第2章 夜話
嚴秀本是建康郡治所建康城縣府的一名文書，並不擔任武職。雖然大涼國武風盛行，但是捉拿盜賊也輪不到他。壞就壞在此次沙盜膽大包天犯下驚天大案，西域屬國向涼國皇帝進獻一件寶物，夜晚途經建康城歇腳，當晚寶物被潛入城中的沙盜劫走，看守護衛被殺，之後盜賊們與城外的接應揚長而去。
外國使團成員被殺，皇帝的寶物被奪，建康郡最高長官太守大人震怒，若是追不回寶物，皇帝陛下追究，官位不保事小，恐怕有殺身之禍。
太守大人當即下令封鎖消息，緊急召集各縣府人馬，分為數隊搜索，不惜一切代價找到沙盜主力，同時在軍中挑選精兵主力殿後，務求畢其功於一役，殲滅這股匪禍。
白天死亡的那支隊伍就是建康城縣府的最早派出的搜索隊，而嚴秀很不幸被縣令大人選中進入了目前的搜索隊，領頭就是嚴秀眼前的李右尉，本名李丹，右尉為官職，眾人都稱呼其李右尉。
李右尉身材中等，體型偏瘦，上階氣士，據說即將步入靈氣士高手境界了。
李右尉和乞力汗在不遠處商議著什麼，少頃之後，他們來到眾人身邊。
這時一名老者抬首問道：「李右尉，我等四人奉命隨大人北上，臨行前家主叮囑務必聽令大人，黃某自然是唯大人馬首是瞻。」說罷頓了一頓，嚴秀知道這名老者親自帶領的三名護衛不是官差，而是建康郡大族鄭氏門人。鄭家作為本地豪族，自然希望剿滅沙盜以保全他們的土地人口。黃老者是鄭家護衛頭領之一，已是下階靈氣士修為，其餘三人其一為氣士，另二人為力士。而嚴秀這些當差的都只是力士。可見這些地方大族底蘊深厚。
只聽李右尉沉聲說到：「黃師傅有話但說無防。」
黃老者拍了拍大腿，隨後說道：「非是黃某長他人志氣，賊匪勢大，人馬數量咱皆不知。黃某此次率小輩們追擊，自當奮勇奮勇殺敵。只是家中都有老小，自是希望把他們平安帶回，若是遇之伏擊不敵或是補給耗盡，該如何處置？」黃老者簡直說到嚴秀他們心坎里去了。白天里前隊的慘狀還歷歷在目，他們這一隊十人還不夠沙盜們一口吃的。
李右尉略微沉吟，隨後回道：「此次出征，縣令大人有密令，若是尋到匪盜蹤跡，勿要硬拼，可乘快馬後撤報信軍中。若是補給耗盡還未尋得消息，我自會挾大夥回城，責罰李某一力承擔。」
嚴秀聽后微微讚歎，這位李右尉寒門出身寒門，為人正直，憑藉一身本事得九品官職，氧化鋇規劃平日里對手下多有關照。大夥對他也是服氣的。當下眾人也是回應一切均聽大人指令云云。
當夜無話，未輪到值守的人漸漸入睡。夜半時分，嚴秀被同伴拍醒，是乞力汗，他與嚴秀同班值守。倆人拿好弓矢武器走出外圍警戒。
夜空黯淡無光，黑沉沉的夜與這無邊無際沙漠連成了一片幕布。
嚴秀警惕的望著四周，乞力汗看著嚴秀笑了笑，從腰間解下一皮袋子晃了晃，對著嘴喝了口，裡面似乎裝著酒。他遞給了嚴秀，嚴秀感激的接過喝了一口，酒不烈有甜味，口感冰涼，下肚之後只覺得腦袋一激靈神清氣爽。忍不住贊道：「好酒。」
乞力汗哈哈一笑說道：「嚴大人，這酒可是我族中獨有，今日您可有口福了。」
嚴秀微微一笑，他來府中時日尚淺，而乞力汗是胡人緣故，只是公務往來，並無私交。當即誠懇的說道：「乞力汗兄台，
你我共為縣令大人驅遣，大人二字不敢當。」
接著又道：「此酒極佳，嚴某虛度十八光陰，未喝過此等好酒。」
乞力汗神情甚是得意：「這酒是我族人釀造，釀酒之法不可外傳，只在祭祀及嫁娶婚宴中飲用。」接著又飲了幾口遞給嚴秀，接著道：「此次差事兇險，顧不得許多帶了此酒一同上路，哈哈。」又問道：「嚴兄弟可曾到過沙漠？」
嚴秀把酒囊回敬給他，回道：「說來慚愧，我本是涼國東南天水郡人，半年前從都城被委派至建康城，未曾到過沙漠。」
乞力汗點了點頭，說道：「大涼國三大險地，南祁連，中沙漠，北居延。南北不提，這沙漠險不在於沙盜。」
嚴秀奇道：「哦？沙漠之險在於什麼？」
乞力汗神情嚴肅的張望四周，嚴秀被帶動的也緊張了起來。
彷彿被這黑暗感染，只聽他陰聲說道：「沙漠是人的禁區，卻是異獸的天堂。這裡潛藏著各式各樣的可怕異獸，也許在腳下的沙中，也許在這暗幕中，已經有異獸凝視著我們。它們是傑出的獵手，慢慢的等待，等待著獵物們鬆懈的一刻，猛然出擊致你於死地。」
「而有的異獸，它們並不會予以獵物致命一擊，而是不斷的玩弄擺布，使獵物在絕望中死亡。」
嚴秀怔怔的望著對方，乞力汗再次把酒遞給了他，一口酒下肚，嚴秀再也沒有之前那般舒服的感覺，他感到了寒冷，由五臟六腑透到後背。乞力汗沒有繼續談話，他跟嚴秀擺擺手，走上沙丘頂部戒備，約定有危險以鑼為號。
眼前的火把忽明忽暗，六年前嚴秀在家鄉天水郡，經力士校尉府考核選拔，進入校尉府成為一名修習力士。
被力士校尉府選中，是寒門子弟夢寐以求之事。從此作為官門之人，每月餉銀可養活一家老小，修習功法可因功而得。校尉府定期考核，隨著修為境界提升，任命其往地方鄉里為官，或往軍中報國效力，更有天賦卓絕者最終封侯拜相。
嚴秀年紀尚小即被選中，自認為前途無量，可修習四年有餘竟還是力士層次。眼看晉階無望，若是其他人家，能為官府效力領取俸祿也就知足了。他的大哥志向遠大，不願他此生就此碌碌無為，給他開闢了另一條路，耗費大量錢財走門路送其往都城的太學學習學說經典，經文史集。
半年前他被太學老師舉薦外派，到了建康縣府作了縣丞文書。太學學子多為世家子弟、豪族勛貴後輩，可不用像他這般艱難。
突然，一絲異樣使嚴秀收回了思緒。