第一章：兼祧（一）
柳州長樂巷裡，更夫已經敲響了二更鼓，而宋家仍然燈火通明。
西院大堂主位上端坐著一名頭髮花白的老婦人，手握念珠，一身素綢。
周遭一副富麗堂皇的布置，倒是與老婦人的形象格格不入。
老婦人下首一而立之年的男子，一身黑色正如此刻男子嚴肅而緊張的神情，這人正是宋家當家老爺，宋泮昔。
「兒子恐怕難當此大任！」此時正是寒冬之季，男子穿著一身玄衣，披著狐裘大衣，手中還握著一個暖爐，語氣中儘是惶恐。
「這些年來，我也看的真真的，你這能力確還是有的，既然如今哥哥病重了，想著膝下無兒無女，將這永昌候府交於你繼承，也不失明智之舉。」老婦人正在那裡說著繼承家業的大事，卻連眼皮也沒有抬一下，語氣也淡淡的。
「可是兒子怕無力掌管倆家大事啊，這候府交於兒子，怕是會敗壞了舅舅的家業。」宋泮昔仍然拒絕著，他自己心裡也明白自己幾斤幾兩。
老婦人沒有急著開口，而是接過了楊媽媽手中的熱茶，用茶盞輕輕的盪著茶葉，逗弄著打著轉兒的茶葉來來回回幾次，這才抿了一口。
「別以為我不知道你心裡想的什麼，雖然我不是你的親生母親，但是畢竟看著你長大，你心裡那點想法我還是知道的。不過知道是知道，老身也明白了，自己不是老爺的正經母親，有些事替你做不了主，若是我強行讓你兼祧，另外成家為永昌候府延續香火，怕是日後傳出去倒是我的不是了，外人聽了去，定是說我要絕了宋家的血脈。」老婦人明顯這次是有點怒氣了，也是人上了年紀的原因吧，說了幾句話就順不過氣來了，楊媽媽急忙用手扶著老婦人的後背。
宋泮昔急忙跪了下來，「母親瞎說什麼，您雖然不是我的親生母親，卻也是我的嫡母，況且您養了我這麼些年，我們母子之間的情分早就深若層雲。當初若不是您一把扶持，我這個庶子早就在鄉下過日子等死了，哪裡還有今天？今日母親大人能找我商量這一切事宜，已經給了我體面了，我卻還如此不孝，著實愧對母親大人，還請您老消消氣。」
「我扶持你是一部分原因，但是這些年也全靠你自己上進，這才有了這番成績，所以這永昌候府的事宜交給你我也放心，想必哥哥也是看中了這一點，才在病危之際，提出兼祧，你若是不願意，也無妨，就當哥哥選錯了人，就讓我永昌候府從此絕後吧！咳咳～」
「老太太，別動怒，喝口熱茶，熄熄火。」楊媽媽繼續給老婦人順著氣，又轉頭看向宋泮昔，「這老爺，今天也不怪我多嘴，有些話我老婆子憋了很久了，今天就吐露出來吧，您也別嫌我多事。」
「楊媽媽說的哪裡話，您老一直忠心耿耿的伺候著老太太，也是看著我長大的，也是我半個長輩，您有什麼不能說的。」
宋泮昔自然不敢反駁楊媽媽，只得由著她說，就算自己有心阻撓，也得阻撓的下來才行啊，與其自己丟面子，不如順著她的意讓她把話說出來。
「這老太太的娘家永昌候府，雖然不比以前了，但是也是侯爵之家，老爺您若是繼承了對您將來的前途，對將來宋家的孩子而言都是好處，哪得壞事？而且老爺不願意兼祧，老太太心裡明白為什麼，我這老婆子也明白為什麼，無非就是擔心著太太那邊，老爺怕繼承了候府，這娶平妻的事兒自然少不了，怕將來娶回來一個門第高的，太太會被欺辱，其實也不必擔憂，太太也是老太太之前替你看中的，即使到了候府，還有老太太幫您照看著點。」
楊媽媽點到為止，不在繼續。而宋泮昔還跪在地上。
「老身是年紀大了，不願意參和後院的事，但是若是鬧大了，家宅不寧了，老身還能置之度外？」
「是兒子糊塗了，那一切都聽母親的。」
這時堂上坐著的老婦人才用眼神示意楊媽媽，去扶宋泮昔。
「老爺，這地兒涼，您快起來，老太太也沒有怪您，只是這日頭越來越冷了，年紀又大了，受不了風寒。」
楊媽媽這是為之前老婦人咳嗽作解釋。
「老爺也別說嫡母的不是，我與老爺母子多年，老爺心裡只有張氏，我還是明白的，當時候兼祧了，這眼瞧著張氏剛懷上，若是她生了個男娃子，我就替哥哥做主了，你不需要在娶一平妻，為候府延續香火，就這張氏的孩子改姓陳，這樣老爺可滿意？」
老婦人是身子虛了，說這段話，嗓子又不利落了，積著痰。楊媽媽倒是用的趁手，忙的給老太太端了痰盂過來。
「母親替兒子考慮了一切，兒子還有什麼不滿意的。」
「將將說著這一切事宜都交給我打理，這老爺莫不是不想讓老身活了，我這身子熬不住，還是老爺自個兒處理吧。」
「兒子糊塗了，這種煩瑣之事咋能叨擾母親大人修養，是兒子的不是。」
「雖我不親力親為，但是這事兒，我還是得提醒你一倆句，這柳州大小的官僚都與你處的不錯兒，這「眼瞅著你要上京去了，可別忘了送些禮給人家，免得將來傳出去說你登上高枝兒了，就忘了本。」
老婦人是真的倦了，說這幾句話的時候，已經將腿放在了正堂榻上，楊媽媽也拿了一床錦被給老太太蓋上。
「兒子明白了，只是這禮……」
「老爺糊塗了嗎？這禮送的不輕不重就好，只是過過臉面，這事兒老太太就不能給老爺做主了，老爺得自己安排。瞅著，老太太也是乏了，老爺就先離去吧。」
「謝楊媽媽提點，母親大人好生歇息，兒子告退了。」
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不期待明天更好，只過好今天！