第三章還是錢的事
戶部，剛剛收到一筆鹽稅，李元貞正在查看賬目，考慮要優先用在哪裡。兵部尚書風連成聞訊，急沖衝過來問李元貞要軍餉。
李元貞開玩笑道：「風大人不愧是當過兵的，身體挺硬朗得很啊，一點都看不出老的跡象。我這戶部剛收到錢，你後腳就到了，來如一陣風啊，我看我戶部的小夥子沒一個能比得上風大人的。」
風連成道：「李大人，你就不要笑我了。咱們閑話少說，這軍餉你不能再拖了，將士們都等著救命呢，現在就給了吧。」
李元貞道：「我就奇怪了，我戶部收錢，你兵部怎麼會知道得這麼快？風大人難道在我戶部安插了線人？」
風連成道：「前線的將士快餓死了，我作為兵部尚書，當然得安排人盯著你戶部，要不到錢，我無法向將士們交代。」
李元貞為難了，邊關的安寧是國家大事，軍心不穩就容易出亂子，實在延誤不得，這軍餉確實也拖了好久，按道理是該發了。可工部魏新孟也不是吃素的，一個勁地派人來催，威脅著戶部再不給錢，萬佛寺就要停工。到時候工部把責任都推給戶部，自己這個尚書是吃不了兜著走。
李元貞很無奈，對風連成說道：「風大人，這工部也來要錢啊，要不你等等，我去向皇上彙報彙報，為你爭取爭取。」
風連成也知道，皇上很關心萬佛寺的進度，只得道：「好，我就在這裡等你，李大人快去快回。」
李元貞進宮覲見皇上，訴說道：「啟稟皇上，戶部剛收到一筆鹽稅，兵部尚書風連成請求優先撥軍餉。邊境的安寧事關重大，微臣以為這軍餉延誤不得。皇上能不能讓工部暫緩萬佛寺的修建，讓戶部先把兵部的軍餉發了。」
皇上最近病情有反覆，心情煩躁得很，一聽要暫緩萬佛寺的修建，開口就罵道：「好你個李元貞，你堂堂一個戶部尚書，這點錢你都沒辦法解決，還要朕停修萬佛寺，朕要你何用？朕一點小小要求，你都不能滿足，朕很懷疑你的能力。你是不是看朕病了，存心要氣死朕啊？那好，朕死之前，一定會讓你先死。」
李元貞嚇得連連磕頭道：「皇上息怒啊，臣絕無此意，臣馬上回去給工部撥款。」
李元貞回到戶部，躲避著風連成的目光，說道：「皇上要我把錢撥給工部，兵部就再等等吧。將士們不是屯田了嗎，那還有得吃，一時半會也餓不死。」
風連成氣得臉色發青，可這是皇上的決定，他知道李元貞也是無奈。風連成憤憤地甩了甩衣袖，罵了一句：「豈有此理！」大步地走出戶部。看著風連成遠去的背影，李元貞也只得搖頭苦笑。
邊鎮九關收到朝廷再一次延發軍餉的消息，一下子炸鍋了，特別是連山關。這連山關直面元古部落，每次元古軍南下，首先就是攻打連山關。連山關有內外兩關，外關城牆在元古軍一再侵擾下，早已殘破不堪，士兵只能勉強守在內關。
守關的將士們知道軍餉又不發了，怒火衝天，紛紛揚言反了，總兵趙如銘好不容易才壓住手下的怒火，可一味打壓也不是長久之計，趙如銘苦惱得很。
元古可汗乞顏真卿收到線人的情報，心中大喜，馬上派人給趙如銘送來禮物五萬兩銀子，要趙如銘行個方便。
趙如銘內心不悅：區區五萬兩就想收買我，也太不把我當回事了。但是看到自己碗里的菜，肉絲都難得一見，冷靜下來的趙如銘還是把錢收下了。
收了錢那就好辦事，乞顏真卿任史那克為將，率三萬大軍借道連山關。趙如銘略做抵抗，就帶兵棄關而逃，連山關失守。
史那克率軍入關，進入內地，一路搶掠數十縣，元古軍滿載而歸。元古軍退出關后，趙如銘方才帶兵回關。
連山關失守的消息傳到兵部，風連成嘆口氣道：「不能全怪趙如銘啊，沒錢沒糧，你還能指望將士們拚命啊？他也為難。」風連成趕到丞相府找到丞相范逸初私下商量，為趙如銘辯解，希望范逸初能從輕處理。
范逸初看了看軍報，道：「皇上龍體不適，這事暫時還是不要讓皇上知道，軍報就先放我這裡吧，等合適的機會我再呈上去。」
范逸初轉身又派人去把李元貞找來，道：「李大人，這是我家，不是朝堂，你不必顧忌，實話說吧，國庫還有多少錢，能不能撥點出來給兵部？」
李元貞道：「難啊，國庫空虛不是一兩天了。人人都找我要錢，我就算是財神也破產了，而且我真不會生錢啊，你就算是抄了我家，也是沒有。」
范逸初道：「現在不是發牢騷的時候，你是戶部尚書，弄錢的本事總有吧，會有法子的。」
李元貞道：「辦法不是沒有，賣官咯，這錢來得快，能快速暴富。還有，把邊關的稅收都交給九關總兵自行收取，讓他們自己養兵，能養多少是多少，朝廷不再負擔他們的軍餉。」
范逸初沉吟道：「辦法倒是個辦法。不過還得看皇上的意思，我得進宮去問問。」
范逸初入宮見了皇上，向皇上稟報李元貞的意思。
皇上聽了，只回一句：「知道了。」既不說同意，也沒說不同意，然後揮揮手讓范逸初退下。范逸初心裡七上八下的，皇上這是什麼意思啊？
范逸初召集六部尚書商議。吏部尚書焦慮道：「不反對就是同意，知道了就是可行。皇上這是暗示我們自己看著辦。我們就不妨試著看，如果皇上沒反應，那就沒問題了。」
范逸初道：「如此甚好，正合我意。」
京城另一邊，馬行空家裡，來了了兩位江南省的老闆，他們正在跟馬行空談生意。。
李老闆說道:「馬老闆，現在國內市道艱難，生意不好做啊，你托我轉賣的材料也不好出手。如果朝廷能開放海禁，那倒是可以把材料賣到國外去。可我只是個普通的商人，影響不到朝廷的政策，聽說馬老闆認識朝廷的人多，馬老闆如果能幫忙，讓朝廷放鬆海禁，這價錢我可以給你調高一點。」
張老闆也說道：「李老闆說的是啊。朝廷壟斷海上貿易，這大頭不給我們干也就算了，小頭也不給我們賺，卻老是找我們要錢要糧。哪天缺錢了，一紙公文，說罰款就罰款，說查封就查封，翻臉不認人。馬老闆你要為我們爭取權益啊，這同時也是為了你自己著想。」
馬行空深表贊同道：「你們說的都不錯，朝廷把我們當成這杯中的茶葉，需要的時候拿出來泡，喝的時候覺得不錯，可喝完呢？還不是倒掉。我們這些商人，沒權守不住錢，心中不安啊。我也曾想當官，但是朝廷一向看不起我們商人，如果不通過科舉，從政無門啊。我呢，確實認識一些朝廷的官員，不過只是互相利用罷了，談不上什麼交情。你們說的問題，我可以幫你們問問，至於結果，那就不要報太大希望了，畢竟海禁是朝廷的政策，不是那麼容易改變的。」
大家正說著，馬府下人進來，說道：「老爺，工部魏大人剛派人傳話，說朝廷同意實行『捐納』制度，也就是可以買官咯，不分士農工商。」三位老闆一聽，齊聲慶賀，真是瞌睡送來個枕頭，巧了。
馬行空長子馬守信出來道：「父親，這些當官的，個個都是人精，吃人不吐骨頭，手中的權力怕是沒那麼容易放手，還是要謹慎點好。」
馬行空和兩位老闆此刻正沉浸在喜悅當中，並不在意馬守信的話。
馬守信內心隱約覺得不安，出了客廳，把自己的弟弟馬朝義喚來，說道：「朝義，你也不小了，我現在安排你去兩江省收債，順便在兩江省看看，你自己要學習一下做生意。我會著手把家裡的資產逐步送去支持你，你好好乾。」
馬朝義見哥哥說得這麼嚴肅，也不好多問，只好照做。