第八章秋後算賬
范逸初記不起自己是怎麼回到家裡的，只覺得腦袋昏昏沉沉，家裡人見他臉色不好，也不敢多問。范逸初到了客廳，屁股剛坐下，魏善舟就來了，金刀衛迅速包圍了丞相府。
魏善舟道：「丞相，有人舉報你私藏盔甲，意圖謀反。」
范逸初氣道：「荒謬，老夫對皇上忠心耿耿，天地可鑒，豈會做這等大逆不道之事，肯定是你弄錯了。」
魏善舟冷笑一聲。道：「有還是沒有，搜一下不就知道了。」魏善舟手一揮，金刀衛立即行動，全面搜查丞相府。不一會，金刀衛果真從府里搜出了一批盔甲。
范逸初看傻了，不禁心中發慌，語無倫次地道：「這這這。。。不可能，絕不可能。這一定是有人陷害老夫，我冤枉啊，我要見皇上。」
魏善舟並不理會，道：「皇上日理萬機，沒時間見你，你還是先到刑部那裡去坐坐吧。來人，把丞相帶走。」
范逸初大喊：「我是丞相，我要見皇上，你不是刑部的，憑什麼抓我？」
魏善舟道：「憑什麼抓你？丞相，那我明白地告訴你，我們金刀衛是皇權特許，不需要經過刑部就可以抓人。丞相如果真是有什麼冤情，到了大牢里再說吧。」
金刀衛把范逸初押走，魏善舟走到丞相府張管家身旁，說了一聲：「做得不錯。」
魏善舟回到宮裡，向天健帝彙報：「啟稟皇上，丞相已關進刑部大牢，府里的人也已被金刀衛控制。」
天健帝說：「朕想了一下，以後你們抓的人，總是送刑部大牢多有不便。這樣，朕許你們金刀衛成立自己的衙門，以後抓的人就不要往刑部送了。」魏善舟領旨。
丞相被捉，朝廷震動，跟范逸初不和的官員嗅到苗頭，紛紛彈劾范逸初，奏章一封封地送到天健帝面前。
丞相一黨，有的為丞相辯解幾句，有的在猶豫觀望，更多的是已經調轉槍頭，加入到彈劾丞相的大軍中來。這些當官的，沒事的時候錦上添花，有事的時候就落井下石，這是傳統。
看著面前越來越多的證據，天健帝覺得時候到了，大手一揮，決定清除丞相一黨。范逸初全家被處斬，其他跟范逸初有關係的官員殺頭的殺頭，流放的流放，牽連上萬人，六部只得李元貞和風連成倖免，嚴中恕因為兒子犯命案，降職待命。
金刀衛奉旨去抄家，從丞相一黨的官員家中抄出不少錢財，單單隻是丞相府就抄出兩千多萬，令天健帝大為震驚。
天健帝對群臣道：「丞相一職，位高權重，誘惑太大。若是遇上心懷不軌之人，欺上瞞下，實為朝廷之不幸，國家之患，范逸初就是一個活生生的例子。為避免此類事情再發生，朕意已決，即刻起廢除丞相制，改立內閣制，費不煒任吏部尚書兼任內閣首輔，李元貞任次輔，風連成入閣。」
魏善舟到此時方知天健帝為何一直不讓金刀衛對丞相動手，原來是下了一盤大棋啊。
丞相一黨威脅已除，天健帝開始考慮另一大問題，削藩。先皇在世之時，給自己的兒子一個個都封了藩王，這些藩王不僅給朝廷造成了巨大的經濟問題，還帶來了可怕的軍事壓力。天健帝決定要把他們打壓下去。天健帝召來費不煒徵詢意見，費不煒現在已經晉陞為太傅。
費不煒道：「皇上英明，臣表贊同，凡事預則立不預則廢，削藩一事是要考慮，不過目前正在處理了丞相一黨，朝廷亟需安定人心，實不宜再生事端。臣請求皇上暫緩實行，待朝廷安定后再作行動。」
天健帝覺得有理，自己登基不久，削藩一事也確實不該操之過急，於是削藩一事暫時放下不提。
受丞相一案牽連，春風得意的馬行空轉眼也被捕入獄。
獄卒們譏笑他道：「這不是明威將軍，京城的富商馬老闆嗎？你也進來了？哈哈，我就說嘛，這天馬才能行空，你這匹凡間的馬，腳踏實地才是出路，你竟然還想上天？現在好了吧，從天上掉下來，摔死你。」
馬守信聽聞父親入獄，心裡一涼，他一直不同意父親蹚這趟渾水，現在出事了，被牽連了吧。馬守信慶幸自己提前做了準備，把一部分財產轉移了出去。馬守信派服侍了馬家四十年的僕人斤叔護送母親去兩江省，自己從家裡拿上銀票，趕去大牢探望父親。
馬行空雖然受范逸初一案牽連，可買官畢竟是朝廷允許的，倒也罪不至死。只不過魏新孟貪污，馬行空作為跟他關係密切的承包商，還是要待刑部查明的。
馬守信把銀票一亮出來，牢頭馬上吩咐獄卒把馬行空單獨關押到一間寬敞點的牢房，好吃好喝地供著。
馬守信對馬行空道：「爹，這裡的獄卒我已打點好了，你暫時在獄里委屈下，我再想想辦法。」
新任刑部尚書傅有德派人暗訪大牢，發現大牢里犯人待遇相差懸殊，有錢打點的坐牢就像住酒樓，沒錢打點的連飯都不給吃。下屬把情況反饋回來給傅有德，傅有德整理一下，又把情況向天健帝呈報。
天健帝接到傅有德的呈報，怒道：「混賬，這幫敗類，明目張胆地受賄，心裡還有沒有王法？抓！通通給朕抓起來。還有那些商人，膽敢行賄朝廷官員，也一併抓起來，抓起來就先把他們打一頓。」
案情擴大，不少富商被牽連其中，嚇得他們瑟瑟發抖。他們知道唇亡齒寒，紛紛聯合起來上書，請求朝廷寬恕，否則商人們將無人再敢逗留京城從事商業活動。天健帝權衡一下，這京城的經濟還是要靠商人活動的，於是同意不把事情擴大，不過還是殺雞儆猴。馬行空作為典型，先是遊街示眾，再推去午門斬首，京城所有商人都要安排前來觀看。馬守信行賄，被發配去連山關充軍，至於馬朝義，則被網開一面，不受牽連。
馬朝義用哥哥轉移過來的財產置了業，安頓好母親，幾天之後，聽聞京城傳來的消息，父親被砍頭，哥哥被充軍，馬朝義一時間心煩意亂。
馬朝義回到家裡，見母親跪在佛像面前祈禱，不由得怒從心起，一把抓過佛像，扔在地上摔碎，道：「日拜夜拜，它還是爛泥一塊，你看看，它自身尚且難保，你還指望它保佑誰？娘，從來只有佛鍍金，何曾見過佛渡人。你就算跪在它面前一輩子，它也不會顯靈的。」母親看著地上的碎片，一時語塞，只是默默地流淚。
許招炎聽聞京城的馬家倒了，興奮地跳了起來，心想復仇的機會來了。許招炎特意花八百兩請來一名江湖殺手，誓要取馬朝義性命。
馬朝義感謝黃庭玉上次幫忙，於是出資和黃庭玉合作開了一間酒樓。這晚打烊了，馬朝義和僕人斤叔收拾收拾，回家休息。
夜已深，路上行人稀少，許招炎請來的殺手早已埋伏多時。見到馬朝義過來，殺手突然竄出，揮刀砍向馬朝義。
事發突然，馬朝義倒也反應迅速，把斤叔推向一邊，自己也側身躲過。殺手沒有想到偷襲竟然沒有得手。馬朝義和殺手兩人你來我往，江湖殺手竟然奈何不了赤手空拳的馬朝義，大為意外。
馬朝義這功夫還真不是白學的，瞧準時機，突然大喝一聲，先聲奪人，震住殺手，然後趁殺手分神的一剎那，一把擒住殺手的右手，同時把刀打掉。
殺手大驚，想掙脫，不料晚了，被馬朝義迅速跟上纏住，硬生生地把他右臂折斷。斷了右臂的殺手忍著疼痛，左手急忙從懷中抽出匕首，刺向馬朝義，連刺幾次都被馬朝義躲開。
馬朝義道：「就你這樣子，雞都殺不死，還想殺人？讓我來教你吧！」說完擒住殺手的左手，霸王硬上弓地把匕首反向刺進殺手的肚子里。
殺手大驚，不敢再糾纏，左手向下一申，裝作要發射暗器的樣子，干擾一下馬朝義的視線，藉機趕緊溜了。馬朝義也不去追趕，吩咐斤叔道：「你馬上回家去看好老夫人，我去找人調查一下是誰幹的。」
一直躲在遠處暗中觀察的許府下人趕緊回去告訴許招炎，許招炎知道事情很快就會敗露，馬朝義遲早會找上自己，臨江府是呆不下去了。於是收拾包伏，收買守城門吏，連夜出城避禍。
趙凱手下人多，很快就收集到消息。趙凱告訴馬朝義：「根據我得到的小道消息，是許招炎買兇殺你的，而且他昨晚已經逃出了臨江府。」
馬朝義冷笑一聲道：「好啊，跑的挺快嘛。殺不死我，我就是他每晚的噩夢。」