第一章 威脅

話說京城王家有一家奴喚作寧朝英，年近三十，尚未娶妻，常被王府中人笑話。且問寧朝英為何不娶妻？原來，寧朝英出身名門，因家道中落，才賣身為奴。自幼在名門裡熏陶，又跟在王家家主身邊伺候，見識過不少名門淑女，如何看得上小廝們常娶的大字不識的鄉野村婦。寧朝英眼光高，不願將就娶妻，反倒被人拿住了把柄，漸漸傳出寧朝英與王家三小姐存有苟且之事。為了避嫌，寧朝英不得不給錢媒婆子，讓她們給自己尋個良妻。

數月後，相看無數女子，又落得無數失望之後，寧朝英終於迎來了他的真命天女。是個家裡做綢緞生意的庶出女，叫張蘭，年紀有二十五六了，不過家底殷實，又生得貌美，懂一兩句「鵝鵝鵝，曲項向天歌」的詩詞歌賦，寧朝英雖覺得不算頂頂滿意，但能接受。馬上給了婆子報酬，下了聘禮，迎娶張氏過門。

一年後，張氏誕下兩名男嬰，寧朝英大喜。又一年後，張氏誕下兩名女嬰。一名生得白凈，眼珠子滴溜溜的，很是亮堂，一看就是美人胚子。一名卻皺皺巴巴，鼻子扁塌，眼睛小如縫，是個長丑的底子，看起來與另一位並非親生。寧朝英未多想，得女的喜悅沖淡了心中的疑竇。他給漂亮女嬰取名「芙蓉」，生得丑的女嬰取名「盼美」。

隨著娃兒們一天天長大，張氏也一天天坐如針氈起來。

原來，生下兩個兒子后，寧朝英曾有一段時間外出，張氏水性楊花，與寧朝英同為王家家奴的陳長生勾搭成奸，在寧朝英回家前一夜，還與陳長生在房內纏綿至半夜。而寧朝英回來的當晚，她又與寧朝英小別勝新婚，耳鬢廝磨。兩個人一前一後，在她的肚子里留下了種。儘管不願意相信，但寧朝英生得極丑，她與寧朝英的兩個兒子也很醜，反倒是陳長生生得唇紅齒白，標緻模樣，她愈發肯定，芙蓉這個女兒，是陳長生的骨血。

看著芙蓉逐漸長開，難掩天香國色，張氏向寧朝英提出，要把芙蓉，連帶著盼美送到自己娘家養去。

飯桌上，寧朝英一丟筷子，大為不悅。

見女兒生得貌美，他早就有了盤算。籌謀著待芙蓉長到十四歲，便把芙蓉送到府內去，當個通房婢女。芙蓉憑藉如此姿色，再用些手段，留下那些公子哥兒的種，混個妾室噹噹，定能翻身當主子。這是他給芙蓉計劃好的路。如今女兒十一二了，含苞待放，姿色漸漸顯露出來，離這個計劃也越來越靠近，怎麼張氏偏偏在這個節骨眼給他唱起了反調？

「奴家是這麼想著，與其給大戶人家做妾，不如回我娘家，跟我爹娘叔嫂學些刺繡的真本事。有些技能在身，也不至於因為賤籍被人小瞧了去。到時候嫁給人當正室，也不是難事。」

「嫁給人當正室？嫁給什麼人？那些販夫走狗？」

張氏一聽，如何不知道自己觸怒了丈夫，她知道丈夫的打算，可她也有自己的打算，看著芙蓉在自己身邊一天天長大，她就一天天地害怕。在大業，與人私通是要被浸豬籠的！

「夫啊，寧為貧家妻，不為貴門妾！我這全部都是為了咱們的女兒好！你想想看，芙蓉又不能一步登天，一下就能當個妾室，她是要從通房婢女做起的！通房婢女是什麼？萬人騎！說穿了，不就是當個家妓。通房婢女到最後，無非就只能靠肚子爭氣上位！可這一招何其兇險？那些宅門裡的陰斗你比我清楚。一個通房婢女懷上了孩子，得多招人恨？到時候孩子能平安生下來，大人也沒事，已經是燒高香了！我不願意將芙蓉陷入如此境地！」

「婦人之見，愚不可及！」寧朝英怒道，「富貴險中求，刀尖上舔蜜。宅門裡是骯髒，可這不是有我在么？我助她一臂之力，給她好風，讓她上青雲。芙蓉這樣的姿色，當個豪門姨奶奶，難道不比給販夫走狗當妻子強多了？妾是不好聽，可是好吃好穿，富貴不愁，這些都是落得實質的好處。」

張氏哭哭啼啼起來，一會兒扯出前幾年婢女阿紅的事情來，阿紅被府里的公子哥輪了一個遍之後，好不容易懷了孩子，結果被「不小心」推到池子里，人和孩子都死了，一會兒哭寧朝英狠心，為了富貴，不惜打算將自己的女兒置身於險境。

父母在房內吵得不可開交，寧芙蓉倚靠在門檻，全身浸沒在夕陽斜照之下。

她的瞳孔是淺淡的棕色，映襯著陽光，閃出異樣的光彩，一張清麗的臉，已能讓很多人見之不忘，為之驚艷。她的舉手投足之間，與寧朝英兩夫婦有著雲泥之別的高雅氣質。

上一世，身為太子之女，她被奪嫡失敗的父親連累，死在寒冷的流放之地，可謂是凄慘。沒想到帶著記憶重生，直接從天墜泥，成為這低賤的家奴之女。

不過好在，她這一世的追求不多。潑天富貴她早見識過了，饒是再怎麼華麗的富貴堆，也留不住她的腳步。她只求尋得一良人，安穩度日，平靜過活，彌補上一世的缺憾。

所以，她很是贊同張氏的提議。恨不得明日便啟程，去外祖父母家中，學些刺繡的活計，徹底離開寧朝英。

張氏並不知道，私下裡，寧朝英已在教授她一些女子房中魅惑之事。她從心底里排斥寧朝英灌輸給她的這些低劣的手段，以賣身求富貴，斷不是正途。

身邊的妹妹盼美，把腦袋探進房中，巴不得把父母的一字一句聽個一清二楚。她不想去外祖父母家，反倒是渴望寧朝英快些把她送入府內，哪怕是當個粗使丫鬟都好。豪門世家裡的丫鬟，穿得可比外面的人體面多了。前幾日，府里的大丫鬟秋香來做客，那一套頭面，頂得上普通人家半年的吃喝，看得她心花怒放。

兩姐妹各懷心事，各有打算。

寧朝英摔了個盆子，哐啷一大聲，惹得周圍的鄰居都來看。芙蓉自知家醜不可外揚，反應敏捷，趕緊將這些人攔在了門口。

「看什麼看，沒什麼好看的。」芙蓉冷眉冷眼，雖然才十一二歲，卻已經亭亭玉立，整個身子擋在門口。眾人見她沒有個好顏色，也不興得自討沒趣，看了幾眼，什麼也看不到，都散去了。

寧朝英越看芙蓉越滿意，這樣的資質，這樣的腦袋，無論如何都得送進府中，求個好前程，一人得道，雞犬升天。

「芙蓉，你進來。」寧朝英朝她招手。

芙蓉撇撇嘴，乖巧地走了進去。寧朝英疼愛地撫摸她的腦袋：「爹爹問你，你是願意做大戶人家的妾室，還是做貧農販夫的正妻？」寧朝英淡笑著，對她很有自信，他認為芙蓉是一個聰明的孩子，聰明的孩子應該知道如何做選擇。

芙蓉曉得寧朝英在想什麼，這是兩夫妻爭吵誰也說服不了誰，把燙手的山芋推給她了。不可能有十全十美的答案，總會惹得一方不高興。寧朝英和張氏都是粗人，惹他們不開心了，一鞭子下去，屁股得疼個十天八天。

芙蓉難免自嘆自憐起來，重活一世，還是不能自己做主。她想了個能調停的答案，淡淡道：「女兒的婚事，父母之命，媒妁之言，女兒不能多說什麼。」把問題拋回去，讓他們自己吵個明白。

寧朝英看出芙蓉的一絲狡黠，笑道：「無妨，你說說你心裡的想法，爹娘都遵照你的意思。是吧，蘭娘？」

張蘭冷哼一聲，把目光投向芙蓉：「芙蓉，你好好說，想清楚了再說。」

芙蓉淡掃一眼寧朝英，暗瞥一眼張蘭，道：「爹，娘，女兒年紀小，經歷少，見識也少，什麼都是道聽途說的。嫁到大戶人家裡當妾的，過得有好的也有壞的，嫁給貧農販夫做妻的，過得也有好的有壞的，人各有命，還不是看天意。有的人做乞丐，最後都能當了皇帝。世事無常。這讓女兒怎麼說嘛。」

盼美掏了掏耳朵，芙蓉最喜歡和稀泥，說一些兩邊討好似是而非的話，她就不一樣了，她一向喜歡討寧朝英的好。「爹，我倒是覺得，給大戶人家做妾最好。再怎麼樣，也能有一時的富貴。」

寧朝英滿意地點頭，越看盼美越覺得可惜，雖然蠢了一點，但是聽話，哪裡像芙蓉，雖然樣樣拔尖，但是太有主意，還偏偏喜歡收斂於心，實在不太好把控。不過，芙蓉沒有給出堅定的回答，他便已經瞭然，芙蓉心底大抵是不願意入府的，否則也不會給一個糊弄的答案出來了，而是應該像盼美一樣堅定，恨不得馬上拍他的馬屁。

越想，他越覺得生氣，冷冷地刮一個眼刀給張蘭：「你教出來的好女兒！」說完，走到角落裡，把立在地上的鞭子拿起來到手上，嗤地打下來一個風：「寧芙蓉，我看你是越來越不聽話了！」

芙蓉臉色煞白。盼美趕緊躲開，捂著嘴，等著看好戲。

張蘭連忙護住芙蓉：「我的夫啊，你做什麼？！你怎麼能用這樣的粗的鞭子打我們的女兒？你是想讓她死么？」

寧朝英咬牙切齒道：「生出來的女兒，沒個志氣，養來有何用？不若打死了！」說完，一鞭子打下來，打到了張蘭的臉上，張蘭吃痛地捂住臉，大呼一聲。

芙蓉身體不由自主地顫抖，雙腿發軟，兩個哥哥從外頭進來，也是看好戲的樣子，還起鬨道：「爹！打死她這個不孝女！吃了那麼多米，竟是半點用也沒有！還不如賣到窯子里去，還能賣到個好價錢！」

芙蓉狠瞪那兩個哥哥一眼，這兩個畜生，小小年紀，在外頭已經欠了賭債，好幾次都想拐了她，賣給青樓鴇母，好去還賭債。好在寧朝英看重自己，盯得緊，他們始終沒有敢真正下手。

寧朝英見芙蓉被嚇到了，變本加厲，鞭子全打到張蘭身上，張蘭被打得滿地翻滾。

「臭娘們，我打死你！你教出來的不孝女！」

寧朝英手上一點不留情，鞭子狠狠地打下去。芙蓉對張蘭的感情比較淡，也看不下去寧朝英的毒手。

「爹，你快住手。若是被外祖父母知道了，那可就糟了。」芙蓉冷靜地好言相勸。張家資助了不少寧朝英。寧朝英欠了張家挺多錢的。蛇打七寸，寧朝英是有些害怕張家的。

寧朝英被芙蓉點醒，嘴角抽搐了一下，怒道：「好啊，你還會威脅起爹來了。我告訴你，男人打女人天經地義，你不要以為搬出你外祖父母來，我就怕了。告到官府去，那也是我有理。至於欠錢的事，那不是一件事，一碼歸一碼。」

芙蓉勉強擠出一個笑道：「爹說的是，只是傷了娘，外祖父母的錢就流不進來了。今年咱們家的房子還要翻修呢，爹在府中打點人脈也需要錢使。」

寧朝英咬咬牙，簡直對芙蓉又愛又恨，愛她的聰明漂亮，恨她的不聽話。一個張氏還不能讓她完全聽話，他轉動了眼珠子，道：「寧芙蓉，我給你兩天的時間考慮，如果你還是決定兩年內不入府，我便與東藝坊的鴇母商定好價格，把你賣去做妓去。你是個處兒，又生得漂亮，鴇母願意給的錢，可比你到時候嫁給貧農販夫收來的聘禮多得多了。我寧朝英絕不做虧本買賣。」

芙蓉抿了抿嘴，想不到寧朝英說得如此直白。就算她是他的女兒，她也不過是一個可以買賣的物品而已。眼淚模糊了視線，芙蓉愕然地癱坐下來。兩個哥哥還不忘記冷嘲熱諷。

「寧芙蓉，我們可瞧不起一個做妓的妹妹，真的丟不起這個臉。你看看你這張天生能勾引男人的臉，說不定過個幾年就能當上花魁了。哎喲，我可不想被人說，我有個當花魁的妹妹！」

「就是，多丟臉啊。萬人騎的妹妹，人盡可夫，嘖，好臟。你要是去做妓，我們要和你斷絕關係！」

盼美則是希望芙蓉越不好過越好，她總是被人拿來與芙蓉比較，受盡了白眼和嘲笑。不過，在爹娘面前，還是盡量表現得善良一些。遂對芙蓉柔聲說：「姐姐，做妓真的不好的。據說容易得花柳病，會死得很慘的。進了王家，當妾多好。至少不愁吃喝。姐姐，你一向聰明，要想清楚啊。」

芙蓉紅著眼眶，惡狠狠瞪了盼美和兩個哥哥一眼，最後目光落在寧朝英身上。寧朝英憤怒道：「你那是什麼眼神？你可知入府的機會難得，你爹我早就幫你鋪好路了，你不要不識抬舉！」

最後，芙蓉無法，只得答應下來。她寧可死，也不去做妓。

兩年後的一個春日，一抬小轎進了寧家的院子。