第2章 瓦爾倫

瓦爾倫是契約之神，神話中他多以青年的形象出現，左手持著天平，右手托著黃金，關於他的故事，最出名的是以一個金幣從大地女神手中交換數百個王國。

他得到這樣多的人間王國之後，搜羅黃金，以火神冠冕上的火焰將它們盡數融化，傾倒入天國的河中，自此之後，天國的河水流淌的不再是清水，而是源源不斷的黃金。因此，瓦爾倫這個辭彙還有另一個意思，黃金河。

遍布大陸的最大商會便以瓦爾倫為名，三百年前，以賣羊毛而發家的卑賤牧羊人，和同樣出身寒微的朋友們在瓦爾倫的神像下起誓，永不背叛，永不欺瞞，直至黃金流過我們的血管，澆灌我們的血脈。

這就是瓦爾倫商會傳奇歷史的第一頁，從那一刻起，羊角旗幟如火焰般插遍遼闊的大陸，無論是人潮湧動的大都市還是荒蕪至極的村落，每一寸土地都留下了這些被稱為「掘金者」的人們的腳印。

東方的華艷絲綢被運往西方，價值最高可以翻一百倍，最北端漫山遍野無人問津的白塞草一旦進入都市，立即人人爭搶，乃至於千金難求……時至今日，正如三百年前那昏暗燈光下的誓言，羊角旗幟之下，黃金流動如河水，永無乾涸之日。

威尼塔倫蒂是一個新興的商業城市，對貴族來說這樣的城市底蘊淺薄而民風粗魯，不過是鄉下地方，可是對於瓦爾倫商會來說則是，一片全新的黃金之地，他們很早就在這座城市深深紮根，羊角旗幟懸挂於城市最中心，無論哪個方向，只要仰頭望去，都一樣清晰可見。

夜幕降臨，瓦爾倫交易所外依然人流密集，貴族，商人，平民……絡繹不絕，一輛馬車停在交易所門口，一位個子高挑的女僕率先下車，她伸出纏著繃帶的右手，恭恭敬敬地扶出馬車裡的主人。

這場景並不足以引起任何人的注意，然而瓦爾倫商會的侍從自有過人之處，一眨眼的功夫，便有年輕英俊的侍從撥開人潮，笑容滿面地上前行禮：「這位小姐，我沒有見過您的馬車，或許是第一次來？有什麼用得上我的地方嗎？」

高挑的女僕遞出信函，侍從拆開，快速一掃，便將信函封好，原路還給女僕，他飛快地抬眼掃了一眼女僕身後黑袍的女主人，只能看見尖尖的下巴，相當白皙，給人略顯病態的印象。

這毫不稀奇，這些冠冕堂皇的貴族雖然並不介意在那地下世界里一擲千金，卻很少有人願意露出真實面目來。

他面上含笑行禮，柔聲道：

「請兩位跟我來。」

如果說瓦爾倫商會以交易所為地上的旗幟，那麼旗幟投下的陰影，便是地下拍賣會。

在陽光照不到的地方里，貴族們竊竊私語，無論是遙遠異國的奴隸還是法律不允許售賣的魔獸，只要擁有足夠的黃金，那麼瓦爾倫地下拍賣所絕不會讓任何人敗興而歸。

而教廷則對這一流言不悅已久，白袍的教士從不允許有人挑釁神的榮光，聖殿騎士團數次毫無徵兆地突擊闖入正在進行交易的地下拍賣所，然而卻一無所獲，即使花費一整夜對所有參與者進行搜查，卻至多只能發現一些名貴的古董和首飾，雖然價值昂貴，卻與傳聞中的目無法紀窮奢極欲毫無關聯。

伊斯特其實很驚訝，滿頭銀髮的老管家威廉竟然真的能夠在這樣短的時間裡，拿到一張地下拍賣會的邀請函。

包廂里的裝飾出乎意料的素雅，掛著幾張風景油畫，一張躺椅，幾張乳白的椅子，小圓几上放著一個水滴狀的細頸玻璃瓶，裡面盛著半瓶清水，晶瑩剔透。

透過層層疊疊懸墜的紅色帷幕，伊斯特打量著圓形斗獸場一般的拍賣場，女僕瑪麗恭順地站在她身後，不安地注視著身量纖細的主人。

伊斯特指名要瑪麗隨行時，所有人都很驚訝，他們本以為伊斯特要把瑪麗趕出去，而被卡佩彭斯厭棄的女僕是不可能找到新的主人的，沒有貴族敢忤逆卡佩彭斯，瑪麗可能貧病交加的死在外面，也可能淪落到小巷子里做暗女昌，但是再也不可能在卡佩彭斯的宅邸里過著衣食無憂的生活。

可是他們沒想到伊斯特小姐居然還要讓瑪麗隨行。

有人羨慕地說，不愧是是從皇都跟來的女僕，真是受小姐寵信。

瑪麗卻知道根本不是這樣，即使在皇都，她也從未侍奉過伊斯特小姐，因為宴會上發生的事情，伊斯特小姐身邊的人被老爺全部更換，隨行離開皇都的幾名女僕都是像她這樣，對伊斯特小姐並不太熟悉的下人。