第3回 送信（一）
宋乾興元年二月二十九日，天子趙恆於大內延慶殿駕崩，年僅十三歲的趙禎即皇帝位，即宋仁宗。由皇太后劉娥垂簾輔政，代行處理軍國事務。由於皇帝年幼登基，恐外邦乘機犯境，多位官員上奏提議先增戍邊關防衛，再行發訃。這一建議受到宰相丁謂的阻撓，丁謂說道：「邊境之患，止有契丹，可是自澶淵之盟以來，兩國無釁，倘若貿然增戍，恐成釁端，反招其禍。」劉太后以為然，命禮部侍郎包拯出使遼國發訃，並告知新君登基事宜。
話說包拯等使臣路經太原府，由當地官員接待，下榻於太原驛館。是夜，包拯告辭了接風的諸位官員，回到驛館更衣看書。不一會，忽然有兩人分別破窗而入，手持利刃。包拯雖然心裡一驚，仍然撫案坐定。又兩人推門而入，順手把門一掩。
包拯看定四人均是一身黑衣，以布遮面，不知來路，鎮定說道：「本官乃禮部侍郎包拯，奉旨出使外邦，來者何人，膽敢冒犯。」
為首黑衣人與其餘三人對視一眼，點頭道：「是包大人那就對了。」言畢躍起，舉刀朝包拯劈下，包拯雖知在劫難逃，還是巋然不動。忽然驛館頂上木樑突然塌下，為首黑衣人收刀後撤，只見又落下一個綠衣人，一手把包拯坐著的蒲團往後一拉，剛好躲過墜落的木樑，另一隻手往已經被砸爛的書案一翻，書案直向為首黑衣人飛去。
黑衣人見書案來勢很快，不及閃避，一刀把書案劈成兩半，不料幾條木樁連番襲到，剩下幾人上前揮刀斬劈。那綠衣人未待四人閑過手來，搶先出招，左手兩指直取為首之人雙眼，右手一掌向旁邊一人頭頂擊落。
為首黑衣人甲見對方雙指來勢兇猛，不及思考，只能順勢往後一個鯉魚打挺。避開這一擊，另一黑衣人乙反應不及，天靈蓋吃了重重一掌，直接委倒在地。綠衣人不等眾人回神，啪啪兩掌又向餘下二人擊去，二人皆舞刀護住前胸，心想你掌力再強，畢竟血肉之身，勢必被我等鋼刀斬落，未曾想那綠衣人雙掌欺近身前，突然回身一蹲，使出一招燕子擺尾，單腳自下向上一蹬，蹬中了一人小腹。那黑衣人丙被蹬中小腹，頓時跪倒吐血。
剩下一個黑衣人丁和黑衣人甲，眼看自己同伴頃刻間一死一重傷，於是並肩舉刀，思考如何應付。綠衣人心怕二人還有幫手暗伏在附近，於是雙手暗自運勁，負在背後，問道：「誰派你們來的。」
黑衣人甲見此人定是自負武功在自己二人之上，正面對敵，竟敢雙手負於背後，心裡已有主意，口中說道：「如果你能勝得過我倆，我便和盤……」，和盤二字剛說出口，黑衣人甲就橫刀一砍，綠衣人早有準備，矮身一閃，雙掌砰地擊出，打在黑衣人甲的小腹，黑衣人甲被打飛了幾尺。
黑衣人丁正要奪門而出，綠衣人隨手往地上一人屍身一抓，向黑衣人丁擲去。那屍身擊中黑衣人丁雙腿，黑衣人丁雙腿吃疼，一個踉蹌倒在地下，綠衣人趕上就是一掌，包拯喊道：「且慢！」，說時遲，那時快，黑衣人丁被擊中後背，一擊斃命。
包拯站起身來，嘆道：「閣下想知道來者何方神聖，需得留有活口。」
綠衣人恍然大悟，說道：「那邊還有個重傷的，問問他。」於是走到黑衣人丙的身旁，用手探了下鼻息，只見綠衣人搖搖頭道：「可惜在下武功低微，出招尚未能收放自如，此人傷勢過重，已不能說話了。」
包拯說道：「也罷，閣下出手相救，
在下十分感激。未知俠士可留姓名？」
那綠衣人拾起翻倒的燭台，用火摺子點亮，回身一看包拯，竟然嚇了一跳：「包大人莫非已中了刺客喂毒暗器，身體可有異樣？」
包拯一臉茫然，問道：「在下有何異樣？」
綠衣人道：「包大人臉色黝黑如碳，比之尋常中毒的紫黑膚色更為嚴重。」
包拯一怔，隨即失笑，說道：「閣下見笑，在下天生皮膚如此，幼時四鄰便呼我『包黑子』，並非中毒。」
綠衣人神色尷尬，作揖說道：「哦！原來如此，大人無恙便好。在下大內殿前司都虞侯薛震拜見包大人。」原來這綠衣人便是薛震。
包拯也還禮道：「原來是三衙的薛探花薛大人，不必多禮。」隨即又問道：「薛大人應該在大內履職，何以來到太原？又何以知道這四個歹徒要加害本官？其中有何因由，還請說明。」
薛震說道：「下官得蒙聖恩，被補擢為殿前都虞侯，確實在大內任職，可是不滿數月，龐吉龐大人以打探契丹細作為由調我至山西公幹，這一來就是數年。近日來，我發現館驛周邊出了幾位陌生面孔，看得出都是身負武功之人，碰巧包大人受了御旨出使遼國，要路經太原驛，下官擔心這夥人將不利於大人，於是暗中跟蹤留意，終於不至於讓惡人得逞。」
包拯點頭道：「薛大人心思細密，又出手相救，包某在此先行謝過。」說罷向薛震躬身行禮。
薛震還了禮，說道：「其實下官在一個月前收到京城的飛鴿傳書，書中說，朝中討論對是否應在邊境增戍后再發訃於遼，意見相持不下。後來朝廷決定不增戍衛，寫書人恐怕其中有人有所圖謀，遂命我密切留意邊境軍情與契丹細作活動。」
包拯皺眉道：「果然設想周到，但此事既不是三衙的職責，三衙的龐吉大人也極力贊同不增戍衛，料想薛大人除了任職三衙，還在替其他人辦事。」
薛震正色道：「包大人明察，下官本是一介草民，得蒙先帝欽點，受朝廷俸祿，只知忠於大宋，無論為誰辦事，都以國家利益為前提。至於箇中明細，恕下官不能名言。」
包拯點點頭：「本官亦相信此乃薛大人肺腑之言。」
薛震道：「如今此四人已死，無法覆命，恐對方會再次派人來傷害包大人，不如由下官暗中護送包大人前往中京。」
包拯道：「不必。薛大人自有刺探邊關細作要務在身，不宜遠離，另外應儘快將本官遇刺的消息送回京城，好讓京城方面有所準備。本官自會與太原府商量增加護衛，我們應當高調行事，如果當中果有陰謀，定是悄無聲息致我於死地，最為直接，倘若明刀明槍，反倒容易讓他們詭計的目的暴露。」
薛震說道：「包大人言之有理，既如此，下官不宜久留，只是有一小事相求。」
包拯道：「薛大人請講。」
薛震道：「下官離京數年，京中尚有親人，因公務機密緣故、一直未曾和親人有書信來往，現有家書一封，向家人報平安，他日包大人回京，能否代為轉呈城東柳庄。」說罷從懷裡取出一封信遞予包拯。
包拯接過信，端詳片刻，說道：「好的，本官回到京城，定必代為呈達。」
薛震拱手說道：「包大人萬事小心，下官就此別過。」說罷展開輕功，倏地離去。館驛各處同僚都被打鬥聲吵醒，都趕來察看，包拯與眾人說明緣由，只是略過薛震具體身份，說自己為不明來歷之人所救。當夜使團移居太原府衙，次日增添護衛隊，一路上大張旗鼓；一方面把遇刺之事呈報朝廷。
包拯等大宋使團到了中京，遼主耶律隆緒隆重接見。得知宋真宗駕崩的消息，耶律隆緒立即舉朝發哀，后妃以下皆孝服痛哭，又傳令宋遼邊境各州各軍不得作樂，全國有犯真宗諱者立即改名。隨後遼遣使持國書金帛和包拯一同入宋，祝賀仁宗登基。
包拯回宋后，轉任京東路轉運使，離京赴任前，記得薛震當日所託，想到薛震身份特殊，又恐怕自己被人跟蹤，牽連薛震家人，於是暗中吩咐一名心腹持薛震家書送去柳庄。
柳閏余接書，封面寫著：妹婿親啟，想到可能是薛震家書，於是喚薛青同看。
信中寫道：妹婿、妹妹，兄于山西公幹，久別數年，疏於問候，誠非所願，今百忙中乘暇作家書一封，以報平安。另有一事煩請妹婿代勞，昔日有一摯友曾遺下一墨綠匣子，兄留於京城家中書房，今摯友索要，請妹婿派一可托之人代為取來，送至蔡州館驛仲平先生處，以全為兄誠信之名。今後兄多奔波於代、忻，歸期未定，妹婿妹妹勿念，珍重。兄子雷，祝頌近安！
柳閏余說道：「兄長報來平安，我們總算能放心，特意說的這件事，我們儘快替他辦好，不要使他失了信約。」
薛青說道：「哥哥之前書信來往，通常只署名、不曾署他的別字，這封書信署了他的別字『子雷』，大概此事並不一般，他信中也不便透露詳盡。」
柳閏余恍然道：「夫人如此說來，我倒粗心了，那麼這事須得找一信賴之人，秘密行事。」
柳閏余想到薛震與王五之前交情匪淺，便到王五別苑與之商量，卻撲了個空。僕人告知王五不在，柳威柳遲在陳七處上課，柳閏余就前往察看。
來到陳七窗前，只聽陳七在裡頭說道：「過去莊周夢見自己變成蝴蝶，感到多麼愉快和愜意啊！不知道自己原本是莊周。突然間醒過來，驚惶不定之間方知原來我是莊周。我想問你倆，那麼究竟莊周是蝶呢？抑或蝶是莊周？」
柳威說道：「莊周就是莊周，蝶就是蝶，陳老師你這問題太笨了吧。」
陳七問柳遲：「遲兒，你說呢？」
柳遲說道：「大概莊周覺得自己是蝴蝶的時候，他是蝴蝶，蝴蝶覺得自己是莊周的時候，它也可以是莊周。」
陳七說道：「非也，莊周可以覺得自己是蝴蝶，蝴蝶卻不能成為莊周。」
柳遲問道：「為什麼呢？」
陳七說道：「莊周想如蝴蝶般自由翻飛，只要胸懷心境到了某一境界即可，但蝴蝶想成為莊周一樣去思考、像人一樣去行動作為，卻不可得。」
柳遲說道：「先生，我倒覺得不然，您又怎麼知道蝴蝶不會像莊周一樣去思考呢？」
陳七沉吟片刻，說道：「窗外花叢應有蝴蝶，你可知道現在它思考些什麼？」
柳威搶答道：「我知道，此刻它定是在想什麼時候可以吃飯。」
陳七站起，手中戒尺「嗖」的一下，往柳威手臂敲去。柳威坐在椅上雙腳往後一蹬，閃過這一敲，陳七這一下就打了個空。
陳七慍道：「小傢伙就會胡說，現在去學了些皮毛功夫，就敢搗亂。」
柳閏余這才從外邊走入來，喝道：「威兒，手伸出來。」柳威吐了吐舌頭，只好把手伸出來。
柳遲緊忙說道：「老爺且慢，少爺說得未必是錯。陳先生，我也覺得蝴蝶此刻可能正想吃飯。」
陳七哭笑不得，只得放下戒尺，向柳閏余施禮，說道:「莊主，威兒才思敏捷，柳遲妙想天開，倒是跳出了一般讀書人的樊籠了。」
柳閏余呵呵笑道：「陳先生辛苦了，兩小兒頑劣，還請先生不要在意。」
陳七說道：「哪裡哪裡。」
柳閏余回過頭來問柳威：「威兒，知道王先生在何處？爹有事尋他。」
柳威說道：「早上我們才在王先生那處練棍，他說過今天不會回來柳庄。」
柳閏余說道：「好罷，你們明兒若是見到王先生，就說我有事請他一敘。」說罷向陳七拱了拱手就離開了。
柳遲說道：「莊主找王老師有事，大概是功夫上有疑惑了。」
柳威拍了拍柳遲的頭，說道：「爹爹又不會功夫，準是遇到壞人，要王先生出手幫忙才對，我們要不要也去湊湊熱鬧？」
陳七說道：「我一直奇怪，你們跟王兄學武，怎麼不叫師傅，也喊王先生。」
柳威說道：「王先生跟陳先生你一樣，也不讓我們喊他師傅。」
陳七說道：「哦？我只是無德無能，枉位人師，因為比你們年長，所以你們叫我先生也無不妥。」
柳遲說道：「不對啊，陳先生，莊主比您年紀大，他卻也喊你先生。」
陳七知道柳遲腦子直來直往，聽人說話不顧語境，又喜歡發問，固然不是有意刁難自己，卻一時間難以剖析明白，只得岔開話題，問道：「那你們的王先生，其實武功如何？」
說到武功，柳威就來了精神，說道：「王先生拳掌腿爪、刀槍劍棒十八般武藝皆精，出手迅如閃電、翻騰矯若游龍。」然後王五平時教的臨陣對敵該如何攻、如何守、如何避其鋒芒、如何請君入甕都一一道來，說得唾沫橫飛。
陳七說道：「如你這樣說，王兄武功當真是了不得。」
柳威問道：「陳先生你也懂點功夫？說也奇怪，陳先生您住這裡多年，逢年過節府里飲宴，我們也未曾見過你和王先生一同露臉，您是否已經和王先生見過面了？」
陳七嘆道：「功夫我是一無所知，王先生這等人物，我也始終緣慳一面。」
柳遲說道：「王先生雖然與陳先生您不曾見面，我倒覺得你們十分相似。」
陳七說道：「哦！如何見得？」
柳遲說道：「王先生平時不多言語，說話時總是有些話讓人云里霧裡。」
陳七說道：「嘿嘿，學武之人，旨在勤練專註，話多又有什麼用？」
柳遲說道：「可是傳授武功，有些話說得不明不白，我們就不好理解了。例如王先生說過：『大智若愚、無巧不拙』，這讓我費解了好多天。」
柳威笑道：「傻瓜呀你，這個話還想到現在。」
陳七聽后，默然片刻，說道：「這意思是有大智慧的人，看上去平平無奇，甚至讓人感覺愚鈍。放在武功上的話，招式看似笨拙，實質巧妙無比，說的無巧不拙大概就是這個意思罷。」
柳遲又說：「那麼『吸納百川緩如嚼雪、釋吐渾濁氣若遊絲』，又應該如何理解呢？」
陳七一愣，皺眉思索良久，柳威輕聲叫道：「不會走火入魔了吧，陳先生......陳先生！」
陳七這才說道：「這應該是說呼吸要注意節奏，嗯，深深吸氣時，要像咀嚼雪花一樣緩慢，邊吸邊含、吐氣的時候要像吐絲一樣輕柔，不能用力過猛。嗯，字面理解大概是這個意思」
柳遲說道：「對對對，王先生說過吐氣不能用力。原來是這個意思，不想陳先生對武學也有研究。」
陳七說道：「哪有什麼研究，只是說到吐納養身，儒佛道三家都有其法門，你們練武講究內息調和，我猜想應該和這個養身之道有關係而已。」
柳遲還想再問，柳威說道：「柳遲你就別瞎折騰了，陳先生教導我們功課，還得教你學養身，這不讓陳老師快快說完莊周夢蝶，我們還約了大小二唐去捉魚兒。」柳遲吐了吐舌頭，不再問下去，陳七微微一笑，繼續說莊周與蝴蝶。