第五章：此乃空城計也
許劍平跑回至廂房內，拿出昨日太守遞與其的案情牘，翻開第一頁，內里赫然寫道：
嚴德潤：現年四十有三，悅來客棧掌柜，三個月前於自家床上自燃而亡，房門緊閉，未有破壞的痕迹，屋內除死者外再無第二人進入。因為是第一起案件，其家屬以為只是燭台倒塌，引發的失火，雖死狀詭異，但並未報官，衙門也沒有介入調查，直至後面幾起案件發生後方才將之歸列進來。
如此看來，昨夜行兇之人，必定與連環殺人案有關聯，卻不知為何，會在三個月後全家慘遭殺害，難道幕後之人將之囚禁了三月之久？想想都有點荒唐，三個月人早餓死了。
許劍平暗自推測著，隨口問道：「悅來客棧在朱雀街？」
「然也，汝從何得知」王林知道其昨日方從江陵來到荊州，於荊州城內必然不熟絡。
「果然如是，悅來客棧內必然有蹊蹺」許劍平心裡已然有了想法。
悅來客棧，位於朱雀街十字路口處，白日的朱雀街，人來人往，熱鬧非凡。許劍平抵達之時，客棧內已然人滿為患，雖然如今已然換了個掌柜，但生意較之以往，並未有差別。
「這位客官您是打尖還是住店」店小二哈著個腰走到許劍平跟前問道。
「打尖，給某來壺上好的燒刀子，再隨便來倆下酒菜」許劍平尋了個空位坐了下來，不一會兒酒菜便已上齊。
許劍平邊吃了酒菜，邊打量著此間客棧，這是一棟三層樓的閣樓，一樓大廳擺放十數張桌椅，顯然是吃飯的地，二樓三樓處貼著不少的號牌，想來應是廂房，用作住店用。
少頃，許劍平吃完酒菜：「小二，結賬。」
「好了，客官，吃的可好，攏共三百文」店小二樂呵樂呵的跑了過來。
許劍平聽到后，嘴角不自覺的抽動了下，默默的伸過手，從衣襟內拿出一兩碎銀拋與小二，說道：「打聽個事，怎麼今個未曾見到嚴掌柜的。」
見店小二有些有些猶豫便又接著說道：「在下江陵人氏，去年曾來過貴地，與之相談甚歡，故今日才隨口問問。」
店小二這才接過銀兩，左顧右盼，湊過頭來，壓低著聲音說道：「客官，您是不知曉啊，嚴掌柜三個月前便給鬼神活活燒死了。」
「哦，竟有這事，不知其家人現在何地」許劍平故作驚恐道。
店小二也沒甚察覺，回答道：「適才得到的訊息，昨個夜裡，一家九口悉數皆被鬼怪燒死。」
許劍平聽後有些詫異，昨夜屍首應是八具，何來九口之說，難道肚內嬰兒也算。而且昨夜八具屍首是被人刀劍所殺，傳到這已然變為活活燒死。許劍平搖了搖頭，但凡有難以解釋的，尋常百姓都會歸咎於鬼神之說，倒也不足為奇。
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「未知你們如今掌柜的姓甚名誰。」
「掌柜的姓蘇，不過今個未曾過來，您改日來或可碰上。」店小二收了銀子，答起話來也甚是利索。
許劍平尋得自己想要的答案后，便起身離開了客棧，出門時望了眼後院，若有所思。
傍晚時分，衙門書房內。
錢捕頭等人均已回來，二人搜查了整個朱雀街，並未尋到可疑的宅院。
「某現已知囚牢所在之地」許劍平將昨夜八具屍體身份告知於二人，並將今日客棧內問詢一事也一併告知。
錢捕頭聽后異常的興奮：「某現在叫上人，今個夜裡將那客棧搜個底朝天，把人都抓回來。」
許劍平聽后搖了搖頭道：「非也，如若今夜搜查，勢必會打草驚蛇，如今店內只有店小二在，顯然他並不知情，抓他回來做甚。」
「此當如何是好」錢捕頭問道。
「可先安排人監視客棧，待其掌柜的回來后，看看其與何人接觸，所做何事。」許劍平興許是走的累了，端起桌上的茶水抿了一口，接著說道：「某還發現另一個奇怪的事，今日店小二告知於我說嚴德潤一家九口昨夜被燒死，可屍首就只有八具，顯然其並未知曉具體屍體數量，所以我懷疑，嚴家或許還有一人尚未被殺。」
「會不會是指肚中嬰兒」王林下午均在衙門內清點屍首，辨別身份，已備錄入案情牘，是以他知曉其中一女屍體內有嬰兒。
「不會，其一，沒有這種說辭，其二，外人未必知曉肚內嬰兒之事。」許劍平將自己的猜測說了出來。
「汝之意，嚴家還有一人存活」王林想了想也覺得這可能性很大。
許劍平接著分析道：「倘若嚴家真的尚有一人在世，那隻要我們找到此人，或許我們便能找出此樁案件的兇手。」
錢捕頭聽著二人一通分析后這才明白過來，「等會某便安排弟兄們去打聽此人。」說罷便走出書房安排去了。
翌日清晨。
「許劍平，過來下，有事同你說？」錢捕頭見著剛走出廂房的許劍平。
「何事？」
「汝之推測無誤，昨夜兄弟打聽到的消息，嚴家確實有十口人，經過屍體辨認，嚴家長子，嚴書桓並未在其列。」錢捕頭將昨日所的告知於許劍平，頓了頓，接著說道：「而且，還有另一伙人亦在打聽嚴書桓的下落。」
許劍平聽后皺了皺眉，「應是之前那伙人，看來我們要儘快找到嚴書桓，遲則有變。」
錢捕頭聽后召集眾人：「諸位，今天辛苦大傢伙，務必找到此人。」
「諾。」
晚上九時許，許劍平與錢捕頭二人搜尋了一天，還是未能探聽到任何線索。二人已然餓的飢
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腸轆轆，此刻二人正蹲在牆角吃了乾糧。
「砰。」
不遠處，一朵絢麗的煙花，流光彩翼，在這寂靜的夜空，顯得如此的奪目。
「不好，汝待在這，某去看看。」
錢捕頭直接一個縱身躍上房頂，沿著煙花方向，疾馳而去。許劍平看著約莫三米的高牆，不帶你這樣玩的，只得提刀從地面聞聲跑去。
此刻一處宅院內，王林以及七八名捕快正護著一位蓬頭垢面之人站於屋內，院內赫然站著斗笠男一夥。
「混蛋，衙門辦案，爾等竟然……」
「上，全部殺死，主人說了，活要見人，死要見屍。」
適才王林等人覓得訊息，在一處閑置宅院內找到嚴書桓，正欲將之帶回衙門之時，斗笠男一夥追了上來，雙方戰作一團。原本雙方實力在伯仲之間，奈何衙門眾人需要保護嚴書桓此人，是以在對攻中施展不開，不一會便有三名捕快受傷倒地。所幸王林所修功法乃是燎原劍法，非常適合群斗，每一劍都帶有絲絲火焰，轉瞬間也放倒了幾名黑衣刺客。奈何對方人數眾多，久戰之下，王林體力漸衰，已然招架不住，是以一行人被堵在這所宅院內。
錢捕頭趕到后，直接提刀從屋頂一躍而下，對方見狀舉刀招架，錢捕頭所修本身就是大開大合之刀法，借勢而下，對方壓根擋不住，直接被連人帶刀劈飛了出去。錢捕頭也不停留，藉助方才反彈之力，順勢又一記橫劈，直接劈飛三人。要知三品修氣，六品修意。錢捕頭已然突破至四品，刀鋒上隱隱攜帶刀氣，一入場便瞬間擊殺一人，重傷三人。
斗笠男見狀舉劍與之糾纏，雙方均為四品，一時之間刀、劍之氣橫飛，雙方打的難解難分。
「那邊嘛！嗯，是這，終於找到了。」
院外，許劍平提著刀終於趕到此處，也不出手，雙手握住長刀，護在王林身側，隱隱一副大師風範。
斗笠男與錢捕頭硬拼一招后，雙方各自借力退了回去，站定，均未在出手。許劍平的到來讓雙方都感到了壓力。
錢捕頭是深知許劍平武學並未入品，待會打起來，還得保護這個拖油瓶。而斗笠男不知其底細，誤以為對方又增新的戰力，是以雙方都停了下來。
「撤。」
斗笠男權衡過後，意識到一時半會拿不下對面，便拋下幾具屍首奪門而出。
「錢老大，窮寇莫追」王林叫住了正準備提刀追擊錢捕頭。
「我又不傻，追上去送死啊，我是看他們走遠了沒。」錢捕頭沒好氣的回過頭來對著許劍平說到：「汝來干甚，汝又不會武」
許劍平收回長刀，將掌心的汗珠在腰間衣物上擦拭了下：「他們未知，此乃空城計也。」
（本章完）