第二章 謁金門（一）
「諸位愛卿，還有其他事情嗎？沒什麼事的話就退朝吧，快些去忙自己的事才是正道。」龍椅上身披黃袍的中年男人看著殿外，初升的朝陽將外面的白玉石階染成淡黃色，和大殿的顏色交相輝映，甚是好看。
「這景色倒是和她的性子很是相像呢，不知她是否會喜歡，不如哪天叫她一起來這裡看看。」男人心裡想著，眼神逐漸隨著思緒飄向了遠方。
階下文武百官看到皇帝這副樣子，不由得有些進退兩難，只得一動不動地拿著笏板繼續獃獃地站著。雖說這位皇帝更喜歡實幹而非殿議，所以確實不那麼勤於朝政。但儘管如此，以前也會認真聽取每一位朝臣的發言。
可自從半月前，皇帝每日上朝便總是走神，好在之前沒什麼大事，偶爾錯過幾個人倒也沒什麼，可今日這留到最後的確實是件大事，但又沒人敢說話打斷皇帝現在的思緒，就陷入了現在這樣尷尬的局面。
「咦，諸位愛卿怎麼還在這裡，既有事為何又不直說，可是什麼難言之隱？」男人在龍椅上疑惑地問著下面依舊站得整整齊齊的眾臣，似乎並未意識到自己之前一直在走神，台下百官此時也不敢再去拆皇帝的台，只好順著話頭向下說。
「陛下，此事確實有些麻煩，若臣等下面的話不夠恰當，還望陛下恕罪。」為了不讓尷尬的氣氛持續下去，台下整整齊齊地排成兩列的文官中，站在左側一列隊首的一位老者站了出來，向著皇帝拜了一拜后，終於開口說話打破了這種尷尬。
「哦，原來是王首輔，你我合作已有二十餘年，朕何曾因為議論國事而生氣過？這倒顯得你我君臣二人間生分了，王首輔就儘管直言吧，無妨無妨。」
雖然皇帝表現的很是豁達，但聰明人顯然都不會把這事當真，能做到首輔之位的王大人自然也不例外，聽到皇帝的話后，這位年逾花甲的老人手舉笏板，又對著龍椅上的人恭恭敬敬地又行了一禮，才開口說話。
「說正事之前，臣倒是要先恭喜陛下。」
「哦？朕倒是想聽聽，這喜從何而來？」
「自然是恭喜陛下，大寧江山必將千秋萬代。」王首輔雖然年事已高，但說話時卻中氣十足，短短一句話卻始終縈繞在殿中眾人的心頭，引起了他們的思考，只是沒有人知道，他們到底是同心協力，還是其心各異。
「這說法又是從何而來？首輔可不要是因為什麼天象龜卜之說而有了這樣的想法啊。」
「自然不是，既然千秋萬代，必然得能薪火相傳才是。微臣要恭喜的，正是恭喜陛下，太子實乃人中龍鳳，必能傳承大業。」
「呵，看來你們今天想說的事情，就是和太子有關了。」
「是，望陛下恕罪。」
「臣民進言，何罪之有，有話直說便是。」
「是。陛下先前將春闈之事交由太子負責，近幾月來太子確實盡心儘力，但又不獨斷專行，從善如流，將前期的各項安排處理得井井有條，太子在這個年紀能做到這樣，真是常人難以企及，陛下真是好福氣啊，不像我那些不肖子孫……」
「行了行了，差不多就可以了，我自己的兒子什麼水平我難道不清楚嗎？有話就快點之說，別在那裡拐彎抹角的。」
「是老臣多言了，那臣就直說了，太子殿下雖然在前期的安排上相當老練，但對於考試內容的想法和調整，恕老臣直言，有些思慮不周了，不利於大寧王朝之穩定啊。」
見到一人之下的首輔已經主動提起這件事，想要進言的群臣顯然有了更多的信心和膽量，一時間殿內變得吵鬧起來，直到一直默默立侍在皇帝身邊的太監重重地咳了一聲，才讓殿中重歸安寧。
於此同時，首輔身後的禮部侍郎站了出來，「首輔**遠矚，深謀遠慮，所思遠極，微臣才疏學淺，只能看到眼下的危險。不過畢竟此為臣所負責之事，陛下與首輔大人不妨讓臣將這事先講明白，再交由陛下定奪。」
「那何侍郎就請講吧。」
「前些日子臣等禮部官員與太子殿下一同商議今年春闈試題內容，太子殿下在看過往年試題后覺得這些題目『有失偏頗』，說書籍在當世乃昂貴之物，若『明經』『進士』這類考校考生讀書廣度的題目，對寒門學士並不公平，違背了太祖皇帝設立科舉的目的，於是竟想要大量增加以往很少提及的『明法』『明算』的內容。」
這番話和近日內心的糾結，又挑動了殿內諸多禮部官員的內心，一個個又蠢蠢欲動。不過最終，這些躊躇的目光匯聚到了一處，一位站在文官列第五排，白髮蒼蒼的老者，老人有些蹣跚地走出隊列，緩緩地朝皇帝行禮。
「馮老學士免禮，既有事要說，那些虛禮就不必了。」
「謝陛下，依老臣拙見，『明法』乃酷吏**之道，學子只需以此為戒，而不必過多涉獵；增加『明算』則更是荒唐，現如今的算學已足夠朝中政務，只有商賈這等小道才更需要算學，而春闈儘是我朝之鳳毛麟角的儒生，竟反需要向這等旁門左道學習，豈非不倫不類，倒行逆施，破壞禮樂之舉？」
「哦？竟有如此嚴重？前些日子朕見太子做這件事一直興緻勃勃，便以為沒有什麼差錯，也就沒有過多過問，想不到事情竟如此棘手。首輔有何高見？不妨說出來大家一起討論一番，這裡這麼多能臣猛將，一起想想總歸是有辦法的。」
「陛下，此事涉及春闈試題，恐怕……」王首輔說著還在四周掃視了一圈。
「這有何妨？諸位都是朕的肱骨之臣，難道還會把題目泄漏出去毀了朕的名聲？」
這位已經登基二十多年的皇帝以很放鬆的姿態坐在龍椅上，用溫和的目光掃視著眾人，笑呵呵地說著這樣的話，給人一種如沐春風般的感覺。但對於這些在官場浸淫多年的文臣武將而言，沒有任何一個人會把這樣的姿態當作這位陛下真正的態度，但同時卻又不能落了皇帝的面子，直接拒絕這樣的「提議」，於是殿中又陷入了一片進退兩難的靜默。
每當這樣的時候，那些德高望重的重臣在朝堂上最大的作用之一便體現了出來——打圓場，而此刻，接下這般重任的正是王首輔身邊一位國字臉的中年人，「陛下仁德之心，我等倍感榮幸，感激涕零，自當為陛下分憂。然而科舉乃本朝立國之本，不可輕易更改歷來禮數，望陛下以禮為重，我等自當退去。」
一番進言后，皇帝似乎依舊面色如常，看起來只是短暫地思考了一下，便依舊用著平易近人的語氣給出了毋庸置疑的回答，「徐愛卿說的倒也有些道理，不過正因此乃我朝大事，集思廣益當然更好，今日我先聽聽王首輔的憂慮，明日會讓太子上朝一同與諸位討論。退朝吧，王首輔，與我去御書房一敘吧。」
聽到這番話，殿下許多臣子的「勸諫之心」又不由自主地動了起來，只是皇帝顯然也很理解他們的想法，於是這番話落下后，還未等他們作出反應，便已起身向外走去，這時再出言阻攔皇帝顯然會變得相當危險，便只好整整齊齊地躬身目送皇帝遠去。
御書房內，香爐中裊裊升起的青煙彌散在空氣中，卻依舊壓不住濃厚的墨香，只是在這些氣味之下，似乎隱藏著一股苦澀的味道，隨著公公一路走來的王首輔似乎聞到了這若隱若現的味道，微微皺了下鼻子。
寬大的書案上有些雜亂地鋪著許多奏章，桌上早已不剩多少空間，甚至連文人雅士們平日里最愛把玩的白玉筆架、鎮紙都被遮掩住了它們的「美貌」。而在桌上僅剩的狹小空白地帶，對放著兩隻青瓷茶杯。
「近些日子奏章確實有些多，又常在御書房休息，這裡著實亂了些，但畢竟事關天下萬民，還望王首輔莫要再以禮法之說勸誡朕了。來坐，嘗嘗今年西湖的新茶。」
「陛下莫要再折辱老臣了，當年臣年輕氣盛，總覺著一鼓作氣悶頭做事就是為官之道，後來才發現當時的想法有多可笑，不過如今陛下龍威浩蕩，應該再無人會像臣當年那般對陛下了。」
兩人小口地品著杯中的茶水，回憶著少年時的回憶，說到當時的無知與輕狂，二人之間的爭吵與不滿，都溶在了這茶水間，化作茶水入喉時淡淡的一笑。
相比於老茶，新茶的清爽口感很難讓人感到膩味，一時間已有數杯茶水落入二人肚中，已經年逾花甲的首輔未免感到有些腹脹，於是終於停下了對於過去的回憶，將話題引向了今日的正事。
「年輕還是好啊，有著用不完的力氣，哪像現在的我一樣，每天太陽落山就昏昏欲睡，哪還能像當年一樣追著陛下勸諫好久呢，唉。」
「朕倒覺得愛卿有些過謙了，朕若是某天做的不好了，相信首輔還是會有用不完的力氣的勸諫朕的，這可是當年愛卿在冰天雪地中向朕立下的誓言呢。」
「想不到陛下竟還記得臣之妄言，實在令臣誠惶誠恐。」
「朕登基這二十幾年，始終有愛卿護佑左右，乃朕與大寧王朝之幸，首輔之金玉良言，朕自當謹記在心，若是蒼天開眼，望愛卿能再護佑在泰兒身邊才是。」
聽到這番「危險」的言論，坐在皇帝對面的老人猛地起身跪下，周圍的侍女也都驚慌失措地齊齊跪下，口中不停喊著「萬歲萬歲萬萬歲」，「陛下何出此言，臣虛長陛下十餘歲，更何況陛下乃天命之子，怎會需要老臣去護佑太子殿下？」
「朕不過是說說而已，你們何須如此緊張，都起來吧。所謂『朝看花開滿樹紅，暮看花落樹還空』，這些事情誰能料到呢，只是以防萬一而已，什麼『天命之子』，『萬歲』之類的說法，誰不知道只是騙騙人而已，怎得連愛卿這般飽學之士也會當真？」
「微臣以為，人應常懷敬畏之心，相信這些話不會使陛下長壽，但代表著臣對陛下的敬畏之心。」
「敬畏之心？有些意思，那你覺得太子對於舊禮有敬畏之心嗎？」
「嗯？」皇帝突然間轉移的話題讓王首輔有些猝不及防，不過也只是微微愣了下，「微臣只見過幾次太子殿下，但發現殿下勤奮好學，舉止得體，一舉一動間有古人之風，如此看來，微臣以為殿下對於舊禮自是敬畏的。」
「哦？可朕覺得禮部不這麼認為，連朕的禮部都認為太子不合禮了，王首輔竟還覺得太子敬畏舊禮？」
「此次春闈之事乃是太子殿下一時看法，臣看的乃是太子殿下一直以來的行為舉止，自然更值得堅信。」
「既然有了首輔的支持，朕就安心許多了，那朕再去同太子聊聊吧，首輔可願同去？」
「微臣還有諸多公文需要處理，就先告退了。」說著走走停停向外退去，眼神中混雜著思考與猶豫，最終在御書房高高的門檻前站定，「陛下，臣還有一僭越之言，望陛下莫要怪罪。」
「愛卿但說無妨。」
「微臣覺得太子殿下作為儲君，往後會做出許多事關社稷的覺得，一生中總歸會做些可能帶來嚴重後果的決定，不如在陛下能為他控制局面時讓他看到這樣的後果，以此為鑒。」
「嗯，倒是有些道理。」皇帝沉吟著揮了揮手，「首輔先去處理公文吧，朕倒是妨礙你許久了。」
「為陛下分憂乃臣子分內之事，陛下何出此言，陛下也莫要過分累於案牘之間了，保重身體重要。」
「昨天太醫也這樣勸朕來著，看來首輔是打算把內閣變成太醫院了？」皇帝笑呵呵地開著玩笑。
「畢竟陛下您才是大寧王朝的頂樑柱，若真龍體不安，何止內閣，整個朝堂都要成了太醫院了。」
「朕知道了，首輔去忙自己的事吧。」
「臣告退。」