第3章 共商大計
四人面面相覷，半晌無話。加之陣法「桃源」閉絕外界之聲，此刻死寂籠絡住整間客房，好似一池寒潭。
妄圖弄出動靜的人或物無不緘默地徐徐沉底，空望幾星燭火在潭水之上無聲地搖曳。
杜千流在四人中最是熟知豐州諸事，自覺身負打破眼下沉默的重任。但自射門主閉關苦修，赤霄門上下行事低調，少惹事端，以致杜千流也對這宗門的近況知之甚少。
他不免心生煩躁，情急之中，想起前幾日其女杜繁嫣提及的赤霄門即將新收外門弟子一事，頓感山中老人囑託之事有了些許眉目。
「赤霄門將於次月朔日選拔外門弟子。谷副堂主若得此良機進入外門，則可憑外門弟子身份暢行赤霄門乃至豐州。」
「但這外門考核非同小可。受試者須年歲不滿二十五，且是名揚東川的青年才俊或是由各世家大族保舉的武道能者。而受試者當中，終能拜入赤霄門者更是十不存一，鳳毛麟角……」
杜千流話音未落，谷行知就接過話茬說道：「谷風小兒，切莫誤了這等天賜機緣！平日你為秋收堂四方奔走，無暇精進修為，是老夫對不住你。
此番你若真能拜入宗門潛心苦修，以你之資必定武道大成！」
谷風聽罷，面朝谷行知與杜千流拱手而立，說道：「多謝二位堂主美意，谷風願入外門為山中會親探赤霄門中虛實。
只是……只是我雖年紀尚輕，不滿二十五，但未嘗在江湖中闖蕩出自己的威名，更非世家大族之後。如此看來，我並無受試資格，怕是無緣這外門考核。」
許久未發一言的杜無愁眼見谷風消沉，上前伸手搭在谷風右肩，安慰道：「谷風小兄弟莫要氣餒，所謂船到橋頭自然直。」
他又回首望向杜千流，「千流老弟，你豐州杜家說不上一等一的世家，但也算一方不容小覷的勢力。我記著這赤霄門往日都會賣你杜家幾分薄面，配給些名額。
不如此番將其中一名額讓於谷風，且說谷風是你杜千流至交好友的後人，痴迷武道，畢生所求便是拜入赤霄門。」
「堂主，我豐州杜家確有一舉薦名額。前幾日，我還在為人選犯愁。族中的年輕後輩大多不成氣候，若我硬要推舉他們，也大抵是枉費名額，反倒敗了我族聲名。」
「若谷副堂主真能替杜家接下外門考核，自是再好不過。不過依堂主之言，只怕行不通。各世家大族須從本族弟子中推舉人選，並被嚴禁將名額私授外人。」
「依我之見，當務之急乃是要設法讓谷副堂主名正言順地入我杜家。」
應對杜無愁的查問，杜千流自覺對答如流並無疏漏，又點出當前緊要之事，拋磚引玉。他甚是滿意，面露如釋重負的神色。可這舒暢持續不過半刻，谷行知便向他「發難」了。
「此事又有何難？杜千流，何不認谷風小兒做個少家主，大大方方地迎回你杜家？」谷行知說罷瞥了眼愣在一旁的谷風，目光中儘是谷風猜不透的深意。谷風暗想，這「老狐狸」定然有所籌謀。
杜千流聞此神色大變，雙拳緊攥，若非谷行知身居高位，以杜千流的性子，定是要憑拳腳向他討要個說法。
杜千流厲聲道：「谷堂主，休要倚老賣老！我杜千流，為人敞亮正直，與妻子舉案齊眉，從未動過納妾的心思，更干不出那尋花問柳、蠅營狗苟的勾當！
如今你卻要我認個遺落在外的子嗣，豈非毀我清譽，
陷我於不忠不義。叫我日後如何面對妻女，如何在豐州立身！」
杜千流憤然拂袖，一雙怒目直瞪谷行知，擺出副欲生啖其肉的架勢。
谷行知見狀，忙賠笑道：「確是老夫考慮不周了。老夫給杜副堂主賠個不是。」
在谷風看來，他雖無半點真情實意，但終究拗出滿懷歉意的模樣，給足了杜千流的面子。
一旁的杜無愁也連連勸慰杜千流。「並無惡意」「略欠考量」等字眼不絕地貫入杜千流耳中，令他躥騰的怒火稍稍平復。
杜無愁清了清喉嚨，像是要為這漫漫長夜定調一般，說道：「山中老人只交代了任務，具體如何實施，還須我等四人一道敲定個方案。
赤霄門外門弟子選拔將近，算來也就十餘日的光景，並未留給我等從長計議的餘裕。不妨趁今夜四人齊聚之時拿定主意。」
杜無愁停頓片刻，見三人並無異議，又說道：「杜某確有一計。千流老弟膝下一女，名喚繁嫣，芳齡二十，尚未有婚配。豐州杜家可於數日後為繁嫣姑娘張羅比武招親一事。
屆時，谷風小兄弟只需在比武中奪魁，即可憑繁嫣姑娘夫婿的身份，替杜家接受外門弟子考核。」
「妙哉！妙哉！谷風小兒，你杜堂主給你尋得良配，還不快快謝過！」谷行知粲然一笑，彷彿早已料定杜無愁會出此計策。
谷風怎會不知杜繁嫣乃是杜千流掌上明珠，生來受其寵愛。此計若成，杜千流與他必生嫌隙，日後在豐州地界還談何鼎力相助。
谷風心中暗罵谷杜二位堂主，正欲稟明杜堂主此計不妥，豈料杜千流發作在先。
「你……你……」杜千流咬牙切齒，卻因此計是由他直屬上級杜無愁提出，只得將怒氣生生咽回腹中，煩亂地在屋中踱步，間或弄出些哀嘆般的聲響。
他已記不清近些年他替繁嫣回絕過多少門婚事，惟願繁嫣能與傾慕之人喜結連理、長相廝守，不曾想如今女兒的婚配竟要由一場比武草率地決出。
他心中五味雜陳，生平頭一遭深切體會到命運的無端戲謔。
「你等若無異議，那便依計行事。」杜無愁首先看向杜千流。
杜千流站定，生硬地附議道：」全憑堂主定奪。」
杜無愁隨後眼瞅谷風。平素能言善辯的谷風也一時語塞，竟只憋出句「謹遵杜堂主吩咐。也請杜副堂主放寬心。谷風自有分寸，萬不敢對令愛有非分之想」。
許久之後，杜千流才緩緩開口，囑咐道：「谷副堂主，可千萬贏下這場比武啊。」
谷風不住地點頭稱是。他深知這句囑託的份量，此刻他眼前的男人，不單是身負重任的夏耘堂豐州分堂堂主，更是一位為女兒傾盡心血的父親。