第一章 回家
遠遠能望見京城的時候，正是黃昏時分。
夕陽下一行車馬自京郊而出，緩緩向城中方向前行。
這批人個個身佩長劍、一人一騎，共同將隊伍中唯一的馬車拱衛起來，一路走過時馬蹄揚起灰塵，卻不見半分抱怨。
開路的是個面容堅毅、隱約帶著幾分貴氣的兵卒，走在最前頭預備先去同守城軍交涉，而他身後那匹馬上卻有個一身素衣的女童縮在騎馬人懷中，正懵懵懂懂地抬起頭來。
這女童便是何芊蔚。她年紀尚小，受不住舟車勞頓，一路基本是睡過來的，偏偏今日精神得很，在馬車上待不下去。陳嬤嬤哄她不住，只好讓護送他們進京的侍衛長把人抱到馬上慢行，自己也下了馬車，步行在何芊蔚所乘馬匹旁邊。
左右也到了京郊，不必再嚴防死守匪徒劫車之事，聖上也說過不必急於趕路反而累著貴人，侍衛長乾脆應下。
一路慢悠悠地往前，京城的輪廓也越來越清晰，矗立在平原之上的龐然大物啞然無聲，任由滿天的紅霞爬上每一寸青磚，幾粒人影穿梭在光影與城牆之間，恍惚中竟與昔日的宛城別無二致。
何芊蔚在馬上見了這場景，忽然拍起掌來，又伸手去抓那根韁繩，伏低身子想和走在一旁的何嬤嬤說話。
「嬤嬤，」她話里藏著隱晦的歡喜，自以為聲音很小，實則周圍一圈人都能聽清，「我們要回家了嗎？」
陳嬤嬤聞言一愣，順著她的目光望向京城。
對不記事的稚子來說，宛城的城牆與京城的大約是一樣的。她分不清二者的差別，也不知曉自己早已離家甚遠，只是見了京城這與往日所見太過相似的景象，便理所應當地覺得乘了這麼久的馬車，也該到了回家的時候。
陳嬤嬤也想起從前將軍抱著小姐回城的記憶來。
將軍姓何，全名何修竹。他為人肆意瀟洒，平生最喜快意人生，縱馬掠過長夜是常用的事，但若身邊帶著女兒，定會鬆開韁繩任由愛馬慢行。
過去的無數個黃昏中，何芊蔚都曾被父親抱在懷中，一路從城郊遊到家門，聽了許多奇聞軼事。
那幾乎是最平淡卻最美好的日子了。
陳嬤嬤心中懷念，面上卻溫和地笑了笑，輕聲道：「對，回家啦。」
從今日起，京城便該是何芊蔚的家。宛城已是恐怕再也回不去的了。
何芊蔚聞言興奮起來，扭著身子要下馬，陳嬤嬤連忙將她抱到懷裡，耐心同她說話。
「那爹爹呢？他是不是也回來了？」何芊蔚問道，握掌成拳給自己壯氣勢，故作凶態：「娘最近這麼傷心，一定是他惹的！要是還不回來謝罪，我就替娘好好教訓他！」
早先何將軍屍身未被尋回，設衣冠冢時江流宛沒忍心告訴女兒真相，只說父親出門巡視，讓何芊蔚待在院子里不要亂跑。
江流宛想著橫豎不會有人在亂局中關注一個稚子的行蹤，暫且瞞一時也好，卻不知後來事態惡化，自己也只能披甲上陣臨時統率守城軍，最終魂歸高天。
「將軍忙呢。」陳嬤嬤溫聲道，「夫人不是才和小姐說過？她要去幫將軍的忙，一時半會回不來，讓小姐好好聽話。」
何芊蔚在記憶里翻一翻，想起確實有這回事，於是乖乖地點頭應了，攬住陳嬤嬤脖子不再鬧騰。
談話間車隊已靠近了城門，侍衛長下了馬正欲入城，卻見先頭的那個士兵局促地站在一旁，動作僵硬。
他擰擰眉，壓下心裡的話沒開口，而是順著對方的眼神望過去，立時站直身子也跟著局促起來。
腳程更慢的陳嬤嬤趕上來，正奇怪他們為何如此，就聽見一聲「夢芝」。
陳嬤嬤渾身一滯，猶豫著轉過身子面向來人，嘴唇囁嚅間什麼也沒說出來，倒是何芊蔚歡快地抬起手揮了又揮：「慶姑姑！」
「哎。」慶榆走上前來，含笑應一聲。她見何芊蔚精氣神十足，提著的心落回肚子里，湊近陳嬤嬤安撫性地拍拍對方，又道：「小主子在上頭等著呢。」
慶榆目光不著痕迹地飄向靠在城牆邊的馬車，等陳嬤嬤露出明白的神色來便伸手接過了裹成一團的何芊蔚，笑盈盈道：「蔚姑娘累不累？慶姑姑帶你到馬車裡休息一會好不好？」
「有糕點嗎？」何芊蔚問。
「有，還是特意給姑娘準備的，包管合口味！」
何芊蔚便道：「那我要去休息。」說完她就趴在慶榆肩上不動了，看在兩人眼中換來一個無奈的笑。
慶榆抱著何芊蔚走近馬車，侯在旁邊的年輕人眼力見兒的掀開門帘，讓慶榆把懷裡的女童塞了進去。
何芊蔚進了馬車，第一眼先瞧見車內的小案上擺了一排的精緻糕點，第二眼卻看見倚著小几看書的少年。
少年披著件滾了雪白狐裘的大氅，手裡握著卷書。
他聽見車門處的動靜，便將書卷擱置在小几之上，坐直身子看向何芊蔚。
「你……」何芊蔚最先開口，皺著眉盯了半天，恍然大悟道：「殿下！」
少年伸出的手猶豫一瞬，又收回去從懷中抽了條錦帕，隔著布料將何芊蔚拉到身邊坐下。
他問：「還記得我？」
「記得記得，爹娘都交代過我好幾次呢，肯定忘不了！」
蕭載陽聽見這話有些沉默。還沒學會控制情緒的太子別過臉不敢再看何芊蔚，只是把乘著糕點的碟子推到她面前，含糊道：「吃罷。」
何芊蔚雖好奇蕭載陽的態度，然而見了那碟糕點便把困惑丟到九霄雲外，開開心心地吃起來。
車廂內一時寂靜無聲，只有車輪軲轆了一圈又一圈，緩緩向皇宮駛去。
何芊蔚吃得盡興，好一會方覺口乾舌燥，抬起頭四處張望。
久久未動的蕭載陽彷彿特意留心一般看明白了她的意思，無奈地拍開小姑娘作亂的手，親自給她倒了杯清茶。
何芊蔚飲盡茶水，吃膩后就不再動那些糕點，往後一靠便撐著下巴故作端莊地偷偷瞧馬車內的裝潢。
這馬車外表不顯，內里確實極盡奢華，全用的是上等的木料，又鋪了厚厚一層軟墊，連車帷都特地選用貢錦，既透氣，也能擋住外人視線。
何芊蔚分不出那是什麼料子，只覺得新奇，便伸出手去抓住掀起一角來，末了卻被窗外的熱鬧吸引走目光。
京城坐落於天子腳下，人來人往甚是繁華，宛城向來沒有這些熱鬧。何芊蔚津津有味地湊到窗邊瞧了半天，最後卻又想起宛城。
方才還頗為驚奇的新鮮事物一下便沒了意思，何芊蔚回到原位坐直身子，盯著蕭載陽發起呆來。
蕭載陽餘光注視著何芊蔚，看她自個玩得開心便繼續看書去了。這廂他又翻過一頁，剛心生困惑怎麼沒動靜了，就聽見她低低的聲音傳來：「我想回家。」
握著書卷的手一緊。
「我想回家。」何芊蔚靠近蕭載陽身邊，可憐兮兮地拽著他衣袍，重複道，「娘讓我在家乖乖等她呢……要是讓她知道我偷偷跑來殿下這兒，一定會訓我的。」
何芊蔚依舊不明白為什麼許久見不到父母，卻知道蕭載陽在的地方不是宛城。
她聽旁人提起過，蕭載陽是當今太子，而太子是住在京城的。
她幼時隨母親久居京城，卻也只長到四五歲，就跟著父母千里迢迢去了邊疆，從此後便僅在每逢過年時會回一趟京城，也只有那時才能見到蕭載陽。
宛城沒有蕭載陽，她也不屬於京城。
蕭載陽聽見這番話，慢慢將被揉皺了的書頁捋平，轉過頭來盯著何芊蔚不出聲，良久使勁兒揉了揉她的臉：「宛姨不是還說讓你多陪陪我么？在家裡等她什麼事兒也做不了，在京城等卻能順道陪著我，宛姨要是知道你來找我，一定很欣慰。」
「你說得好像也有道理……」小孩子向來想一出是一出，何芊蔚在蕭載陽刻意引導下很快又改了主意，深以為是地點點頭，「那我也可以在京城陪你玩一會兒！但等我娘回來我就要走啦，到時候不管你說什麼我都不會再留在這的。」
「嗯。」
蕭載陽應道，心想再過段時日……唔，終究瞞不下太久，看來還得提前想想如何安慰她。
他沉默下來，收拾好心情，又去思索小姑娘會喜歡什麼。
皇帝後宮佳麗三千人，膝下卻只有已故元后所出一子。至於其他旁氏宗親早在當年奪嫡時便死的死傷的傷，留下的大多被打發到了封地不說，更是沒有一個與蕭載陽同齡的。
為了彌補沒有同齡人相伴的缺憾，皇帝早早便為蕭載陽選進伴讀，然而他始終沒有和女孩打過交道；如今驟然面對何芊蔚，難免感到無措。
畢竟他們之間哪怕勉強能湊出幾分幼時情誼，也都是算不得數的。
不過，倒是聽伴讀說過家中幼妹的幾件小事。可自己當時心不在焉一句也沒聽進去，不若回了東宮再找他們問問？
蕭載陽心中急急轉過無數念頭，最終卻都因為馬車的停步暫且擱置下來。
下了馬車后，他便作勢去牽身後的小姑娘，何芊蔚卻將手一藏：「我已經是個大姑娘了，可以自己走。」
蕭載陽覺得她是不願意在人多的時候和自己太過親密，心頭一梗。然而他想起男女七歲不同席的規矩，方覺自己太過疏忽。
最終蕭載陽招了跟在後頭的陳嬤嬤來帶人，自個一轉身朝停在不遠處的軟轎走去。