第十章：南城老九
待白仇雪走後，陳一兵這才慢慢爬起身來，跟隨其走至後院門口，確定白仇雪走遠之後，嘀嘀咕咕道：「打不過還不讓人說了，腿都跪麻了。」
許劍平回到廂房內，收拾好被褥，並未理睬陳一兵，拿起木匣子從後院溜走。
案情牘第四頁：何平叔，現年二十有八，是一名落榜書生，長的俊美絕倫，臉如雕刻分明，外表看起來好想放蕩不羈，但眼裡不經意間流露出的悲情讓人很是憐憫。死的時候正在河邊酒樓跟幾位朋友喝酒作詩，喝著喝著口鼻開始冒煙，繼而全身焚燒至死，死狀及其慘烈，據說何平叔邊爬邊痛哭，想爬到河裡去，待爬到河邊時已然沒了生氣，最後頭顱掉入了河中，身體骨架留在了河岸，謝捕頭最後也沒將頭顱撈回來。也正是這起案件在眾目睽睽之下發生，大家都覺得不可思議。也正是因為在眾目睽睽之下，沒有殺人兇手，也沒有殺人兇器，讓此案迅速傳播開來。
長樂坊，聽名字是一家茶樓，其實內里卻是一家賭坊。在大漢境內賭博屬於犯法行為，漢律里明文規定：凡聚眾賭博者，鞭打一百板，沒收家中「浮財」，開設賭場者，以偷盜罪論處。
但是即便刑法如此嚴苛，可大漢的賭博風氣依然屢禁不止，人們總說：小賭怡情，卻不曾想，所有的惡習都是從小養成。
許劍來今日來到長樂坊，並非為了小賭一把，而是何平叔自燃身死當天與之同飲者，正好是此間賭坊的掌柜，周扒皮。
周扒皮，原名周九毛，家中排行老九，在城南經營茶樓賭坊數十年，手下圈養眾多打手，江湖人稱南城老九。
「鐸、鐸、鐸」看到大門緊閉的賭坊，直接用刀把敲門。
「誰啊」開門的是一個身材魁梧，光著膀子的一個大漢。見到許劍平用刀把敲門，顯然生氣了：「汝是何人，此乃城南九哥的地盤，膽敢跑這兒來撒野」說完便準備將許劍平驅趕而去。
許劍平不急不緩，將手中木匣子扛在肩上說道：「在下許劍平，找你們周扒皮打聽點事」
「汝個不知好歹的小子，真箇是來找死的，九哥名號豈是汝能叫的」說完直接伸過雙手想將許劍平鉗制住。
許劍平彎下腰，躲過這記熊抱，反手用木匣子尖端處直接捅向壯漢的胯下，一擊即中。
「啊，哦。」
只見光膀壯漢雙手捂著胯下，拚命的在原地蹦躂。顯然這一擊，已然讓他深受重創。
許劍平也不在言語，直接推開大門，抬腳跨過門檻。
內屋之人聽到動靜，紛紛跑了出來，將許劍平團團圍住。每個人手中都握有不同樣式的兵器，不過大都是木棍，扁擔之類的。畢竟在大漢大刀，長槍還是軍用品，普通老百姓還是不能隨意擁有。
許劍平也不懼怕，將手中木匣子打開，從中抽出一柄長刀，木匣子往地上一放，雙手搭在刀柄上，對著屋內喊道：
「鄙人許劍平，今日只想找你們周老闆聊聊，識相的話就讓個道。」
「不論汝是何人，今日
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汝這是折了我們長樂坊的面，豈能讓汝安然的走出去」這時為首的一位精壯小伙，陰沉著個臉，將手中長棍握了握。隨即左手一揮，示意手下之人準備圍攻。
許劍平也不懼，直接拔刀出鞘，將手中刀鞘丟在一旁，雙手握住刀柄，大喝一聲：
「來，一起上。」
「且慢」
大廳裡面遠遠地走過來一個年逾四十，長得肥頭大耳，腆著一個圓圓的大肚子的胖子，活脫脫像一隻蹣跚的鴨子。近一點，可以清楚地看到他的臉上肥肉顫動，大汗淋漓，看樣子走這麼遠的路真累得他夠嗆。
見到外面即將開打，立刻著急起來，快步跑起來，遺憾的是太胖了，費的勁兒大，速度卻沒快多少，那兩條肉乎乎的手臂甩得挺起勁的，圓滾滾的肚子上上下下顛動，可惜跑得還是慢。「許大人，都是誤會，誤會，方才小的在內堂，不知許大人大駕光臨，還請恕罪」待走到許劍平身旁時，周扒皮已經上氣不接下氣，慈眉面善的對著許劍平點頭哈腰道。
「啪」的一聲，只見周扒皮反身一個巴掌扇在方才領頭的那位精壯小伙臉上：「爾等還杵在這幹嘛，還不快滾」。
「小的不懂事，還請許大人別一般見識。」周扒皮又轉過身來對著許劍平，其臉龐宛若菩薩。
許劍平也給這周扒皮整的一楞一楞的，這是四川國粹嗎？
此刻的許劍平內心的緊張終於放了下來，雖然適才看著氣勢很足，但是許劍平是在賭，他在賭周扒皮不敢拿他怎麼樣，他在賭就算打起來了，好把，最算打起來了，他們手拿木棍也不至於把自己打死。
見到正主出來，許劍平也順勢在地上撿回方才丟棄於地的刀鞘。這娘的耍酷還是要付出點代價的，刀削竟然裂開了一條縫。「哪兒的話，許某初來乍到，聽聞您這底下是個好玩的地兒，這不來叨嘮叨嘮，外頭傳聞南城老九，天下我有，還望周掌柜的莫要怪罪才是。」
「那都是江湖中人給周某面子，玩笑之語，當不得真，來、來、來。進屋，進屋」周扒皮的性格如同他體型一般，圓滑的很。
「上好茶」
這個周扒皮還真是個妙人，顯然也是知道了許劍平來這的目的，帶許劍平進內屋后，便屏退眾人。「許大人，今日來訪可是為何平叔之事?」
「確實如此，今日過來想了解下何平叔的一些事情，看看能不能找到些許線索。」
「嗯，若說別的事，咱不敢保證，但要說到何平叔，那小的肯定是知道一二。」周扒皮顛著個肚子，坐在茶桌旁，一手撫摸著肚皮，一手推了推許劍平的茶杯，示意許劍平喝茶。
「在下洗耳恭聽。」許劍平端著茶杯，聞了聞味，看了看杯底，一口飲下。
「這何平叔啊，原本是個書香門第，他祖上出個一個舉人，他也算爭氣，年僅15歲便考中秀才，所以大傢伙都喚他為何秀才。年輕時候他在我們這也算是一方人物，奈何之後連續三屆都未能考中舉人，自此之後便開始沉迷賭博，許大人，您是知道的，賭這個事吧，就
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沒有贏的可能，久而久之，偌大的一個家業便給他輸沒了，連他自己的父母都被他活活氣死了。」
許劍平聽完后神情很是嚴峻，周扒皮一看這臉色連忙解釋道：「可不是在周某這啊，周某那會還沒曾開設此間茶樓。」
許劍平本來就沒想這事，經過周扒皮這一自招，便直接開口道：「何平叔雖然不是你這弄的家破人亡的，可你開設賭坊就是觸犯朝廷律法，這可是重罪」。
「言大人，小的也是過過日子，可沒敢幹這種違法的事，這是正經的茶樓，正經的」說完將從桌底下塞過一個荷包。
許劍平拿在手上，掂量了下，估摸著不下百兩，這可是下了血本啊：「汝將何平叔遇害當日詳情說與某聽。」
「那天啊，何秀才過來找某，說是要還錢，某初始還未敢相信，哪只他還真將之前在這欠的茶錢給了某，隨後還拉著在下說要請吃酒，後來到河邊那醉仙樓內，我們幾人吃到一半，他突然就開始渾身冒火了，隨後便活活的給燒死了。」周扒皮說的與案情牘所記錄的情形是一樣的。
「何平叔的錢是到汝這賭坊贏的嗎？」許劍平覺得何平叔不可能無緣無故發一筆橫財，要麼就中彩票，要麼就賭博贏來的。
「那可不是，他來之時便已帶了，某至今都未曾明白，往日里，他可是身無分文之人。後來某還打聽到，其前一晚還去了瀟湘閣喝花酒，這是哪來的銀子啊。」周扒皮顯然事後自己也調查了番，聽著許劍平問到錢財的事，急忙將自己知道的事說了出來。
「嗯，這倒是個蹊蹺的事，對了，這個案子的事，勸汝還是少過問，小心惹禍上身」許劍平想到此案背後之人的手段，不想周扒皮也牽連進來。
「許大人，您還真別說，某安排去查問的人，第二日就沒見回來了。打那之後，周某可就天天窩在這樓里，七日未曾出過此樓。」周扒皮顯然也是害怕了。難怪今晚許劍平一來，院內這麼多護衛，開始許劍平以為這些人是周扒皮圈養的打手，為了看場子用的。現在來看應該是保護其自己的人身安全的。
「周掌柜的，多謝今日的款待，汝近日還是呆在這，待此案結案之後，汝再出去」許劍平也沒想到，今日只是一時興起，過來了解下何平叔的一些事迹。沒想到還真讓許劍平找到了別的線索，看來何平叔的死跟他那筆橫財有關。
「你這個茶樓改個名吧，換個行當做，將底下那些生意就關了吧」許劍平見周扒皮也不是什麼大惡之人，便有意給一條路讓周扒皮。畢竟私設賭坊的事，遲早有一天衙門會來抓人。
「多謝言大人提醒，明日便叫人來換掉這牌匾。」周扒皮顯然也是聰慧之人，瞬間明白許劍平的意思。
「犯不上，走了」許劍平隨即起身，將手中荷包丟與周扒皮，提著自己的長刀。
入夜，夜空中泛著些許星光，致使黑夜顯得更加的深邃，許劍平抬頭望了望，期待黑暗后的黎明把。許劍平施施然走回了衙門。
那光著膀子的壯漢，依靠在院外的牆角，望著稀碎的星光，仿若蛋蛋哀愁……
（本章完）