外鄉人的秘密

徐天海年長他們五六歲，這樣的年齡差距很容易形成大哥與小弟的關係。徐天海一個人生活著，家裡的田地、莊稼一個人實在忙不過來，尤其是農忙季節，這幾個小兄弟忙好自家的活之後，會主動來幫忙，插秧、收稻、曬穀、囤糧、釀酒，等等。尤其是秋收季節，忙好之後，總少不了一頓完成酒，也就是豐收酒。這是他們一年之中吃的最好的一次，比他們自己家的過年酒還要豐盛。

現在眼看秋收的時間要到了，他們的腸胃也好像具有節令性，有規律性蠕動了起來。可是，他們的天海哥還在林庄，遲遲沒有回家。他們也想過去幫忙，但沒有天海哥發話，他們是不敢隨意去的。一個多月的忍飢挨餓，他們實在熬不住了，只想吃點好的。就大著膽子選了一隻最瘦的雞，去抓的時候連跑都跑不動的一隻雞。然後煮了一鍋的雞湯，聞著就香。這麼香的雞湯，沒有酒的話太過可惜，於是就各自回家打了一碗酒。

徐天海能理解他們的行為，完全沒有責怪的想法。倒是他們在，家裡的東西也有人保管。平時倒不擔心這種，但現在的飲龍垟因為一個月的無種無作，處於半飢荒狀態，都在等著秋季晚稻成熟來填補飢餓。這還需要半個月。

這半個月，對於飲龍垟人來說是痛苦的。靠山，山上的糧食已被吃光；靠田，田裡的稻穀還沒成熟；靠海，海怪的陰影多多少少還影響著人們的心理。但沒有辦法，現在只能靠海。成群成隊的人朝海的方向走去，有提著木桶的，有背的竹簍的，有掮著溜板船的，有拎著魚網的，都希望能到海里抓著點吃的回來，不至於讓家裡人餓死，更不允許自己去偷去搶。他們害怕自己忍不住，但他們在堅持著忍。

飲龍垟幾乎每一個人都覺得，怎麼這一塊土地突然多出了這麼多人。黑壓壓一片，海塗上擠滿了人。有的人怕來晚了找不到海貨，天未亮就到了。遲到的人就往更遠的灘涂去尋找吃的東西。而最後來的幾個人，就只能往更遠的海走去。近海的魚蝦越來越少了，每一天趕海的範圍也越來越廣了。他們似乎忘記了海怪的存在，或者對於海怪的恐懼已不再嚴重了，而對於生的渴望已經越來越強烈。

終於有一天，有的人走得太遠了，一個浪打過來，把他們卷得更遠。這幾個人就再也沒有回來，他們當中，就有兩個是語言不通的外鄉人。在趕海的人群當中，這八個外鄉人其實並沒有什麼特別之處。而且他們也不怎麼說話，走在人群當中，不被認識是很正常的一件事。

海難出來之後，飲龍垟人雖然有些恐懼，但是殺了雞鴨，請香祭祀之後，又開始趕海了。而那個六個外鄉人就再也沒有加入趕海大軍，他們用銀子去換取生存的最基本食物。空閑的時候去田埂上走走，挖一些嫩葉草根和著番薯絲煮成稀粥。但更多的是去山上，日出前上山，日落後下山，回來時候就躲在旅舍里，別人不知道他們在幹什麼，也沒有閑心去關心。只是有一次，旅舍老闆娘去送茶時，沒有習慣敲門，讓他們六個人驚慌失措，只聽得嘩啦一聲，一張桌面大小的紙被抽到桌下面。

六個外鄉人本來暫住在趙官鎮的大同旅舍。他們身上穿的和走廊里曬的衣服，都是素藍的對襟長衣，很是講究。更講究的是，見面總是弓著腰，一言不語地等著他人過去。一直以來，這幾個外鄉人都是彬彬有禮，溫文爾雅。趙官鎮的人們很喜歡他們，覺得他們很有教養。

大同旅舍的老闆娘是趙官印的妹妹，哥哥趙官印曾提醒過還是要注意這些外鄉人的行跡，既要敬重，又要警惕，防人之心不可無。而那次他們驚慌失措地抽回紙張的事情，還是被老闆娘傳到了趙官印那裡。

又過了幾天，六個外鄉人用手勢向老闆娘表示，他們已經沒有多餘的銀子了，沒有辦法再住旅舍了，他們已經在龍腹地帶的山腳下選好了一塊地，砍好了木頭，而且還畫了房屋構架圖。說著，拿出圖紙慢慢展開。老闆娘看過之後非常懊悔，自己也算是跟著哥哥讀過幾年書的，竟然如此小人之心。帶著羞愧，連說「對不起，對不起」，雖然對方肯定聽不懂，但自己的歉意總算表達了。之後，又把這一件事告訴了趙官印。

後來，六個外鄉選址在吳家灣最靠近龍腹的山地，山地岩石錯落，枯藤亂爬，可能是古時遺留下來的一座石礦，一看就是非莊稼之地，無人認領。其東西走向，地勢狹長，可平行建三間房屋。但房前沒有多餘土地，出門下行得架木梯或壘築石階。屋后離山體不遠，有一個採礦之後形成的山洞，亂石堆砌，雜草叢生。同時可蓋幾間簡單的儲物室、柴房，再用石牆一圍，就是一個獨立的天地。