第五章
靈火號緩緩駛進葛魯夫號的偵測範圍並在入港引導光線的引領下駛入葛魯夫號的機庫。
幾分鐘后普克便跟著爺爺走在一條十分寬闊簡潔的長廊里，這條一眼望不到頭的長廊是貫穿葛魯夫號的主幹道之一，它的地板和天花板都是樸素的灰白色，兩側的牆壁上每隔一段距離就有一個顯示著各種內容的全息屏：有實時更新航道信息的；有注意交通安全的；有普及生存知識的還有招租拉活的······在每兩個全息屏之間都至少有一個艙門，每個艙門上都有一個電子門牌標明這個艙門後面是哪個職能室的辦公空間。無數葛魯夫號上的工作人員和進入葛魯夫號的探險家們在長廊上來回走動以顯示出這條長廊的繁忙。走在人群中間的普克和土包子進城似的東張西望，露出了所有菜鳥探險家第一次進入葛魯夫號時都露出過的表情，這讓人群中偶爾有一兩名穿著類似保安制服的壯漢從普克身邊經過時都露出了戲謔地笑容。
「這裡簡直就是天堂啊！」普克環顧四周如此感嘆到，霍斯略有無奈地拍了自己孫子的後腦勺一下，好讓這個處在極度興奮中的小子回過神來。
「聽著孩子，這裡不是在家裡，你必須注意你的言行舉止，不要在外面丟我們阿爾聯家族的臉，明白嗎？」普克看著爺爺嚴肅的神情立刻收起了自己所有不符合禮儀的行為和表情，霍斯看著普克的樣子微微一笑：「也不必過於嚴肅，探險家也不是坐在辦公室里的公務員，只要別做出太過分的失禮行為就行。」普克聽到爺爺這番話后多少鬆了口氣，這時一個廣播的聲音響徹整個長廊：「1258號重犯即將通過2號走廊，請走廊上的人員立刻讓出快捷通道。」就在普克還未對這道廣播內容做出相應反應的時候，霍斯一把拉住自己的外孫往兩側的牆壁上貼去，在長廊上的其他人也紛紛向兩側的牆壁移動，整條長廊在幾秒鐘內從中間讓出了一條暢通無阻的通道。普克在人群中不明就裡地伸頭張望著，絲毫沒有注意到一旁的霍斯露出了少有的複雜表情：有憤怒，有同情也有惋惜。
很快，一名戴著智能手銬的犯人在六名穿著統一制服，手持制式全自動步槍的雇傭兵的押送下出現在長廊中央讓出的通道上，當這名犯人剛一出現的時候，一陣陣噓聲和叫罵聲從長廊兩側的圍觀人群中響起，但那名犯人並未理睬兩側人群的聲音，只是目視前方一臉正義凜然地向前走著，彷彿兩側傳來的不是叫罵和噓聲而是歡呼與喝彩。
普克仔細地觀察著這名犯人，他長著一張國字臉，身材高大威猛，比身邊押送他的雇傭兵還要高處整整一個頭，他的眼神中透露出一股殺氣，面部和手臂上有數道傷疤，與其說他是一名探險家不如說他是一名久經沙場的士兵。
那名犯人似乎感受到了普克注視的目光，他停下來看向了普克所處的位置，普克略有膽怯地縮了縮頭——被這種人盯著的滋味可不好受，而周圍的人們也立刻安靜了下來，所有人都緊張地盯著這名犯人，生怕他有什
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么危險的舉動，那幾名押送犯人的傭兵也下意識地握緊了手中的槍，準備隨時開火，只有霍斯依舊用那種複雜的表情看著這名犯人，普克似乎也注意到了那名犯人的目光並非射向自己而是站在自己身邊的爺爺，於是普克略帶好奇地看著自己的爺爺然後順著爺爺的目光看向那名犯人。
那名犯人盯了霍斯幾秒，那雙眼中似乎蘊含著很多情緒，隨後他的面部表情由之前的正義凜然變成了一種老友久別重逢地微笑，隨後那名犯人沖霍斯的方向點了一下頭並意味深長地看了眼霍斯身旁的普克後繼續向前走去，不一會兒，他的周圍又響起了噓聲和叫罵聲。
當那名犯人消失在眾人視野中的時候，人群便恢復了先前的狀態，整條長廊再度繁忙起來。
「祖父，那個人是誰？」普克好奇地看著霍斯。
「怎麼說呢，」霍斯略做思考，「應該是星際探險家協會審判的最後一個犯人吧。」
「為什麼說是最後一個？」
「因為星際探險家協會早已不是當年的那個協會了，」霍斯搖搖頭，「資本的腐朽早已將整個組織從內而外的侵蝕了。」
在那名犯人走後，霍斯帶著普克繼續趕路，但這次，普克發現了爺爺的不尋常之處：平時一向散發著慈愛氣場的爺爺突然變得十分嚴肅甚至是憤怒，走路的速度也略有加快，於是普克在接下來的路程里不敢再有多餘的動作和話語了。
十幾分鐘后，爺孫二人站到了一扇一人多高的金屬艙門前，「這裡就沒一輛車嗎？」普克略有喘息地抱怨到，霍斯面無表情地看了自己的外孫一眼：「我記得跟你說過，作為一名合格的探險家最根本的要求就是有良好的體能，走這點路就不行了？」普克立刻搖頭：「當然不是，只是您剛才走的有點急，我沒調整好呼吸。」霍斯沒再搭理普克而是從外衣口袋裡拿出了一張淡紫色的全息卡片放到了門旁的控制面板上。控制面板掃描了一下霍斯的卡片后滴的響了一聲，普克二人面前的金屬艙門從中間一分為二。
一間面積至少有兩千平方米的大廳呈現在普克面前。大廳內整齊的安置著一張張亮著全息屏的辦公桌，每張辦公桌後面都坐著一名身穿統一制服的工作人員，整個大廳安靜有序，只能聽見部分工作人員和面前的探險家的輕聲交談，偶爾也有幾名工作人員拿著一個全息平板在辦公桌之間穿行著。
普克隨著霍斯走進大廳，一名奧拓族的工作人員看見霍斯后立刻微笑著站起來：「天了嚕，什麼風把您給吹來了？」這名工作人員說話聲音很輕，不知道是因為這個大廳的規章制度還是這個工作人員的種族特性。霍斯走到這名工作人員面前用輕聲回敬到：「少來這一套，伯特琉斯，我還沒達到隱士的級別。」「但你和其他的那幾個傢伙比起來已經算是半個隱士了。」這名叫伯特琉斯的工作人員也不客氣地回擊霍斯，「你都多久沒參加過他們的行動了？」霍斯聞言露出了遺憾的表情：「是啊，我恐怕永遠無
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法再和他們一起探索未知了。」伯特琉斯見狀將只有三根手指的右手放到了霍斯的肩膀上：「放心，他們不會忘記你的，我也不會忘記你的，就像我們也忘不了其他人那樣。」霍斯感激地點點頭然後將自己的全息卡片放到伯特琉斯的辦公桌上：「註銷了吧。」伯特琉斯低頭看著霍斯的全息卡片：「時間過得真快，當年你從我這拿走卡片的畫面彷彿是昨天才發生的事，結果才一轉眼，你就要退出了。」霍斯笑了：「對於你這長生種族而言，再長遠的事也像是昨天才發生的。」伯特琉斯笑著坐回自己的辦公位置上：「長壽有時候也不是什麼好事。」
當伯特琉斯註銷完霍斯的全息卡片后就往椅背上特沒形象的一倚：「好了，你現在自由了，話說還有什麼其他事嗎？」霍斯並不在意伯特琉斯的慵懶形象，轉身將站在自己身後的普克拉到身旁：「當然，我來幫我外孫辦理探險家職業認證。」
霍斯的一席話差點讓毫無心理準備的伯特琉斯從椅子上摔下來。
伯特琉斯迅速站起身用自己的三個眼睛盯著普克：「天了嚕，這是普克？都長這麼大了。」普克略有膽怯地向這位足足有一米九高的傢伙揮揮手打了聲招呼然後看向霍斯：「祖父，這是······」伯特琉斯立刻整理了一下制服：「請容我自我介紹一下，我是伯特琉斯·克拉福克斯，一名奧拓族人，星際探險家協會第376號探險家職業認證建檔員，很榮幸為您服務。」
普克的探險家認證進行的十分順利，在提取完基因、瞳孔形狀與指紋等一系列身份證明的信息並存入檔案庫后，伯特琉斯又以極快的速度引領著普克走完所有的流程，等普克反應過來后，伯特琉斯已經將一張白色的全息卡片交到了普克手中，在這期間，伯特琉斯和霍斯發生了一點小分歧，伯特琉斯堅持將霍斯曾經的探險家身份id移用給普克，他認為這樣普克就能夠繼承霍斯的遺志，額······貌似哪裡有點不太對勁。
普克端詳著手中的全息卡片：全息卡只有普克的手掌大小，白色的全息屏幕上顯示著普克的姓名、年齡和血型。這是普克探險家身份的象徵，也是普克征途的開始。
普克疑惑地看向伯特琉斯：「為何我的全息卡是白色的？」
「霍斯沒告訴你？」伯特琉斯略有驚訝但也耐心的講解到，「白色的全息卡代表著你目前是初級探險家，等你晉陞為普通探險家后，你的身份卡的底色會變為淡綠色，再往上就是藍色、淡紅色、淡紫色、橘黃色，最後是金色。」普克吃驚地睜大眼睛：「探險家還劃分等級？」伯特琉斯微笑著看著普克：「任何職業都會按照其熟練程度劃分出三六九等來。」
霍斯一拍普克的肩膀：「好了，菜鳥探險家，該去下一站地了。」
「等等霍斯，」伯特琉斯起身攔住要走的爺孫二人，「你還沒帶他去升級呢。」霍斯恍然大悟：「我說怎麼感覺忘了些什麼。」普克疑惑地看著霍斯：「升級什麼？」
（本章完）