志高和盧玉明詭異地對視一笑，蕭志高說：「盧秀才，我跟蕭士初遇，你送他回家吧。」
盧玉明諂笑著說：「那是自然，大人慢用，我先送他回去，再來陪您。」
蕭志高把手一揮，小聲說：「不用了，今天就到這裡吧，你我心知肚明，事情成了，王爺重重有賞！」
盧玉明連連點頭，眉開眼笑，出去結了賬，扶起蕭士下了酒樓。
盧玉明把走路都東倒西歪的蕭士扶上馬，蕭士只知道抱著馬脖子，已經認不清路。
盧玉明拿起馬鞭狠抽一鞭子，馬兒嘶叫一聲，一路奔去......
這是條沿湖的路，視線開闊，人也不多。就在蕭士趴在馬上奔到一座橋口，停在路邊的一輛馬車忽然開動起來，正對著蕭士一撞！
蕭士翻身落馬，摔落在地，頭上汩汩血流，人還迷迷糊糊的，趴在地上沒有知覺！
跟在後面的盧玉明大吃一驚，趕緊下馬，攔住馬車，抓住駕車的，一頓拳打腳踢！
很快有人圍觀，好事者去給里長送信，里長匆匆趕來。
這時已經有人拉開盧玉明，里長趕緊上前察看，倒地的蕭士已然氣絕身亡！
出了人命，事情鬧大了，里長把肇事者押去縣衙，盧玉明把蕭士的屍體放在馬背上，一路跟去。
縣令從家中匆匆趕來，仵作驗屍，死者是酒後誤被馬車撞死，偏偏肇事者是替別人駕車的，家裡沒錢！縣令左右為難，急傳馬車車主，好說歹說，車主賠了五兩銀子，駕車的被打了二十大板，結案......
盧玉明只好帶著蕭士的屍體，去蕭家報喪，已是月明星稀。
蕭楊氏都睡下了，被急促的敲門聲驚醒，開門一看，放聲大哭，昏厥過去！
小志公也被驚醒，獃獃地站著看，雙目流淚，卻說不出話來......
盧玉明苦苦相勸節哀，掏出二十兩銀子，連夜請人為蕭士治喪。
蕭士頭七剛過，「中正官」蕭志高和盧玉明聯袂來到蕭家，勸說蕭楊氏：「夫人，逝者已矣，你孤身一人，孤兒寡母如何過得日子？臨川王爺見過你一面，至今念念不往，不如搬進王府，做一個如夫人，享不盡的榮華富貴......」
蕭楊氏冰雪聰明，聞言大驚，但不露聲色，說：「亡夫屍骨未寒，且待過了七七再議。」說完端茶送客，二人覺得尷尬，只好走了。
蕭楊氏隨即脫下孝服，抱起小志公，去「燕來樓」走訪。
很快得知，那晚喝酒的只有丈夫、盧玉明、蕭志高三人，小二看見，蕭士被二人輪番灌酒。又打探出，盧玉明是找蕭志高買的個秀才，而蕭志高早已拜在臨川王門下！
蕭楊氏異常冷靜，知道丈夫被人設局算計了，禍根就是臨川王看上自己！萬沒想到，事情都過去六年了，臨川王還不放過自己！
蕭楊氏反而堅強起來，心知自己報不了仇，臨川王也不會放過自己，冷靜地安排後事！
蕭楊氏親自動手，把薄田賣了，給小志公準備四季的衣服，棉、單、夾、紗，一直做到十八歲的衣服！
料理完這些，蕭楊氏抱起六歲的志公，去同泰寺找了塵方丈。
不巧了成方丈出去雲遊了，蕭楊氏無心再等，向知客僧討來紙筆，寫了封長信給方丈；又給了知客僧十兩銀子，托他照料小志公，日後交給方丈；隨後囑咐志公說：「孩兒，為娘回娘家住些日子，準備給你爹下葬，你就待在寺里，以後要聽方丈的話。」
志公才六歲，高高興興地答應了，還揮著小手，把母親送出寺門。
蕭楊氏回家，抱著丈夫的屍體哭得死去活來，隨即拿出剩下的銀兩，請人把丈夫薄葬在屋后，豎了塊石碑。料理完這一切，蕭楊氏沐浴更衣，去藥鋪買了包耗子葯，回到家裡平靜地躺在床上，服毒身亡！
無巧不巧，第二天，蕭士的好友盧玉明再次來蕭家提親，一眼看見蕭楊氏的死屍，嚇得魂飛魄散！
消息很快傳開，鄉鄰們憤憤不平，蕭士夫妻在世對人和善，人緣較佳，但鄉鄰們不知其中緣故，一起來到同泰寺，找了塵方丈訴說。
了塵方丈剛剛雲遊回來，看完知客僧轉交的蕭楊氏長信，雙目流淚，正要下山看看，鄉鄰們七嘴八舌地告知了蕭家慘狀！
了塵方丈老淚縱橫，但又不敢說出真相，怕臨川王報復這些淳樸的鄉鄰，就說：「我已知此事，人死為大，老衲這就下山，還請各位鄉鄰幫著料理後事。」眾鄉鄰紛紛答應，說蕭家遭此橫禍，太慘了，小志公還請長老收養，了塵長老一口答應。
小志公下山之後才看見母親死在床上，短短几日，雙親連續亡故，悲傷得昏厥倒地！
了塵方丈連忙救醒，吩咐同來的和尚先送志公回寺休養，自己和鄉鄰合力把蕭楊氏與丈夫合葬。料理完後事，想想蕭宅已成凶宅，留之徒增傷感，索性一把火燒掉......
就在志公正式入住同泰寺的當晚，神龍見首不見尾的傅大士突然來訪！