第一百三十八章：太平天國/翼王大渡河敗亡
太平天國
英國人用鴉片掠奪中國，又用炮艦保護了罪惡的鴉片貿易。《南京條約》簽訂后，外國貨如潮水般湧入中國，清政府為支付戰爭賠款，加重了對人民的剝削，廣東首當其衝。不久，太平天國起義在兩廣地區爆發了。領導起義的首領就是洪秀全。
洪秀全出生在廣東省花縣的一個中農家庭里。他7歲時到村中私塾讀書，由於天性好學，聰明過人，到了18歲，民在史學和文學方面的造詣已經遠近聞名了。後來，他的父母相繼死去。服孝期滿后，他來到廣州趕考，結果名落孫山。1843年，他重整旗鼓又赴廣州考秀才，結果仍然落榜。
洪秀全在廣州應試期間，曾得到一本基督教的宣傳品《勸世良言》。他無意中翻閱之後，覺得書的內容十分新奇，他對書中所描述的人人平等善良的大同世界十分神往，從此開始信奉上帝。
1843年7月，洪秀全約合了老同學馮雲山和族弟洪仁軒，來到官祿布村外一條叫石角潭的小河，跳進水中，洗凈全身，這是依照基督教行「洗禮」儀式。此後，三人結為一個秘密的團體——拜上帝會。洪秀全稱自己是上帝的次子，耶穌了上帝的長子，他相信這種舶來的新教將會吸引許多信眾。
洪秀全建立拜上帝會後做的第一件事就是砸毀了家裡的孔、孟牌位，然後便和馮雲山赴廣西紫荊山區傳教。洪秀全等到組織基本建立后回到廣東，開始了兩年多的著述活動。他寫了《原道救世歌》、《原道醒世訓》、《原道覺世訓》等書，闡發了農民的平等和平均思想，第一次提到社會上的兩大對立面：正義與邪惡。
與此同時，馮雲山在紫荊山燒炭工人中發展會員，很快會員就發展到數千人，初步形成了以洪秀全、馮雲山、楊秀清、肖朝貴、石達開、韋昌輝等人為首的領導核心。
1851年1月，道光帝病死，咸豐皇帝即位，歷史上稱為清文宗。當年9月，洪秀全下令各地會友在10月4日前到桂平縣金田村集合，並計劃在洪秀全38歲生日那天舉行武裝起義。
拜上帝會在各地的會員接到命令后，向金田聚集。很快人數就超過了2萬。一天，洪秀全、馮雲山正在花洲山人胡以晃家中密謀起義，官府得知這一消息，派兵包圍了那裡。楊秀清等人聽說后立即派兵救援，並全殲了敵人。這是太平天國史上著名的「迎主之戰」。
1851年1月11日，太平軍按原定計劃舉行隆重儀式，正式宣布起義。由此，太平軍揭開了縱橫18省、堅持14年的農民革命戰爭的序幕。
洪秀全頒布《天命詔旨書》作為太平軍的軍令，揮師東進。3月，洪秀全稱天王。9月，太平軍攻克了出戰以來的第一座州城永安，太平軍在此進行建制，頒布了封王詔令，封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王，同時規定諸王皆受東王節制，天王領導於上，正式確立太平天國的領導核心，史稱「永安建制」。
1852年5月，太平軍離開廣西進入湖南，明確提出了推翻清王朝的戰鬥號召，受到熱烈響應。1853年3月，太平軍攻克南京，將其改為「天京」，正式定都，建立起與清王朝對峙的農民政權，並乘勝東進，攻克鎮江、揚州等地，建立起統一防禦體系，結束了起義以來流動作戰的局面。
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翼王大渡河敗亡：
太平軍起義后，勢如破竹，把清軍打得抱頭鼠竄，革命形勢一片大好。可是沒幾年，太平軍發生了內訌，東王楊秀清竟然逼洪秀全親自到東王府封他為萬歲。洪秀全一面答應這個要求，一面密令北王韋昌輝和翼王石達開回京處理這件事。北王韋昌輝對楊秀清早就懷有不滿，接密令后，立即率軍回天京，於1856年八月初三深夜包圍東王府，第二天清晨將楊秀清及其眷屬、家丁、部署全部殺死。八月中旬，石達開從湖北趕回天京，對韋昌輝濫殺的行為進行批評，韋又殺了石達開全家，幸好石達開逃脫。韋昌輝還想趁機謀害天王洪秀全，但終未成功。韋昌輝的濫殺激起了天京太平軍將士的憤怒，將士們面見天王洪秀全，請求將韋昌輝殺死，洪秀全答應了這個請求，於十月將韋昌輝處死。十月底，石達開回天京，受命處理政務。但楊、韋事件后，洪秀全對石達開也心存戒心，於是封了自己的兄弟洪仁發為安、福二王，以牽制和削弱石達開的勢力。
不久，石達開憤而出走，不帶去了十幾萬的太平軍。他先在江西、福建等地轉戰，後來率領隊伍開向湘桂川一帶活動。此後，軍心開始渙散，漸漸陷入困境。先是衛輝應、張志公、魯子宏等人叛變投敵，部分人因思念親人和條件艱苦也離開隊伍。後來，吉慶元、朱衣點等人因看不慣石達開的消沉和元宰張遂謀的專橫，率部回歸了洪秀全的統率之下。
1863年，石達開的部隊在大渡河南岸的紫打地（今石棉縣安順場）被清軍及當地的反動土司圍困，陷入絕境。石達開知道突圍的可能性微乎其微，便以太平天國聖神電通軍主將翼王的身份，給松林地區的總領王千戶寫了一封信。信中闡明了自己戰鬥到底的立場，同時希望王總領以大局為重，認清形勢，早日退兵讓路。
此後，他又親赴清營談判，請求四川總督駱秉章奏請太后，赦免士兵，願意務農的就放他們回家，願意當兵的就編入軍隊。駱秉章不但拒絕了石達開的請求，不背信棄義地於當晚下令以為箭為號，襲擊了石達開的隊伍。一夜之間，2000多名起義軍官兵遭到了血洗，僥倖逃脫的寥寥無幾。
石達開被捕后被押往cd他對審訊他的駱秉章說道：「成則為王，敗則為寇。今生是你殺我，怎麼會知道來生不是我殺你呢？」不久，他被凌遲處死。石達開從行刑開始到停止呼吸，昂然挺立，神情鎮定，沒有一點畏縮的表現，不發一聲痛苦的呻吟，連清軍都不得不感嘆道：「真奇男子啊！」此時，石達開年僅33歲。
石達開之死，預示了太平天國離覆滅不遠了。
天京事變破壞了太平天國的內部團結，削弱了軍隊戰鬥力，給太平天國事業帶來了不可彌補的損失。
雖然洪秀全為了彌補太平天國的損失，培養了李秀成等一部分新生力量，並取得了一些成就，但還是沒能改變太平天國滅亡的命運。同治三年（1864年）正月，李秀成率部進攻曾國藩大營時，反被湘軍攻陷天保城，湘軍進而逼向天京東北部太平門及神策門外，將天京團團圍住，太平軍糧源斷絕。同年四月二十七日，洪秀全去世。五月初三，洪秀全長子洪天貴福繼位，為幼天王。月底，地堡城失守，湘軍借居高臨下之優勢對天京城日夜不停地進行炮擊，同時挖掘地道準備用炸藥轟城。六月十六日，轟塌天京城牆20多丈，天京失陷。李秀成、林紹璋等人保護著幼天王突圍出城。九月二十五日是，幼天王在江西石城荒山之中被清軍俘獲，並在十月二十日於南昌被害。
太平天國運動歷時14年，戰火燒及10多個省，最終在中外反動勢力的聯合絞殺下失敗。