第九章 北境
歷盡千辛萬苦，精誠商隊最終到達了此行的目的地，北境，凌雪城。
時間已經來到了初冬，北境這邊已經是白雪皚皚，一片銀裝素裹，好不妖嬈。人煙稀少的北境，每一座城市的人口幾乎只有雲風帝國同水平的其他城市的四分之三。
遠遠地就看見了面前的被雪覆蓋的城市，擁有著高大的青黑色城牆的凌雪城就像盤踞著的一隻鋼鐵巨獸一般令人畏懼。
護城河已經凍結成了冰塊，弔橋上卻是人來人往，人們似乎已經習慣了北境的嚴寒天氣。
「前面就是凌雪城，我們此行的目的地。」雲嫣蘭說道。
簡單向護城的衛兵提交了入城手續，精誠商隊眾人入城。
北境的房屋大多比較簡陋，簡簡單單，就是普普通通的磚石結構，少有木頭混合其中。整個城市的房屋排布得井然有序，似乎在這粗獷的北境中又增添了許多的秩序。
眾人來到凌雪城精誠商會所在地。
「雲小姐，您回來了。」一個中年男人見到來著欣喜地說道。
「唐管家，這些是我此行帶回來的貨物。」雲嫣蘭微笑道。
「雲姐姐，你終於回來了。」一個擁有著冰藍色的頭髮的少女此刻迎了上來。少女年紀與花綰綰相仿。
「凝芝，在家有沒有好好聽話啊。」雲嫣蘭寵溺地摸了摸少女的腦袋，輕聲說道。
「凝芝最聽話了。」雲凝芝雀躍地回答著。
「凝芝，我終於可以見到你了！」花綰綰帶著欣喜，一蹦一跳地走向了雲凝芝。
「綰綰，你也來了！」雲凝芝看著走來的少女，那對冰藍色的雙眸中有著無法掩飾的喜悅。
「雲姐姐這回可是給你帶了不少好東西哦，我們待會再看。」雲嫣蘭巧笑嫣然地說道。「唐管家，帶著護衛們去領賞。」
「是，小姐。」唐管家恭敬地說道。
由於此次護送任務比以往更加艱巨，而且護衛們表現的十分賣力，因此每個倖存下來的人都拿到了五千金幣，那些死去的護衛也拿到了兩千的撫恤金，這些撫恤金將由凌雪城的送貨員送往他們的家屬所在地。
鹿鳴傭兵團領賞之後便離開了，葉星辰帶著大家租了一棟房屋，暫時當鹿鳴傭兵團在凌雪城的根據地。
此時，剛吃完豐盛的中飯，鹿鳴傭兵團的諸位集中在屋子的客廳中開會。
「我們鹿鳴傭兵團向來是四海為家，因此我們四處執行任務，領略過不同地區的風采。」葉星辰率先開口。「我們先前從未來過北境，此次執行這趟護送任務便是藉機來到北境尋求發展。」
看來鹿鳴傭兵團頗有一番旅行家的作為。
「聽聞先知東方淵的預言，北境這邊恐怕馬上要被暗礁群島侵擾了，這也給了我們一個信號。那便是將會有大量的傭兵團到達北境。」葉星辰繼續說道，「面對暗礁群島的侵擾，雲風帝國的正規軍隊大部分都在前線，無暇顧及這邊，面對治安問題，只能靠我們傭兵了。因此我們在北境不愁沒任務接，我們要面對的將是其他傭兵團的競爭和可怕的暗礁群島的侵襲。不知諸位可有想退出的？此次事關生命，我葉星辰身為你們的團長，要對你們的生命負責。要退出就儘早，多一分生存的希望。」
葉星辰嚴肅的神情一一掃過在場的鹿鳴傭兵團所有人。
「團長，我不退。」
「我也不退。」
……
沒有一個人打退堂鼓。
葉星辰拍了拍手，說道：「好樣的，那我們就在北境，開疆拓土。」
「好！」
……
一天後，鹿鳴傭兵團在稍作整頓后便接了凌雪城傭兵工會的任務。
此次的任務不同以往，任務的內容是探索凌雪城郊外新發現的洞穴，並帶著傭兵工會提供的記憶魂石記錄洞穴內部的景象。
鹿鳴傭兵團全員入洞。
「吼——」
很快，兩隻巨大的棕熊出現在鹿鳴傭兵團所有人的面前。
「是四階的大力熊，弟兄們，準備應戰。」葉星辰拿著長戟一馬當先。
凌軒與許丹緊隨其後，蕭有情率先拉弓，射箭。
一箭入肉，那隻熊很快地拔出身上的箭矢，暴怒地吼了一聲。
四階的大力熊，皮糙肉厚。
啪。
一隻大力熊直接站了起來，一掌擊退葉星辰。
許丹與另外一隻大力熊糾纏了起來，手中的鋼盾精準地抵擋著熊掌的巨力。
劉暢已經痊癒了，身手敏捷的他飛速劃過一道白色的光芒，手中的匕首已經狠狠地插進了一隻大力熊的腹部。
只可惜大力熊的腹部是脂肪所在，劉暢並未能造成有效的傷害。
一直為眾人提供照明的江壽此時不斷地吟唱著咒語。兩團巨大的火焰頓時吞噬了兩隻大力熊，燒焦了它們的不少毛髮。
凌軒提起風鳴便施展踏燕行沖向了一隻大力熊，然後飛快地刺出幾道劍花，每一道劍花都精準地命中大力熊的眼睛。緊接著凌軒全力驅動空氣之中的風元素，然後繼續保持著浮空的狀態，手中風鳴狠狠地插入了大力熊的眼睛中。
伴隨著猩紅色的液體四濺，凌軒的風鳴在那隻大力熊的腦子中轉了兩圈，一時間腦漿迸濺，場面十分不堪入目。就這樣，一隻大力熊失去了生機。
凌軒的修為也在不久前達到了四階一級的水準，真的是質的飛躍。
蕭有情兩箭飛快射中另一隻尚存活的大力熊的雙眼中。許丹趁著另外一隻大力熊失明的瞬間果斷地出劍，刺中大力熊的雙眼，拿著長劍學著凌軒一樣刺進了熊腦之中。
兩隻大力熊全部死亡，鹿鳴傭兵團簡單地從熊身上扒了熊皮和割了熊掌之後，繼續深入這個不見底的洞穴。
「兩頭熊，搞定。」江壽說道。「晚上我們有熊掌吃了。」
「先別急著高興，還要繼續深入呢。」葉星辰說道。
鹿鳴傭兵團繼續深入洞穴。
越往深處，洞穴之中便慢慢出現了許多種類的礦物。
「救救我……救救我……」
很快，眾人便聽見了洞穴深處傳來的求救聲。
求救聲的主人似乎是一個中年男人，這個聲音十分微弱，有些中氣不足的味道，看來這個向眾人求救的中年男人岌岌可危。
眾人趕緊朝著洞穴的深處跑去。
真是神奇，洞內竟然有冰，而且還是一大塊冰。
眼下，洞穴之中便是冰層，只見冰層的一個小角落有著一個小小的洞穴，順著洞穴往下就可以看見全身陷在天然冰層陷阱之中的一名披頭散髮的中年男子。
男子身穿由動物的毛皮製作而成的皮衣，無精打采地低著頭。
「好心人，救救我。」男子看到鹿鳴傭兵團的眾人，就像是看到了救命稻草一般。
葉星辰手持長戟破開冰層，將男子成功脫離險境，然後江壽趕緊生起一堆篝火，讓男子去暖和一會兒。
「餓了吧，我這裡有乾糧，你拿去吃。」葉星辰朝著男子遞過去了一個餡餅。
男子毫不猶豫地接了過去，接著便是一頓狼吞虎咽。
「你是誰？怎麼會在這裡。」葉星辰看著眼前這個重獲新生的男子問道。
「我是凌雪城雲家的一名護衛，有一天我出去砍柴，遇到了一群身穿奇怪服裝拿著斧頭的人，他們衝上來就要砍我，我打退了幾個，然後趕緊跑。接著我就看到了這個洞穴，發現裡面有熊，於是我就跑啊跑，終於發現了這個難以尋找到的冰層地帶，但我還是不放心，準備給自己挖一個避難所，然後就不小心陷在這裡了。」男子緩緩地說道。
聽聞男子的見聞，鹿鳴傭兵團的眾人的臉色逐漸變得凝重了起來。
男子所說的穿著奇異服裝拿著斧頭的一群人，可不就是暗礁群島的人么？